南北朝战争（民族大融合趋势）
南北朝战争简介
南北朝战争：南北朝对峙了一百七十年，南北朝战争自然不会少。南北朝时期的战争可以分成两大类：一类是发生在南朝与北朝之间的交战；另一类是发生在南朝和北魏内部的内乱和内战。南朝是指东晋灭亡之后，在建康先后建立的宋、齐、梁、陈四个小王朝。按照中国封建社会的正统观念，南朝是中国历史传承的“正脉”。北朝是指与南朝相对峙的北方少数民族政权。南朝是中国历史传承的“正脉”，北朝是同一棵老树根上的“分蘖”。但北朝的生命力却强于南朝。
南北朝战争过程分析——
南朝与北朝
南朝是指东晋灭亡之后，在建康先后建立的宋、齐、梁、陈四个小王朝。按照中国封建社会的正统观念，南朝是中国历史传承的“正脉”。
南朝这四个小王朝的历代君主，祖上都是从中原逃到江南来避乱的“北人”。但当他们在江南落地生根之后，很快就被江南的杏花春雨、桃红柳绿“软化”了。江南富庶，搜刮无忧，他们一旦政权到手，就都过着奢华糜烂的生活。他们的最高目标就是偏安一方、搜刮享乐，早已丧失了收复河山、重新统一中国的雄心壮志。因此，这四个小王朝无一例外地都为争夺皇位无休无止地互相残杀，一个个都在互相残杀中走向灭亡。
北朝是指与南朝相对峙的北方少数民族政权。南朝是中国历史传承的“正脉”，北朝是同一棵老树根上的“分蘖”。但北朝的生命力却强于南朝。北方草原之辽阔，沙漠之浩瀚，戈壁之粗犷，长城之高峻，黄河之博大，都给北方游牧民族的血液中注入了矫健强悍的性格。尤其是辽阔北方经历了秦汉至魏晋以来民族大融合的洗礼，恰如一炉熔炼的钢水，奔涌出炉，焕发着钢花四溅的活力。两晋时期出现在北方的五胡十六国局面，既是一种裂变，也是一种聚合，是“喷发”，也是“凝结”。
骑上马背的北朝军队，具有南朝军队无法比拟的速度和冲击力。
北朝还有一个思想文化上的最大特点：他们对于中原汉文化的亲和力和向心力。鲜卑族进入中原时，是北方最原始落后的少数民族之一。正因为如此，鲜卑族吸收汉族文化的意志和决心，是其他少数民族无法比拟的。北魏孝文帝元宏（拓跋宏）迁都洛阳后，除了在制度方面全面向汉族学习外，在文化上也全面汉化，这是史无前例的。南朝萧梁名将陈庆之，与北魏交战兵败，化装成僧人只身逃到建康后说了一句话：“衣冠人物尽在中原，非江东所及。”他突然发现，精通汉族文化经典的精英人物，居然都在北朝，就凭这一条，他对南朝的前途非常悲观。
北朝的简要历史是：北方十六国的分裂割据局面，最终都由北魏统一了起来。后来北魏分裂成东魏和西魏，东魏又被北齐所取代，西魏又被北周所取代。北周又打败了北齐，重新统一了北方。再后来，隋文帝就以北周为基础，篡周建隋，重新统一了中国。
南朝刘宋攻北魏
南北朝对峙了一百七十年，战争自然不会少。
南北朝时期的战争可以分成两大类：一类是发生在南朝与北朝之间的交战；另一类是发生在南朝和北魏内部的内乱和内战。
南朝的第一个小王朝是宋，开国君主是刘裕，史称刘宋。刘裕灭晋建宋之后，忙于巩固内部，而且只当了两年皇帝就死了。刘裕于永初三年（公元422年）去世，刘宋政权陷入废立之乱，北魏乘机南侵，夺取了河南滑台、虎牢、洛阳、许昌等战略要地，成为刘宋王朝的心腹之痛。刘裕的三子宋文帝刘义隆坐稳天下之后，立志夺回被北魏夺走的大片土地。
