钮祜禄氏——最幸福的皇太后

雍正是在十三年（1735年）八月十三日病死的，其年五十八岁。按照秘密立储制度，弘历顺利地继承皇位，成为乾隆皇帝。钮祜禄氏亦按照雍正的遗命，被尊为崇庆皇太后，居住于慈宁宫，开始她最享福的人生历程。

钮祜禄氏生性淡泊，但被尊为皇太后以后，却备受尊崇。乾隆年间，国力强大，国库殷实，乾隆皇帝为表示孝心，不惜耗费巨额财富孝敬母后。不说别的，单是几次祝寿活动，便可令天下所有人动容。

珠宝玉石祝寿盆景 清

乾隆六年（1741年），钮祜禄氏刚满五十岁，乾隆皇帝即为其举行盛大祝寿活动。他效法康熙皇帝五十寿辰庆祝成例，在畅春园至紫禁城沿路，令八旗官员、兵丁男妇、太监等六十岁以上者各按旗分列，男左女右，候于道旁，皇太后鸾驾一到，这些人便一齐跪倒，口呼贺词。乾隆皇帝要对这些官民予以赏赐，仅此一项，即开销白银十万八千七百五十两，缎布七万余匹。

乾隆十六年（1751年），钮祜禄氏六十寿辰，其庆典活动更加盛大。当年春天，乾隆尚在南巡途中，便下旨令各省抚先期派人进京，预备经坛、戏台之类。按照规定，自万寿殿到东直门一段地区由内务府负责，西直门至西华门一带由各省及在京王公大臣分段筹划。圣旨一下，臣子们闻风而动，争先恐后地加入到祝寿筹备大军中来。四月间，两淮盐政高恒、普福等首先组织得力人员在布置地段进行准备，接着京畿、各省在籍官员纷纷出动，并费尽心思要借此机会赢得皇太后、皇帝的欢心。顺天府府尹蒋炳得知皇太后虔诚佛教，于是呈请合府士绅共建经坛，祝贺万寿。此例一开，其他官员纷纷效仿。直隶、两广督抚还从本省选了许多老民、老妇，日夜兼程赶往京城，参加祝寿活动。乾隆皇帝也忙开了，先降谕于次年开恩科乡、会试，不久又让礼部筹划给皇太后加封号，他还一再亲见母后，征询母后想法。钮祜禄氏说：“一切礼仪尽量节俭就是。”但乾隆哪里肯听，他说：“如今国泰民安，天下无不感激你老人家的好处。祝寿庆典，关乎国家颜面，马虎不得的。”这样中听的话，钮祜禄氏听了，也不好说什么。

乾隆皇帝戎装像 清

寿期即将来临之际，乾隆特地派遣官员告祭天地、太庙。接着，乾隆亲自护送皇太后至万寿寺行礼。十一月二十日，祝寿庆典正式开始。乾隆皇帝骑马前导，亲率大队人马奉迎皇太后还宫。这时候，各路祝寿大军便开始尽展豪奢。只见自西直门外的高梁桥到西华门十余里长的道路上，处处张灯结彩，雕楼画舫，装点出一个无比华丽炫目的世界。里面既有银箔做成的大海，也有丝绢织就的高山；还有彩纸组合的蟠桃，有几间房子大；玻璃砖垒成的黄鹤楼，重檐三层；更有用无数面镜子建造的人工西湖，人入其中，即幻化万象，令人惊叹称绝……皇太后每到一处，文武官员、命妇仕女、富绅百姓，便穿戴鲜亮地跪伏满地，恭祝万寿。入宫之后，各种筵宴、京剧、灯谜、烟火便一场一场地顺次展开，接连十几天，不仅皇宫里面充满喜庆色彩，且整个京城均热闹非凡。对于如此奢靡的活动，钮祜禄氏颇感浪费，曾下令将许多摆设撤除。但全国的喜庆气氛仍让钮祜禄氏十分欣慰。

此后，钮祜禄氏七十、八十大寿均举行了隆重的庆典，其场面之盛大，比六十寿辰有过之而无不及。到乾隆四十二年（1777年）正月，这位雍正诸后妃中最淡泊名利的妃子，享尽连皇后那拉氏、皇贵妃年氏均享不到的福气后，安然死去。