此时，远在长安的司马懿听到洛阳传来的消息，说司徒董昭去世了。还是这一年，到了冬天，又传来消息，司空陈群也去世了。
过了年，魏明帝下令改元为景初，任命朝廷秘书局局长（尚书令）陈矫为司徒，朝廷秘书局副局长（尚书台左仆射）卫臻为司空，任命司马懿为太尉。与陈矫和卫臻相比，司马懿的资历更老，随着旧臣的纷纷离去，司马懿熬成了老资格。
此时正是毌丘俭新败，魏明帝本欲集大兵再伐辽东，以雪大耻，但无奈这一年夏秋之际，北方的冀、兖、徐、豫四州又闹了水灾，连日淫雨，人员死伤和财产损失都很严重（没溺杀人，漂失财产）。
灾情之下，社会上又传出流言，说魏明帝自继位以来大兴宫室，这才引来了灾害（妨害农战，触情恣欲），这些话传到魏明帝的耳朵里，弄得他心情很糟糕。魏明帝下诏遣侍御史巡查灾区，统计人员和财产损失，开官仓赈救。
这一年就这样过去了，让公孙渊多逍遥了一年。
曹魏景初二年（238年）正月，魏明帝下诏命司马懿由长安返回洛阳，商讨伐辽东之事。
诸葛亮死后，司马懿的声望达到了顶点，这恰是魏明帝所忌讳的。
如果能找到第二个理想的统帅，魏明帝绝不会再征调司马懿，但放眼天下，要解决公孙渊估计只有司马懿了，权衡起来，还是消灭公孙渊更重要。
司马懿不敢怠慢，即刻回到洛阳。
在御前会议上，司马懿提出此番征战辽东至少需要4万人马，其他大臣认为辽东偏远，4万兵马后勤补给太困难，有点太多了。
还有人引当年武帝曹操北征乌桓，最后只率5000名精骑突入白狼山，也取得了大胜，可见兵不贵多而贵精，对于长途远征更是如此。
司马懿听了肯定会想：你们要么不懂兵法，要么就是存心不良，乌桓是什么实力，公孙渊现在又是什么实力？乌桓一打就跑，辽东的公孙氏扎根在那里几十年了，有可比性吗？
司马懿发表自己的意见：“此去辽东有4000里之遥，从兵法而言，已无靠出奇制胜的可能，只能靠实力，4万人马不能再少！”
魏明帝基本同意了司马懿的建议，他问司马懿：“公孙渊若听说太尉来征，会采取什么战略对付太尉？”
司马懿想了想，回答说：“我要是公孙渊就弃城逃走，这是上计；盘踞在辽东以拒大军，这是中计；坐守襄平而困守，是下计，必然被擒。”
魏明帝继续问道：“那公孙渊估计会采取哪一计呢？”
司马懿回答说：“若能审时度势，考虑彼我实际，从而有所舍弃，这是高明的做法，但公孙渊做不到。他会想我们长途而来，地势孤远，后勤补给困难，加上此前新胜，所以会有侥幸心理，臣料想他会先拒辽水，再守襄平，即自寻下策。”
司马懿这么一说，魏明帝心里有些底了，他又问：“太尉此番往还需要多少天？”
司马懿算了算，回答道：“去100天，攻城100天，回师100天，再加上60天为休息日，算下来大概一年吧！”
魏明帝于是下诏，命司马懿率领4万人马征讨辽东。
出发前，散骑常侍何曾提议，此次出征辽东有4000多里，为确保万无一失，不如派一位有能力有威望又忠诚可靠的重臣做司马太尉的副手（选大臣名将威重宿著者为太尉之副佐），万一有不测的事发生，不致群龙无首。
何曾也是曹魏的“官二代”，他的父亲是前太傅何夔，这番意思可做两种解读：一是这种超远距离的作战的确得有所准备，万一主帅身亡，大军远在数千里之外，很容易陷入群龙无首的境地；二是司马懿以太尉的身份手握重兵，犯了所谓“五大不在边”之忌，为了制衡，也应该派人在他身边看着，以防作乱。
魏明帝何尝没这么想过，但他知道这样一来容易招致司马懿的不满和抵触。毕竟现在征讨公孙渊才是头等大事，所以不仅没接受何曾的建议，还把他从身边调离，出任河内郡太守，算是惩戒。
当然，魏明帝这是在演戏，是故意给司马懿看的。
正月还没有过完，征辽大军就出发了。
魏明帝亲自送行，车驾一直送到了洛阳西明门。考虑到大军此去刚好路过司马懿的老家河内郡温县，魏明帝特意让朝廷秘书局副局长（尚书台右仆射）司马孚和皇帝高级顾问（散骑常侍）司马师代表自己把司马懿再送到温县。
司马孚是司马懿的弟弟，“司马八达”中的老三，司马师是司马懿的长子，已经30岁了，刚刚被任命为散骑常侍。对于这项细致的安排司马懿还是挺感动的，自从年轻时离开家乡到曹丞相身边任职，屈指算来也30年了。
司马懿到了温县老家，河内郡太守、本郡典农校尉率地方各级官员集体前来拜见，他们是接到天子的诏书专程前来的，带来了天子所赐的谷帛牛酒。司马懿于是在附近一个叫虢公台的地方设宴招待乡邻和故旧，宴会整整持续了一天（见父老故旧，宴饮累日）。
司马懿是个内敛的人，喜怒较少外流，不是性情中人，但是重返故乡，见到了这么多昔日的亲朋故友，也让他心潮起伏，在宴会上不禁诗兴大发，平时很少作诗的他临场吟出一首诗来：
天地开辟，日月重光。
遭逢际会，奉辞遐方。
将扫逋秽，还过故乡。
肃清万里，总齐八荒。
告成归老，待罪武阳。
这首诗被后世冠名为《讌饮诗》，诗中说我大魏自宏业开创以来，太阳和月亮仿佛重新焕发出灿烂的光芒，天子命我率正义之师讨伐远方的敌人，在率领大军扫除恶人的途中我回到了故乡。我要铲除万里疆域中的敌人，统一四面八方。大功告成之后，我将待罪于舞阳。
今河南省中南部有舞阳县，属漯河市，魏明帝继位后司马懿被封为舞阳侯，按照这个意思去理解，就是待我平定辽东后就退休回到封地去养老，言下之意，即使再建平辽的功勋，不要天子再加官晋爵了，守着一个舞阳侯就心满意足了。
但还有一种解释，有人认为此处的舞阳不是舞阳县而是舞阳村，该村属温县孝敬里，司马懿是这个村里的人，如果按照这个意思去理解，那就是连封地爵位都不要了，直接回故乡养老。不过，关于司马懿的祖籍史书只提到孝敬里，没有提到舞阳村。
无论哪一种理解，也都是功成名就、挂印回乡的意思，“待罪”虽是自谦，但退休却是真的。司马懿通过这首诗向魏明帝做了一次表白，这次征伐辽东将是他的最后一战，事成之后他将主动淡出军界和政界。司马懿知道肯定会有人把这首诗一字不落地传递给魏明帝，他也知道魏明帝看过之后一定会露出欣慰的笑容。
司马懿也是一名“演技派”大师，干这事都不用事先打草稿。
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