东汉与匈奴战争（匈奴分裂，北匈奴西迁）

东汉与匈奴战争简介

东汉与匈奴战争：东汉时期，本来已经奄奄一息的匈奴由于天灾和内乱又分为两部，分别为南、北匈奴。其中南匈奴立呼韩邪之孙比为单于，与汉朝关系友好 。北匈奴立蒲奴为单于，在汉明帝时期一度侵扰汉朝边境，后被击退。章和元年，北匈奴为鲜卑所破，单于被杀，其中五十八部降汉。直到章和二年，大将军窦宪、耿秉深入瀚海沙漠，出击鹿塞（内蒙古磴口县西北七十公里）三千华里，大破匈奴于金微山（今外蒙古杭爱山），斩名王以下万三千级，获生口马、牛、羊、橐驼百余万头。匈奴八十一部率众降者，前后二十余万人。窦宪在燕然山刻石勒功，纪汉威德而还。前后经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役，彻底解决汉朝历时三百年之久的匈奴之患。东汉与匈奴战争后，北匈奴向西迁徙，间接改变了欧洲历史格局。

东汉与匈奴战争过程分析——

刘秀对匈奴取守势

东汉总体上不是一个强势王朝，但东汉接纳南匈奴归附、消灭北匈奴、收复西域，都是中国古代战争史上的重大事件。

刘秀开国后，对匈奴一直取守势。

东汉初，刘秀开国后忙于平定全国各地的武装割据势力，无力与匈奴抗争，只能忍让。天凤五年（公元18年），舆单于继立（全称“呼都而尸道皋若鞮单于”，名舆），他利用新莽末年中原战乱的机会，大肆扩张，西控西域各国，东控鲜卑、乌桓，南面支持五原的卢芳、渔阳的彭宠等割据势力，并与卢芳联合入侵汉边。

刘秀为了减缓来自北方匈奴的军事压力，建武六年（公元30年）派遣刘飒出使匈奴，“以通旧好”，匈奴也遣使回访；刘秀又派中郎将韩统出使匈奴，“赂遗金币”。

但舆单于自比冒顿，对汉使出言不恭，并且继续袭扰汉边不止。刘秀在忍无可忍的情况下，建武九年（公元33年）派大司马吴汉率军五万北击卢芳和匈奴联军，结果“经岁无功，而匈奴转盛，钞暴日增”（《后汉书·南匈奴列传》）。

刘秀立即由攻转守，紧急布防，令朱祐屯常山（今河北省元氏西北）、王常屯涿郡（今河北涿州）、侯进屯渔阳（今北京怀柔），并任命王霸为上谷郡太守（今河北怀来县东南）。也就是说，在京都洛阳以北，设置了三道防线，每道防线都收缩得很靠后，等于把冀北、晋北全都让了出去。

结果，匈奴得寸进尺，入侵不止。建武十三年（公元37年），匈奴“寇河东，州郡不能禁”；建武二十年（公元44年），匈奴“遂至上党、扶风、天水”；建武二十一年（公元45年），匈奴“复寇上谷、中山，杀略钞掠甚众，北边无复宁岁”（《后汉书·南匈奴列传》）。

西域是被王莽搞丢的，刘秀开国后，西域各国不堪忍受匈奴的欺压凌辱，建武二十一年（公元45年）曾组成联合使团来到洛阳，向东汉皇帝刘秀请求保护，“车师前王、鄯善、焉耆等十八国俱遣子入侍，献其珍宝”。刘秀接见他们时，这些西域使者“皆流涕稽首，愿得都护”。他们请东汉朝廷仿效西汉的办法，在西域重设都护府，重新派一位得力的西域都护去保护他们。刘秀却“以天下初定，未遑外事，竟不许之”。这时东汉已开国二十一年，刘秀还在推托说“天下初定”，这是说不过去的。

刘秀给这些西域使者每人赏赐了一些丝绸金帛，把他们打发走了。临别还对他们说了一句话：“如诸国力不从心，东西南北自在也。”（《后汉书·西域传》）意思是说，如果你们自己觉得难以自保，东南西北随便去投靠谁都可以。

