刘邦之起与关中之陷

当怀王派定了宋义等北上援赵之际，又派砀郡长武安侯刘邦西行略地，向关中进发。

刘邦，字季，泗川郡沛县（今江苏沛县）人。他家世寒微，从小却不肯学习生产技艺，壮年做了本县的泗水亭长（秦制若干户为一里，十里为一亭，十亭为一乡）。他使酒好色，却和易近人，疏财乐施，县署的属吏常与他嘻嘻哈哈地大开玩笑。有一次，县长的旧友吕公来沛县作客，县中属吏都去拜贺，萧何替他收礼，声明贺礼不满千钱的坐在堂下。刘季骗阍人道：“贺礼万钱！”实则不名一钱。阍人领了他进来，吕公看了他的相貌大为惊讶，特加敬重。萧何笑道：“刘季只会吹牛，本领有限。”刘季满不在乎地据了上位，嘲弄座客，言语之间，一点也没有屈服。酒罢，吕公暗中使眼色留他。客散之后，吕公对他说，自己生平喜欢看相，看过的相也不少，但从未见过他这样好的相貌，望他自爱。就在这一次叙会中，吕公把女儿许嫁了给他，后来吕婆虽严重抗议也无效。

秦朝初年征各地刑徒赴骊山工作，沛县的刑徒便是由泗水亭长押去。这些刑徒半路便逃脱了许多。刘季预计，到得骊山时，他们势必会跑个精光。行至丰县西泽，他停下痛饮，半夜，便把剩下的刑徒通通放了，自己也准备逃亡。刑徒中有十几个壮汉要跟随他，刘季于是领了这班人匿在芒、砀两县的山泽岩石之间。他们维持生活的方法似乎是不很名誉的，所以历史上没有交代。

陈胜发难后，沛县县令打算响应。县吏萧何和曹参替他计议，认为他以秦吏背秦，恐怕沛中子弟不服，不如把本县逃亡在外的壮士召来，可得几百人，有他们相助，众人就不敢不听命了。于是县令派樊哙去招刘季。这樊哙是刘季的党羽，以屠狗为业。刘季率领着部下约莫一百人，跟着樊哙回来，没想到沛令反悔，闭城不纳，还打算把萧、曹二人杀掉。二人跳城投奔刘季。刘季射书城上，劝县人诛沛令起事，否则城破之后，以屠城对付。县人遂共杀沛令，开城相迎。刘季受父老推戴为沛公，收县中子弟二三千人。这是二世元年九月的事。此后七个月内，刘季转战于今独山湖以西苏鲁两省相接之境，先后取沛（今江苏沛县）、丰（今江苏丰县）、砀（今安徽砀山县）做根据地。替刘季守丰的部将叛而附魏，刘季攻他不下，走去留县求助于景驹。他始终没有得景驹的帮助，却在留县遇到了张良。张良原是韩国的贵公子，其先人五世相韩，亡国后散家财谋报国仇。秦始皇在博浪沙遇刺，那凶手就是他所买的。这时他领了一百多个少年，相投景驹，遇了刘季，情投意合，便以众相从。后来楚怀王既立，张良说动了项梁，更立故韩公子韩成为韩王，之后他只得辞别刘季，往佐韩王。

景驹败死后，刘季往见项梁。项梁给他补充五千人，他得了这援助，才于二世二年四月把丰县攻下。从此刘季归附了项梁。他和项羽似乎很相得，两人总是共领一军出战或同当一面，像是形影不离的。据说当怀王派刘季西行时，项羽也请求同往，只是怀王左右的老将们极力反对。他们以为项羽剽悍残暴，是屠城的能手，而关中人民久苦苛政，需要德服，他一去，反失人心。唯有刘季，忠厚和者，可胜宣抚之任。怀王因此不许项羽和刘季偕行。

宋义、项羽等北上救赵之军和刘季西进之军，同于二世二年闰九月（当时称后九月）分途出发。刘季转战于今豫东、豫南，取道南阳以向武关。这时秦军的主力被牵制在河北，这一路的楚军并未遇着劲敌。刘季从洛阳南下，复与张良相会。先时，张良同韩王领兵千余，西略韩地，取了数城，但又被秦军夺回，只得在颍川一带打游击战。至是，他领兵与刘季合，占领了韩地十余城。刘季令韩王留守阳翟，自己则同张良前进，略南阳郡。郡守兵败，退守宛地，刘季便越过宛城而西。张良谏道：“现在虽急于入关，但关中兵尚众，且凭险相拒，若不攻下宛城，腹背受敌，这是危道。”刘季便半夜隐匿旗帜，绕道回军，黎明，围宛城三匝。南阳守以城降，刘季封他为殷侯。由此西至武关，一路所经城邑纷纷迎降。二世三年八月武关陷。是月，赵高弑二世，使人来约降，刘季等以为诈，继进。九月崤关陷。刘季初欲急攻崤关，张良以为守将乃屠户之子，可以利动，于是楚军一面派人先行，预备五万人的餐食，并在山上多树旗帜为疑兵，一面派人拿重宝去游说守将，守将果然变志，愿和楚军同入咸阳。刘季将要答应他，但张良以为只是守将要反，怕士卒不从，不从可危，不如乘其怠懈进击。刘季依计，遂破崤关。是月，秦军再战于蓝田南，复大败。次月，刘季入咸阳。先时赵高既弑二世，继立其侄子婴，贬去帝号，称秦王，子婴又袭杀赵高。至是，子婴以绳系颈，乘素车白马，捧着皇帝的玺印，迎接刘季于灞上（今陕西西安市东十三里）的帜道旁。

秦历以九月为岁终，而秦可说是终于二世三年九月。此后五十四个月，即四年半后，刘季乃即皇帝位，汉朝开始。中间纪事，系年系月，甚成问题。若用公元，年次固可约略相附，但月份则尚无正确的对照。汉人以二世三年之后为汉元年，且汉初沿秦历法，以十月为岁首，故以汉元年十月接秦二世三年九月。但此时尚无汉朝，何有汉年？今别无善法，只得依之。