每临大事有静气——嘉庆的皇后

嘉庆皇帝的突然逝世，让宫里乱成了一团，而最要命的就是他的秘密立储的匣子在哪里？据说二十五日下午，嘉庆已不能说话，用手势动作比划，意思是要大臣们赶快打开匣（内藏皇帝密书皇位继承人名字）。这个说法是否可信，无法证实。但可以肯定，嘉庆帝病情急遽变化，还来不及交代后事就咽气，随从大臣们张惶失措，遵照体制，必先启开匣（即匣上有加锁的铰钮），宣布皇太子继承皇位，然后发丧。

然而，随从御前、军事大臣们从嘉庆帝身上找不到密封立储御书。托津、戴均元急使内侍打开皇帝带到山庄的十几个箱子，也无法获得。情况紧急，总管内务府大臣禧恩（睿亲王多尔衮后裔）建议，皇二子绵宁有平定天理教功勋，应当继位。托津、戴均元认为，如若没有嘉庆帝的立储御书，仍是名不正言不顺，有碍祖制家规，犹豫不决。禧恩坚持己见，且时间拖久怕有变故，为之力急，其他大臣焦躁烦虑，一时也无定见。

终于想出一个折衷方案，立即派御前侍卫吉伦泰偕太监两名进京，六百里加急驰奏。二十七日凌晨抵达北京，直奔圆明园，由苏楞泰、阿克当阿知会总管太监奏明钮祜禄皇后，令吉伦泰等即刻面奏。报告皇帝殡天经过，避暑山庄找不着密立御书，是否藏于乾清宫正大光明匾后等等。皇后闻报，失夫之痛，五内俱焚，但是承传帝祚，为国家根本大计，她只得强忍哀伤，命留京大臣于正大光明匾后认真寻找，结果并无匣。

嘉庆的钮祜禄皇后表现了镇定自若、遇事不慌的高贵品德。就在二十七日找不到御书当天，她下了一道懿旨，大意是：“如今皇上突然去世，继承人的位子现在关乎国家大计，尤为重要。皇次子智亲王仁厚，孝顺，聪明睿智，英武全才，现在就随行在避暑山庄，自然应当由他来担负起国家的重任，抚驭黎民百姓。但仓猝之中，大行皇帝（即嘉庆）的遗诏没有找到。而皇次子各方面都很优秀，一向深得皇帝的喜爱。为此我皇后特降懿旨，命令留京大臣马上到皇次子那里，扶助他顺利继位，以慰大行皇帝的在天之灵，以顺天下臣民的希望。”

嘉庆绛色袍

皇后降旨这一举措，在清代从未有先例，也不符合祖制，这是不得已采取的权宜之计。她十五岁入皇子邸，为永琰侧福晋，嘉庆二年继位中宫，与皇帝感情甚笃，在宫中有很高威信。如果存私心，承德、京内两处既然找不到密立御书，她可以假托帝意立亲子绵恺为皇帝，顺理成章，无可非议。

钮祜禄皇后没有这样做，她很清楚，绵宁是皇帝最宠爱的已故皇后的嫡子，自幼勤奋好学，绵恺各方面都不如他。嘉庆帝临朝理政，经常命其伴随左右，观摩学习帝王之道，早已中意于他。尤其在禁城枪击天理教徒，立了头功，晋封智亲王，明白人一眼便知。皇后是个有头脑且顾全大局的人，加上她对嘉庆帝的忠心和爱心，毫不犹豫地发出上述懿旨，这是一个十分明智的决策。

在避暑山庄，皇子及随从大臣们为寻找御书忙碌和争吵，一直到第二天（二十六日）上午，大家都有点泄气。忽然，有一近侍小太监从怀里拿出一小金盒，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，在场王公大臣情绪为之一振。可是小金盒安装固锁，没有钥匙。托津情急，当众将锁拧掉，打开金盒，得嘉庆帝亲手御书：“嘉庆四年四月初十日卯初立皇二子绵宁为皇太子。”一块石头落地，王公大臣们奉智亲王绵宁即位，避免了一场继统危机。

鉴于农民造反者竟然打进紫禁城的事实和宫中失火的教训，匣置于乾清宫匾后易出差错，危险太大，嘉庆帝可能考虑到这些，所以改用小金盒贮存，随身携带。

小金盒后来出自小太监怀中，事出有因。嘉庆动身赴承德，一路风尘仆仆，最后一天，他策马翻越广仁岭，由于马上颠簸，身体不适，怕小金盒丢失，故把它交给侍从小太监妥为收藏。这是重大机密，没有皇帝发话，小太监不得私自打开或交给其他任何人。眼见王公大臣因找不到匣心急如焚，且皇帝归天，再保存它已无必要，隔了一夜，终于将小金盒献出。也有传说托津、戴均元等命人遍查行宫各人员，最后从小太监身上搜出来。

二十九日懿旨到达承德，绵宁万分感动，关键时刻皇后站在他一边。倘若本来就没有密立御书或者找不着，则皇后支持必起决定作用，助他登上帝位，稳操胜券。禧恩也因拥戴有功，授御前大臣、领侍卫内大臣。托津、戴均元开始态度暧昧，绵宁不高兴，后来以撰拟遗诏有失误之处为由，罢军机大臣职，一直不受重用。

接懿旨当天，绵宁复奏皇太后，报告已得小金盒，由王公大臣启开，内有密立御书，宣布绵宁为皇太子。“该大臣等合词遵大行皇帝成命，以宗社为重，继承大统。子臣逊让至再至三，该大臣等固请不已，本日恭奉懿旨命子臣即正尊位，只好从命”。同时将所藏密立御书呈报皇太后过目。这些虽为表面文章，然而它关系社稷善后大事的圆满结束，总算完成道光朝的顺利过渡。而嘉庆那位深明大义、临危不乱的皇后也赢得了后人的尊敬。