嫘祖养蚕

据说黄帝的妻子和臣子们也对文明的发展作出了非常巨大的贡献：正妻嫘祖发明了养蚕和抽丝，并将蚕丝织成绸缎；大臣仓颉发明文字以代替结绳记事，雍父制造臼杵用来舂米，大挠（或说为容成）制定干支历法以利农时，伶伦发明乐器、制定音律，共鼓、货狄发明造船术，挥、牟发明弓箭，隶首发明算术等。

中国是丝绸之国，最早发明了养蚕抽丝织绸的技术，这种技术通过著名的“丝绸之路”传到西方。那么，养蚕技术是何时何地由谁发明的呢？

蚕神的传说

上古的人类还不知道养蚕抽丝织绸，习惯用麻来织布做衣。据说黄帝打败蚩尤以后，四方都进献各种珍宝以资庆贺，其中有一位“蚕神”，来自欧丝之野，献上了纺好的丝线，从此，人们就学会纺织丝绸了。

这位蚕神是什么人呢？据说古代有位男子出门远行，很久都没有回来，他的女儿非常想念他，某次半开玩笑地对家里养的一匹白马说：“马呀，马呀，你如果能去把父亲找回来，我就嫁给你为妻。”

彩陶纺轮

湖北省荆门市的屈家岭文化以彩陶纺轮最具特色，它既是原始文化艺术的反映，也是纺织手工业发展到一定阶段的产物。

这匹白马通人性，听到这话，立刻挣脱缰绳跑掉了，过了几天，真的把主人带回家来。父女相见，又惊又喜，然而有功的白马却从此不吃不喝，一天天瘦了下去。父亲很奇怪，就仔细询问女儿家中的情况，女儿把她对白马的许诺说了。父亲非常生气，就杀掉了白马，并且剥下皮来晾在院子里。

有一次，女儿和伙伴们在庭院中玩耍，马皮突然好像活了一样直跳起来，包裹住她的身体，飞快地向外跑去。父亲焦急万分，到处寻找，好几天后才在一棵大树上找到了被马皮包裹着的女儿。但是这时，女儿已经和马皮连成一体，变成蚕了，而那种大树从此也被叫做“桑”。桑是“丧”的谐音。

西陵氏之女

大概古人看桑蚕通体雪白，脑袋好像马头，才会有上述的联想。这种传说，在世界很多地方都有类似版本，不知道是分别形成的，还是从中国传过去的。所以蚕神又被称为“马头神”或者“马头娘娘”。

但是还有一种说法，说蚕神其实就是黄帝的正妻嫘祖。嫘祖，又写作“雷祖”或者“累祖”，是西陵氏之女。相传是她最早发现了蚕会吐丝，而这种丝可以用来纺线织布，用它做成的衣服又轻又滑。很可能她代表西陵氏前来向黄帝进献蚕丝，黄帝看这位姑娘不仅漂亮而且能干，就娶其为正妻。

嫘祖最先开始养蚕织布，人们也跟着仿效，从此采桑、养蚕、抽丝、织布就成为古代妇女们的专业，逐渐形成男耕女织的传统。很古的时候，人们就把银河两旁的两颗星星叫作“织女星”和“牵牛星”，说他们是一对恩爱的夫妻，此后逐渐演化成牛郎织女鹊桥相会的民间故事，由此也可知道纺织丝绸的技术，中国人民很早就已经掌握了。

嫘祖的功绩

嫘祖的功绩并不仅仅在于发明了养蚕技术，据说作为黄帝的正妻，母仪天下，她还创建了很多礼仪规范，使整个神州大地的人们不仅穿着得体，而且人人相互礼让，社会一片安定祥和。

不过那也只是古老的传说而已，事实上不但普通百姓是穿不起丝绸衣服的，就连王公显贵，很长一段时间内丝绸衣料也是难得的奢侈品，麻织物在社会生活中依然占有绝对大的比例。传说黄帝的臣子伯余最早用蚕丝织成的绢做成服装，在此基础上，黄帝设计了冕服，也就是帝王和贵族们的礼服。那时候，帝王和贵族们，大概也只有祭祀时才舍得穿用丝绸做成的礼服吧。

据《山海经》说，嫘祖为黄帝生了两个儿子，长子叫玄嚣，次子叫昌意。昌意居住在若水，生下韩流，韩流娶淖子氏之女为妻，生下大神颛顼（zhuān xū）。颛顼后来继承黄帝之位。