元宵节那天夜里，京城火树银花，热闹异常。张居正在自家的院里仰头看满天的烟花，心满意足地笑了。执政近四年，国库渐盈，百姓歌舞升平，没有比这个更能让他开心的了。漫天的烟花渐渐隐没，他突然感觉很累，想去休息，又想到还有很多公务要处理，于是打起精神走进书房，批阅起文件。
不知什么时候，他恍恍惚惚地进入梦境。这是个可怕的梦境，他孤独地走在悬崖边，前面一头狼，后面一只猛虎，都准备吃掉他。他跑不起来，如陷在泥潭中，正当老虎和饿狼张开大口同时扑向他时，他大叫一声惊醒。
雪花拍打着窗纸，发出脆响，门外是片清平世界。去内阁的路上，张居正思想着那个梦，直到坐进首辅的椅子上，他还有些茫然若失。
恍惚中，他听到一声刺耳的咳嗽。他从心不在焉的状态中醒转，眼前出现了一张神色凝重的脸——吕调阳!
张居正很纳闷，自他和吕调阳相熟以来，从未见过吕调阳这种脸色。
“怎么了？”他问。
“您还不知？”吕调阳反问。
“到底什么事？”张居正加重语气。
吕调阳不再说话，把手上的一道折子送到他手里。
“这是什么？”
“刘台弹劾你的奏疏。”
“什么？!”张居正不敢相信自己的耳朵，“你说什么？刘台？!”
“对!”吕调阳不紧不慢地回道，“您的学生，御史刘台。”
张居正直勾勾地看着吕调阳，好像吕调阳刚从棺材里跳出来一样。很久，他才把眼光投向手上的折子，翻到最后打开，署名是：刘台。
张居正的手不易察觉地哆嗦了一下，嘴唇颤着，看着吕调阳，像是发现了恐怖外星人一样：“真是他!”
吕调阳眨了眨眼，点了点头。
张居正呻吟了一声，用一只手扶住椅子的扶手，开始喘息。吕调阳慌忙站起来，要去扶他。张居正猛地伸出大手示意他：“不必!”
窗外的雪猛地大起来，内阁中的空气停滞不流。许久，张居正在椅子上重新坐正了，但胸口仍在起伏：“我倒要看看他说了什么!”
刘台说了很多，只为一个中心思想服务：张居正该死。
第一段就迅速进入高潮：“臣听说进言者都希望陛下做尧舜之君，可从没听说有人劝宰辅当舜时的名臣皋陶、夔。为什么呢？因为陛下有纳谏之明，而宰辅没有容言之量也。”
张居正气得怪叫一声：“孽畜!孽畜!”
一面骂一面接着看：“当初本朝太祖洪武皇帝(朱元璋)鉴于前代的失误，不设丞相，朝廷政务由部院负责，做到各种势力互相平衡，职责也一清二楚。成祖永乐皇帝(朱棣)开始设内阁，参预机务。当时，内阁大学士的官阶并不高，没有擅权专断的问题。二百年来，纵然有擅作威福的大学士，也都小心翼翼地回避宰相之名而不敢自居，因为有祖宗之法在。可现在的首席大学士张居正俨然以宰相自居，自高拱被逐，擅作威福已有三四年了，谏言每当因事论及，他就说：‘我遵守祖宗法度!’臣请陛下以祖宗之法正之，取消他的宰相特权!”
张居正冷笑数声，骂道：“迂腐寡陋至极，他应该再回学堂好好读书!”他看了一眼吕调阳，以自我辩护的口吻说道，“太祖杀宰相胡惟庸废宰相的两个月后，就任命老臣王本等四人为辅官。这四人的职责是‘协赞政事，均调四时’，两年后，太祖又仿照两宋政制，设置大学士四人，他们的职责是‘详看诸司奏启，兼司平驳’。成祖特意设置内阁，招揽大学士入阁办事，并对大学士们说：‘你们的建议不在六部尚书下，所以要知无不言。’这足以说明，内阁大学士虽无宰相之实，已有宰相之权。二百余年来，哪一届大学士不是如此？在既成事实面前，他刘台难道是瞎子吗？”
吕调阳不置可否。事实上，明朝的大学士还真不是宰相。宰相有发布政策的权力，内阁大学士没有。但正如张居正所说，由于大学士靠近皇上，虽无法律地位，却有黑市地位，这已成了整个帝国的共识，刘台简直就是在胡闹。
张居正似乎没想让吕调阳说话的意思，敲打着刘台的奏疏说：“他说我‘俨然以宰相自居’，有什么证据吗？空洞无物，穷嚼蛆!”
吕调阳终于说了句话：“张阁老，刘台这厮胡说八道，您别生气。下面的话，你就别看了，没有意义。”
这时，门被轻轻推开，一个风流洒脱的人走进来。张居正不必抬眼，就知道是入阁不到半年的张四维。张四维办事干练，而且对任何事都胸有成竹，很得张居正的欢心。
他一进来，张居正就看着奏疏笑了：“正说到你，你就到了。”
张四维莫名其妙，吕调阳指着张居正手中的奏疏说：“刘台弹劾张阁老的奏疏。”
张四维失声叫起来：“什么？张阁老的学生刘台？!”
