赤壁之战



官渡战后的政治形势

东汉末年，我国历史上爆发了一次大规模的农民起义——黄巾起义。黄巾起义最后被镇压下去了，但是，东汉政权也在这次起义里走向瓦解。

在镇压农民起义的战争里，东汉各州郡的大官僚壮大了自己的武装力量，成为割据一方的军阀。为了扩张势力，军阀之间互相混战。在黄河流域，袁绍和曹操两大军阀的势力最强盛。袁绍占据今山东、河北一带。曹操的根据地在河南。他把东汉的末代皇帝汉献帝带在身边，挟天子以令诸侯，借皇帝的名义发号施令，在政治上占了优势。

公元200年10月，曹操同袁绍在官渡（今河南中牟东北）发生大战，把袁绍打得大败。曹操乘胜向袁绍占据的地区进军，公元202年（建安七年），袁绍病死了，他的几个儿子和他的政治集团内部发生了分裂。曹操利用这个机会，分别击破他们。经过六七年的战争，曹操肃清了袁氏的残余势力，占有了袁绍原来统治的冀、青、幽、并四州，奠定了统一北方的基础。公元207年（建安十二年），曹操又亲自率领大军，出卢龙塞（今河北喜峰口），在白狼山（今辽宁凌源东）一带打败了乌桓，解除了东北边境上的威胁。

在统一北方的战争过程里，曹操在政治上、经济上实行了一些改革，如兴办屯田，整修水利，打击豪强分子，减轻百姓租税，选用有才能的地方官吏，等等。这样，北方残破不堪的社会，得到一定程度的恢复。曹操的势力，也随着不断壮大，他的雄心也一天天大起来了。他打算一鼓作气，把盘踞在南方的刘表和孙权两大势力，挨个儿消灭掉，以达到统一全国的目的。曹操和部下研究了向南扩张的战略计划，决定首先攻打刘表。

刘表当时是荆州牧（一州的长官），统治着荆州。他驻在州治襄阳（今湖北襄阳）。刘表是汉朝皇帝的同宗。这个人在汉末虽然有些名望，但是缺乏政治才干，而且没有什么作为。他的集团内部又充满着矛盾。刘表统治荆州，采取“保境安民”的政策，对外很少用兵。在当时来说，荆州这块土地还比较安定，黄河流域一带的小军阀和士大夫，有很多人到那里去避难。其中，有一个重要人物，就是刘表的宗弟刘备。

刘备，字玄德，涿郡（治所在今河北涿县）人，是西汉皇族的后代。早年曾参加过镇压黄巾起义的战争。后来他依附过很多军阀，但是始终没有得到固定的地盘。官渡战争以后，刘备受到曹操的袭击，不得已逃到荆州去投奔刘表。刘表表面上对他很好，内心里却很不放心他。起初，刘表让刘备驻屯在新野（今河南新野县）。不久，刘表又让他移驻樊城（今湖北襄阳县北），想利用他来防守荆州的北面门户，作为抗拒曹操的前哨。刘备的力量虽然不大，但是野心不小。他在荆州积极整训军队，网罗人才，不断扩展力量，准备等待机会，独创局面。当时，流亡到荆州去的和荆州本地的士大夫归附他的很多。著名的大政治家诸葛亮，就是在那时候被刘备再三邀请出山的。诸葛亮在他那篇有名的政治论文《隆中对》里，替刘备规划了争取天下的总策略：东面联络孙权，西面占据荆州和益州（今四川、陕西南部一带），南面拉拢夷、越等少数民族的统治阶级，北面抗拒曹操。依照这个方案，夺取荆州早已列入刘备的“兴复汉室”的计划中了。只是由于当时刘备的力量还很薄弱，所以没有立刻袭取荆州。

