明代商品经济的繁荣

明初，朱元璋为了恢复和发展社会经济，制定了一系列的政策。到了明朝中后期，农业和手工业的发展达到了前所未有的水平，国内外市场繁荣，工商业市镇兴起，白银成为普遍流通的货币。

工商业市镇的兴起

紫檀四开光坐墩

16世纪的明朝，全国各地兴起了一大批工商业城镇，比较突出的是江南地区出现了很多繁荣的小市镇。这些市镇都是因为某种手工业，如丝织业、棉纺织业、榨油业或造纸业而兴起的。比如说因丝织业而兴起的苏州盛泽镇、震泽镇，嘉兴濮院镇、王江泾镇，湖州双林镇、菱湖镇；以棉纺织业著称的有松江枫泾镇、洙泾镇、朱家角镇；榨油业有嘉兴石门镇；造纸业有江西铅山石塘镇等。这些市镇不仅以手工业著称，而且逐渐繁荣商业，扩大人口。明代的小说《醒世恒言》中记载，苏州盛泽镇明初只有五六百户人家，到了明后期已成为“烟火万家”，成为至少拥有5万人口的大镇了。嘉兴的王江泾镇在明初只是一个市集，到明后期，有7000多户，估计也有三四万人。

地区性商帮的兴起

在明代中后期，全国各地出现了更多的大商人和小商贩。大商人结成了商帮，有晋商、陕商、徽商、江右商、吴越商等，其中以晋、徽二商最为活跃。他们经营粮食、盐，经营典当等业，同时也搞其他转贩活动。转贩虽然与生产无直接联系，但有繁荣商业的作用。在手工业发达的地区，有的商人收买人家丝、棉花，或丝绸、棉布，并对它们加工，直接投资手工业。据明朝人的记载，当时的福州商人，“货湖丝者，染翠红而归织之。”明末松江有商人设布号收布，附设染房、踹房，将收来的布进行染踹加工。

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国内外市场的繁荣

明代中期以后，农民、手工业工人生产出来的粮食、棉花、棉布、丝绸、纸张、铁器、瓷器等，除一部分为封建国家控制，成为贡、赋、地租外，其余的产品，特别是手工业产品，较大部分已在国内外市场上广泛流通，有的还远销国外市场。明代后期基本上是开关的，海外贸易也很兴盛。倭寇被打退以后，正常的海外贸易得到发展。隆庆元年（1567），明穆宗准许私人远贩东西二洋。从此，东西洋贸易网络正式形成。此时，欧洲商人也开始来到东南亚。这些殖民主义者一方面大肆掠夺，另一方面也要求通商。明初所谓的朝贡贸易，到了此时濒于崩溃。这一时期，商舶盛行，海禁松弛，瓷器、丝绸和棉布大量地卖给欧洲商人，再由他们转运南洋各地。日益扩大的对外贸易为明朝输入了大量白银。

货郎图（夏景）

皇都积胜图（局部）

◎这幅长卷是明代中、后期北京城繁胜景况的再现。画面从卢沟桥到广宁门（今广安门）进入北京城区，又经正阳门、棋盘街、大明门、承天门（天安门）、皇宫等街市，再向北延伸至居庸关，着重描绘市区商业街道面貌，街道上车马行人熙来攘往，茶楼酒肆店铺林立，招幌牌匾随处可见，马戏、小唱处处聚集，有成群看客，金店银铺人潮如涌。所示画面是长卷中正阳门、棋盘街和大明门一带的繁华景象。