“土木堡之变”发生之后，瓦剌大军在也先率领下气势汹汹地南下往北京进发。大明王朝朝野震惊，人心惶惶，很多人提议迁都应天府，大有靖康之耻重演的势头。如果历史真的按照这种走向发展，那么大明王朝也许会丢失半壁江山，成为第二个南宋。
眼看家邦不保，举国无主，此时一位大臣临危不惧，挺身而出。
朝堂之上，百官乱作一团。有人主张用金银珠宝赎回明英宗；有人主张关闭城门、等待援军；有人主张迁都应天府，以避锋芒。
突然，一个声音怒吼道：“提议迁都之人，理应处死！北京乃天下之根本，一动则大势去矣！”
说话之人，乃兵部侍郎于谦。
无论在朝在野，一身正气的于谦都有很高的声望。王振权势熏天的时候，见了于谦都要收敛几分。
于谦话一出口，朝堂上立刻寂静无声。
当时监国的是明英宗的异母兄弟郕王朱祁钰，他认为于谦所说有理，但现下明朝的精锐部队几乎都在土木堡之变中折损了，如今能保卫北京的兵力不到十万，想要守住北京何其难也！
于谦也知此严峻形势，立刻请命让河南、山东等中原地区及江淮一带所有能征调的军队北上，北京兵力迅速增加到了二十二万人。随后于谦便被升为兵部尚书，全权负责北京防务。可于谦之前从来没有指挥过战争，他能守住北京吗？
首先摆在于谦面前的问题，就是如何解决二十多万人的粮食供应问题。
今北京市东南部的一个区叫通州区，在当时的通州就已是隶属于北京的一个边区，是大明王朝的粮储基地，贮藏的粮食足够北京所有人吃一年。粮食有了，可是问题又来了，如果把这些粮食全部运输到北京，由谁来运？
运粮一般要征调民夫，可是瓦剌骑兵正在快速逼近北京，万一民夫在运粮途中遭到突袭，不但粮食会落到敌人手里，还会徒增伤亡，怎么办？
于谦有高招，他下令所有军队入京必须经过通州，每个士兵必须亲自支取粮食入京。如此一来，一则避免了征调民夫耗费的钱粮及可能造成的人员损伤，二则可以防止敌军突袭，三则可以充实北京的粮库，真是一箭三雕的妙计。
兵和粮暂时充足了，但是人心不稳。
造成家邦不保的罪魁祸首王振虽然一命呜呼了，可是他的同党依然在扰乱朝政。他们早就激起了公愤，于谦对这些人一点儿不含糊，统统都是一个字：斩！
北京人人振奋，人们无不拍手称快，这下人心得稳。
基本稳住了内部局势，可在外部，也先正押解着明英宗一路杀奔北京。也先的如意算盘一目了然：你们的皇帝在我手里，你们怎敢下狠手跟我打？就不怕伤了你们的皇帝吗？
要是换成一般人，也先的这一招棋真是不好破。但于谦不是一般人，他当即决定拥立郕王朱祁钰（史称明代宗景泰皇帝）登基，遥尊明英宗为太上皇。
明代宗一登基，事态立刻大不相同了：也先想利用皇帝要挟大明？门都没有！如今大明王朝已有新皇帝，你要战，我们便奉陪到底，没有什么可怕的。
等于谦做完这一切，也先的敌军也快到北京城下了。
也先的兵力只有几万人，而大明守军却有二十多万。可北京分为内城和城外郊区，内城相当于市区，守军分别守在德胜门、东直门、西直门、朝阳门等。也先的军队人数虽少，但是兵力集中，而且都是骑兵，机动灵活，战斗力强；于谦的兵力虽多，但他不知道也先会先攻哪一座城门，必须分兵把守。可二十多万人分别把守各个城门之外，还得留下一部分兵力充当后备军。因此，尽管于谦的总体兵力多，这么一安排，镇守每一个城门的兵力反而都不如敌军多。
攻城难，守城也不易。
大战在即，于谦一声令下：“传令三军，全部出城迎战！”
说完，于谦又下达第二道命令：“出城之后即刻关闭城门，没有我的命令谁也不能开！”
这个意思很简单——不胜，则死！
大家还没缓过神来，于谦又下达了第三道命令：“出城之后，抛弃士兵逃跑的将官，斩！抛弃将官的士兵，后队斩前队！”
这三道命令一下，不少人心里都愤恨：“好你个于谦，断绝我们的退路，就是断绝我们的活路，让我们出城与敌人厮杀，你自己却躲在城头上观战？！”
这时候，于谦下达了最后一道命令：“于谦，守德胜门！”
这句话说完，众人肃然起敬。德胜门是北京的北大门，也先的大军从北边来，最有可能直接进攻的就是德胜门。
这个意思也很明白——最艰难的战斗，交给我于谦！
在暮色降临的时候，战鼓轰隆，战马嘶鸣，一场大战即将发生……
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