曹操准备消灭的另一个有实力的军阀是雄据在江东的孙权。

孙权，字仲谋，吴郡富春（今浙江富阳）人。他祖先好几代都做吴郡的地方官。他继承了父亲和哥哥的基业，占有吴郡（治所在今江苏吴县）、会稽（治所在今浙江绍兴）等属于扬州（今江苏、浙江、江西、安徽一带）的六个郡。这一地区，土地肥沃，自然条件比较好。在孙氏地主政权的统治下，这里虽然也发生过一些镇压人民反抗暴政的战争，但是由于地处长江以南，距离中原战场远，受到战火的破坏比较小，社会秩序还是比较安定的。东汉末年，黄河流域长期混战的时候，北方的农民不断流亡到这里来。他们带来了先进的生产技术，促进了江南地区农业生产的发展。这是孙氏政权在经济方面的有利条件。在军事力量方面，孙权手下有周瑜、程普、黄盖等战将和精兵几万名。同时，在地理上，据有长江天险，可以作为屏障。因此，孙权的统治基础是相当巩固的。

曹军南下占荆州

公元208年（建安十三年）7月，曹操率领大军南下，攻打刘表。

在出发以前，曹操向他的高级谋士荀（域）征询作战计划。荀建议他派大军直出宛城（今河南南阳市）、叶县（今河南叶县南），同时另派一支轻骑兵由小道急行军，乘敌人没有防备，一下子拿下襄阳，消灭刘表。曹操采纳了他的作战方案，军事进展得很顺利。

事有凑巧，正当曹操的大军走在半路的时候，荆州牧刘表病死了。刘表的第二个儿子刘琮继承了他的职位。同年九月，曹军到达新野。刘琮被曹军的浩大声势吓坏了。他背着刘备，暗地里派人向曹操接洽投降。当时，刘备正驻守在樊城，对于刘琮投降的事，一点也不知道。等他发现情况起了变化，已经来不及组织力量，抵抗曹军。他只得率领部队匆匆忙忙地向江陵（今湖北江陵）方面撤退。

在刘备撤退到襄阳的时候，诸葛亮劝刘备乘机袭击刘琮，占有襄阳。刘备没有采纳。为了收买荆州人心，刘备特意到刘表坟前哭祭了一番，然后快马加鞭地走了。荆州的官员和百姓有很多人跟随刘备一起向南逃跑。一路上，刘备又收容了不少刘表的部队和当地百姓，合计起来不下十多万人，光是运载行李和辎重的车辆就有好几千辆。由于军民混在一起撤退，行动缓慢，每天只能走上十多里路。刘备的部下建议他抛弃随从百姓，迅速轻装赶路，以便抢先占有江陵。刘备还假惺惺地回答说：“要成就大事，必须以人为本，现在百姓愿意跟随我，我又怎能忍心丢开他们不管呢！”但是，当时的情况实在太紧急了。刘备决定派遣关羽带领水军一万人，先由水路乘船退往江陵，等候在那里会师。

江陵是荆州的军事要地，又有刘表贮存的大量军用物资。这些，曹操都是知道的。他恐怕刘备走在自己前头，抢先占有江陵，就亲自率领五千名精锐骑兵，一天一夜走三百里路，追赶刘备。当刘备率领军民退到当阳（今湖北当阳东）东北的长坂的时候，曹操的骑兵从背后赶到了。刘军匆忙应战，被曹军打得大败。形势已经严重到这样的地步，刘备不得不放弃原来退往江陵的计划，也不再顾及随从的军民了。他抛弃所有的辎重，同诸葛亮、张飞、赵云等几十个人，改向侧面的汉水撤退。

为了阻挡曹军的跟踪追击，刘备命令张飞率领二十名骑兵留在最后，作为掩护。张飞保护刘备、诸葛亮等一行人过了长坂桥，就立刻叫人把桥梁拆毁。他睁大眼睛，横着长矛，立马河边，对追来的曹兵，大声喝道：“我就是张飞，来吧！让我们拼个死活！”曹兵早就听说张飞十分勇猛，一时又弄不清情况，大家你看我，我看你，谁也不敢冒冒失失地向前，这样，刘备等一行人才得安全逃脱了。当刘备和部下退到汉津口的时候，正好同关羽率领的水军会合。他们共同渡过汉水。江夏太守刘琦（刘表长子）也领兵前来接应。于是，大家合兵一处，一同到了夏口（今湖北汉口）。

