皇后全传——仁宗朱高炽皇后张氏

在明朝史册上，曾经有一位被人誉为“女中尧舜”的人杰，她就是仁宗的诚孝张皇后。她历经了明初洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝，由一个民间女子到世子妃、太子妃，再到母仪天下的皇后。她在后位共18载，历经仁宗、宣宗、英宗初年三朝，正是旧史称道的“仁宣之治”太平盛世。仁宗去世早，张太后参与国事，重用“三杨”，先后辅佐宣宗、英宗两帝，为巩固王权、保持政策连贯、发展国家经济做出了不可磨灭的贡献。称她为“女中尧舜”是当之无愧的。

张氏

一、母贤儿圣 帝业承嗣有望

张氏是河南永城县人。她的父亲为兵马副指挥张麒，母亲仝氏，三个哥哥，两个妹妹。她自幼聪颖贤惠，待人和蔼，举止端庄，性格开朗，不论做什么事，都非常细心。洪武二十年（1387），朝廷为诸王世子选妃，她被选中，册为燕王世子朱高炽妃。永乐二年（1404），世子朱高炽进为皇太子，她由世子妃进为太子妃。

张氏行为端庄、谨守妇道，深得成祖及仁孝皇后的喜欢。明史载：有一天，成祖与仁孝皇后来到便殿，张妃恭谨地呈上御膳请皇父、皇母享用。成祖看见儿媳一言一行大喜过望，连连点头，称赞说：“新妇有贤德，以后我皇室家事多得依赖她了。”仁孝皇后早就在观察张氏了，觉得是自己心目中理想的人选，今天张氏得到成祖的赏识，更为儿子有幸娶到这样的贤妇赞不绝口。

她注重修身养性，把《女诫》等宣扬妇女贤德之类的书，当成座右铭。洪武三十二年（1398）张妃喜得一子，名瞻基。据说，瞻基出生前夕，皇祖父成祖夜间梦见太祖朱元璋，太祖亲授之大圭一个，上面镌刻着“传之子孙，永世其昌”8个字。成祖醒来，听说张妃为他生了一个嫡长孙，联想夜间做的梦，认为这是一个吉祥的征兆，颇为高兴。等到小孙儿满月，成祖急着抢先看小孙儿。这一看不觉喜出望外：“孙儿英气溢面，正符我梦中所见。”遂视孙儿为掌上明珠，呵护备至。及至成祖考虑由哪个儿子继承皇位时，成祖倾向立皇二子朱高煦，但又怕遭到大臣的反对。事先他秘密召见阁臣解缙，问他有何高见，解缙说：“皇长子朱高炽仁孝，一定会使天下归心的。”成祖听后不以为然。解缙灵机一动似自语：“好一个圣贤的孙子啊！”成祖知道“圣孙”指的是那位受他宠爱的朱瞻基，果然为之所动，马上决定立朱瞻基的父亲朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王、朱高燧为赵王。

明代女子饰物

永乐三年之后，成祖多次巡幸北京，5次亲征漠北，几次命皇太子朱高炽监国，裁决政务。监国期间，皇太子注意爱护臣下，关心黎民百姓的疾苦，树立了一个仁厚君主形象。其间虽历尽艰辛，但朝无废事。特别是当高煦、高燧与其同党伺隙谗构、觊觎皇位时，有人问皇太子是否知道有谗人相间，朱高炽严辞道：“不知也，吾知尽子职而已。”可是，高煦图谋不轨，连结宦官、酷吏谗言太子，加深了成祖对太子的猜疑。这天，他命诸子比试骑马、射箭，朱高炽因身体过胖不能参与，就向父皇乞请不去参加。不料朱棣大怒，遂命有司削减太子膳食的供应，进而打算更易太子。

所有这一切，张妃都历历在目。她不仅时时从精神上去安慰太子，而且想方设法从中斡旋，保住朱高炽皇太子之位。

《明史·张皇后传》载：成祖恨太子太胖，甚至减削太子膳食，“濒易者屡矣，卒以后故得不废”。这“后”即张氏。而《明史·宣宗纪》又说：“仁宗为太子，失爱于成祖，其危而复安，太孙盖有力焉！”这太孙就是朱瞻基。朱高炽太子地位的保全，除靠他的努力及诚敬获全外，也有赖于其妃张氏和长子朱瞻基。

二、三“杨”开泰 治国重用贤臣

永乐二十二年（1424）七月，成祖驾崩，遗诏传位皇太子朱高炽。

朱高炽继位，是为仁宗，册封张妃为皇后主事中宫，立长子瞻基为皇太子，位居东宫。

仁宗即位之前长期监国，积累了丰富的政治经验，对朝政得失有比较深切的体会。即位后他信用内阁，审时度势，转变国策，大有开创“太平盛世”之雄心伟志。

杨士奇

作为皇后的张氏对中外政事也莫不知晓，但有仁宗主掌朝政大事，张皇后多以处理好宫内之事为己任。偏偏天不假年，仁宗在位仅仅10个月，忽然大病不起，溘然离世，终年48岁。皇储朱瞻基依次嗣位，是为宣宗，尊母后张氏为皇太后。

