帝国夕照——丛林法则

一、马皇后

看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头对准汉朝，来看一场宫廷大戏。开场的人，是马皇后。马皇后，即刘庄的夫人，叫什么名字，没人知道。我们所能了解到的是，她是伏波将军马援的小女儿。

孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她体会了什么叫悲惨。她十岁那年，老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的死死哀求下，刘秀总算让他入土为安了。

打击还在继续。不久，小马姑娘的哥哥，天生聪明的马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，变得精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。

生活，永远是人类最残忍的老师。人家常说，长子早当家。而小马姑娘是幼女，却早早地就学会了持家。在蔺夫人生病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点儿成熟懂事。

据说，有一次小马姑娘生病了，蔺夫人叫人来治，却怎么也治不好。白头发的蔺夫人已经送走了一个黑头发的儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上就慌了。于是，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜人告诉蔺夫人：“老人家，您就安心吧。此女虽有病状，可将来绝对贵不可言。”

占卜人那番话，让蔺夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的蔺夫人，又找了个看相的来。结果这次，蔺夫人震惊了。

看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：“我必为此女称臣。不过……”

不过什么呢？蔺夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：“此女虽贵，然命中少子，若养他人之子可得力，胜过自家所生。”

蔺夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。

在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来他还真做了皇帝。

对于蔺夫人来说，小马姑娘将来少子不重要，替人养子借力也不重要。重要的是，此女贵不可言。只要她成了汉朝贵人，马家这间老店就可起死回生，马援于地下也可安然长眠了。

既然这样，那就赌一把吧。有人告诉蔺夫人：“要救活马家店，就得靠小马姑娘，我们必须赌一把。”

说以上那番话的人叫马严，小马姑娘的堂兄。当年，马援就是因为给他写了封信，结果惹出一连串的麻烦事，还蒙上了不白之冤。马严这样告诉蔺夫人，成就女人的地方，唯有宫廷。要想栽培小马姑娘成贵人，就得把她送进宫里。

马严这番话，深深地打动了蔺夫人。可还有一个问题，马援先前已经给小马姑娘许配了人家。现在要把她送进宫里，是不是太不厚道了？

事实上，这个问题根本就不是问题。这婚事既然能许便也能退，就算不把小马姑娘送进皇宫，马家也绝不会跟原来那家人做亲家。

为什么会这样？答案很简单，小马姑娘许配的人家，便是洛阳城牛气烘烘的窦家。窦家不厚道，马援都死了，窦固还踩上两脚，这样的亲家，有必要继续处吗？

在马严的鼓动下，马家果然跟窦家绝姻了。当时，马严给刘秀上了一道奏书，说我伯父马援辜负皇恩，陛下却宽仁为怀，赦免一家妻儿老小。我们马家无以回报，相当愧疚。我伯父马援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，长得都不错，性格也相当温和。您尽管派人来考察，如果她们被您看中，以充后宫，马援将不朽于黄泉矣。

马严奏书送出去后，不久就有消息传回来了——小马姑娘被选入太子宫。

那一刻，马严激动万分，泪流满面。在苍茫的尘世当中，他仿佛看到了希望。给我一个支点，我可以撬动整个地球，这是阿基米德说的。马严真想说，给我一个鸡蛋，我则可以变成百万富翁。蛋生鸡，鸡生蛋，无穷尽矣，百万富翁还遥远吗？

小马姑娘被送进宫后，当了宫女，就有可能被太子相中，相中后就有可能被宠幸。哦，我的神哪，皇后其实离小马姑娘并不遥远。马家店重新开张的日子，仿佛就在不久的将来。

小马姑娘进太子宫后，专门侍奉阴太后。这小姑娘很机灵，很快就赢得了阴太后的欢心。阴太后发现，曾经惨淡的生活，并没有使小马姑娘丧失热爱生活的信心。相反，她坚忍、朴素、贤德、不卑不亢。

古往今来，人类都有一个共同的爱好，即喜欢类己的东西。当初，高祖刘邦就很看不上皇后吕雉生的刘盈，理由是不类己。相反，他倒十分器重戚姬生的刘如意，因为刘如意个性像刘邦。可我们都知道了，刘邦把这事办砸了，最后刘如意母子都被吕雉除掉了。

男人如此，女人亦如此。阴太后就是一个贤德、谦虚、慎言慎行的人。从她的角度来讲，让她替太子刘庄选媳妇，肯定要挑一个跟自己趣味相投、与自己脾性类似的人。很好，小马姑娘符合了她的选媳标准。

据说，男人挑老婆，也总喜欢以母亲为标准和榜样。其实，这种情结也不难理解。用弗洛伊德的话说，就是恋母情结所致。儿子挑与母亲相像的女人作为配偶，就是满足了恋母情结。

就这样，阴太后喜欢小马姑娘，就向太子刘庄推荐。刘庄本来就很孝顺，欣然接受了母亲的安排。刘秀驾崩后，刘庄封小马姑娘为贵人。如果不出意外，将来的皇后之位，就是小马姑娘的了。