刘秀说这句话，缺乏大国之君的风度。西域各国得不到东汉朝廷的庇护，只得继续依附匈奴，忍受匈奴欺凌。

刘秀处理同匈奴的关系，恰好与王莽相反，走到了另一个极端：太软。

匈奴分裂，南匈奴归附东汉

匈奴分裂，这是它走向衰亡的关键。

呼韩邪的第六子舆单于在位二十八年（一说在位三十年），经历了新莽与东汉两个时期，死于东汉光武帝建武二十二年（公元46年）。他既使匈奴势力得以复苏，也为他死后匈奴分裂败亡埋下了祸根。

呼韩邪单于临终时曾留下遗嘱：“诸子以次立。”也就是说，兄弟之间依次继承单于位，传到最后一位儿子时，再按“父死子继”往下传。按此规则，舆单于继位后，就应立其同父异母弟右谷蠡王伊屠知牙师为左贤王（左贤王相当于“王储”，将来接替单于位）。伊屠知牙师是呼韩邪单于与王昭君生的儿子，是呼韩邪第七子。但舆单于不遵父嘱，为了死后传位给他自己的儿子，竟把伊屠知牙师杀了。这件事引起右日逐王比的强烈不满。比是舆单于之侄、前单于乌累长子、呼韩邪单于之孙。比说：如果按照兄弟相传规则，右谷蠡王（伊屠知牙师）应当立为左贤王，继承单于位；如果按照父辈传子辈的规则，我是前单于的长子，我应当立为单于。意思是说，怎么也轮不到舆单于的儿子来继承单于位。

但舆单于的预谋还是实现了。他死后，他的长子乌达鞮侯继立为单于，不久就死了，又由其次子蒲奴继立为单于。这时匈奴遇到严重天灾，连年旱蝗，赤地千里，草木尽枯，人畜饥疫，死耗大半。蒲奴单于担心东汉乘机进攻，“乃遣使诣渔阳求和亲”。刘秀派中郎将李茂出使匈奴进行回访。

右日逐王比则另有打算。他秘密派汉人郭衡带了一份匈奴地图，与西河太守取得联系，要求内附。蒲奴单于发觉右日逐王经常不参加朝拜祭祀活动，派了两位骨都侯常驻右日逐王府监视比的行动。两位骨都侯发现比与西河太守秘密联系，便将此事报告了蒲奴单于，并建议乘五月龙祠大会时将比擒杀。不料，这一计划又被在单于庭供职的比的弟弟渐将王获悉。渐将王“驰以报比”，比迅速集中他属下的南边八部约四五万人，严阵以待，准备等两位骨都侯从单于庭回来，抢先下手，将其擒杀。两位骨都侯从单于庭回来一看阵势不对，轻骑逃回单于庭。蒲奴单于派万骑来攻击，见南边八部人多势众，怒竭暴烈，预有准备，未敢进攻，原路返回。

建武二十四年（公元48年）春，右日逐王比所属的匈奴南边八部大人共议，推举比自立为单于。因其祖父呼韩邪单于附汉得安，他们建议比袭其祖父故号，也称呼韩邪单于。商议毕，遣使至五原塞（今内蒙古包头市西北），正式向东汉朝廷传信要求内附，并表示“愿永为藩蔽，扞御北虏”。

刘秀请公卿大臣们讨论此事。多数人反对接纳。中郎将耿国力排众议，主张接纳。耿国认为，西汉时，汉宣帝接纳呼韩邪单于内附，曾使汉匈边境相安长达六十余年，史有前例，有益无害，为何不纳？刘秀采纳了耿国的建议。

建武二十四年（公元48年）冬，得到东汉朝廷支持的匈奴右日逐王比，正式立为南匈奴单于，袭用其祖父呼韩邪单于号，也称呼韩邪单于（为了区别，本书将他称为呼韩邪单于二世）。

从此，匈奴分裂为南匈奴、北匈奴。

南匈奴归附东汉后，呼韩邪单于二世为了实现他“扞御北虏”的诺言，建武二十五年（公元49年）遣其弟左贤王莫率万余骑进击北匈奴，生擒北匈奴左贤王，并乘势击溃了北匈奴主力，俘其部众万余人、牛羊万余头、马七千匹，“北匈奴震怖，却地千里”。北匈奴在溃败中进一步分裂，奥鞬骨都侯和右骨都侯率三万余众投降了南匈奴。

建武二十六年（公元50年），刘秀遣中郎将段郴（又作段彬）、副校尉王郁出使南匈奴，在五原塞以西修建了南匈奴单于王庭，诏令南匈奴部众可以进入云中郡（治今内蒙古托克托县东北）放牧生活，并赏赐了大量物资及牲畜等，南匈奴部众万分感激。