当阳长坂一仗，刘备损失了许多人马和军用物资。曹操顺利地占领了江陵，基本上控制了荆州。他获得了刘表贮存的大量军用物资，还收降了荆州的大批军队。在这种情况下，曹操越发骄傲起来了。在他看来，不仅乘胜追歼刘备，是轻而易举的事情，就是沿江东下，消灭孙权，也只是时间问题了。

蒋干过江说周瑜

曹操打败刘备，占领江陵以后，就打算顺流东下，乘势攻打孙权。他的部下贾诩（许）向他建议说：“您在消灭了袁绍父子以后，紧接着又降服了汉南地方，您的威名已经远播国内，军事力量也比以前强大多了。如果能够利用荆州的丰富资源，休整部队，安抚百姓，使内部稳定下来，到那时候，江东就可以不战而服了。”从当时的情况来说，贾诩的建议是有道理的。但是，曹操由于轻易地取得了荆州，在军事上又获得一连串的胜利，因此，更加滋长了骄傲轻敌思想。他主观地认为，凭着自己当时的政治优势和军事力量，是有可能迫使孙权归降的。他手下有个谋士蒋干同孙权帐下的主将周瑜是老朋友。曹操就秘密派遣蒋干过江去劝说周瑜归降。

周瑜，字公瑾，庐江舒（今安徽庐江）人，出身于官僚地主家庭。东汉末年，凉州（今甘肃一带）军阀董卓兴兵作乱，在黄河流域一带，骚扰得很厉害。各地军阀联合讨伐董卓。孙权的父亲孙坚也以长沙太守的名义起兵参加。在出发以前，他把家眷安置在舒。因此，周瑜和孙坚的大儿子孙策从小就在一起，交情很深。孙策的母亲也把周瑜当儿子一样看待。周瑜24岁的时候，在孙策部下担任建威中郎将，领兵二千人，并且曾经跟随孙策攻皖（今安徽潜山县）。后来，两人都娶了乔公的女儿，孙策娶了大乔，周瑜娶了小乔，两个人又成了亲戚。公元200年（建安五年），孙策死，孙权继承他的事业，执掌江东政权。孙权任用周瑜和长史（相当于秘书长的职务）张昭共同掌管军国大事。此后，周瑜就成为江东武将的首领了。曹军南下，周瑜正确地估计了当时的形势，坚决主张抵抗。这次蒋干来访，他早巳猜中了他的来意。为了先发制人，周瑜一见到蒋干，就对他说：“子翼（蒋干字）不辞辛苦，远涉江湖到我这里来，莫不是替曹操来做说客吗？”蒋干被这一问，只好连忙推说是前来拜访老朋友的。周瑜特意陪同蒋干参观了江东的营垒、仓库、军资、器仗，表示自己的实力非常雄厚，暗示他打消劝降的幻想。蒋干在周瑜那里住了三天，也没有敢提起劝降的事。蒋干回到江北，向曹操复命说：“像周瑜这样有才气的人，不是用言辞能够说动的。”曹操的如意算盘因此落了空。《三国演义》和京剧中的“蒋干盗书”，就是根据这一史实铺演出来的。

孙、刘联合抗曹

早在刘表病死的时候，孙权手下的政治家鲁肃就对孙权说：“荆州紧挨着我们的边境，形势险要，土地肥沃，百姓富足。如果占有了它，就可以创立帝王的事业。现在，刘表刚死，两个儿子不和，部下也各有打算。刘备是个了不起的人物，同曹操有仇。如果刘备同刘表的部下能够齐心协力，我们就应该联络他们，结成同盟。如果他们不能团结，我们就应该另外想办法去对付他们。”鲁肃要求孙权派他用吊丧的名义，去慰问荆州的当权将领，并且说服刘备，要他好好团结刘表部下，同孙权联合起来，对付曹操。鲁肃还说：“事情不能拖延。如果不赶快进行，恐怕曹操就要走在前头了。”