说意外，意外就来了。

不久，阴太后及刘庄都发现一个严重的问题，小马姑娘无子。母凭子贵，这是后宫生存的基本规律，现在出问题了，怎么办？

很快，刘庄就找到了一个解决问题的办法。当是时，小马姑娘的异母姐姐的女儿贾氏，亦被选入宫，生有一子。这个孩子，就是刘炟。刘庄告诉小马姑娘，你不一定要养自己的儿子才有前途，如果你把我这个儿子养好了，一样也会有前途。

眼前的一切，正中当年看相的所言，命中无子，养他人之子得力。这就是冥冥之中，注定无法逃避的宿命吗？如果是，我接受命运的安排。

从此，马贵人全力以赴，将养育刘炟当成自己终生奋斗的事业。在她的精心呵护下，刘炟茁壮成长。马贵人将孩子视若亲子，孩子亦将养母视若生母，彼此相爱无间。

除了照顾孩子外，马贵人还特别操心刘庄的私生活。刘庄儿子少，马贵人就在后宫替他物色女人，派人送到刘庄住处。如果有人幸运中奖，怀了刘庄的孩子，马贵人将给她发特别奖杯，还不定期发补贴当奖金。

皇宫前殿，是男人玩弄政治的角斗场，后宫则是女人夺床争宠的舞台。然而，世间女子千千万，像马贵人这般聪明的女人却千载难逢。马贵人不跟你夺床，还主动把你送到刘庄的床前。这不仅仅是胸怀坦荡，更是高度自信的表现。

她仿佛告诉后宫其他女人，不怕货比货，就怕不识货。

很幸运，她遇上了识货的阴太后及刘庄皇帝。不久，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考官，不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了，说道：“马贵人德冠后宫，皇后非她莫属。”

就这样，刘庄立小马姑娘为皇后。从此，我们可以叫她马皇后了。

我们知道，刘秀和阴丽华之间，曾有着一段浪漫的爱情故事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。

刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能诵《春秋》，当年可把刘秀震住了。殊不知，马皇后读书，也是很有慧根的。马皇后极早就能诵《易经》，特别爱读《春秋》《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都颇有研究。这也是刘庄对她着迷的原因之一。

马皇后贤德出了名，又博览群书，据说，身高长相那也是百里挑一。在汉朝诸多皇后中，很难找出一个像马皇后那样高挑清秀的。她身高七尺二寸，折合成现代的尺度，将近一米七。光武帝刘秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果马皇后再穿双高跟鞋，那不是把刘秀都比下去了？

男人常说，女人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。马皇后是美丽又可爱，她方口，肤白，肩披美发，如此再配上那高挑的身材，简直就是倾城倾国。

总之一句话，马皇后笑傲后宫，地位无人可撼矣！

二、马家店开张记

马皇后春风得意之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经过数年积聚，赌资已经滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赌赢了的马严，只想做一件事，让伯父马援的冤情得以昭雪。

事实上，这不是问题，迟早都会得到解决的。后来，刘庄召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫云台之上，画出开国功臣肖像。名单列出来了，有三十二名，可其中没有马援的名字。

这不等于马援的功劳被刘庄抹杀了？对于岳父马援的冤案，刘庄已经替他平反。然而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌。

就这件事，刘庄曾经笑着问马皇后：“我为了避嫌，不把你老爹的画像摆到南宫云台阁中，你对此有什么意见吗？”

绝顶聪明的马皇后迅速答道：“皇上这样做自然有您的道理，臣妾永远都会支持您的。”

真的是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄纠结到底。尽管如此，马严已经相当满足了。可能他人无法读懂刘庄，但是他懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是为了避嫌。

只要我们对西汉的历史做一下基本梳理，就可以得到答案。自高祖刘邦建国以来，汉朝的政治，从来就没有少过外戚这派力量的参与。西汉两百余年，可谓成也外戚，败也外戚。对于刘氏宗室的人来说，外戚这两个字，实在敏感得很。

吕雉时代，汉朝刘氏政权差点断送在吕氏外戚手里。在汉武帝时期，如果不是外戚卫青、霍去病征伐匈奴、杀敌立功，稳定汉朝边郡的梦想，永远都只是个梦想。如果没有外戚霍光，昭宣之治的伟大成果可能会大打折扣。

可见，外戚就像一把双刃剑，用得好造福刘氏子孙；用得不好，祸国殃民。毫无疑问，从文帝刘恒到宣帝刘询这段时期，汉朝的皇帝都是“舞剑”高手。他们拿捏外戚在手，运用自如，基本上都没出过什么大的差错。

可从汉元帝刘奭、汉成帝刘骜，到汉哀帝刘欣，此三人掌握外戚的剑术一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个稀烂。

说到此，有人可能看出来了，外戚是皇家心里永远的痛。所以自刘秀起，他们对外戚采取的策略，从来都是“不排斥不重用”。刘秀很爱很爱阴丽华，可是阴丽华娘家没有一个当大官的。不是他们不想当，只是刘秀把他们全罩住了，想动都动不了。

到了刘庄当家时，他继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥不提拔的政策。马皇后的三个哥哥，马廖、马防、马光，都没被重用，只是安排个小职位，让他们有口饭吃罢了。

所以说，不给马援画像，就是避嫌。

刘庄避嫌，马严也要避嫌。他把马皇后培养成功了，可没有居功自傲，而是远离洛阳政治中心，跑到北地（宁夏吴忠市西南金积镇）隐居。马援在世时，马严经常召集一堆宾客议论时事。现在不了，他杜绝谈论政治，也跟宾客们绝了往来。