北魏太武帝拓跋焘于泰常八年（公元423年）十一月继位，南朝宋文帝刘义隆于元嘉元年（公元424年）八月继位，前后相差不到一年。南北双方，两位新帝都想有所作为。但北魏的太武帝拓跋焘明显强于南朝的宋文帝刘义隆。
南朝刘宋元嘉七年（公元430年）三月，刘义隆经过较长时间准备，决心进攻北魏。兵力部署既毕，他先派殿中将军田奇出使北魏，对太武帝拓跋焘说，河南原来是宋国的地盘，被北魏侵占，现在我们准备收复，但不想占领河北。拓跋焘一听，大怒道：“我生下来头发还没干的时候，就听说河南是北魏的土地！”他不怕刘宋来进攻，态度非常强硬。
三月下旬，宋军开始调动集结。北魏黄河沿线守将纷纷表奏朝廷，“宋人大严，将入寇”。一致建议抢先出兵攻宋，以挫尽宋军锐气；并建议杀尽黄河沿岸的流民，使宋兵找不到向导。拓跋焘“使公卿议之，皆以为当然”。唯独崔浩反对：“不可！南方下湿，入夏之后，水潦方降，草木蒙密，地气郁蒸，易生疾疠，不可行师。”他认为，即使宋兵北来，也应该到秋凉马肥时再实施反击，那时宋军师老兵疲，南方的庄稼也熟了，因敌取食，此乃胜策（《资治通鉴·宋纪三》）。
在此之前，北魏刚刚进行了一次对夏国的作战，攻克了夏国的北都统万和南都长安，基本消灭了夏国，只留下一点尾巴，赫连昌之弟赫连定逃往平凉称帝复国。赫连定急于复仇，暗中遣使与宋文帝联络“合兵灭魏”，并向宋文帝许诺“遥分河北，自恒山以东属宋，以西属夏”。于是，宋文帝与赫连定结成了进攻北魏的军事联盟。其实这是赫连定不切实际的幻想，刘义隆上了他的当。
拓跋焘虽然觉得崔浩分析得都对，但也不能完全不听其他大臣的建议。他综合分析了北方柔然、西部夏国、南方刘宋这三大敌人的轻重缓急，决策如下：（一）首击柔然。北魏的首要战略目标是统一北方，来自大漠深处的柔然仍是干扰北魏统一北方的主要威胁，必须彻底击垮柔然。（二）分化夏国。把俘获的原夏国皇帝赫连昌封为秦王，制造他与夏国新帝赫连定兄弟之间的对立。（三）对宋军采取积极防御的方针。由冠军将军安颉督防黄河一线；命冀、定、相三州（均在今河北境内）在漳水沿岸造舟船三千艘以做准备；调幽州兵力增加黄河一线防御。拓跋焘的上述战略部署，主次分明，重点明确，布置周密。
元嘉七年（公元430年）四月，宋军出动。宋军大将到彦之率领五万水军从淮河进入泗水，由于泗水春旱水浅，纤拉篙撑，庞大船队像泥虫似的在河床里艰难蠕动，一天只能前行十来里。四月出发，七月才抵达须昌（今山东东平县西北），然后进入黄河西上。五万人马，窝在船里四个月，这是一种什么情况？拉屎撒尿都成大问题！一个个脸都黄了，眼都红了，说话都喷出火来了。疫病、焦躁、情绪失控、打斗、死亡、逃跑，战斗力已经大减。
北魏太武帝面对宋军的进攻，贯彻积极防御的预定方针：避其锋芒，主动后撤。还没有等宋军到达攻击地点，他就下令黄河南岸的碻磝（今山东长清县东三十里）、滑台、虎牢、金墉、洛阳等重要地段的兵力统统撤到黄河北岸驻防。
到彦之一路上几乎没有遇到什么抵抗，“胜”得非常轻松。他把兵力全线撒开，东起延津，西至潼关，两千里河防，分兵把守。到彦之向朝廷发回奏报，大军已经顺利收复了兖、司二州，许多人为此欢欣鼓舞。到彦之的副帅王仲德看出了问题，忧心忡忡。他对到彦之说，北魏这次主动撤退，是一个不祥的预兆。一则，他们主动北撤是把黄河南岸分散的兵力收拢到黄河以北去集中；二则，他们是要等待黄河冰封季节到来，再向我们发动大举反攻，“岂不可以为忧乎？”可是主将到彦之对副帅王仲德的分析判断置之不理。