张太后十分体恤民情，曾写成《织妇词》赐给朝臣

摆在皇太后面前的是铁一般的事实：一年之间，成祖、仁宗先后去世，宣宗毕竟年轻，皇叔们时刻不忘争夺帝位。连成祖也不会料到，他的儿子又重演了“靖难之役”。亲骨肉眼看又要兵刃相见。悲痛之余，皇太后深为新上任皇位的儿子担忧。可她深知：祖制家法最忌后妃干预政事，如有敢犯者将废退问罪，特立严格戒谕，用铁牌铸字，挂在每一宫门之内。可是她想到太祖皇帝之马皇后，辅佐太祖打下天下，治理天下，还赢得了一代贤后之美誉。与其坐视祖业毁于己手，不如效马皇后之样，恪守妇道，参政而不乱政，有权而不弄权。于是她毅然挑起了重担。所以宣宗初年“朝中政事”多禀报皇太后裁决。明王朝统治机器主要依靠内阁进行，皇太后深明大义，以内阁作为协助皇帝处理政务之机构。因此，内阁选定贤臣，至关重要。杨士奇刚直敢言，在成祖时就受命辅助太子高炽监国；杨荣多谋善断，有军事才能，曾多次随从成祖出征漠北；杨溥是仁宗当太子时的老师，为人恭谨，有“雅操”。皇太后在重用他们的同时，晋授他们内阁大学士。3人德高望重才多资深，同时辅政，被人并称“三杨”。在他们同心辅佐下，宣宗先于即位之初，亲自出征，戡平皇叔高煦之叛，其后又果断从交趾撤兵，结束了这场牵连数年、徒耗国力的战争，使民众得以休生养息。

作为皇帝，宣宗在位时距开国未远，太祖、成祖勤政恤民之风对他还有影响，特别是皇太后，居安思危，经常教导宣宗勿忘祖宗创业之艰难，体恤民情。每当四方水旱，必赈济万民，蠲免灾粮。宣宗理解母后用心良苦，更加孝顺仰重皇太后。无论是入奉起居，还是外出游宴皆先奏请皇太后；四方贡奉的礼品，即使是微不足道的小物品，也必先给皇太后送上，一时慈孝美名闻天下。

《春庭行乐图》

宣德三年（1428）皇太后游西苑，宣宗皇帝亲自扶持着皇太后所乘轿子，一块登上万寿山。又一年，皇太后率儿孙们参拜成祖和仁宗的长、献二陵，宣宗皇帝身穿戎装衣甲，骑马亲自在前为皇太后导路，遇到河桥之处，又下马扶辇过之。沿途百姓夹道欢迎，献上蔬食、美酒，山呼“万岁”。皇太后端坐辇中，甚为感动，带宣宗亲到农家了解民情，召集老媪老叟，问寒问暖，并询问年景收成，赏给银两。百姓感恩不尽，奉献上蔬食酒浆，让皇帝及太后尝食。皇太后一边吃一边赞叹道：“这才是真正的田家风味！”又语重心长地对皇帝说：“做一个受百姓拥戴的仁君，首先要让百姓安居乐业，希望皇上以此为重念。”接着，在行殿皇太后令宣宗召见随从大臣“三杨”、张辅等，对他们辅佐皇帝有功予以慰劳。在称赞他们之后，又十分诚挚亲切地说：“你们都是先朝旧臣了，以后还要互相勉励，辅助嗣君。”张太后身教言教，对宣宗的影响是有益的，在返回宫城的路途中，凡过农家，宣宗皆赐银两。以后又亲自写成《织妇词》赐给朝臣，并叫人画成图张挂于宫中，目的是要官员和众妃嫔都知道百姓的艰辛。

《四季仕女图》

宣德十年（1435），宣宗因遭疾病袭击，不幸英年早逝，总共当了10年皇帝。朝臣们悲憾之中，一边料理他的后事，一边关注着新君临位。五六天过去了，仍不见太子登基，朝廷内外纷纷攘攘，谣言四起。甚至有人说：“太子年幼，张太后将召立远在长沙的襄王进京为新皇帝。”皇太后不愿看到历史上惊心动魄的骨肉相残之事再发生，按照传统宣宗有子即应是法定的继承者，她果断召请大臣到乾清宫，指着太子，坚定地说：“这就是当今的新天子！”众朝臣慌忙叩头高呼：“万岁！”人心安定下来，谣言随之平息。

新皇帝朱祁镇即英宗，嗣位一个月后，尊皇太后为太皇太后。鉴于皇帝只有9岁，宣宗弥留之际，遗诏国家，重务必须禀报皇太后。朝臣们也因为张氏自仁宗、宣宗两朝参政以来的政治威望及高尚的美德，联合奏请太皇太后“垂帘听政”。张太皇太后斩钉截铁地拒绝说：“我不能坏了祖宗的法规”。朝臣更加敬重太皇太后的人品，太皇太后也不让众臣失望，下令将奏疏悉交内阁，由“三杨”议决，然后施行。