马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑到别的地方躲起来了。她马上下诏，命令马严搬回洛阳。不久，马严回到洛阳，刘庄也很客气，召见了他。俩人一聊，甚是投机。于是刘庄当即就给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。

要是马家这帮外戚的日子都这样不咸不淡地过着，那要等到哪天才有钱装修店面，重新开张？

别着急，做生意，也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财都难。

果真如此吗？答案就让他来揭晓吧！他是谁？他的名字叫刘炟。他的回答是，这些都是真的。

当初，刘庄为了扼制外戚，还杀了梁松和窦穆。曾经牛气烘烘的梁家集团和窦家集团，就此关门歇业。然而刘炟现在却想说，马家店歇业更久，现在该是他们重新开张的日子了。

刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩。

刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道，没有马皇后，就没有他刘炟的今天。他是贾氏所生，在刘庄的儿子中，位列第五。如果要排队当皇帝，这辈子都没指望。

然而，当刘庄把他送给马皇后抚养后，奇迹发生了。他这个贾氏的孩子，就像一根木头，到了马皇后手里，却被打造成了伟大的艺术品。

刘炟是知道马皇后的辛苦的。多少年来，马皇后从侍女，到贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服都不曾浪费过一块布。而刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始。

刘炟报恩，第一件事就是替外公马援正名。

刘庄驾崩前，只给了马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。现在，刘炟觉得这还不够，派中郎将给马援追封，谥号忠成侯。

接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前，说你们辛苦了，跟着我老爹多年，官位一直窝着不动，现在我要给你们升官。拜虎贲中郎将马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，马光为越骑校尉。

马家店总算重新开张了。马家店开张之际，人气爆旺。洛阳很大，但能够垄断洛阳城政界生意的外戚，只有马家。于是乎，洛阳城凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家串门。

马家生意兴隆，家族内的人都很得意，可有人却很着急。

这个人，就是司空第五伦。我们知道，当初就是他上书刘炟，反对出兵救耿恭等人的。

第五伦这样告诉刘炟，从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，因此洛阳无事。今天您突然破戒，让马家一夜暴发，这不是个好兆头。为了保护马皇后和马氏家族，您最好约束一下他们。

刘炟一听，笑了，没搭理他。

两年后，刘炟拜见马皇后，提出一个近乎疯狂的请求。他告诉马皇后：“我想封那三个舅舅为侯，现在想听听您的意见。”马皇后的意见可大了，当场否决，坚决否决。

刘炟很郁闷。他想：我说服不了她，就让别人来。那年，大旱成灾，刘炟找人来问这到底是怎么回事。那帮被找去问话的人，跟刘炟心灵相通，马上就找出一个不是理由的理由。

他们说，大旱成灾，摆明就是马皇后不同意给外戚封侯造成的。现在要想化解天灾，必须依照西汉旧例，给外戚们封侯。

刘炟一听，笑了。见过拍马屁的，但是没见过拍得这么爽的。当然，这话也不能在朝堂上说，必须形成文件，写成报告，向马皇后汇报，请求批准。

很快，报告打上去了。然而马皇后一看，冷笑一声，话都没说，直接便将报告退了回去。

后宫那么多女人，你可以随便忽悠别人，但是想忽悠马太后，那是太自不量力了。马太后阅历丰富先不说，人家可是读过《春秋》，背过《易经》，研究过董仲舒的天人感应论的。天要大旱，那是老天爷心里不爽，跟你皇帝不封外戚有啥关系？这明显是拍马屁胡扯的嘛。

不过，人家的马屁都拍成了文件，马太后就不能只把报告退回去了事。于是，她下了一道诏书，对以上拍马屁报告做了严重批评。

马太后书读多了，写起文章也是洋洋洒洒，归纳起来大约如下：首先声明，那些建议我给外戚封侯的官员，都是拍马屁。他们的所作所为，不过是想得到回报罢了。可有人想过没，当年汉成帝刘骜一日封五侯，结果怎么样？因为做得太过分，引起天灾人祸，天下大乱。这是其一。

其二，自光武中兴大汉以来，没有封外戚的规矩。当年，阴太后的娘家人个个能力都很强，可是阴太后硬是把他们压住了。我作为当今皇太后，必须做好榜样，不能随便打破老规矩。

其三，马家外戚，尽管没有封侯，可个个富得流油。不要说马家人，就是马家的仆人，基本上都是白领阶层了。如果外戚们不知足，皇上又一味放纵他们，难道是想重蹈西汉外戚乱政之覆辙吗？

以上三点，基本代表马太后的观点。但是必须解释一下什么叫白领阶层，所谓白领，是指当时马家仆人的穿着，袖子和领子都一片雪白。这是身份的象征，穿此等衣服的人，是不需要进行体力劳动的。

