阿拉斯加是宝地

低价买下聚宝盆

美国扩张领土的步伐并没有就此结束，它的胃口是填不满的。后来南北战争结束之后，美国本土完成了统一，700多万平方公里的美洲大陆第一次以一个国家的形态出现在世界面前。

对于美国来讲，好运并没有结束。

在国家完成统一之后，美国又获得了一块领土，这就是阿拉斯加。

1867年，美国国务卿威廉·亨利·西沃德花了720万美元，从俄国政府手中买下阿拉斯加。

当时很多人都强烈反对西沃德的购地方案，他们把此事与1803年从法兰西购买路易斯安那相提并论，把购买阿拉斯加称为“西沃德的愚蠢买卖”，说那儿除了出产冰山和北极熊之外，什么都没有。

有人认为美国购买阿拉斯加纯粹是报答俄国的战时友谊。

俄国由于在1853—1856年的克里米亚战争中败给了英法，为了报复英国，在美国南北战争期间采取了跟英国完全对立的立场，支持美国北方统一国家，并且在1863年9月派了两支舰队，分别驶入美国重要港口纽约和旧金山，成功阻止了南方邦联舰队对旧金山的海上攻击计划。

马萨诸塞州的代表在众议院发言说，如果我们花这笔钱是为了报答俄国人在战时对我们的友好，那么就把这720万美元给他们，叫他们继续留着阿拉斯加。

威斯康星州的代表则大声叫道，我敢说地球上没有任何人能够提供证据，证明阿拉斯加曾经发现过一丁点儿黄金。

但后来，阿拉斯加每年能生产价值1000万美元的黄金。这儿还是全世界水产最丰富的地区之一。当地林木价值极大，海豹毛皮数不胜数。世界上最大的河流之一育空河横贯境内，长达2000多英里，其中有1000多英里是适于航行的水域。

阿拉斯加还是重要的农业和畜牧业地区。而且就面积而言，阿拉斯加足够大；就其上缴的税收来说，阿拉斯加早已偿还了美国当初购地的费用，还多出了不少。

同时自阿拉斯加被购进以来，除黄金产量外，当地的渔业净收入也超过了1亿美元，毛皮业净收入达到了8000万美元。尽管西沃德的确说过，国家可能要花一代人的时间才能发现阿拉斯加的价值，但当时他已经把这笔买卖看成自己一生中最伟大的功绩。

对于美国来讲，他们真的非常幸运，花了很少的代价，取得了一块这么大的土地。

前所未有的淘金热

1885年夏天，阿拉斯加开采出了价值10万美元的黄金。第二年人们又找到了更多的黄金资源。

开发阿拉斯加，美国人再次显示出西进运动精神。

1896年，一个伊利诺伊州人在捕鱼时尝试探矿，发现克朗代克河的支流含有大量黄金，消息迅速在阿拉斯加传开，一大群矿工涌入克朗代克河流域。

以前的淘金热像传染病一样再次爆发流行，这种热潮前所未有，穿过西雅图去北部黄金地区淘金的人数甚至超过了1849年在加利福尼亚淘金的人数。

每一艘能派上用场的轮船都被预订一空，还有很多狂热的淘金者被拒之门外，因为轮船已达到装载极限。

为了加入狂热的淘金大军，很多人放弃了好职位，或者为了筹钱去阿拉斯加而抵押掉了房子。

这些人大多不知道这样一个事实：他们将遭遇到始料未及的艰难和极度的严寒。

尽管公告警示那些想要加入淘金热潮的人有可能会面临冻死、饿死和累死的危险，但他们仍然不顾一切地凑热闹。随身携带的财物让他们不堪重负，但面对一道道翻越艰难的山隘和难以渡过的湖泊河流，他们矢志不渝，决心冲破天然险阻，只为能去往黄金宝地。

为了黄金死也值

深秋到来之前，成千上万的人来到克朗代克河口，建立了一座村庄。

首批到达的移民在往内陆推进的过程中，遇到的艰辛令人无法想象。海岸山脉上没有任何道路或可借牲畜驮载东西用的山路，要想运输沉重的设备和物品，越过崎岖的山口，简直是件累死人的活。

对于在季末抵达的人来说，要穿过去几乎是不可能的。所有的山路和河流都被冰雪阻断，多数人不得不在海边的原始拓居地挨过一个冬天，或者选择回家去。

大批死驮马成了道路的标记。即便是侥幸翻越了险峰来到水路，新的问题又产生了。在湖泊链和航行段航行得造船，很多人随身带着造船所需的木料，需要走600英里的水路。

一些连接湖泊的短程河流中，河水汹涌湍急，很多人丢了携带的货物，有人甚至丢了命。

初冬结冰也给行进增加了很大的难度，穿越这个河流要经过几英里的浮冰，人们只有在雪地上进行漫长的雪橇之旅。

即便已经抵达了道森，艰难困苦也没有结束。刚刚穿过一片冰峰的荒野，做着一夜暴富发财梦的淘金者们发现新的困难在等待着他们。在阿拉斯加挖金淘金不像在气候温暖地带那么容易。冬季的寒冷使阿拉斯加的地面被冻得像岩石那么坚硬，就算是到了盛夏季节，融化的冰冻深度也不超过三英尺，再往下就是永久性的冰冻带。

为了挖到金矿，矿工们不得不在冰冻的地表生火，持续燃烧24小时才会将土壤软化至6英寸深，刨掉这层土壤后，又要重新生火。

矿工们就这样一边烧一边刨，直到在地表下15英尺深处才能找到含金的沙层。然后他们还得在底部生火，在可开采矿石层中挖掘5英尺或更长的隧道。他们将挖出的含金土堆积起来，等待春天的流水冲洗黄金。可见在拓荒时期，人们只有不辞辛劳、历尽艰辛才能获得藏在砂砾层中的财宝。

砂砾层中的黄金含量非常丰富，人们一个冬天就能获得五万美元的财富，人们的想象力被激发到了极致。

淘金者每年都络绎不绝，最终把道森发展成为一座建设优美、人口稠密的城市。

抵达矿区的难度也逐年减小。

到了1898年，一条穿越山口的铁路开始启用，轮船横越河流湖泊，早期淘金者曾经走过的可怕道路变成了宽阔的坦途，用火烘烤冻土的老办法也得到了改进，蒸汽代替了火，人们可以更快地挖到可采矿石，而且成本要低得多。

1898年，阿拉斯加开采的黄金已经达到美国黄金总产量的1/3，阿拉斯加沿海地区还显示出发展农业的无限潜力。大部分耐寒的蔬菜和谷物在这儿都收成丰厚。对于农民来说，更让他们看好的是陆地上的牧草资源。

在南部沿海，牧草长得非常繁茂，大多数能长到6英尺高。吃这种草的牲畜长得膘肥体壮。阿拉斯加人口少，肉制品供过于求，大量肉类可以销往美国内陆。

阿拉斯加作为美利坚合众国的重要组成部分，为美国经济的发展做出了不小的贡献。