为什么美国最高法院大法官的权力大过总统？

看美国的新闻，奥巴马总统比手画脚、神情激动地在国会发表演说，下面坐的议员们偶尔会起立鼓掌。但，有两帮人是不能为总统或者其他任何中央干部的发言鼓掌的。一帮是军人，因为军人不能干政；另一帮是中间就座的9位大仙，一律头发花白，黑袍冷峻，神情淡漠。就算奥巴马突然戴上墨镜，大叫一声“奥巴马style”，而后大跳骑马舞，他们也应该面无表情，视同无物，这9位酷得不可接近的人物，就是美国最高法院的9位大法官。他们代表着美国神圣的司法独立，就算他们在心里认同或反对演讲的内容，脸上必须毫无表情。

司法独立也不用这么酷吧？人家当然可以酷哇，按实际的权限来说，他们几位比总统要牛多了，因为他们拥有对伟大的美国宪法的最终解释权；国会冥思苦想小心谨慎制定的法律，这几位可以否决；总统的权力要随时置于最高法院的监督之下。

让高院和大法官拥有如此超然的地位，是因为美国史上最成功的大法官马歇尔的建设，后人说，马歇尔和杰斐逊的对峙状态，造就了如今的美国宪政，起因就从杰斐逊刚上任时迎面遇上的“马伯里诉麦迪逊案”开始。

亚当斯竞选落败，明里向杰斐逊真诚道贺，暗地里忙着搞小动作。他应该在1801年3月3日离开白宫，就在这最后一天的任期，他火速任命了42名联邦党人成为治安法官，企图将一股强劲的控制司法的势力留在杰斐逊政府内。

按规矩，委任状需要国务卿盖上公章下发生效，可上届国务卿还有几张委任状没盖章，杰斐逊就入主白宫了，总统的死党詹姆斯·麦迪逊是新的国务卿。杰斐逊就跟麦迪逊商量，既然没下发，就扣下别发了，杰斐逊会在共和党内选拔任命新的治安法官。

亚当斯这个行为被称为“午夜任命”，鬼祟得很，而杰斐逊这个反击动作也不算体面，还没做到保密，几个没拿到委任状的治安法官听到了动静。被任命为哥伦比亚特区治安法官的马伯里就是其中之一，他预备不依不饶，向高院控诉麦迪逊。

那年的高院，挺可怜的，在首都都没有自己独立办公的地方。两院从国会大厦一楼给开个房间，让他们开庭。这个案件交到马歇尔手里，绝对是极高的智商测验。

宪法规定了立法、司法、行政有同等的权力，立法和行政都已经确定了自己的位置，司法还没有得到准确定位。从表面上看，这个案子有两个断法：一、承认行政机关的指令最大，高院不能干涉总统的行政命令，驳回马伯里的诉讼；二、马伯里告得有理，命令麦迪逊把委任状下发。但马歇尔知道，杰斐逊和麦迪逊这两个“逊”人绝对不会搭理高院的指令。这两个断法，都会让高院显得比行政机关或者国会低一级，司法权沦落。

本来都认为这是个无解的题，没想到马歇尔找到了第三种解法，马大法官说了：高院驳回马伯里的诉讼，但原因并不是行政权力大于宪法，而是因为高院只能接手“上诉”这种业务，马伯里要求高院判决麦迪逊发放委任状，这应该是“初审”法院该干的事，马伯里告得有理，不过告错了程序。

在案件审理过程中，马歇尔坚持以宪法为基准，而其他的法律，一旦跟宪法有冲突，则可认为无效。就是这种坚持，让高等法院终于获得了崇高的司法审查权，也就是说，高院可以质疑否决国会制定的法律。

在欧美学习法律，这个案件几乎都是第一个要学习研究的案例，在古今中外关于宪法的案件中，有非常高的被引用次数，是盖世名案。现在美国最高法院的墙壁上，还刻着马歇尔在此案后的结语：解释法律显然是司法部门的权限范围和责任。