同年夏，被南匈奴俘获的北匈奴左贤王伙同南匈奴五骨都侯率三万余人叛逃，在距北匈奴单于庭三百多里处另建单于庭，北匈奴左贤王自立为单于。刘秀乘机实施监控南匈奴的措施，令中郎将段郴在南匈奴设置安集掾史，并配置五十名刑徒兵，以防南匈奴再次发生类似事件。

北逃的北匈奴左贤王和南匈奴五骨都侯不久发生内讧，五骨都侯皆战死，左贤王遂自杀，诸骨都侯之子各自拥兵自守。同年冬，五骨都侯之子率众南归，北匈奴派兵追击，全部掳去。南匈奴出兵相救，交战失利。

刘秀得报，下诏南匈奴呼韩邪单于二世从云中迁居至西河美稷（今内蒙古准格尔旗西北），令中郎将段彬、副校尉王郁留居西河，设府置官。又令西河长史每年率骑兵两千、刑徒兵五百常驻西河，协助段彬护卫南单于，“冬屯夏罢，自后以为常”，成为一种制度。

南匈奴为了实现“永为藩蔽”的诺言，派其所属诸王分驻北方各郡协助守边；北匈奴基本上停止了对汉边的侵袭骚扰。

从此，北边防御大为加强，云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代郡等八郡失地全部收复。上述地区内迁的居民全部“布还诸县，皆赐以装钱，转输给食”，妥善安置。

南匈奴归汉、北匈奴远遁之后，长期受匈奴控制的乌桓、鲜卑也归附了东汉。

东汉与北匈奴争夺西域

东汉与北匈奴的西域争夺战，经历的主要战事有：（一）天山反击战；（二）交河救援战；（三）班超在西域的孤军奋战。

刘秀之子汉明帝刘庄继位后，北匈奴开始复苏，与南匈奴少数叛逃者相勾结，对河西走廊大肆攻掠，竟然闹到“河西城门昼闭”的程度（《后汉书·南匈奴列传》）。明帝派遣给事中郑众出使北匈奴，想与北匈奴议和。但北单于蒲奴当众侮辱郑众，郑众不肯向他下拜，他竟下令将郑众“围守闭之，不与水火，欲胁服众”。郑众决不屈服，“拔刀自誓，单于恐而止”，将郑众等人放回（《后汉书·郑众传》）。

郑众回朝后向明帝痛陈，必须对北匈奴予以还击，明帝不听。

不久，明帝再次派遣郑众出使北匈奴，郑众冒死在途中“连上书固争之”，反复申明不能再与北匈奴互通使者的理由：一是会使已经归附的南匈奴心生疑惑；二是会使北匈奴借此慑服西域，使西域各国想归汉的人伤心；三是会使北单于自以为得计，他的臣下再不敢驳议他的主张；四是会使与匈奴有矛盾的乌桓对东汉朝廷产生离心倾向。

明帝一怒之下，将郑众追回关押，后赦回。其实郑众是位忠臣，一直为守卫边防忠心耿耿。后来明帝接见北匈奴使者，他们讲起郑众在北单于蒲奴面前“意气勇壮，虽苏武不过”的表现，明帝被感动，“乃复召众为军司马”。后来郑众被派往敦煌“拜为中郎将，使护西域”。北匈奴联合车师围困西域戊己校尉时，郑众“发兵救之”。再后来郑众“迁武威太守，谨修边备，虏不敢犯”。

当时有另一位仆射耿秉，向明帝提出了“以战去战”之策。耿秉是中郎将耿国之子，耿国曾说服刘秀接纳南匈奴归附。耿秉则用“以战去战”之策说服了明帝。明帝采纳耿秉建议，决定对北匈奴进行反击。

天山反击战：

永平十六年（公元73年）二月，东汉联合羌胡、乌桓、鲜卑发兵四万余骑，联合进攻北匈奴。这次天山反击战兵分四路：第一路，窦固及其副将耿忠出酒泉；第二路，祭肜、吴棠及南匈奴左贤王出高阙；第三路，耿秉及其副将秦彭出居延；第四路，来苗与乌桓校尉文穆出平城。

窦固和副将耿忠，率军从白山（天山东段余脉）袭击北匈奴呼衍王部，斩首千余级。呼衍王败逃，汉军追至蒲类海（今新疆哈密地区巴里坤湖），攻占了呼衍王驻地伊吾卢城（今新疆哈密市以西的北四堡）。伊吾卢地区是水草丰美之地，宜耕宜牧。窦固攻占伊吾卢地区后，在这里设置了宜禾都尉，留下部队驻军屯垦。

