古代婚姻风俗——鹊桥会

牵牛、织女也是婚神，其原生形态是先民的星宿崇拜。先秦时，拟人化的织女与牵牛的传说已广为流传，大约到东汉时，就形成了一个完整的爱情故事。

相传织女是王母娘娘的外孙女，她聪明俊俏、多才多艺，在天上编织美丽的云彩。牛郎是人间受兄嫂虐待的牧童。织女见牛郎忠厚勤劳，便下凡和他成了亲。从此他俩男耕女织，相亲相爱，还生下一男一女两个孩子。王母娘娘得知此事，大发雷霆，把织女捉回天庭。牛郎将两个孩子一边一个放在箩筐里，挑起担子，急忙追上天去。王母娘娘见了大怒，立刻拔下头上簪子，在空中一划，牛郎和织女中间马上出现了一条波涛滚滚的大河。从此以后，夫妻两人，只能隔河相望，相对哭泣。后来玉帝动了恻隐之心，让他们每年七月七日夜相会一次。这一天，各地的喜鹊成群结队飞去，用自己的身体连成一座鹊桥，让牛郎、织女鹊桥相会。如今，夏日的夜晚，抬起头来还能在天空中看到那条茫茫的长河，人们叫它天河或银河，在银河的两边，还能看到明朗的织女星和牛郎星。再仔细看，还能在牛郎星的两边看到两颗闪闪的小星星呢，那就是牛郎挑在箩筐里的一双儿女。民间素有七夕乞巧的习俗，妇女们都要在自己的庭院里放只供桌，陈上瓜果，焚香点烛，礼拜双星，希望从织女和牛郎那里乞得智慧和巧艺，这一天也就成了民间的乞巧节。乞巧节又称为女儿节、少女节或情人节，而牛郎、织女也就被看成了象征爱情忠贞、婚姻美满的天神。过去许多地方建有织女庙，尤以苏州太仓的织女庙最为闻名，青年男女到织女庙去膜拜，祈求甜蜜的爱情和美满的婚姻。

很显然，这个传说以及由此形成的民间习俗，已经脱离了原始的星宿崇拜。人们依据男耕女织的小农经济家庭模式，创作了牛郎织女的夫妻形象。但他们一是仙女，一是凡人，实际上代表了地位悬殊的两个阶层，而阻挡在这对恋人中间的王母，正是坚持按照“门当户对”等传统尺度操纵儿女婚姻的封建家长势力的代表。对牛郎织女的同情，不啻是对纯真爱情的歌颂；而鹊桥相会的结局设计，其实就是对婚姻自主的美好向往。为此，学者们多认为这个传说的思想主题是青年男女为争取爱情与婚姻的权利，同强大的保守势力作不懈的斗争，因而在旧时的各种婚神崇拜中，又数牛、女崇拜最富有积极意义。