孙权同意了鲁肃的主张，立刻派他出发。鲁肃日夜赶路，不敢耽搁。等他到了湖北江陵境界，刘琮已经投降，刘备正在往南逃走。鲁肃赶了上去，在当阳长坂碰上了刘备。鲁肃就把孙权的意思面告刘备，并且同他谈论天下大事，建议刘备同孙权联合。鲁肃的意见同诸葛亮的主张，正相符合，刘备很是高兴。鲁肃又见到诸葛亮，说：“我是子瑜的好友。”由于他们都主张孙、刘联合，共同抗曹，因此，谈得十分投机，两人从此成了好朋友。刘备还采纳鲁肃的建议，把自己的军队进驻长江南岸的樊口（今湖北鄂城县西北）。

当刘备到达夏口的时候，听说曹操大军即将从江陵顺江东下。他决定派诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑（今江西九江西南），面见孙权，陈说利害，以便共同商定联合抗曹的大计。

诸葛亮见到孙权，首先分析了当前的形势。他说：“全国大乱，将军在江东起兵，刘豫州在汉南收集人马，一同跟曹操争夺天下。现在，曹操已消除了他的劲敌，平定了北方，又南下攻破荆州，势力强大，威风得很。刘豫州英雄没有用武之地，逃到这里。希望您能根据自己的力量作出决定！如果您认为可以利用江东的人力、物力，同曹操对抗，不如趁早同他断绝关系。如果您认为自己的力量敌不过曹操，那么为什么不早点解散军队，收起武器，向曹操称臣投降呢？现在，您表面上装作服从，内心里却拿不定主意。事情已经到了紧急关头，您还不能当机立断。恐怕没有多久，亡国大祸就要临头了。”

诸葛亮的这一番话，正好揭出孙权当时的内心矛盾。孙权沉思了一会儿，用愤激的语句反问诸葛亮道：“如果照你这样说，那末刘豫州已经被曹操打得大败，为什么还不投降曹操呢？”

诸葛亮听孙权这样一说，不禁暗自高兴，就抓住他的话锋回答说：“田横不过是齐国的一个壮士，尚且能够不受屈辱。何况刘豫州乃是帝王的后代，当世的英雄。人心都归附他，就像江河的水流归大海一样。他已经决定同曹操斗争到底了。就是不能取胜，也决不向敌人投降。”诸葛亮的这一段话，等于把孙权将了一军。孙权激动地从座位上站起来，怒容满面地说：“我不能拿整个江东地方和十万甲兵，让别人来支配。我的主意已经决定了！现在，没有刘豫州是难以抵抗曹操的。”孙权虽然这样说了，但是他对刘备的力量有怀疑，对曹操所宣传的声势有顾虑。所以，紧接着，他又向诸葛亮问道：“不过，刘豫州刚被曹军打败，又怎能有力量来抗抵这场灾难呢？”

诸葛亮为了解除孙权的顾虑，坚定他的抗曹决心，进一步向他分析了双方力量的实际情况，指出孙、刘联合作战，是可以打败曹操的。他说：“刘豫州虽然刚在长坂战败，但是逃散的战士，现在已经陆续回来，加上关羽从汉水而下的水军，合起来还有精兵一万人。刘琦统率的江夏军队也不下一万人。曹操的兵马，从北方远道而来，已经非常疲劳。听说他们为了追赶豫州，骑兵一天一夜要赶三百多里路。现在他们的力量好比射到尽头的一支箭，就连最薄的一层绸纱也穿不透了。兵法上认为：这样冒险作战，一定要损伤主将。况且北方将士，最怕水上作战；曹操收编的荆州部队，都是被迫参加的，并不是真心归服。因此，他们不会替曹操卖命。”