窦固还在这里做出了一项具有远见卓识的重大决策：派遣随军出征的假司马班超，率领“三十六吏士”出使西域，这成为后来东汉朝廷得以收复和巩固西域的关键一着。

这次天山反击战，由于北匈奴采取躲闪避战对策，其他三路军均无功而返。

永平十七年（公元74年）十一月，窦固、耿秉与都骑尉刘张合兵一处，率一万四千骑兵出敦煌昆仑塞，再次组织出击，将盘踞在白山的北匈奴余部击溃，追击至蒲类海予以歼灭,接着挥师进击车师。车师分前、后两部，车师前王是车师后王之子，两部相距五百余里。由于山高谷深、天寒地冻，窦固本想进攻车师前部，耿秉认为只要击败车师后部，车师前部将不击自溃。耿秉主动领兵向车师后王部疾进，斩杀数千人，车师后王惊恐，率领数百骑出迎耿秉，主动向汉军投降。至此，天山之战以窦固、耿秉大胜告终。

天山反击战获胜后，东汉朝廷于当年恢复了西域都护府，并将府治从乌垒城（今新疆轮台县东北小野云沟附近）迁至龟兹它乾城（今新疆库车县东牙哈乡塔汗其），任命陈睦为西域都护。同时恢复了戊己校尉，任命耿恭为戊校尉，驻军车师后王部金蒲城（今新疆吉木萨尔县北二十五里破城子）；任命关宠为己校尉，驻军车师前王部柳中城（今新疆哈密盆地东部吐鲁番县东南）。

中原与西域中断了六十多年的交通得以恢复。

交河救援战：

永平十八年（公元75年）二月，窦固、耿秉等奉诏班师回京后，北匈奴对西域汉军发动反扑。北单于蒲奴派遣左鹿蠡王率两万骑兵袭击车师。留在车师后王部金蒲城的西域戊校尉耿恭派三百人支援车师，全军覆没。

北匈奴攻陷车师后王部，杀死车师后王安得，围攻金蒲城。耿恭依靠少量兵力在城内顽强防守，以毒药涂箭，怒射匈奴士兵，并告他们这是毒箭，这也可以称之为“毒箭心理战”吧。恰好又来了一场暴风雨，“匈奴震怖”，主动撤退。

五月，耿恭转移到疏勒城（车师后王部所辖的疏勒城，不是南疆疏勒国的疏勒城，具体位置失考）。

七月，北匈奴前来围攻疏勒城。耿恭不见援兵，在当地招募“先登”数千人，向匈奴军发起冲杀，将北匈奴击退。北匈奴切断通往城中的水源，企图将耿恭困死在城内。耿恭在城内凿井得水，北匈奴以为“神助”，撤军而去。

北匈奴在西域一时占得上风，焉耆、龟兹也反叛东汉朝廷，杀死西域都护陈睦，屯田于柳中城的关宠也遭到北匈奴围困。

当时东汉明帝新丧，没有向西域及时发出援兵。车师再度叛汉，与北匈奴联合围攻疏勒城，耿恭已坚守数月，只剩下几十名士兵，粮尽弹绝，“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”。北匈奴诱逼招降，耿恭“诱其上城，手击杀之，炙诸城上”。北单于大怒，增兵攻城。

派驻西域的汉军处处告急，寡不敌众，命悬一线。

刚刚继位的章帝采纳司徒鲍昱建议，于建初元年（公元76年）正月，令征西将军耿秉屯酒泉，并行太守事，派秦彭、王蒙、皇甫援等人率领张掖、酒泉、敦煌、鄯善四郡士兵七千余人，与柳中城的屯田兵会合，在交河（今新疆交河古城）大破北匈奴和车师联军，斩首三千七百余级，俘虏三千余人，缴获牲畜三万七千余头，“北虏惊走，车师复降”。

最后到疏勒城救援孤军坚守的耿恭余部时，出现了极为感人的一幕。在援军到来之前，耿恭派范羌到敦煌去领取士兵寒衣，范羌返回时跟随援军一起西进。援军到达柳中城时，在此屯田的己校尉关宠已被叛军杀害。王蒙等人认为戊校尉耿恭存在的可能性也不大了，准备引兵返回。范羌坚持一定要去接应耿恭。“诸将不敢前，乃分兵二千人与羌，从山北迎恭，遇大雪丈余，军仅能至，城中夜闻兵马声，以为虏来，大惊。羌乃遥呼曰：‘我范羌也，汉遣军迎校尉耳。’城中皆呼万岁。开门，共相持涕泣。”