张居正不管张四维的大惊小怪，念出声来：“祖宗之朝，凡是提拔内阁阁臣，六部长官，无不用廷推之法。现在张居正私自荐用张四维，张四维在翰林院被弹劾批评已是家常便饭，他到翰林院时，也没有经过庶吉士的实习期。张四维的为人，张居正已谙熟于心，既然知道又不顾舆论任用他，正是因为张四维善于机权，工于心计，多有后台支持。居正自思年老，旦暮不测，任用张四维，无非是想为身后有个托付而已。”
读到这里，张居正停了下来，一双锐利的眼睛盯住张四维：“他说你善于机权，工于心计。”
张四维早已满头大汗，嗫嚅着：“刘台这张臭嘴，我对阁老您可是忠心耿耿啊!”
张居正打断他，继续读下去：“张居正又私自荐用张瀚，张瀚生平没有丝毫善迹，担任陕西巡抚期间，贪名远播，现在成了吏部尚书，对居正唯唯诺诺，如同走狗，每当官缺，必请命于居正……”
“哈哈!”张居正居然开心地一笑，看了吕调阳和张四维一眼说：“张公若听到这话，不知作何感想!”吕、张二人尴尬地笑着。
张居正指点着奏疏说：“刘台这是说我用人不当，表面看是骂张瀚和你张四维，其实在骂我。”又看向奏疏，快速扫了下面一段，说，“他终于攻击考成法了，你们听：居正用考成法，独揽人事权和检察权，整个政府官员都被他牢牢掌控，连言官们也要拱手听令，祖宗之朝何曾有过？”
张四维勇敢地发言：“考成法已被众多官员认可，刘台这是逆水行舟。”
张居正摇头笑道：“你以为他们不知考成法会让政府效率提高？他们这是对人不对事，只要他们看你不顺眼，你就算是圣贤，也会被他们批得体无完肤。他们长了一张嘴，真是人间不幸事。”
“居正摧残言官，仇恨正士，祖宗之朝有过这样的人吗？”张居正读到这里，不禁冷笑，“他这是要为那群迂腐之徒和穷嚼蛆的人鸣不平呢。”
张四维见张居正神经慢慢松弛，所以说起了俏皮话：“张阁老，他一弹劾你擅作威福，二弹劾你滥用人，三弹劾你考成法，还有第四、第五吗？”
“有啊，你听着。更为讨宠后宫，遇陛下恩赐，就装腔作势，推托辞让，真是贻笑大方。”
吕调阳脱口而出四个字：“刘台无耻!”
“这段更有意思，你们听。为了抢夺田宅，诬陷辽王以重罪而夺其府地，现在张家在湖北江陵高楼频起，堪比皇宫。居正之贪，不在文臣而在武臣，不在内地而在边疆。不然，辅政不几年，便富甲全湖北。什么原因？居正权势熏天，每年过节不收礼，因为他的家人替他收了。”
张居正停了下来，发出感叹：“刘台在江陵做过县令，我家人恐怕有不妥当之处，他说的不是没有道理啊。”
张四维和吕调阳不知该说什么，因为张家在湖北富甲一方已是人所共知。
张居正又自我解嘲道：“这是第四条罪状啊，我家人顶着我的名头收贿。”
弹劾书最后，刘台摆出一副大义灭亲的模样：“我今天的一切，都是拜张居正所赐，没有张居正就没有我的今天，可我存大义舍小节，必须要弹劾他，请皇上及时抑制他的权力，不要让他私情误国，臣虽死而不朽!”
“啪”，张居正读完最后一个字，重重地合上刘台的奏疏，脸色阴沉。
吕调阳和张四维找不到安慰他的话语。内阁静得可怕，如同坟墓。
许久，张居正才声音发颤地问吕调阳：“吕阁老，本朝开国二百余年来，可有门生弹劾座师的事？”
吕调阳偷偷去看张居正，发现张居正阴沉着脸，脸上的肉一跳一跳的，他轻声回答：“这个真没有。”
张居正突然用拳头砸到桌上，声音已走了样：“想不到破天荒的事，竟发生在我身上!刘台啊刘台，你真是石破天惊，让我刮目相看!”
“张阁老千万别动怒。”张四维站起凑上来，“刘台这厮的话，皇上必不会信的。”
张居正阴冷地看了张四维一眼，突然眼光就黯淡下去：“张大人啊，你不理解我现在的心情。我不担心皇上是否相信我，我最痛心的是，这个孽畜居然弹劾他的老师我呀!这让后人如何看我，青史如何写我？!”
吕调阳也慌忙站起来，因为他看到张居正已仪态顿失。这的确是个重大打击，在儒家世界，纵然老师丧尽天良，学生也不会指摘老师，何况是弹劾!
张居正痛心疾首，如果别人不理解他，不体谅他，他可以不在乎。可他的学生，他这几年来一手提拔和栽培的学生，居然也不体谅他，向他射出这么一支毒箭，一箭封喉啊!
“我就成全刘台，”张居正颤巍巍地站起来，好像老了几百岁，“吕阁老，拿笔来。”
“您要做什么？”张四维紧张起来。
“辞职!”张居正干巴巴地说。
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