神话故事——门神捉鬼

在苍茫辽阔的大海之上，有一座神秘的度朔山。山上有一棵巨大的桃树，枝条盘旋蜿蜒，延伸出三千里的长度。

层层叠叠的树叶将阳光完全挡住，在这幽暗的树荫下，掩藏着小鬼们狂欢的游乐场。

桃木的东北方向有两扇神奇的门，叫作鬼门。这是所有的小鬼出入人界和鬼界的通道。每天日落的时候，小鬼们就会推推搡搡地跑到人界来玩耍。

桃树的树顶上住着一只金鸡，每当第一缕阳光照耀到树顶的时候，金鸡就会放声高鸣。一旦金鸡鸣叫，全天下的鸡都会跟着鸣叫起来，提醒人们开始一天的劳作，也提醒小鬼们该回鬼界去了。毕竟小鬼们如果照到阳光，可是要化为尘土的。

小鬼们贪恋人间的游戏，总是要等到最后一刻才愿意回去。那时候的鬼门总是非常拥挤，大家互相推搡，生怕被留在人界回不去。

为了管理鬼门的秩序，天帝派遣两位法力高强的神人镇守鬼门。这两位神人是一对兄弟，一个叫神荼，一个叫郁垒。

神荼和郁垒不仅要负责管理鬼门进出的秩序，还负责擒拿和惩罚在人间为害的恶鬼。这些恶鬼夺取人类的性命，或者吞噬人类的灵魂，必须受到最严厉的惩罚。

恶鬼身体轻盈，跑动速度很快，很难抓捕。聪明的神荼和郁垒用芦苇编成套索，只要追到恶鬼的身后，就用力掷出套索，将四处乱窜的恶鬼牢牢套住，一个都跑不了。被抓到的恶鬼只有一种下场，就是被神荼和郁垒丢给饥肠辘辘的老虎吃掉。

人们听说了两位神人的事迹之后，便为两位神人制作画像，将神荼的画像贴在左边的门上，郁垒的画像贴在右边的门上。夜里到人间游荡的小鬼们看见两位神人的画像，还以为他们追过来监督自己，就不敢进这一户作乱了。

人们发现，但凡是贴了两位神人画像的人家，就不会受到小鬼的干扰。于是，百姓们将神荼和郁垒尊为门神，家家户户贴着画像供奉他们。

此外，度朔山上的大桃树也被人们视为辟邪的象征，人们会在门外挂上桃木制成的桃符，刻上神荼和郁垒的名字，和画像一同驱鬼辟邪。每当过年的时候，老百姓都有贴年画、换桃符的习俗，都是为了能在新的一年里消灾免祸。

有趣的是，随着时代的变迁，两位门神的模样也在不断变化，有的人家画的是身骑白虎威风凛凛的将军，有的人家画的是青面獠牙的凶神恶煞。不过神荼和郁垒都是十分宽容的门神，不管被画成哪一种模样，他们都会专心地履行自己的职责，为人们带去平安。

（文/王浥箫）