八月，北魏军队开始反攻。到彦之命令裨将姚耸夫渡河攻冶坂（今河南孟津渡西），北魏前线主帅安颉迎战，姚耸夫大败而归，损失几千人。安颉已集结重兵于黄河北岸，准备南渡黄河大举反攻。正在这时，赫连定根据“联宋攻魏”密约，在北线进攻北魏鄜城（今陕西洛川县东南七十里）。拓跋焘与众臣商议对策，崔浩分析认为，到彦之分兵把守两千里河防，每个点上只有几千兵，“形分势弱”，难有作为。两相比较，赫连定进攻鄜城威胁大、危害大，应以主力打击赫连定。拓跋焘采纳崔浩建议，命令冠军将军安颉相机夺回碻磝、滑台、虎牢、金墉、洛阳诸点，拓跋焘亲率主力北上反击赫连定。
十一月，北魏安颉从委粟津（河南洛阳东北）南渡黄河，进攻洛阳东北的金墉城。宋军金墉城守将杜骥心慌，想逃跑，又怕获罪杀头，就派人去叫姚耸夫带兵来守金墉城。姚耸夫正在领兵从洛水中打捞一口大钟。杜骥派来的人骗姚耸夫说，金墉城已经修好，储食很多，可以坚守，就是缺少兵力，请将军领兵前往协守金墉城，打退北虏进攻后再来打捞大钟也不迟。姚耸夫带兵到金墉城一看，破败不堪，根本无法坚守，一挥手又把兵带走了。杜骥于是放弃金墉城南逃，这样就等于敞开了洛阳的大门。第二天，北魏安颉就领兵占领了洛阳，斩杀宋军将士五千多人。杜骥逃回寿阳，向宋文帝告了姚耸夫一状，说他只捞钟，不守城。宋文帝大怒，在寿阳将姚耸夫处斩。金墉、洛阳陷落，虎牢关也很快失守，宋军全线告急。宋文帝急调老将檀道济率军驰援。到彦之没有等檀道济援军来到，就主动撤退。副帅王仲德曾再三劝阻，到彦之借口自己眼病发了，将士中也发生了疾疫，坚决撤退。他领兵经清水进入济水，退至历城（今山东济南），焚舟弃甲，向彭城徒步败逃。
宋军全线崩溃。
檀道济率领的援军到第二年正月十五日才抵达前线，虽然檀道济指挥部队拼死力战三十余次，但宋军败局已定，无法挽回，只能撤退。
军事史家们分析认为，宋文帝刘义隆这次北伐失败，主要原因是用人不当。檀道济是他父亲刘裕手下的一员猛将，当年刘裕北伐消灭后秦政权，檀道济充当前锋，连克许昌、洛阳、潼关，攻下长安，立下赫赫战功。宋文帝这次北伐攻魏，战略目标只是收复河南失地，作战任务并不太重，如果以檀道济为主将，这一仗不难打胜。但宋文帝顾忌檀道济威名太盛，怕驾驭不了他，不敢把兵权交给他。到彦之平庸至极，窝囊废一个。这反映了宋文帝的气量、谋略、驾驭将帅的能力，既比不上他父亲刘裕，也比不上北魏太武帝拓跋焘。
元嘉十三年（公元436年），宋文帝久病不愈，他怕死后檀道济“不复可制”，让人把驻守寻阳的檀道济召回杀掉。檀道济被捕时把帻巾扔到地上，怒曰：“乃坏汝万里长城！”北魏听说檀道济被杀，满朝大臣都说，“道济已死，吴子辈不足复惮”（《南史·檀道济传》）。
北魏反击南朝刘宋
北魏太武帝拓跋焘的胜利一个接着一个。北魏太延五年（公元439年），拓跋焘消灭了北方五胡十六国最后一个割据政权北凉，统一了北方。
这时，拓跋焘的目光开始转向南方，谋划另一个更大的战略目标：统一中国。
