古代生育风俗——妈祖

妈祖本为民间传说中掌管海上航运的女神，也是主宰妇女生育之神。妈祖又称天后娘娘、天妃娘娘。妈祖塑像相传妈祖为宋代福建莆田人。姓林名默，因父母信佛，梦见观音赐药而生下了她。妈祖出生时有异香环绕，一里之外都能闻到香气，而且香气十多天不散。妈祖8岁时从师，10岁信佛，13岁习法术，终身未嫁。宋雍熙四年(987)时，妈祖盛装登山石“升天”为神。后当地居民立庙奉祀，称她为“通贤灵女”，清代时封她为“天上圣母”。

在民间传说中，妈祖的神职起初只是为渔船护航，后来作用逐渐扩大，如禳灾赐福、除痛去疾、降雨止风、布兵助战、保佑妇女顺利分娩等，都能奏效。最后又变为能够显灵送子的生育女神。相传清代有一个妇女出嫁十年不孕，求遍了所有送子娘娘庙都不管用，最后只得求助于天七娘夫人妃妈祖。不久她即怀孕，并顺利生下一男孩。从这以后，民间凡是婚后不育的妇女，都来向妈祖祈求，而且都有祈必应。

我国供奉妈祖的三大祖庙分别在莆田湄州岛、天津和台湾北港。每逢农历三月二十三日妈祖诞辰，婚后不育的妇女都从各地赶来祭拜，场面十分壮观。

此外还有各种其他形式的祭拜活动，其中“黄会”或称“娘娘会”，是天津一带祭拜妈祖的重大活动。届时妇女们来到天后宫求子。九龙胆天后宫设有天后娘娘的寝室，室内设有龙床。凡是婚后不育的妇女前来祭拜，只要给庙祝一些钱，就可以用手触摸一下天妃娘娘的床，以此得到“早生贵子”的美好祝愿。

妈祖民间在祭拜妈祖时，还有一种抢纸花求子的习俗。即在迎神赛会时，“每年由村里一个角落的几个人家共同当‘头人’，其中有一项仪式是，头人为‘圣祖妈’准备许多白纸花，也有一些红纸花，挂在她的神轿上和手上。凡新婚夫妇或婚后多年不孕者都到‘香埔’(挂香的活动场所)上，圣祖妈的神轿一到，想生男婴的就抢拿一朵白花，想生女婴的即随便取下一朵红花，拿到花以后就插在需要者头上，外乡人也可以来抢花。因此，在举行这仪式时，简直就是远近新娘子的大聚会”。

在全国许多天妃宫内，还供奉名目繁多的妈祖配神，包括送子娘娘、注生娘娘，横额则写有“德育群婴”四个大字。

送子观音唐代的观音是男身

观音在中国是一位法力无边、大慈大悲好心肠的菩萨，也是民间的生育之神。佛经上说：“若有女人欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男。欲求女，便生端正有相之女。”大肚弥勒观音本来自印度，但送子观音却是中国的土特产。传说中国有个善雕观音的工匠没有儿子，有天晚上做了一梦，梦见观音与弥勒开玩笑，撞到弥勒的肚子上，弥勒的肚子就渐渐地大了起来。工匠于是急得几乎要哭了出来。而梦中弥勒却说，不要哭，再雕一塑像，让观音手抱一个胖儿子。工匠醒后立即照办。不久，他的妻子便怀孕生了儿子。从这以后，不育妇女便争相购买送子观音像，据说都如愿以偿地生育了子女。

观音除了能送子，还能操纵所送孩子的性别。我国传统的观念是重男轻女，人们把掌握生男生女的希望寄托在观音身上，认为求男得男，求女得女，甚至还进一步认为，观音具有使女性转变为男性的本领。据《述异记》载，荆州的一个寡守老人，只有一个14岁的女儿，因信奉观音，观音给女孩吃了一颗红丸，女孩感觉热乎乎的，昏昏欲睡，醒来后竟然变了男送子观音送子观音、关公和财神身。此说虽然荒诞，却符合传统社会中人们的期盼和想像。

由于观音送子的传说在我国流传最多也最广泛，因此历来向观音祈子的习俗也最为丰富多样。现举几例：

拜观音洞在浙江普陀山有一潮音洞，深逾丈余。洞的一面依山，两面礁石连片，形成一条夹缝，日夜与海潮相吞吐。海水撞击洞壁，声如雷吼。在左首石滩的紧靠洞壁处，有一观音石刻座像，洞口有“潮音洞”三字。传说这里是观音显像的地方，拜之可以得子。

得观音柳枝在佛教中，观音持净瓶，拿柳枝，象征把大慈甘露洒向人间。而我国民间有一种说法，认为得柳即得子，柳为子的象征，因此如能得到观音瓶中的柳枝，即可得子。

生菜会广州俗例，以二月二十四日为送子观音诞日。各乡男女集于一处，举行“生菜会”。因在广东话中，“生菜”与“生仔”音同。赴会者多买生菜回家，以为生子之兆。聚会时设一小池，先在池面放下许多蚬螺。赴会者用手探摸水中的蚬螺，得螺者生子，得蚬者生女。据传这和唐文宗的一次奇遇有关。文宗好食蚝，一日在一个巨蚝中发现一小观音像，送子观音于是下令广建寺院，民间对观音的崇拜由此大兴。人们由此推想，观音既能在蚝中，也可在螺中，于是观音送子、得螺即可得子便成了人们的信仰。

此外，我国北方吕梁地区还有以民间剪纸来表达观音送子的。由于剪纸出自劳动妇女之手，自然与宫殿庙堂上的观音不同。观音头戴花饰，双手捧一娃娃，周围有六个娃娃和两龙衬托。有趣的是，观音端坐在屋内，房屋周围有一对鸟、一对灯笼、一对花瓶等，都是与生育有关的符号。显然剪纸上的观音形象有些变异，但表达的却是民间进一步让观音送子到家的心愿。