耿恭余部撤离疏勒城时尚有二十六人。归途中“虏兵追之，且战且行”，一路上又战死、饿死、累死一半，“三月至玉门，唯余十三人。衣履穿决，形容枯槁”（《后汉书·耿弇列传》）。耿恭的事迹真是可歌可泣。

当时章帝新立，中原大旱，牛瘟流行，耕地减少，饥民塞道，对西域用兵国力难支。章帝采纳校书郎杨终的建议，于建初元年（公元76年）正月发兵救援西域汉军之后，紧接着下了另一道诏书，下令撤回西域都护及西域戊己校尉。第二年（公元77年）三月，又撤回了伊吾卢屯田兵。总之，章帝执政时期，与北匈奴争夺西域全面失利，等于放弃了西域。

班超在西域的孤军奋战：

最后，东汉只剩下班超在西域孤军奋战。班超当时也接到了朝廷命令他回撤的诏书，当他从南疆疏勒返回经过于阗时，于阗王抱住班超坐骑的马腿痛哭，不让他东归，因为他们实在不堪忍受匈奴的残暴欺压。班超毅然留下，返回疏勒，为东汉在西域留下了火种。

班超是班彪之子、《汉书》作者班固之弟。他先是在明帝永平十六年（公元73年）二月随窦固出征西域，天山反击战获胜后，他奉窦固之命率三十六人出使西域，去做分化西域各国与北匈奴的工作。他本来是位文官，职务是假司马。但他出使西域期间，成为一名外交家兼军事统帅。

章帝建初五年（公元80年），班超从疏勒上书朝廷，称西域三十六国可复，请朝廷发兵增援。朝廷派遣徐干率一千援兵，象征性地支援班超。

班超得到这一千援兵，利用各方矛盾，联合当地力量，攻杀了北匈奴派驻鄯善、于阗的使者；废黜了龟兹派遣的疏勒王，扶立了本土疏勒王；击败了莎车、龟兹、焉耆等地的贵族叛乱；击退了月氏对西域的入侵。班超实在是一位了不起的人物。

章帝死后，和帝永元三年（公元91年）班超被任命为西域都护，封定远侯。

班超在西域活动长达三十一年，在西域享有极高威望，是东汉收复和巩固西域治权的大功臣。

班超晚年返回京都洛阳后病故。

北匈奴灭亡

东汉消灭北匈奴，经历了如下几次重要战役：（一）稽落山之战（首次奔袭北匈奴单于王庭）；（二）金微山之战（再次奔袭北匈奴单于王庭）；（三）巴里坤追击战（最后袭杀北单于於除鞬），消灭北匈奴。

汉章帝时，因内地发生灾荒，抗击北匈奴遇到困难，被迫退出西域。这时的北匈奴，也是强弩之末，正在迅速走向衰亡。

章帝建初八年（公元83年）六月，北匈奴三木楼訾大人稽留斯率部众三万八千余人、马两万匹、牛羊十余万头，至五原塞，向东汉朝廷投降。这一重大事件，使北匈奴产生了极大恐慌。北单于担心东汉朝廷出兵袭击，迅速采取行动，“遣使贡献，求欲和亲”，并于章帝元和元年（公元84年）向东汉提出“合市”要求，以试探东汉朝廷的态度。

章帝决定对北匈奴采取羁縻政策，诏令武威太守孟云同意与北匈奴互通边市，并要对北匈奴诸王贵族以礼相待。北匈奴派大且渠伊莫訾王等，驱赶牛马万余头来边市与汉商交易，前来参加边市的北匈奴诸王贵族都受到东汉边郡官府的盛情款待。

南匈奴对此感到不快，派兵袭击北匈奴商队，“遮略生口，钞掠牛马，驱还入塞”（《后汉书·南匈奴列传》）。南匈奴的这一举动，又促使北匈奴进一步分化瓦解，向东汉朝廷投降的人日益增多。