最后，诸葛亮对孙权说：“您如果真能调派几员猛将，率领几万名精兵，同刘豫州同心协力，联合作战，那就一定能够打败曹操了。曹操失败以后，一定退回北方。这样，荆州和江东的局势就可以稳定下来，三分天下的形势也就出现了。是成功，还是失败，就取决于今天的决策了。”孙权听了诸葛亮的话，很是高兴，立刻召集部下举行会议，以便决定和战大计。

正当孙权召集群臣举行会议的时候，凑巧曹操给孙权送来了一封信。信中威胁孙权说：“我奉了天子的命令进行征伐，大军南向，刘琮已经束手投降了。现在我带领大军八十万人，打算在江东地方同将军比个高低。”孙权把这封信传给大臣们看，许多人都十分害怕。以长史张昭为首的一群投降派，只看到曹操信中吹嘘的兵力，而没有具体分析双方的实际情况。他们议论道：“曹操就像虎狼一样，动不动就假借朝廷名义，征讨四方。今天我们要抵抗他，在道理上说，就如同臣子反抗皇帝一样。况且我们可以依靠来抵抗曹操的，主要是长江天险。目前，曹操已经占领荆州，取得刘表手下成千只战船和大批水军。他指挥全部水陆大军，沿江东下。实际上，长江天险，他已占有了一半。而且在军队数量上，我方更是无法同曹操相比。当前最好的办法，莫如迎接曹操，向他投降。”

大家议论纷纷的时候，只有鲁肃坐在一旁一声不响。孙权起身到厕所去，鲁肃跟着追了出去。孙权知道鲁肃有话要说，就在屋檐下等着他。孙权握着鲁肃的手，问道：“你有什么话要讲吗？”鲁肃爽直地说：“我认为张昭等人的意见，是要断送您的事业。您不能同他们商量大事。说到迎降曹操，我鲁肃倒可以做得，但是您却无论如何做不得。为什么这样说呢？因为我投降曹操，总还能保持个一官半职；至于您，请想想看，将会落得一个怎样的结果呢？希望您慎重考虑，早一点决定大计，千万不要听信他们的话！”孙权听了鲁肃的话，叹息地说：“张昭等人的主张，很使我失望。你的分析很正确，同我的看法完全一致。”

但是，像这样关系重大的事情，孙权还不能一下子就决定下来。于是，鲁肃劝他把正在鄱阳（今江西鄱阳）的周瑜召回来，共同确定抗曹大计。

周瑜一到，就对孙权说：“曹操虽然在名义上是汉朝的丞相，其实是汉朝的国贼。将军（称孙权）拿江东作根据地，民富兵强，本来可以为国家除掉坏人（指曹操）。现在，曹操自己前来送死，为什么反而要向他投降呢？”接着，他向孙权具体地分析了当时敌我双方形势和战胜曹操的充分可能性。周瑜指出，曹操这次用兵，有四大不利：第一，北方并没有完全统一，马超、韩遂还在函谷关以西活动，威胁着曹操的后方；第二，曹军多数是北方人，不善于水战。现在，他们却离开陆地，跑到船上来，妄想同我们的水上健儿比个高低；第三，目前正是天寒地冻的时候，战马缺乏草料；第四，把北方的兵士赶到江湖地带作战，他们不服水土，一定要害病。因此，周瑜最后说道：“以上这些，都对曹操的军事行动不利，但是曹操偏偏要干冒险的事。您要想活捉曹操，今天正是大好机会。”周瑜要求孙权拨给他几万名精兵，进驻夏口，保证能够打败曹操。

