新疆之战

1864年（清同治三年），早有分裂野心的新疆封建主金相印与中亚浩罕汗国相勾结，在新疆南部分土割据。浩罕摄政王派遣帕夏（军事头目）阿古柏于次年侵入新疆。几年间，阿古柏完全掌握了南疆的统治权，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”，自称“毕条勒特汗”，并将势力扩张到了天山以北的乌鲁木齐玛纳斯等地，在各城开征地税，还命令回、汉人民一律遵照中亚安集延（今吉尔吉斯境内）的风俗习惯，“光顶圆领”，剪去辫发，改变服饰装束，妄图把新疆从中国版图中完全分裂出去。在对内残酷奴役各族人民的同时，他还向英、俄大肆出卖新疆权益，以求取列强对他的“承认”和支持。

1871年7月（同治十年五月），野心勃勃的沙皇俄国并不满足于间接侵略，悍然派兵入侵，强占了新疆西北的伊犁地区，为其鲸吞整个新疆夺取了一个重要的桥头堡。新疆形势危在旦夕！

此时，年近六旬、已准备告病还乡颐养天年的左宗棠，看到沙俄“窥我西陲，蓄谋既久，发机又速，不能不急为之多”，便毫不犹豫地表示，“今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋”。于是他挺身而出，要“引边荒艰巨为己任”，以花甲之年率兵西向，规复大好河山。

可是，在要不要出兵收复新疆这个问题上，腐朽的清朝政府却一直举棋不定。当时日本正侵犯台湾，东南海疆频频告急。以李鸿章为代表的“海防”论者，公开提出停兵撤饷，暂罢西征，说什么“新疆不复，于肢体之元气无伤”。对此，左宗棠据理力争。他从全局出发，主张海防与塞防并重，指出新疆是我国西北屏障，一旦放弃，必将导致“我退寸而寇进尺”，后患无穷。

1875年5月（光绪元年三月），清廷终于采纳了左宗棠的意见，任命他“以钦差大臣督办新疆军务”，授予他指挥关外一切军事的全权。

要使沦陷多年的新疆重归版图，困难之多、之大是显而易见的。左宗棠想方设法，历时一年多，先后解决了短缺达数百万两的军饷难题，出关作战的军粮来源和运输问题，又妥善安排了军火、器械等军需物资的供应，还裁减冗员，精练部队。各项准备工作完成之后，他将西征指挥部移到了肃州（今甘肃酒泉），以便就近指挥。

1876年4月27日（光绪二年四月四日），西征军在肃州祭旗出征。结合当时的实际情况，左宗棠和湘军统领刘锦棠“熟商进兵机宜”后，制订了“先北后南”、“缓进速战”的基本战略和“广储粮草，杜其窜路，然后相机大举，聚而歼之”的作战原则，在后来的军事行动中取得了良好的效果。

左宗棠以刘锦棠统率的二十五个营（约一万一千人）为前锋，分四批出星星峡，进攻乌鲁木齐，而以提督张曜部严守哈密至奇台一线作为后卫。6月，西征军抵达济木萨城，探得守卫乌鲁木齐外围要地古牧地城（今新疆米泉）的是叛匪白彦虎五千余人。当时通往古牧地城有两条路：一条是走西树儿头子，为大道，易于大军通行，但要经过戈壁，汲饮困难；而另一条路是走黄田小路，水源充足，却被敌人筑卡设栏，严密防守。叛匪就是企图逼迫西征军放弃小路走大道，届时以逸待劳，在戈壁滩上困死、渴死清军。

左宗棠一面命人在西树儿头子大道沿途筑垒凿井，装出一副不得不走大道的样子，另一方面悄悄命令刘锦棠率精兵强将在夜色掩护下自小路出击。守卫黄田的白彦虎部以为清军会沿大道走，根本没想到刘锦棠率领的大军从天而降，来不及做什么有效的抵抗，便举手投降了。道路一打通，大军迅速进逼古牧地城。经四昼夜激战，终于攻占了该地，取得了西征的首次大捷，打开了通往乌鲁木齐的门户。

在古牧地城，刘锦棠于一堆书信中意外地发现了一封乌鲁木齐来的机密文件，得知乌城几乎无兵可守。他一面派人汇报左宗棠，一面率领部下马不停蹄地驰往乌城。等到信使带着左宗棠“进攻乌城”的命令追上刘锦棠时，他已经站到了乌鲁木齐的城墙上察看战果了！

西征军7月20日（闰五月二十九日）攻占乌鲁木齐后，又于11月再克玛纳斯城，完全斩断了阿古柏伸向北疆的魔爪，掌握了通向南疆大门的锁钥，并且控制了乌鲁木齐以西的富饶地区，解决了就近采办粮草的问题。收复新疆的第一阶段便告结束。