用今天的话来说，就是坐办公室，吹着空调，敲敲字，看看文件，读读报纸，喝喝茶水。这样的生活，谁不向往呀？

刘炟看着马太后的诏书，不禁摇头叹息。唉，说的简直跟司空第五伦是一个调子。怎么办呢，阻碍这么大，难道就这样了吗？

三、造星运动

众所周知，万事开头难。刘炟要破祖父和父亲两代定下的规矩，肯定难上加难，而他又碰上马太后这等后宫楷模，那就比登天还难了。

没关系，虽说马太后有耐心，但他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，刘炟亲自跑到皇太后处，张口就诉苦道：“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢？要知道，自西汉以来，舅舅封侯，就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅舅，马廖年老，马防和马光重病在身，万一他们在有生之年没有封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗？”

刘炟悲叹一声，接着说道：“太后您就不要拖了，还是让我挑个黄道吉日，把这事给办了吧。”

马太后看着刘炟，神情凝重，不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓地说道：“孩子，你以为我是为了作秀，想替自己捞取美名，而让你承受外界的批评吗？如果你这样想的话，那就错了。其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊。

“简单地说吧，封侯的好处，不就是多点儿采邑吗？可是你那几个舅舅还不够富吗？洛阳城只要长眼的，可都知道他们是富得流油的。既然他们的钱多得没处花了，为何还要封侯呢？

我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是，你越这样，我越是于心不安。你可不知道，大旱降临，粮食价格倍涨，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟然就想着破先帝规矩，真这样做了，天下人又怎么看你呢？”

最后，马太后语重心长地说道：“孩子，我不是想干涉朝政，让你难堪。只是你登基不久，历练不够，羽翼尚不丰盈。如果有一天，天下风调雨顺，边境无事，那我就不过问任何事了，然后我就等着抱孙子了，到时你想封侯我也不会拦你了。”

刘炟听完，脑袋耷拉下来。他总算听出来了，马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到。既然这样，那就等吧。

功夫不负有心人，没过多久，刘炟就等来了一个大好机会。

这个好机会就是西羌造反了。消息传到洛阳，接着就有人上书，说自己愿意率军前去平定西羌叛军。这个上书的人，正是坚守西域打出名声的耿恭，时为长水校尉。

我们都知道，刘炟这孩子做事有一个优点，就是在出兵打仗这事儿上，是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此，现在对付西羌更是如此。

刘炟看了耿恭的奏书后，紧急召他进宫，询问策略。

俩人关起门来说了些什么没人知道。反正，聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵。

可能有人会想，主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平定西羌的大任应该交给他吧？

很遗憾，主将不是耿恭，耿恭只当了副将，主将留给了一个人，一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。

之前，马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯，还有一个堂皇的借口。这个借口，就是武功。没有武功者，不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候定下的。

我们知道，刘邦这个规矩，早在汉武大帝时，就成了一句屁话。问题是，马皇后不认为那是屁话。既然这样，那就派个舅舅出去立功吧。于是，刘炟就想到了城门校尉马防。

在此之前，马防从来没率兵跟边夷干过架。不过没关系，谁都有第一次。只要第一次打出名堂来，什么话都好说。当年，汉武大帝舍出血本，打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天，他也要烧一把大钱，将马防打造成功。

公元77年秋，八月。刘炟封马防为代理车骑将军，与副将耿恭一道，率北军五个兵团，总共三万人，准备征伐西羌。

三万人，果然是大手笔。要知道，班超一行人困在西域，朝廷前后加起来也就出了一千八百兵。然而，就在大军要出动时，杀出了一个诡异的人，说了一通诡异的话。

此人，便是司空第五伦。

哪里用兵，哪里就有司空第五伦反对的声音。这一次，第五伦不是反对对西羌用兵，而是声称刘炟不会用人。当然，他说的这个人就是马防。

第五伦为什么这样说刘炟，看看他的奏书就明白了。他的意思，大约如下：我认为，皇上给马家外戚封侯，让他们过上富人的美好日子，那是没问题的。可问题是，您现在提他们出来做官，确实就不应该了。

想想就可知道，人在官场，是很容易踩地雷的。如果马家外戚触犯了国法，您怎么处理？我看您无论怎么处理都会为难。如果不治他们，置国法于不顾，如何对天下交代？如果治了他们，又伤了马太后的心。所以，您还是再好好斟酌一下吧。

刘炟一看，又一笑。老办法，不睬他。

第五伦你个老油条，想忽悠我把马防拿掉。其实你早就知道，封侯这事如果我刘炟能决定，早就办了。之所以拖到现在办不成，还不是因为马太后这关过不了。如果用你这损招，给马家外戚封侯这事恐怕还要拖，有可能拖到天荒地老都办不成。

你精，我也不傻啊。

不多说了，等着看好戏吧。事实再一次证明，刘炟不愧是个优秀的猎手。他撒出了马防这只鹰后，果然不久就逮到了好多兔子。马防于前线一战成名，斩敌数千，俘虏一万多。

抓了这么多兔子，不要说升职，就是封侯资格也够了。于是见好就收的刘炟马上下诏，叫马防班师。耿恭则留守西羌，打扫战场，并负责把那些残余叛军消灭干净。

耿恭这人怎样，西羌人就算没见过，也总应听说过他在战场上是怎么玩命的。跟这样玩命的人玩命，那简直是找死，还是投降吧。果然，耿恭斩杀千余人后，西羌叛军残余就怕了，数万人争先恐后地前来求饶。