章帝元和二年（公元85年）二月，北匈奴大人车利、涿兵等率部入塞降汉，陆续归附者多达七十三批。

这时的北匈奴，已陷入四面交困的境地。“南部（南匈奴）攻其前，丁零寇其后，鲜卑击其左，西域侵其右”（《后汉书·南匈奴列传》）。北匈奴在漠北已难以立足，将单于庭迁往北方纵深安侯河以西（今蒙古国鄂尔浑河以西）。那几年，北匈奴连续遭受旱蝗天灾，人缺粮，畜缺草，内外交困，加速了其上层的矛盾激化，争夺单于位的斗争日趋激烈。

南匈奴呼韩邪单于二世一心吞并和统一北匈奴，这时利用北匈奴内外交困之机，经常袭击北匈奴。元和二年冬，南匈奴出兵，向北寻找北匈奴，至涿邪山（今蒙古国境内阿尔泰山东脉），攻杀北匈奴温禺犊王而归。

北匈奴遣使来汉“诉苦”。面对这种形势，章帝和他的谋臣们感到左右为难，既不想与南匈奴重开战端，又不想伤北匈奴的面子，只得采取两面迁就的办法。一方面，由东汉朝廷向北匈奴加倍赔偿被南匈奴掳掠的牲口；另一方面，下诏对南匈奴取得的战绩论功行赏，“计功受赏如常科”。

这是一个大笑话。一个封建朝廷的战略决策如此优柔寡断、模棱两可，可以断定它不可能有什么大的作为。

南匈奴利用东汉朝廷的模棱两可态度，继续向北匈奴发动进攻。鲜卑族更了不得，乘机从东部向北匈奴大举进攻，将北匈奴优留单于杀掉，仍不解恨，把他的人皮剥下来，当战利品带回去，留作“纪念”。这一举动对北匈奴的震动非同小可，“北庭大乱”。屈兰、储卑、胡都须等率八千精兵，携五十八部二十万人，潮水般涌向云中、五原、朔方、北地诸郡，向东汉朝廷投降。

稽落山之战——首次奔袭北匈奴单于王庭：

这时章帝病死，年仅十岁的太子刘肇继位，是为汉和帝，由窦太后临朝听政。窦太后是河西五郡大将军、东汉大司空窦融的曾孙女，出身豪门，女流雄心，精明强干。她的执政风格与章帝恰好相反，章帝遇事优柔寡断，她处事果断决绝。

这时，南匈奴单于屯屠何上书朝廷，请求乘北匈奴内乱之际，“出兵讨伐，破北成南，并为一国，令汉家长无北念”。

这一奏请正合窦太后心意，但遭到朝中多数大臣反对。窦太后单独召见征西将军耿秉，把南单于屯屠何的上书交给他看，听听他的意见。耿秉回顾了两汉与匈奴长期抗争的历史，说，汉武帝一代雄主，尽了极大努力，想征服匈奴，后来由于国力不济，只得休兵，雄心未竟。汉宣帝时，匈奴内乱，呼韩邪单于主动附汉，北边得以安宁六十余年。王莽篡位，对匈奴一味狂妄欺压，直至把匈奴逼反。东汉刘秀开国，“缘边坏郡得以还复”，但刘秀对匈奴采取守势，不敢用兵。如今“北虏分争，以夷伐夷，国家之利，宜可听许”（《后汉书·南匈奴列传》）。

耿秉的意见却遭到尚书宋意的反对。宋意认为，南北匈奴互相攻击，无损于汉。他主张同意北匈奴的和亲要求，然后加以利用。如果对北匈奴发兵进攻，不仅国家耗费巨大，还可能被南匈奴利用，弄不好会引来灾祸（《后汉书·宋意传》）。

窦太后权衡利弊，自有决断。她决定第一步先按耿秉的意见办，抓住当前的有利时机，出兵荡平北匈奴。第二步再按宋意的意见办，在北匈奴扶植一位傀儡单于，将南、北匈奴分而治之，以夷制夷，保持平衡，便于驾驭。

窦太后决策已定，开始物色领军人物。恰逢其兄窦宪收买刺客刺杀都乡侯刘畅，获罪下狱，当死。窦宪主动请求出战匈奴，以赎死罪。窦太后便任命窦宪为车骑将军，统领大军讨伐北匈奴，将功赎罪；耿秉为征西将军，辅助窦宪。大军出发前，三公九卿纷纷上书反对出兵，窦太后决心已定，一概不予理睬，一副大家气派。

