古代婚姻风俗——媒妁之言

在中国传统婚姻中，从订婚到结婚必须请媒人搭桥，只有通过“媒妁之言”，婚姻才能合乎礼教和道德。这堪称中国婚姻风俗的一大特色，并从古代一直延续至今。

媒妁风俗制度最早在西周初年已经形成。《诗经·齐风·南山》说“析薪如之何，匪斧不克。娶妻如之何？匪媒不明。”就像砍柴必须用斧头一样，娶妻必须要有媒妁。“媒”在古代有“谋”的意思；“妁”也有“酌”的含义，“媒妁”即斟酌谋合或说合。因为婚姻要听从“父母之命”，媒妁实际上就是奔走于男女双方的父母之间牵线搭桥，而不是为男女婚姻当事人说合。婚姻成败与否，关键在于媒人能否说动男女双方的父母。即使男女相爱，没有合适的良媒说合双方的父母，照样不能成婚。

为什么没有媒人说合就不能成婚呢？《战国策·燕策》上说：“处女无媒，老且不嫁；舍媒自衔，弊而不售。”如果婚嫁没有媒人，便落得人家耻笑，就像卖不出去的破烂货一样。

媒妁在古代有两种，一种是官媒，一种是私媒。官媒也分两种，一种是天子诸侯嫁娶，要派大臣为“使”去做媒人。另一种是职业官媒，这种官媒执掌万民婚姻登记，类似现代的结婚登记处。春秋战国以后，各代根据各种特殊的历史时代环境，都设有官媒。官媒要用“斧”和“秤”作为他们的职业标志。“斧”的含义取自《诗经》的“执斧伐柯”；“秤”的含义是取其“衡量有准”。在封建社会还有些地方官吏在断案或处理管辖区民事纠纷时，可以临堂做媒。有些官吏鉴于辖区内贫女婢女婚嫁困难，由官吏为媒妁，代为择配，也是实际上的官媒。再者，中国历代囚徒和没官的奴婢、流放的罪犯贱民婚配择偶，也都是官媒。

私媒的起源实质上应该比官媒更早。早在父系氏族时代，以女子为氏族财产，实行买卖婚。作为经济交易的买卖，往往有中间人调停说合价格。当婚姻由直接的买卖交易演变为聘娶时，中间人就逐步演变成了媒妁。私媒一旦成为职业，就不仅仅是以说合婚姻为目的，还带有谋取财物的性质。在媒妁婚制下，婚姻的满意程度常常取决于媒人是否信任可靠，传递信息是否真实准确。所以，男女双方对媒人也常常主动赐以重利。媒人就像商品交易的经纪人一样，为姑娘身价的高低，聘金多少，穿梭于两家之间，鼓如簧之舌，为两面说好，讨价还价。后世私媒多由妇女充当，所以又称“媒婆”。

媒人在古代婚姻中既是不可缺少的礼法要素，又是一个人人厌恶的角色。媒人可恶之处在于，到男方说女方美，到女方说男方家庭条件好。后世婚嫁民歌中有大量咒骂媒人的歌谣。如“背时媒人像条狗，这头吃了那头走。婆家来夸女儿美，娘家来夸婿家富，哄得小狗去撵兔，哄得小猫去上树。豌豆开花结角角，媒人吃了烂嘴角；豇豆角角尺二长，媒人吃了烂大肠。”还有首民歌唱道：“不怨爹，不怨娘，光怨媒人坏心肠！媒人肉，用锅熬；媒人皮，当鼓敲；媒人骨头当柴烧！”这些民歌都饱含婚姻当事人被欺骗后的辛酸泪。

古代婚姻虽然很重“媒妁之言”，但也有些“风雅”之士偏不用媒妁，决定婚姻时想出别出心裁的办法。《开元天宝遗事》中就记载了一件“红线牵丝”的风流佳话。郭元振是一位风度翩翩的美少年，才艺俱佳。宰相张嘉贞想纳他为婿。郭元振却提出问题说：“听说宰相门下有五个女儿，不知哪个美哪个丑，事不可仓卒，更待试之。”张嘉贞告诉他：“我的五个女儿各有姿色，也不知谁是你的最佳配偶，而你风骨奇秀，乃是非常之人。我想让五个女儿各牵一条丝线立在帷幔后，由你随便选择一条线牵出，牵出谁谁就嫁你。”郭元振欣然从命。遂牵一丝红线，得第三女，大有姿色。后来结连理，果然夫荣妻贵。这件事被后世传为“牵丝为媒”的婚姻佳话，故把媒人也叫“牵丝人”。此举看似风雅，实质却是以婚姻为儿戏，拿儿女终身大事开玩笑。所以在实际生活中并不多见。