在以往的二十多年间，北魏太武帝拓跋焘为了统一北方，对南朝刘宋政权一向采取战略防御。现在他终于可以转变思路，要对刘宋展开战略进攻了。北魏太平真君七年（公元446年）三月，拓跋焘派遣高梁王拓跋那入侵刘宋兖、青、冀三州，掳走百姓四千余口、牛六千余头。这是一次试探性进攻，由此揭开了南北双方互相攻伐的序幕。
北魏太平真君十年（公元449年）九月，拓跋焘亲率高凉王拓跋那、略阳王羯儿两路大军北伐柔然。柔然王处罗可汗大败。北魏高凉王率军奋力追击九天九夜，处罗可汗几乎全军覆没，率残部越过穹隆岭（今蒙古国杭爱山南脉）远遁，“略阳王羯儿收柔然民畜凡百余万”。柔然从此一蹶不振。拓跋焘消除了北方柔然不断南侵袭扰的后顾之忧，开始全力南征进攻刘宋。
北魏太平真君十一年（公元450年）二月，拓跋焘亲率十万大军，南渡黄河，向刘宋政权大举进攻。刘宋陈郡兼南顿（今河南项城）太守郑琨、汝阳兼颍川太守郭道隐双双弃城逃走。拓跋焘围攻悬瓠城（今河南汝南县）。宋军悬瓠守将陈宪很顽强，以不足千人抗击北魏军强攻四十余日，坚守悬瓠不失，非常不简单。拓跋焘担心刘宋援军将至，主动撤围北归（《资治通鉴·宋纪七》）。
宋文帝刘义隆十多年前在病中杀掉了檀道济，后来自己的病倒好了。十多年下来，国力也有所回升。这次北魏来进攻，把他的复仇之心激活了。北魏军撤退后，他决心大举北伐。但刘宋军队总体上战备松弛，战斗力大不如前，刘宋朝廷的大多数文武大臣都认为北伐少有胜算。步兵校尉沈庆之分析得比较到位，他说，宋朝的步骑兵打不过北魏军队已经不是一天两天，元嘉七年北伐，到彦之全线败退，檀道济出动也因粮尽无功而返。眼下刘宋军队的实力早已不如二十年前，王玄谟等主要将领的军事才能也不如老将檀道济、到彦之。面对这种现实，硬要出兵北伐，“恐重辱王师，难以得志”。刘义隆听着刺耳，以训斥的口气回答沈庆之说，上次北伐失利，是因为檀道济“养寇自资”（檀道济已被他杀掉十多年了，一讲到他还是咬牙切齿）、到彦之中途得病所致。北虏强的是骑兵，夏季很快就要到了，河水陡长，虏马过河，就像鸭子，“可伐！”满朝文武只有两位书生徐湛之、江湛支持刘义隆的北伐主张。沈庆之火了，顶撞宋文帝说：“耕当问奴，织当访婢。陛下今欲伐国，而与白面书生辈谋之，事何由济！”（《宋书·沈庆之传》）太子刘劭也不主张北伐。但宋文帝一意孤行，坚决北伐！
元嘉二十七年（公元450年）七月，宋文帝下诏出动三路大军，三箭齐发，大举北伐。东路，由青、冀二州刺史萧斌统兵六万，由东往西，向黄河沿线碻磝、滑台、虎牢、洛阳、金墉、潼关等各战略要点发动进攻。中路，由臧质统领步骑兵十万，向许昌、洛阳发起攻击。西路，由随王刘诞率部向长安发起攻击。同时，命江夏王刘义恭（宋文帝五弟）进驻彭城，节度诸军，相当于前线总指挥。
宋文帝的上述兵力部署，问题很大。其一，作战计划大而无当、不切实际。其二，兵分三路，全线进攻，没有重点，不分步骤。他究竟想干什么？看不明白。其三，每一路都有三四名将领统兵，兵力使用交叉，指挥关系重叠。其中的要害，他对各路将领都不信任，层层设防，甲监督乙、乙监督甲，互相掣肘、互不信任，叫他们怎么放开手脚去打？这叫小商小贩当皇上，没那副大心肠！