和帝永元元年（公元89年）六月，窦宪编组三路大军，讨伐北匈奴。第一路，窦宪、耿秉率领，南匈奴左谷蠡王率一万骑兵加入，出朔方鸡鹿塞（今内蒙古磴口西北）。第二路，南匈奴单于屯屠何亲率一万骑兵，出五原满夷谷（今内蒙古固阳县南）。第三路，度辽将军邓鸿率边郡兵及羌胡骑兵八千人，南匈奴左贤王率一万骑兵加入，出五原稒阳塞（今内蒙古包头市东）。三路大军总兵力共四万六千人，长驱北进，会师于涿邪山（今蒙古国境内阿尔泰山东脉）。

窦宪获悉北单于屯驻于稽落山（今蒙古国古尔连察汗岭西北），派遣副校尉阎盘率领一万多精骑为前锋，窦宪、耿秉率大军随后跟进，向稽落山挺进。前锋抵达稽落山，与北匈奴主力展开激战，北单于大败而逃，汉军追击至私渠比鞮海（今蒙古国乌布苏泊）。这次战役消灭北匈奴一万三千余人，俘虏北匈奴部众无数，缴获牲畜一百余万头。

获胜后，窦宪、耿秉等登临燕然山（今蒙古国杭爱山），命令随军出征的班固作赋刻石，记述这次重要战役经过，实际是为窦宪歌功颂德。刻辞大意称：汉元舅车骑将军窦宪，寅亮圣明，理兵于朔方，骁骑三万，勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以据高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也等等。班固不愧是东汉大文豪，这篇刻辞写得气势磅礴，为这次战役胜利更增添了一层炫目光彩。

窦宪率大军凯旋时，遵照窦太后关于对北匈奴“宜因其归附，以为外扞”的方针，派司马吴汜、梁讽二人携带金帛财物，前去招降北单于蒲奴，并派一支军队随后跟进，以作威慑。吴、梁沿途招降北匈奴一万余人，抵达西海（今蒙古国杜格尔湖）时，终于赶上了逃亡中的北单于蒲奴。吴汜、梁讽向蒲奴宣明汉朝威德，并授予财物，招其归降。蒲奴感恩戴德，叩头拜受，表示愿意仿效呼韩邪单于二世，臣服汉朝。随后率其余众随吴汜、梁讽一起东还。行至私渠鞮海，得知东汉大军都已撤回塞内，蒲奴派其弟右温禺鞮王携贡物随梁讽入侍汉朝，他自己没有来。

北匈奴稽落山溃败后，再度分裂，温犊须王、日逐王、温吾王、夫渠王等八十一部二十多万人降汉。

窦宪讨伐北匈奴大获全胜的捷报传至京城洛阳，窦太后不仅赦免了他的死罪，还遣使持节至五原迎候，加封窦宪为大将军。但是，北单于蒲奴中途变卦，他本人没有来洛阳朝拜东汉天子以表臣服，派弟弟来朝入侍，这使窦宪极为不满。他一面奏请朝廷辞还北单于之弟，一面准备再次出击北匈奴。

金微山之战——再次奔袭北匈奴单于王庭：

汉和帝永元二年（公元90年）五月，窦宪遣副校尉阎盘率两千多骑兵击溃占领伊吾卢城的北匈奴军，夺回了对伊吾卢地区的控制权，车师前、后王均向东汉朝廷投降，遣子入朝为质。北匈奴在西域的残余势力基本肃清。

七月，朝廷任命邓叠接替耿秉为征西将军，协助大将军窦宪进驻凉州。

九月，北单于蒲奴遣使称臣，表示愿意亲自来汉廷朝见。

十月，窦宪派班固、梁讽出塞迎接蒲奴。

但与此同时，南匈奴再次奏请消灭北匈奴的上书已经得到朝廷批准。窦宪便将班固、梁讽出迎北单于蒲奴作为诱饵，命汉军与南匈奴左谷蠡王师子率八千精骑出鸡鹿塞（今内蒙古磴口西北），抵达涿邪山（今蒙古国境内阿尔泰山东脉）后，留下辎重，兵分两路，轻装疾进，迂回合围驻扎在河云（今蒙古国科布多东北）的北单于蒲奴王庭。“单于大惊，率精兵千余人合战。单于被创，堕马复上，将轻骑数十遁走”，逃往金微山（今阿尔泰山）。阏氏、玉玺均未带走。