张氏在参决国家大事时，始终不忘“治天下者，治家为先”的古训，她把入宫以来所遵从的妇德、妇言、妇容、妇功等一系列告诫妇女的谕条，用以治理好皇家诸事上。

英宗继位初期，张氏对外戚放心不下。她明白，一旦外戚中有人兴风作浪、干预朝政，就会产生严重的动乱。为了防止意外的事变，她从自身做起，在英宗即位后不久，就写信告诫她的长兄彭城伯张、三兄左都督张升：“咱家出身寒微，蒙受国恩，荣及祖宗。3位兄长虽无汗马功劳，也都得有官爵，满门富贵，与国家功臣无异。这些都是累朝圣上赐给的。”接着很诚挚地说：“我仁宗皇帝不幸早逝，长子宣宗皇帝继之又去世，而今长孙瞻基幼冲嗣位，保护辅助的担子，实乃落在我的肩上，望两位兄长能够体谅我的苦衷。恳请二兄恪守法度，恭行节俭，约束子孙，不要做违背法度的事。”信中最后明确告诫二位兄长说：“自即日起，你们每月朔（初一日）、望（十五日）两次上朝参拜，凡遇议论政事，不要干预。”这就为二位兄长及时敲了警钟。

三、扶助幼主 慧眼洞察秋毫

宣德十年（1435）正月初十，明代第六位皇帝英宗继位，改年号为正统元年。

英宗是明代第一个少年天子，当务之急是培养教育问题。太皇太后张氏为使小皇帝不忘祖辈立业之艰辛，请出祖训，让英宗每天五更时，就披衣起身，由司礼监顶着祖训来宫门前跪诵，英宗在床上跪听，完毕再离床梳洗，然后乘辇临朝。实际上这个规例在宣宗时已经废除，但英宗年小嗣位，让他自幼培养勤政之良风是大有必要的。

正统元年，“三杨”上疏，请求太皇太后早开“经筵”这一皇帝接受正式教育的形式，择老成重厚、识大体之人供侍讲之职。太皇太后欣然赞同，令礼部尚书胡濙议定经筵注仪。二月，在英国公张辅和三杨的主持下，经筵正式开始。按照注仪，每隔十天以月之初二、十二、二十二这三日为讲期，皇帝要在早朝之后前往文华殿，听翰林讲官授四书、五经及历史，一些重要朝臣也前去参加。经筵之外，还有日讲，日讲不像经筵那样礼仪繁琐，但要求皇帝反复诵读规定的功课十数遍之多，故英宗登基后的最初几年里，他的主要任务就是接受教育，履行皇帝必须躬行的各项礼仪。至于朝廷大事，乃由太皇太后辅帝听政。为保证政治秩序的安定，她作出了一系列决策：下令销毁宫中所设置的各种玩物，禁止办理与国计民生无关的一切不急之务，重申不许宦官参政、议政，不许外戚干预朝政。这些决策，再次显示出了她的魄力和能力。

明《杏园雅集图卷》。内阁大臣正统元年（1437） 三月初一休假，大学士杨荣、杨士奇、杨溥及阁员们雅集杨荣家杏园中

为了协调她与皇帝、廷臣之间的关系，充分发挥廷臣在治国理民中的作用，她决定委政于内阁。内阁设立于成祖即位之初，是皇帝的秘书处和办事机构。当时内阁的权力掌握在三杨手中。她把国家重大事务交三杨议处，既发挥了内阁的作用，又可减少她在决策中的失误，从而继承仁、宣之业，尚保海内之富庶，朝野之清明。

正统七年（1442）十月，这位为国操劳、心力交瘁的太皇太后，终于病倒在床上。她在病重时，曾召内阁大臣到榻前，询问朝中还有什么难办的事。杨士奇伏榻前奏道：“有三件事。”皇太后点点头。他接着说：“第一件，建文帝虽然败亡，但他君临天下四年，应命史官编修建文实录，仍用建文年号。”张太后说：“建文年号已经革除，编入洪武朝中，是否可以？”士奇回答说：“年历行于一时，实录乃是万世信史。岂可将建文年号之事编入洪武年中，以假乱真！”太后颔之以应。士奇接着又道：“第二件是方孝孺已经被诛，成祖余怒未息，又命凡是收藏方孝孺片纸只字者，一律论死。乞请太皇太后降恩，取消这一禁令。”此时张太后已无力回答。只是点头，表示应允。士奇将要说第三件，话未出口，张太后就气断身亡了。遗诏：勉励大臣辅佐英宗皇帝要惇行仁政。其语甚淳笃。合葬仁宗献陵，袝太庙，谥号：“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后。”

智化寺

太皇太后张氏病故不久，“三杨”中，杨士奇、杨荣先后病故，仅杨溥在朝，年老多病，少闻朝事。致使宦官当政，形成明代历史上第一次宦官专权局面，使明朝继仁宣开明盛世之后，陡然转向衰败。