终于可以彻底收兵了。不久，刘炟也召耿恭班师。

然而，当意气风发的耿恭回到洛阳城时，等待他的不是天堂，而是地狱。刘炟没有给他颁最佳战将奖，而是把他扣下，缴下兵符，直接把他赶回家了。

天哪，这到底是怎么回事？

政治，从来都是一场游戏一场梦。耿恭并不知道，当他和刘炟关起门，得意开讲灭羌方略时，刘炟心里已经把他当成了一粒棋子。而他之所以被拿下，是因为挡了另外一粒重要棋子的路。那粒棋，就是外戚马防。

众所周知，无论是官场，还是娱乐圈，要想把某人捧成天上最闪亮的星，就必须把其他的星拿掉。这是规矩，不然满天繁星点点，怎么显出个别星的灿烂？

而在刘炟看来，马防是他的棋，也是他力捧的明星。他要让马防在汉朝的夜空上，显得更加光辉明亮，就必须先灭了耿恭这颗闪亮的星。

所谓当局者迷，旁观者清。当我们把事情看得清清楚楚时，耿恭正在一步步陷入别人的圈套。他今天落得如此惨局，是因为他之前就迈错了重要的一步。

情况是这样的，耿恭动身出征西羌前，给刘炟上了一道书。他说，故安丰侯窦融曾经在凉州做过州长，甚得羌胡之心，不曾出过大乱子。窦家子弟窦固，曾经跟随过窦融，而且还曾率军出征北匈奴，立下赫赫战功。所以，要想让羌胡安居乐业，最好派窦固去做凉州州长。马防将军呢，让他驻守汉阳郡就行了。

耿恭那封奏书，差点没把刘炟雷倒。汉阳郡隶属凉州，让马防当窦固的下属，这是什么话？明显与他的造星运动指导方针不符嘛。既然这样，只有一个办法，丢卒保帅，把耿恭拿掉，不陪他玩了。

现在终于看出来了吧，刘炟为什么先召马防班师，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告诉马防，有块石头想挡他的路，你我务必得齐力搬掉。怎么搬？这个任务就交给马防，作为皇帝，他只能配合了。

可耿恭是明星，很大很大的明星。西汉有张骞，东汉有班超，班超盖过了张骞；西汉有苏武，东汉有耿恭，耿恭牛过了苏武。班超和耿恭，都是东汉天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般难。

错了。欲加之罪，何患无辞？在马防看来，只要皇帝愿意配合他，拿掉耿恭，根本就不存在技术问题。果然马防的马仔上奏，状告耿恭在前线不忧军事，纪律散漫。

报告打上来后，刘炟看都不看，直接批了。就这样，罢免了耿恭的官职，赶他回老家。没想到，耿恭被赶出洛阳城后不久，就死于家中。

英雄一世，竟然落得这般下场。真不愿相信这是真的，可这一切都是真的。

事实上，大明星耿恭并非没看出刘炟要力捧马防。相反，他看得很清楚。但是，他必须在马防变成汉朝大明星之前，把对方的路堵死。他不是害怕马防抢了他的风头，而是担心有朝一日，对方要把他的饭碗抢了。

耿恭之所以有此念头，只因为一个既成事实——耿家和窦家是老搭档，他们都是马家的冤家。

稍微用力想想这事，就知道是怎么回事了。当初，是谁让伏波将军马援背负冤案，让他死的？一个是梁松，一个是窦固，一个是耿舒。当时马援出征时，耿舒是马援的副将，可他俩意见相左。马援被困后，耿舒上了一道奏书，告了马援一状，捅了第一刀。接着，梁松和窦固闻风而动，纷纷上来提脚狂踩，把马援批倒批臭，让他无回击之力。

耿舒，是开国功臣耿弇的弟弟，也是耿恭的叔叔。你说，当初耿舒从背后捅马援那一刀，该不该算到耿恭头上？况且，耿恭要联合窦固，准备跑到他马防头上耍威风，马防能坐以待毙吗？

明星造起来了，刘炟心里也踏实多了。现在，武功马防有了，西羌被搞定了，西域被班超压得死死的，动都动不了，边境也算无事了。基本满足了马太后当初开出的条件，现在是不是该给舅舅封侯了呢？

刘炟突然想，不对，差点漏了，还有一个条件没有满足。

这个条件就是——风调雨顺，粮食丰收。苍天助人，一年后，汉朝全国丰收，四方无事。刘炟认为，现在该是马太后兑现承诺的时候了。

这一次，刘炟没有再向马太后请示，直接下诏封卫尉马廖为顺阳侯；马防灭羌有功，之前已被封为车骑将军，现又被封为颍阳侯；执金吾马光，封许侯。

弄好这一切，刘炟才派人给马太后报告。马太后看完报告书，心情黯淡，满眼惆怅。说了一句：“我活了一大把年纪，最后竟然没守住底线，让皇上破了不封外戚为侯的规矩，我死有遗憾啊。”

