皇帝全传——代王拓跋什翼犍

东晋太兴四年（321），游牧在代北（今山西、河北北部及内蒙古一带）的鲜卑拓跋部发生了一次严重的内乱，酋长拓跋郁律被杀。乱兵要斩草除根，他的妻子急中生智，将正抱在怀里的二儿子藏到裤裆中，暗暗祷告：“天若存你，就别出声。”这孩子果真一直没有啼哭，总算躲过这次厄运，活了下来。这个大难不死的孩子，就是后来带领拓跋部由原始部落联盟进入阶级社会的代王拓跋什翼犍。

短短几年内，拓跋部又发生了新的变化。咸和四年（329），拓跋什翼犍的大哥拓跋翳槐被推荐为酋长。为了改善与后赵的关系，拓跋什翼犍被派往后赵去当人质，住在襄国，后来又迁往后赵新都邺城。

一晃就是将近十年。到咸康四年（338）十月，拓跋翳槐病危，临终前留下遗命：“必须立什翼犍，社稷才可安宁。”拓跋翳槐死后，群臣都认为拓跋什翼犍远在邺城，一时未必能来，若等他来，怕又出现混乱，应当赶快推立新主。当时在代北的拓跋翳槐兄弟尚有二人，论年长当推三弟拓跋屈，可是拓跋屈刚猛多诈，不如四弟拓跋孤仁厚。于是大家便杀屈立孤。拓跋孤却坚决不接受，说：“吾二兄居长，理应继位，我怎么可以越过他而继位呢？”于是，亲自去邺城迎接拓跋什翼犍，要求由自己留下来代为人质。后赵主石虎被拓跋孤的义举所感动，让兄弟二人都回到了代北。当年十一月，19岁的拓跋什翼犍即位为代王，年号建国，又将领土的一半分给四弟拓跋孤管理，作为报答。

拓跋什翼犍的青少年时代是在后赵都城长大的，长期受到中原汉族封建文化的薰陶，因此，即位以后采取了一系列促进封建化的措施。他先后聘用了代郡的两个著名汉族士人燕凤和许谦作谋臣，并设置百官，分掌众务；制定了关于赎罪、大逆、婚姻、私斗和保护公私财产的法令，规定盗官物须以五倍偿还，私物则以十倍偿还。在不断完备国家机构的同时，拓跋什翼犍进行了大规模的对外掠夺战争，建国二十六年（363）对高车的征伐，俘获一万余人，马牛羊百余万头；第二年讨没歌部，又获牛马羊数百万头。所获的人畜均作为战利品按功劳大小分给臣下，使部落内部贫富迅速分化，出现了一批拥有大群牛马羊、富比国君的贵族。建国三年（340），拓跋什翼犍定都于云中之盛乐宫，第二年又于其南八里筑盛乐新城（今内蒙和林格尔西北）为都，开始有了固定的政治中心，农业也逐渐发展起来。

拓跋什翼犍的措施顺应了历史发展的潮流，推动了拓跋部的封建化，因而深受部落上下的拥戴，内部相对稳定，人口迅速增加到数十万，成为活跃于大漠南北的一支强大势力。

正当拓跋部迅速崛起于北方的时候，氐族的前秦和慕容部的前燕已经成为雄踞中原的东西两强。拓跋和前燕虽然偶有冲突，但基本上还是一种互相和亲、比较密切的关系。拓跋什翼犍和前秦的关系比较生疏，然而，自前秦灭了前燕之后，代国便开始成为苻坚吞灭的目标之一。苻坚首先派了牛恬出使代国，进行实地观察。作为礼尚往来，拓跋什翼犍也于建国三十六年（373）夏派燕凤出使前秦。苻坚亲自接见燕凤，由于燕凤对苻坚的询问不卑不亢，而且虚虚实实，使苻坚不敢小看代国，因此不仅暂时打消了吞灭之心，而且怀有三分敬意，因而当燕凤归国的时候，苻坚特意赐给许多礼物，以示友好。

此后，苻坚从东晋手中夺取了汉中、益州、南中等地，又灭了前凉。于是，北方仅剩的代国再次成了吞并的目标。

建国三十九年（376）十月，苻坚以匈奴刘卫辰部受到代国攻伐向前秦求救为借口，派幽州刺史苻洛率兵10万，并州刺史俱难的大军和将军邓羌、张蚝、郭庆等率兵20万分路进攻代国。十一月，拓跋什翼犍派出抵抗的大军被击败，拓跋什翼犍正在患病，不能亲征，只得率诸部逃往阴山之北。不料当地的高车等族也纷纷叛变，到处劫掠，无法放牧，他只得重新回到大漠之南，幸好秦兵已南撤，遂于十二月返回云中。

外患未息，内乱又起。年届58岁的拓跋什翼犍体力渐衰，疾病缠身，继承人却尚未确定。由于嫡长子拓跋珪及其弟拓跋翰都已死去，他所喜爱的拓跋珪又年仅六岁，慕容妃所生六子和庶长子虽然都已成人，却又一个也看不中，因此，继承问题就一直拖了下来。拓跋什翼犍的侄儿拓跋斤自父亲拓跋孤去世之后，失去了治理半个国家的特权，一直十分不满。这时便乘机挑拔，对珪君说：“代王要立慕容妃的儿子，打算先把你杀掉。所以近来慕容妃诸子每夜戎服领兵，围着代王大帐转，一有机会就要动手了。”当时，因秦兵尚在君子津，离云中仅200余里，随时可能来到，所以慕容妃诸子每夜值勤警卫。愚蠢的珪君却信了拓跋斤的话，以为真的是准备要杀他，便先下手杀了慕容妃诸子，连拓跋什翼犍也一起被杀。代国遂告灭亡。后拓跋氏在南北朝时期又建立北魏。