孙权听了周瑜的分析，抗曹的信心加强了。他对周瑜说：“你的主张同我的想法完全一样，我同曹操是势不两立了！”为了向群臣表示决心，他当场拔出身上的佩刀，狠狠地把面前的桌子砍掉了一个角，并且严厉地说：“从今天起，文武官员有再敢说应当迎接曹操的，就同这张桌子一样！”

联刘抗曹的大计，就这样决定下来了。

当晚，周瑜又去见孙权，对他说：“曹操在信上夸口说有水陆大军八十万人。实际上，他原有十五六万人，而且早已疲劳不堪。新收编的刘表的部队，最多不过七八万人罢了。何况他们对曹操都还怀有戒心，军心不稳。您想想看，曹操带着这样疲劳多病的军队，指挥着心怀二意的降兵，人数虽多，又有什么可怕！”

孙权抵抗曹操的决心更加坚定了。他选拔了精兵三万人，交给周瑜，任命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉。让他们带领部队，会同刘备的人马，一同西上，合力抗击曹操。

大战的前夜

当时，刘备正率领本部人马在樊口驻扎，诸葛亮出使柴桑还没有回来。刘备听说曹操的大军就要打来了，非常害怕。他每天都派出官员在江边上巡逻探望，等候着孙权兵马的到来。

有一天，一个担任巡逻的官员看到周瑜率领的大队战船，从东面开来。他赶忙去向刘备报告。刘备派人带了羊、酒等礼物，去慰劳周瑜的部队。周瑜对刘备的使者说：“我因为军务在身，不能抽身去拜望刘将军。假如刘将军能够屈尊到我这里走一趟，那真是再好也没有了。”

刘备得到回报，立刻乘了一只大船，来看周瑜。一见面，刘备开口就说：“现在贵军决定同我们共同抵抗曹操，实在太好了。但不知贵方可以调动多少人马？”周瑜答道：“三万人。”刘备忍不住说：“可惜少了一些。”周瑜充满信心地说：“这么多人已经很够用了，请将军放心。您看着吧，我一定能够打败曹操！”

孙、刘联军继续向西进发，在赤壁（今湖北蒲圻西北，在长江南岸）同曹操的先头部队相遇。那时候，曹军士兵由于不习惯水上生活，很多人都得了疫病，士气很低。两军刚一接触，曹操方面就吃了一个小败仗。曹操被迫退回长江北岸，屯军乌林（今湖北嘉鱼西北），同孙、刘联军隔江对峙。

为了克服北军不习惯船上生活的弱点，曹操命令工匠，把几艘或十几艘战船编为一组，用铁链、铁钉连锁在一起；又在上面铺好木板，以减少风浪的颠簸。这样，不但人可以在船上来往行走，甚至可以在船上骑马。这就是所说的“连环船”。曹操认为这个办法很好，更加得意了。

《三国演义》里，对曹操在大战前夕的得意心情，创造了一段“横槊赋诗”的故事。故事的情节是这样的：在向江南发动进攻的前一个夜晚，被胜利冲昏了头脑的曹操，认为攻下江南，统一天下的日子就指日可待，非常高兴。他决定在水寨主帅的大船上，举行一次盛大的宴会，预祝即将到来的胜利。宴席摆设在大船的中央，文武官员们都分班坐在两边。侍从们个个穿着色彩鲜艳的锦衣绸衫，拿着明晃晃的武器，站在两旁护卫。夜幕渐渐降临，月亮慢慢从东山升起。皎洁的月光，照射在长江水面上，发出万道银光。曹操站在船头上，手里拿着长矛，向四野一望，只见江山景色好像图画一样的秀丽动人，心里真有说不出来的喜悦。他觉得这锦绣江山，广阔国土，不久就要完全属于自己所有了，不禁乘着酒兴，吟起诗来：

“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”