马太后这话很快就传到了马防等人耳里，他们一听，全害怕了。接着，只见他们一齐上书，请求刘炟降封为关内侯。关内侯，有名无实，没有采邑。

但是，刘炟不听，照封不误。

这一天，是公元79年五月二日。马防等三兄弟侯爵加身，全都拥有“特进”身份。特进，位居三公之下，诸侯之上。

到此，刘炟与马太后的较量彻底结束，前者胜出。一个月后，六月三十日，马太后驾崩，谥号明德，世称明德皇后。

四、窦家崛起

马太后驾崩后，马家的美好时代基本告终。但是，马家三兄弟丝毫不觉。他们就像温水中的青蛙，正在快乐地消受着应有的享受。

他们三人中，最有钱的是马防，其次是马光。有人统计，他俩的财富可用亿来算，可谓洛阳城的亿万富翁。马防更是生财有道，派人到边境大量放牧牛马，这可是他老爹马援当年发财的门道之一。除此以外，马防还搞黑社会收保护费，向羌人等少数民族勒索逼捐。

当年，马援是怎么警告窦固和梁松的？身居高位，做人更应该小心，不要太骄傲。人一骄傲，就会不知天高地厚，最后连自己是怎么死的都不知道。只可惜，马防发财有术，做人失败。他并不知道，危险即将降临，新的政治风暴，已经酝酿成功，正在朝马家海域迅速靠近。

说得明白一点，就是物极必反，有人想取代马家，垄断洛阳的政治生意了。这个新崛起的力量，就是马家的对手——窦家。

马家要失势，窦家要得宠，符合事物的发展规律。自马太后驾崩后，坐镇后宫指挥的人，是窦皇后。可怕的是，这是一个危险的女人。

说起窦皇后，这女人也挺不容易，她也是经历了坎坎坷坷、风风雨雨，才终于见到太阳升起的。

当初，刘庄杀外戚那真是一个狠，搞死了梁松，灭了梁家威风，接着又弄死了窦融的儿子窦穆。窦穆的儿子窦勋，娶的也是皇室公主，可也没幸免，被关到牢里，莫名其妙地就死了。

窦勋就是窦皇后的父亲，窦勋之死，正式宣告窦氏集团破产。然而，窦家就眼睁睁地看着马家开店赚钱，自己在梦里替人家数钱吗？当然不能。一定要改变窦家现状，可是，用什么办法让窦氏集团起死回生呢？想到这里，窦家人都同时想到了一个人。

这个人就是马皇后。马皇后入宫以前，马家店已经破产。当她被刘庄宠幸以后，马氏家族才有了抬头迹象。既然马家能赌，把马皇后送入后宫，为什么窦家就不能呢？

于是，窦家有人开始张罗这事。他们找了很多相面的来给小窦姑娘看相，只要来的都说，小窦长的是贵相，不像是当妃嫔的。更惊奇的还在后头，小窦姑娘六岁就会读书写字，写得很不错。

有心的可能看出来了，小窦姑娘跟小时候的马皇后，怎么都是一个版本呢？无论是马家，还是窦家，走的都是市场营销路线。他们这招儿明显就是广而告之，为推销产品入市做的一个小小铺垫。

后来，小窦姑娘果然被成功送入了后宫。窦家很精明，弄了个买一送一，将小窦姑娘的妹妹也一起弄进去了。小窦姑娘不负众望，进宫以后就技压群芳，迅速引起了刘炟的注意。

刘炟听说小窦有才有色，派人去打听。这事马上便传到马皇后那里，老人家亲自召见小窦，结果发现，容貌长相与举止动作都很出色。于是，老人家就将小窦内定为儿媳妇。小窦学习也很上进，很快就得到马皇后的认同，一年后就被封为皇后，其妹妹也被封为贵人。

就这样，窦皇后在后宫站稳了脚跟。马太后一死，顺理成章地，她就成了后宫的法定代理人。但是，窦皇后一点都兴奋不起来。只因为，她心里还患着一个巨大的心病。

这个心病，是古今以来所有女人最害怕面对的——腹中无子。

马皇后无子，窦皇后竟然也无子，历史竟然有如此可怕的相似。不过无子没关系，向马皇后学习，收养一个便是了。其实，窦皇后的心病不仅在于无子，她也收一个养子，可问题是太子之位已经被别人抢占了。

刘炟的太子叫刘庆，宋贵人所生。

奇怪了，窦皇后已有养子，刘炟为何不封，竟然要把事情弄得这么复杂？其实，不是刘炟不想封，恨只恨窦皇后技不如人。因为，窦皇后的竞争对手宋贵人背后站着一个能量可怕的赞助商。这个人，就是皇帝的母亲马太后。

太子被抢立，就好像商标被人注册。窦皇后身边这个养子，产品做得再好，也不能上市。不要说上市，人家太子一旦转正，宋贵人自然就成了宋太后，她这个所谓的皇后立即就会被边缘化。

现在好了，马太后一死，宋贵人失去了后台。窦皇后认为，属于她的时代到来了。

生物界的丛林法则，又在后宫活生生地上演了。所谓丛林法则，指的是在丛林中，大树为了更好地生长，伸出所有的根系和枝叶，从天空和大地吸取营养。然而它身边的小树，迫于对手强劲的压力，没有得到相应的营养，最后只有在大树的封杀下枯萎凋零。

