皇后全传——附：文帝刘义隆美人蔡氏

蔡氏因美貌而被文帝选入后宫，很快便封她为美人。元嘉二十二年（445），蔡美人生有一子刘休茂。后来刘休茂被封为海陵王，蔡氏随被封为海陵王太妃。

身为王太妃的蔡氏本可以享享清福，可是她却生活在一个动荡的年代。刘休茂的哥哥孝武帝刘骏即位后，痛恨王室，为了便于控制地方，他将荆、扬二州划小，从中分出郢州及东扬州；又缩短地方将吏的任期，规定每任3年，直接由中央派“台使”到地方，去督促租税的征收；对要地重镇，他不放心，就派幼小皇子去坐镇，让士人替他们办事；对各州刺史，实行“典签”制，即由皇帝派寒民出身的亲信，去做主管军政机构文书案卷的“典签”官，监视剌史的每一行动。

南朝战马画像砖

刘骏是一个暴君。大明三年（459）四月，竟陵王刘诞叛乱，孝武帝派遣心腹沈庆之领兵平定，七月攻克广陵，杀刘诞及其兵士3000余口，将其子女作为军赏。

出镇海陵的刘休茂被逼无奈，于大明五年（461）起兵反，旋即兵败而死。

蔡氏或许是怕遭到污辱，便与儿媳同时自杀。