这首诗的前四句，是描写当时的景物的，大意是：月光明亮，星星稀疏，乌鸦向南飞去，绕树转了三周，没有找到可以栖息的树枝。后四句诗表达了曹操希望得到贤才的心情：山是不嫌高的，水是不嫌深的。同样地，明主访求贤才也应当是越多越好。不久以后，他一定会像古代大政治家周公那样，把全国的贤才聚集到自己的周围，使他们为自己服务，帮助自己实现安定天下的政治思想。曹操朗读完这首诗，文武官员都连声称赞。只有一个叫刘馥的文臣对曹操说，这首诗有几句不够吉利，预示着我们南征不会成功。曹操听罢大怒，乘着酒气，一矛把刘馥刺死了。这个故事是文艺创作，不是真有其事。但是，当时曹操对战争实际存在的困难没有正视，盲目乐观和骄傲自满的情绪，确实已经发展到了十分严重的程度。小说中的描写，倒是在一定程度上反映了当时的历史真实情况。

黄盖献计，火烧战船

周瑜的部将黄盖，字公覆，是孙氏政权的三朝元老，很有军事经验。这次，他也跟随周瑜参加了抗曹的战争，来到赤壁。他看到长江里的曹军战船，船头连着船尾，锁在一起，就向周瑜献计说：“现在曹军船只连在一起，我们可以用火攻战术来击破它。”周瑜认为黄盖的计策很好，决定照计实行。

不过，当时正在寒冬季节，经常刮西北风。在江上放火，容易烧着联军自己的船只。黄盖的火攻计划实行起来是有困难的。经过周瑜、诸葛亮等人的研究，估计在冬至前后可能有东南风出现。于是，联军方面，积极进行了火攻前的一切准备工作。

黄盖为了骗取曹操的信任，使他放松戒备，特意写了一封降书，派人送到曹操帐下。信中的大意是：“我黄盖受孙氏政权的厚恩，官位升到将帅。这种待遇可说是不薄了。然而从天下大势来看，江东如果要用六郡的兵力，来抗拒您的百万大军，力量实在差远了，这是天下的明眼人都看得出来的。因此，江东的文臣武将同我的意见一样，都不愿意同您的大军交战。只有周瑜和鲁肃两人，心胸狭窄，见识短浅，硬要作无谓的抵抗。我不忍江东地方被他两人断送，所以情愿向您归顺。周瑜统领的军队有限，是不难打败的。等到双方交锋的时候，我愿意利用自己担任先锋的有利条件，寻找机会，为您效劳。”曹操看了这封信，起初还有些怀疑。但是，他想到自己在政治上、军事上的“绝对优势”，足以使江东文武百官丧失斗志。因此，他认为孙氏政权内部发生分化，也是有可能的。他召见送信的人，对他说：“黄盖如果真心归降，我一定要重用他。”曹操的骄傲轻敌思想一直在滋长着，对于黄盖的归降，他实际上已经是信而不疑了。

公元208年11月的一个夜晚，黄盖带领十只冲锋战船，向曹操的水寨急速驶去。船上装满了浇了油的枯柴干草，还有大批硫磺、烟硝等引火的东西，外边围着布幔。另外，还有一些轻快的小船，系在船梢。冲锋船行驶到江心，黄盖命令各船都张起帆来。船前进得更加快了。黄盖手中高举火炬，命令官兵齐声喊道：“黄盖来降！”曹营中的官兵，听说黄盖来投降了，都走出营门，伸着脖子观望。说话之间，黄盖的船只已经驶近曹操的水寨了，距离只有二里多路。于是，黄盖拔刀大喊：“放火！”号令一下，十只战船就一齐放起火来。当时正刮着猛烈的东南风，十艘战船像十条火龙，直向曹操的水寨冲去。火借风势，风助火威，只见烟火冲天，江面上一片通红。曹操的水寨立刻陷入火海当中。曹操的水军在战船上你挤我撞，争着逃命。“连环船”一时间又分散不开，士兵被烧死、淹死的真是数也数不清。火势越来越猛，一会儿工夫，曹军岸上的营寨也被延烧着了。周瑜在南岸望见北岸火起，知道黄盖已经得手，立刻指挥快速战船，擂动战鼓，全力猛冲上去。这一仗，把曹军杀得人仰马翻。曹操的大部人马和所有战船，顷刻间都灰飞烟灭了。