说得明白点儿，就是弱肉强食、优胜劣汰。没办法，资源稀缺决定竞争残酷。何况，太子只有一个，宋贵人想逃过窦皇后那背后的一刀，做梦都别想了。

窦皇后兵分两路，一路人马是窦家外戚，负责搜集宋家过失，整理成案；一路笼络后宫宦官，负责监督宋贵人的一举一动。功夫不负有心人，经过数日奋斗，他们终于抓住了宋贵人的一个把柄。

其实也不是什么把柄。情况是这样的，宋贵人生病了，想补点儿营养品，听说娘家那边有，就叫他们送来了。这营养品的名字叫菟丝子，中药中常见的一味。就因为这么个事，窦家揭发宋贵人，说她用这玩意儿作法诅咒。

刘炟这家伙的为人，我们是知道的。他要帮谁，那个配合的劲儿是相当卖力的。窦家的状告上来后，就像当初马家告耿恭一样，刘炟啥话都不说，直接批了。

然后还装作震怒的样子，把太子刘庆赶出后宫。

这仅仅是个序幕。

不久，刘炟下诏，说刘庆有精神病，没有资格做太子了。没办法，他只好大义灭亲，撤销刘庆太子封号，改封清河王为太子。在诏书的后面，刘炟特别加上一句：“皇子刘肇，经过窦皇后多年哺育，教养过人，改封他为皇太子。”

宋贵人入宫时，跟窦皇后一样，采取的都是买一送一的办法，其妹也被送到宫里。刘炟搞定太子后，又下令把宋贵人姐妹关起来。

你道她们被关到哪里去了？

汉朝对付女人最具有创意的，首推吕雉。她发明的“人彘”，可谓空前吓人，无人可比。第二个，则是刘炟。他竟然把宋贵人姐妹关到丙舍（停尸间），进行拷问。

负责审问宋贵人姐妹的，是个小黄门。职位很小，可他名声很大。大到什么程度？说出来可能会吓着一些人。

因为他的影响力不是国家级的，而是世界级的。他就是闻名世界的，中国造纸术的发明者蔡伦。美国人麦克·哈特在“影响人类历史进程的一百名人排行榜”中，将他排在第七位。

蔡伦造纸有术，治人也可谓有方。几个回合下来，宋贵人姐妹觉得前途无望，于是双双服毒自杀。这一年，刘庆才五岁。

五、垄断的诱惑

对于刘庆，刘炟没有做绝，而是把他交给窦皇后抚养。为此，刘炟还特别对窦皇后交代，必须用照顾太子的热情对待刘庆。太子吃什么，刘庆就吃什么；太子穿什么，刘庆就穿什么。

皇上让窦皇后接手抚养刘庆，她没有反对。虽然宋贵人姐妹死了，可她的心病还没治好。问题不在刘庆这个小屁孩身上，而在另外一个女人身上。她也是贵人，人称梁贵人。

无独有偶，梁贵人也是姐妹双双进宫。窦皇后为什么瞄上这对姐妹？不为别的，只为梁贵人是太子刘肇的生母。

人这一生，什么都可以学，唯有境界不好学。人要超越自我，达到高境界，必须得有悟性。在汉朝后宫中，悟性最好的，估计就是马皇后，最差的就是西汉末期的赵飞燕了。马皇后不但抚育别人的孩子，还特别不会吃醋，主动替刘庄物色美女。赵飞燕赵合德姐妹则不行，就怕后宫女人把她们姐妹俩的床占了。只要是跟刘骜上过床的，都被她们拉去喂毒或打胎，制造人间惨案，可谓惨不忍睹。

相对于马皇后和赵皇后，窦皇后处于中间。首先，尽管她逼死了宋贵人姐妹，但不至于像赵飞燕那样残忍，见一个杀一个。其次，她也没有马皇后那样虚怀若谷。

说句心里话，她对梁贵人这对姐妹的担心，一点不亚于对宋贵人姐妹。她担心的是，有一天，梁贵人姐妹会把她的位置抢了。

梁贵人的老爹，名唤梁竦。梁竦的父亲，就是梁统，哥哥是梁松。当年，梁统和窦融可是亲密的战友。后来，梁松和窦固同为刘秀女婿，有过一起狂踩马援的不光彩历史。可是，自从刘庄杀了梁松后，梁家跟窦家一样，彻底破产了。梁家所有外戚，全被赶出洛阳城。

梁竦生有三女，把其中两个送进宫里，没有猜错的话，梁家也是来赌博的。梁贵人生子被封为太子，而梁贵人亦得宠。长此以往，梁家翻身做人，扬眉吐气之日也就不远矣。

后宫好生意只有一桩，窦皇后做了，梁贵人就得靠边站。可问题是，窦皇后打听到了，梁家外戚并不想靠边站。他们背地里已经偷偷地开了庆功会，在公开场合中，却又极力压抑着内心的兴奋，装出一副若无其事的样子。

其实，他们都准备好了，有朝一日，太子刘肇转正当了皇帝，梁氏集团就能重整旗鼓，重新入市抢占地盘。

生意要做到高利润，就得彻底垄断，一家独大。梁家要抢生意，肯定就是抢窦家的，窦皇后当然不干了。所以，她必须在梁家行动之前，将他们的梦想扼杀在摇篮之中。

窦皇后认为，她要整梁贵人姐妹，不能从她们身上开始，得对她们的父亲梁竦开刀。因为她发现，梁氏集团数梁竦最麻烦，也最容易下手。

梁竦，字叔敬。这家伙才大志大，可惜命运不济，梁松被诛杀后，全家被贬到了九真郡（今越南清化市）。那时候，没有火车，没有飞机，没有高速公路。从洛阳到越南，一路跋山涉水，其中辛酸，唯有当事人得知。

