神话故事——祭灶神

每年腊月，年关将近，噼里啪啦的鞭炮声响起，火炉里的灶神常常被吵醒。他从温暖的炉灶中坐起来，伸伸懒腰，打了个长长的哈欠。

“快到腊月二十四啦。”他掐着指头，开心地等待这一天的到来。

腊月二十四他要到天帝那里汇报工作，每家人的善事和恶行都会被他仔细地记录下来，天帝会根据他的汇报给人奖励或惩罚。这可是一项繁重又琐碎的工作，好在灶神的记性和口才都很不错，可以胜任这项工作。

关于灶神的来历有很多说法，有的说他就是火神祝融，有的说他是炎帝死后变成的。虽然来历成谜，不过可以确定的是，人们对灶神的崇拜与火有关。灶火燃烧着，为每个家庭带去光亮和温暖。

灶神也有很多名字，比如“灶君”“灶王”等等，北方人习惯叫他“灶王爷”。他是等级比较低的神，所以不能随时见到天帝，每年只有几天可以到天庭去，其余的时间，他都会在家里的炉灶中，陪伴人们的一日三餐。

腊月二十三或二十四这天，人们知道灶神要走了，就到炉灶旁，对着他的画像恭敬地祭祀。

“请您多为我们说说好话吧。”大家恭敬地行礼，还在墙上贴了一副对联。

灶神骄傲地叉着手，看到对联上写着：“上天言好事，下界降吉祥。”

他开玩笑地说道：“平日不多做好事，现在才来求我，晚啦。”

人是听不到他说话的，不过人很聪明，猜出了灶神的心思。他们早已摆出很多供品，盛着鸡肉、猪肉、鱼肉的盘子整整齐齐地放在厨房里，还有麦芽糖、花生糖、芝麻糖、糯米团子等各种糖果和点心，清茶、水果更是必不可少，有的人家还放上一壶美酒，等灶神品尝。

等供品放置好后，人们就会焚香祭拜，嘴里不停地念叨着对联上的两句话。灶神拿起麦芽糖，糖又甜又黏，都快把他的嘴粘住了。

“吃了甜甜的糖，灶神就会只捡好听的话告诉天帝了吧。要是他想说坏话，糖粘住了嘴巴，就会说得含混不清。”

人心里想的被灶神听得清清楚楚，他又气又笑：“我是个公正的神，可不会像你们想的那样，‘拿人家的手短，吃人家的嘴软’。你们做的好事和坏事我可都记得清清楚楚。”

不过看到上至皇家权贵，下至普通百姓，每个家庭都这么认真地祭祀，灶神的心里感到暖洋洋的。

他一开心，就拿起酒壶，咕咚咚喝了几大口美酒。酒性很烈，灶神喝得脸红红的，头晕晕的。

“喝了美酒，灶神一定会为我家说好话。”人们想。

等灶神酒足饭饱后，祭祀仪式到了最后的环节。大家把他的画像揭下来，和金纸一起焚烧，恭送他到天帝那里去。

整个仪式中，可不能在灶台前讲坏话、发牢骚或者大声哭泣，孩子们也不能打闹，不能把污秽的东西放入灶里燃烧，否则灶神会生气的。

画像烧着的时候，灶神就拍拍肚子，越飞越高，一直飞到天帝的宫殿。至于他是不是吃了糖只会说好话，还是因为喝得太迷糊，忘记了人们做的坏事，可就没人知道了。不过大家还是心怀美好的愿望，希望灶神保佑一家人平安富足。

送走了灶神，人们继续准备过年的事项，每天忙碌个不停。但是就算再忙，也别忘了在正月初四（有的地方是除夕）这天，把他迎接回来。

那天他汇报完了工作，要重新回到人间。如果忘了“接灶”，可就得不到灶神的庇护了。

“接灶”的仪式很简单，只要把一张新的画像贴在墙上就可以了。灶神回来后，会和千家万户一起，开开心心地过个好年。

灶神不像高高在上的大神，他是那么亲切，陪伴着每个家庭的日常生活。他可能常常被人忽视，却依然尽职尽责地守护每一个家。

（文/王天娇）