窦宪又派左校尉耿夔、司马任尚、赵博率八百精骑，出居延塞，直奔北单于蒲奴新驻地金微山，一举歼灭北匈奴诸王及其部属五千余人。北单于蒲奴仅带数骑“遁走乌孙”（《后汉书·袁安传》）。金微山之战，汉军出塞五千余里，是两汉时期汉军对匈奴出击最远的一次。金微山战役后，北匈奴退出了漠北。

巴里坤追击战——最终斩杀北匈奴於除鞬单于：

穷途末路的北单于蒲奴已投靠乌孙。其弟右谷蠡王於除鞬自立为北单于，率领右温禺鞬王、骨都侯以下数千人屯驻于蒲类海（今新疆哈密地区巴里坤湖），遣使入塞，向东汉朝廷请降。朝廷同意窦宪的建议，正式承认於除鞬为北单于。

汉和帝永元四年（公元92年）正月，朝廷派遣耿夔前往蒲类海向於除鞬授了单于玉玺，并派中郎将任尚领军驻守伊吾卢城，护卫北单于，一切待遇均同南单于。这样，东汉朝廷实现了由窦太后确定的战略目标：先征服北匈奴，然后在北匈奴扶植一位傀儡单于，对南、北匈奴分而治之。

但是，在要不要再立北单于的问题上，朝廷内引起了极大争论。司徒袁安、司空任隗等人，早先竭力反对出兵讨伐北匈奴，这时却来了一个一百八十度大转弯，竭力反对再立北单于，主张彻底消灭北匈奴，让南匈奴回归大漠。而窦宪、耿秉等主战派则认为，保留一个北单于充当傀儡，对南、北匈奴分而治之，有利于以夷制夷；如果将北匈奴彻底消灭，让南匈奴回归大漠，等于放虎归山，将来很难驾驭。应该说，窦宪与耿秉的看法不无道理。

这时，汉和帝已成年，他同窦氏家族积蓄已久的矛盾突然爆发了。汉和帝刘肇原是汉章帝和梁贵人生的儿子，窦皇后自己无子，她把刘肇夺去做了自己的儿子，梁贵人遭她诬陷抑郁致死。汉和帝年幼继位，窦太后临朝称制，他无可奈何，但他早晚要为生母报仇。窦太后听政期间，重用其兄窦宪、其弟窦笃、窦景，专权霸道，横行京师，早已激起众怒。讨伐北匈奴大胜后，窦宪自恃功高，更显霸道，朝中趋炎附势者众，“朝臣上下，莫不附宪”。

永元二年（公元90年）十月，汉和帝驾临长安，下诏窦宪前来会驾，朝中尚书以下官员竟对窦宪下跪叩拜，“伏呼万岁”。这是一个极其危险的信号，汉和帝的心里像卷起海涛般翻滚起来。汉和帝发现，唯独宦官郑众“不事豪党”（此郑众与出使北匈奴的郑众不是同一人），汉和帝“遂与众定议诛宪”（《资治通鉴·汉纪四十》）。

永元四年（公元92年），“窦宪潜图弑逆”案发，汉和帝下诏收捕窦宪同党郭璜、郭举、邓垒、邓磊，“皆下狱死”。又派谒者仆射“收宪大将军印绶，遣宪及弟笃、景就国，到皆自杀”（《后汉书·和帝纪》）。

窦太后也被迫归政于和帝，不久“忧惧而死”。

跟随窦宪出征的班固也被株连，先被免除官职，后又被捕下狱，死于狱中。这时班固编纂《汉书》的工程尚未完成，后来由其妹妹班昭续作《八表》，扶风人马续又补作《天文志》，编纂《汉书》的工程方告完成。

新立的北匈奴单于於除鞬，把窦宪、耿秉看成是自己在东汉朝廷的靠山。窦宪获罪自杀，耿秉也在这时去世，北匈奴於除鞬单于失去靠山，恐遭不测，于永元五年九月从蒲类海地区向北遁走。

东汉朝廷派王辅、任尚领兵追击。他们设计诱骗北单于於除鞬返回蒲类海北匈奴单于王庭，然后突然袭击，将他杀掉，北匈奴宣告灭亡。

北匈奴余部，一部分向遥远的欧洲迁徙，一部分融入了东部的鲜卑（鲜卑族迅速由东向西，填补了匈奴撤走后留下的真空地带），一部分融入了西部的柔然族，一部分向南投降了东汉朝廷，并入了南匈奴。五胡十六国时期，南匈奴曾一度建立过政权，后来逐步汉化，融入了汉族。