西班牙最先发现美洲大陆，为什么最早的“美国人”却是来自英国？

哥伦布猜想只要穿过巴拿马地峡就是日本，亚美利哥认为穿过巴拿马地峡应该会看见一片大洋。实践是检验真理的唯一方式，1513年西班牙人巴斯克·德巴尔沃亚穿过了巴拿马地峡，他惊叹，原来还有这么大一池子水，过去的几千年，欧洲人宅在家里研究天文地理，居然完全不晓得！

这一大池子水当然就是太平洋，名字来源于麦哲伦。西班牙国王不待见哥伦布了，但对美洲土地的野心是按捺不住的，他们继续赞助有潜力的航海家。麦哲伦就是在西班牙国王的支持下，勇敢地航行到了美洲的最南端，穿越了暴风骤雨的海峡，进入了大洋。他穿越的海峡，从此就用他的名字命名为麦哲伦海峡，而经过海峡的风暴，等候他们的大洋显得如此平静，所以，麦哲伦将之命名为太平洋。

欧洲的航海家终于绕地球一圈后，新大陆被证实了。到16世纪中叶，西班牙人沿新大陆海岸向北方漫溯，一直走到了现在美国的俄勒冈州和加拿大的拉布拉多一带。西班牙人爽了，既然是新大陆，谁先抢到算谁的，我家哥伦布发现的，当然是西班牙的。西班牙宣布他家拥有整个新大陆，葡萄牙当然不干，兄弟俩争得厉害，逼得罗马教皇出面给两家定条约、划地盘，不过，随着西班牙实力渐长，它独吞美洲之心，似乎谁也拦不住了。其后的近百年，西班牙在南美建立了庞大的海外帝国，运回本土大量的金银财富，让西班牙成为地球上第一个日不落帝国。

西班牙在新大陆这么张狂，欧洲其他的国家只能干瞪眼看着吗？当然不是，法国、英国、荷兰这几个有条件出大洋溜达的国家，哪个都没坐视。

在美洲站稳后，西班牙的船只往来如梭，将殖民地上的财富运回老家。看得眼热的英国和荷兰，选择了最省事的办法，就是直接在海上打劫商船。有个英国海盗船长德雷克，亲自完成了环球航行（麦哲伦死在半路了），不仅让自己命名的海峡留在地图上，还打劫了西班牙的南美殖民地，劫掠了西班牙商船，回到英国，被英国女王授予骑士。

德雷克的成功太励志了，英国人三观尽毁，都认为当海盗是极光荣的事业，从此不少英国年轻人，踏上了出海玩命的人生道路，西班牙的船只就成了这帮亡命之徒的眼中肥肉。

西班牙终于被惹毛了，1588年，130多艘西班牙战舰，组成著名的“无敌舰队”浩浩荡荡地杀向英国的西南海岸，预备一次将英国人打服，让他们永远不敢再骚扰西班牙发财。

这场海战的情况在《老大的英帝国》中描述过了，无敌舰队遭遇了意想不到的惨败，几乎全军覆没，英国人的损失可以忽略不计。此战后，江湖态势立时逆转，从此大英帝国熠熠上升，西班牙帝国暗淡褪色。

海战的失败，不仅让西班牙失去了江湖地位，更重要的是失去了所有的威风，全欧洲都知道这家伙并不是不可战胜的，所以，新大陆不再是被西班牙罩住的禁地，所有人都可以去分一杯羹！

1603年，法国人尚普兰随着一群皮毛商到达了北美，在对北美的大西洋沿岸考察一圈后，1608年他在魁北克角登陆，建立了针对印第安人的防御堡垒，最后成了法属的永久殖民地，也就是现在加拿大魁北克市的前身。

1608年，英国人亨利·哈德孙在荷兰的支持下，也来到了北美并登陆，沿着一条大河航行了很久，他坚信，这条水道能把他带到太平洋去。这条大河，后来就用他的名字命名为哈德孙河。虽然哈德孙河没将荷兰人带到太平洋，但荷兰的势力就在纽约周边生根了。跟当时的法国人一样，主要的贸易是皮毛，这些皮毛贸易点渐成气候后，占据了现在的曼哈顿岛，并建立了一个新的城市，新阿姆斯特丹。

英国人呢，他们更早。大约在1497年，也就是哥伦布的第二次和第三次航行之间，英国人就到了北美洲的东北海岸，虽然英王对这些探险家涉猎之地都宣布拥有主权，可建立一个实在的殖民地似乎都没有成功。

16世纪晚期，有个叫瑞雷的投机客，在现在的美国大西洋沿岸转了一圈，抓了两个印第安人回到英国。根据瑞雷的调查走访，现在北卡罗来纳州北部的这一片，似乎是块风水宝地。瑞雷赶紧跟女王要求，将这块土地命名为弗吉尼亚，他将代表女王去实现占领。伊莉莎白一世女王对于自己的名字用于北美殖民地没意见，但对投资瑞雷就没有兴趣了，瑞雷只好自筹资金出发了。

女王的眼光是敏锐的，瑞雷的探险队虽然成功地抵达了“弗吉尼亚”，但这些人并没有在此安居立足，英伦的第一批美洲移民几年后神秘地消失了，有人说是被附近的印第安人灭了，也有人说，他们是集体皈依了印第安的部落，后来，在弗吉尼亚一带的印第安部落中，出现灰色眼睛的一群人，他们很可能是最早的“美国人”了。

虽然很艰险，英国人还是跟国王要求殖民地探险的权益。到英王詹姆士一世时，颁布新的特许状，来自伦敦的商人们再次向弗吉尼亚地区进发。

1607年，104名英国人进入切萨皮克湾，为了防止被印第安人袭击，他们深入内地，找个密林环绕、地势低洼、潮湿闷热，特别不适合人类居住的地方安营扎寨，并命名为詹姆士敦（Jamestown），是英国在新大陆的第一个殖民地。