经过五个月的精心筹划准备，左宗棠于1877年（光绪三年）4月又组织了第二阶段战役，进攻矛头直指战略重镇吐鲁番。

清军收复北疆之后，阿古柏将他的军队收缩起来，分别盘踞于达坂、吐鲁番、鲁克沁三处，妄图凭借天山关隘负隅顽抗。这三座城互成犄角之势，易守而难攻。

左宗棠看准了阿古柏和叛匪白彦虎貌合神离的弱点，采取了分而击之、各个击破的策略。他派刘锦棠部为主力攻打达坂，而以徐占彪部翻越天山佯攻吐鲁番。

17日凌晨，刘锦棠部迅速占领达坂城周围高地，将阿古柏精锐四千余人尽数困于城中。

天亮以后，刘锦棠不顾随从阻拦，亲临城下侦察敌情。城里的敌军认出了他，集中火力向他射击。刘锦棠应声连人带马摔在地上。众随从大惊，慌忙命令还击，拼命把倒在地上的刘锦棠拉回军中。谁知刘锦棠对大家笑了笑，便起身易马而前。原来他在枪林弹雨中竟然毫发无损，只是战马受伤倒地而已。

摸清了城防概况，刘锦棠立刻上报左宗棠。左宗棠命令环城挖沟筑垒，构筑炮台，准备强攻，还特别命令夜间在城墙周围遍燃火把。众将不解。他解释道：“我军远道而来，立足未稳。守军有任何举动都要尽收眼底，让他们不敢轻举妄动！”

19日晚，城东炮台筑成，西征军以德国造开花大炮对城中守军进行轰击。没多久，守军弹药库中弹爆炸。英国援助阿古柏军的弹药“轰隆隆”炸得大地发颤。此时大风骤起，烈火眨眼间燃遍全城。守敌惊溃，四散奔逃。刘锦棠一面指挥各营截击，一面发动喊话劝降。在强大攻势下，守敌纷纷投降，达坂收复。

对大批俘虏，左宗棠实行宽待政策。凡新疆平民，不论哪个民族，全部发与衣粮释放，愿留者留，愿走者走。在这一政策的感召下，达坂守军头目主动给阿古柏写了劝降信。在收复新疆的整个过程中，这种宽待俘虏的政策，对分化瓦解敌人起了重要作用。

攻占达坂后，西征军趁胜而进，一举攻克吐鲁番、鲁克沁，历时半个月，胜利结束了第二阶段战役。通往南疆的大门完全敞开，收复只是个时间问题了。

左宗棠此时却并不急于续进。因为此时正值盛夏，不宜用兵。他正好利用这段时间养精蓄锐，为第三阶段作战做准备，待到秋高气爽，再行长驱而入。

在此期间，敌情发生了重大变化。阿古柏由于精锐丧尽，已无力再与官军抗衡，而长期受他压迫的广大回、汉人民起义风起云涌。在内外交困的情况下，阿古柏被迫服毒自杀于库尔勒。他的两个儿子为争夺汗位互相残杀，最后哥哥伯克胡里杀了弟弟，带着残部窜到新疆南部，阿古柏政权基本瓦解。

针对盘踞南疆之敌长于流窜的特点，左宗棠于当年秋令刘锦棠亲率精骑为前锋先行追击。在刘锦棠的带领下，先行部队以四昼夜长驱八百里，沿途且战且追，给伯克胡里和白彦虎以沉重的打击。原来被阿古柏胁迫的当地少数民族人民纷纷反正起义，占领各城“以待官军”。伯克胡里和白彦虎如丧家之犬，分率残部由布鲁特窜入俄国境内。一月之内，西征军驰驱两千余里，胜利收复了南疆。收复新疆的三次战役画上了一个完满而精彩的句号。

新疆平定后，左宗棠建议新疆设省，并提出浚河渠、建城堡、清丈地亩、厘正赋税和分设义塾等项主张，以促进新疆地区经济和文化的发展。

收复新疆的战争虽历时一年又九个月，但实战时间总计才半年。这是因为左宗棠制定了正确的战略方针和部署。在战术上“缓进疾攻”，充分做好准备工作，每战必求以优势兵力速决，以防师疲粮匮；在战略上“先北后南”，先取乌鲁木齐以控制新疆总枢纽，“致力于北，而收功于南”，正因为如此，西征军始终掌握着战争的主动权，无往而不胜。英国人包罗杰在他所著的《阿古柏伯克传》中承认，左宗棠“在这场光明正大的战争中，用谋略战胜了、打倒了他（阿古柏）”。