被放逐的梁竦，一路上观山临水，吟诗作赋。经过沅湘时，他想起了伍子胥，想起了屈原，不禁哀伤地想到，其实屈原就在眼前，自己就是无辜的屈原。悲伤之际，他写下了《悼骚赋》，并将赋文系石沉江。

江水悠悠，世事无情。闭上眼，浊泪流，仿佛听见，岁月之风曾经摇响过青春的风铃。

梁竦到九真后，不久又回来了。是刘庄下的诏，说看九真那地方挺远的，重新给你搬个家吧。梁竦不知道，刘庄不是良心发现，召他回洛阳，只是允许他回老家乌氏居住。

乌氏，即今天的甘肃省平凉市西北。从遥远的南方，迁回遥远的西北，这到底是衷心的奖励，还是变相的惩罚？

对于梁竦来说，似乎怎样都无所谓了。家族变故，千里迢迢的于风雨里飘来荡去，突觉世事不过如此，他什么都想开了。于是，回到乌氏的梁竦，闭门静养，两耳不闻窗外事，整天以读书为乐。

梁竦读书之余，还常常写书，这是他唯一的乐事。赚钱的事，他从来不管，反正他也饿不着，因为有人资助他。资助他的人，是梁松的妻子舞阴公主。所谓有其母必有其女，刘秀这女儿身上有阴太后之德，凡是梁家子弟，她都出手相助。而梁竦郁郁不得志，所以她总是情不自禁地多资助他点儿。

但是，梁竦什么都无所谓。舞阴公主给他钱，他转手就分给梁家其他子弟了。要那么多钱干吗？老婆早死，女儿由舞阴公主抚养。他孤身一人，无牵无挂。他在洛阳出生成长，想回去又回不去，只能待在乌氏这山旮旯，哪里都去不了，能去哪里花钱？

当然，梁竦有时候也出门。他常一人登高远望。他曾叹息：“大丈夫居世，生当封侯，死当庙食。如其不然，闲居可以养志，诗书足以自娱。州郡之职，徒劳人耳。”

在他眼里，州郡里的职务都只是瞎忙活，他不值得干那辛苦活。后来，洛阳城下了很多次诏书，叫他回去当官，他都一一拒绝了。他只有一个梦，生前封侯，死当庙食。如果仅仅是梦，他也认了。

看出来了吧，梁竦就是典型的文人情怀。为人做事自由散漫，没有章法。而他不知道，正当自己慨叹命运不济，悲咏富贵为浮云时，有人正在观察着他的一举一动，以飞书的形式，向洛阳城的窦皇后汇报。

不久，窦皇后认为到了收网的时候。于是派人抓了梁竦拷问，问出了什么结果没人知道。最后给他安了一个蓄意谋反的罪名，诛杀于狱中。

梁竦被诛杀，梁家再次被贬到九真郡。梁贵人姐妹呼天天不应，叫地地不灵，在抑郁中死去了。

后宫的生意，终于被窦皇后一人垄断了。

梁家完了，可马家店还开着。店面是开着，生意却不如以前做得那么顺心了。主要原因是马太后驾崩后，皇帝刘炟对马家没那么照顾了，他的热情全用在了扶助窦家新贵的伟大事业中。

于是，马家店的人气暴减。原来跑到马家串门套近乎的宾客，现在个个都转身跑掉，投窦家这边来了。眼看店面生意一天不如一天，马家有人坐不住了。

坐不住的，是个年轻人。他是马廖的儿子马豫，时为步兵校尉。他之所以郁闷，主要是因为工作方面，经常被约束。于是乎，就给上级写信表示不满，没想到，信一发出，就被史上最神秘的机构——有关单位截获。

接着，他们迅速行动，弹劾马豫，连马防和马光也一起搭上。弹劾内容如下：马家富得流油，享受的待遇远超他们的身份。真是得了好处还卖乖，竟然好意思对圣上表示不满。应该把他们的官职全免掉，赶出洛阳城，让他们滚回他们的封地去。

对于以上意见，刘炟没话说，批了。但是，就在马家动身上路时，他突然把一个人喊住了。

刘炟喊住的人是马光。他故意对旁人说：“我三个舅舅全都返回封地了，就没有人跟我玩了，这样太伤我的心了。我决定留下马光舅舅陪我，这是我的家事，有关部门不要唧唧歪歪骚扰我了。”

其实，马光为人较马防收敛，才被刘炟留下。马防就太不像话了，都亿万富翁了，还搞黑社会。就这样，马光继续保留特进待遇，留在了洛阳城。但是，马家势力犹如长江东逝水，一去不再复返了。不久，马豫不知何故被抓，被拷打而死在监狱里。

所谓成也刘炟，败也刘炟。到此，马家店基本退出了洛阳的政治市场。这时，窦家公司上市了。

旧的时代过去了，一个火辣辣的时代即将登场。