在烟火弥漫里，曹操带领着残兵败将，向华容（今湖北潜江西南）小道撤退。不料，又遇上狂风暴雨，道路泥泞，简直没法通过。曹操命令所有老弱残兵，找来树枝杂草，铺在烂泥路上，骑兵才勉强地走过去。那些老弱残兵被人马碰倒，受到践踏，又死伤了不少。刘备、周瑜的军队水陆并进，把曹操一直赶到江陵县境。打了这一仗以后，曹操元气大伤，兵员损失了一大半。他只好留下一部分军队防守江陵和襄阳，自己率领残部退到谯郡（郡治在今安徽亳县）去了。

以少胜多、以弱胜强的辉煌战例

赤壁之战以后，全国的政治局势发生了一个新的变化。曹操经过这次挫败，退回到北方，势力局限在北部中国，再也没有力量南下扩张势力。公元220年（建安二十五年），曹操病死，他的儿子曹丕在同年废掉汉献帝，自己做了皇帝（文帝），国号魏，建都洛阳。孙权经过这次战争，巩固了在江东的统治，接着又以建业（今南京市）为中心，向南扩张地盘，发展成为后来的吴国。联军的另一方刘备，战后乘机南下，攻占荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡；不久，又向孙权借得南郡，从此才有了一块根据地。公元214年（建安十九年），刘备从刘璋手里夺得益州，逐渐发展成为蜀国为后来的蜀国。赤壁之战对于魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成，是具有决定性的意义的。

在这次战争里，曹操的军队号称八十万人（实际上只有二十多万人），处于优势地位；孙、刘联军共五万人，处于劣势地位。但是，战争的结果，却是联军胜利，曹军失败。这是什么道理呢？让我们从交战双方的政治、经济措施和战略、战术的运用等方面来加以考察吧。

官渡之战以后，曹操虽然在人力和物力上，都获得了很大的扩展，但是，当时黄河流域一带，经济还没有全面恢复。军民在长期战争以后，渴望得到喘息的机会。荆州人民在刘表“保境安民”的政策下，生活一向比较安定。曹操的军事行动，也不能不引起他们的反感。因此，曹操这次用兵，时机是不够成熟的。由于一连串的胜利冲昏了曹操的头脑，他过高地估计了自己，过低地估计了敌人。他主观地认为孙权害怕自己的声威，将会献地投降；刘备势穷力尽，可以一战而败。因此，曹操的战略措施不是孤立敌人，各个击破；而是妄想军事、政治双管齐下，一下子就把问题解决。然而事情的发展，并不像曹操的设想那样，孙权和刘备不但没有屈服，反而结成了牢固的联合阵线，来对付曹操。这不能不说是曹操战略上的错误。

同时，由于骄傲轻敌，曹操集中军队从长江一路向江东进发。在长江水面上，善于陆战的北方军队也不能发挥他们的特长。再加上疲劳、疾病、新旧部队的矛盾等等因素，这就使曹操在军事上的优势逐渐向劣势转化。

至于孙、刘联军方面，在客观上，战胜的条件似乎不多。但是，由于主要领导人周瑜、诸葛亮、鲁肃等没有被曹操所宣传的八十万大军所吓倒，而是能够正确地从政治、经济、军事、地理、气候等方面具体地分析敌我双方的情况，因而得出正确的判断。

在作战指导上，他们比较谨慎，同曹操的骄傲自满、麻痹大意有所不同。最后，联军针对敌方连锁战船的弱点，使用黄盖提出的“火攻”战术，一下子把曹操打得大败。赤壁之战在我国军事史上创造了一个以少胜多、以弱胜强的辉煌战例，这次战争有力地说明了主观指导在战争中的重要作用。