由于计划大而无当，兵力不够派遣，临时从青、冀、徐、豫、兖各州大抽壮丁，每户三丁抽一、五丁抽二。所抽民丁，“缘江五郡集广陵，缘淮三郡集盱眙”。又临时悬赏招募天下弓箭手、武艺高强之徒。用这一套去应付战争，自古以来都不行。朝廷也拿不出那么多军费，“减内外百官俸三分之一”。还不够，向富家、僧尼们筹借，说是“事息即还”（《资治通鉴·宋纪七》）。所有这一切，可以用两个字来形容：胡来！
北魏太武帝拓跋焘，压根儿不把宋文帝刘义隆放在眼里。开战前，他先给宋文帝送去一封狂妄无比的信，信中说：“彼年已五十，未尝出户，虽自力而来，如三岁婴儿，复何知我鲜卑常马背中领上生活。”最后一句似通非通的胡语，与汉语有差别，意思能看明白。还让信使给宋文帝捎来十二匹白鹿马和一些氈药，说是你宋文帝远道而来，如果马力不够，这十二匹围猎用的白鹿马可以充当坐骑，一旦来到北方水土不服，这些药物可供治疗（《宋书·索虏传》）。
无论拓跋焘怎样讽刺挖苦，宋文帝北伐的决心已经不可改变，刘宋三路大军一齐出动。北魏大臣们请太武帝拓跋焘派兵增援南境各战略要点，但拓跋焘自有迎敌方略。他说：“马今未肥，天时尚热，速出必无功。”他的方针是以退为进，将主力撤至阴山一带避敌，“展至十月，吾无忧矣”。
这为刘宋军队北伐初期取得胜利提供了机会。东路，萧斌指挥所部攻占了碻磝、乐安（今山东广饶北）。萧斌进驻碻磝，指挥王玄谟进攻滑台。中路，刘铄攻占了长社，接着围攻虎牢。西路，刘诞攻占了弘农、陕城（今河南三门峡），并一举攻克了潼关，关中震动，羌胡“处处蜂起”。
可是，好景不长，指挥围攻滑台的王玄谟，是个无能之辈。他率领的宋军主力，装备是最精良的，粮秣供应也充足。围攻之初，众将士见滑台城中多茅屋，建议在箭头上绑火种，射入城内引火，房屋一旦起火，城内必乱，可克。王玄谟贪心极重，他认为城中百姓家产是他的财物，烧掉岂不可惜，不许。当时许昌、洛阳周围地区送来慰劳宋军将士的谷物布匹很多，王玄谟不分给部队，私分给一些亲信，“由是众心失望，攻城数月不下”。拖到十月，眼看北魏援军将至，部将垣护之建议发动强攻，王玄谟又不许（《资治通鉴·宋纪七》）。
结果，王玄谟滑台溃败，成为刘宋北伐走向彻底失败的转折点。
拓跋焘从九月开始反攻。他是指挥大兵团作战的高手，先派太子拓跋晃领兵屯驻漠南，防止北方柔然突袭。然后亲率“百万大军”（这数字显然夸大了），大举南征。闰十月初，拓跋焘亲率的大军进至枋头。他立即派长孙真率领五千轻骑从石济津强渡黄河，抄断宋军退路。又派陆真于夜晚潜入滑台城内，抚慰将士，并登城察看宋军动静，然后连夜返回大本营向拓跋焘报告情况。拓跋焘摸清了宋军情况，第二天亲临前线，指挥大军强渡黄河，直接向滑台宋军发起强攻。王玄谟得知北魏太武帝亲临前线指挥，惊慌失措，居然弃军而逃。
北魏缴获了一批宋军战船，用铁索相连，在黄河上组成三道封锁线，阻断滑台以西宋军的撤退通道。王玄谟逃跑时，居然没有通知在滑台以西攻城的垣护之。垣护之得到王玄谟撤退的消息，黄河已被北魏军封死。好在当时黄河流速较猛，垣护之急令部队乘船急下，用大斧奋力劈开封锁船只，冲过了河面上三道封锁线，仅损失一条战船，全师撤离滑台。
宋文帝眼看东路军彻底败退，北魏军已从东线突破，正在向南深入，他认为西路军不宜“独进”，命令西路军也向后撤退。于是，已经攻占弘农、陕城、潼关等战略要点的西路军也全线回撤，所得战果前功尽弃。
北魏太武帝拓跋焘认为全面反攻的时机已经到来，命令五路大军向南方大举进攻：（一）征西大将军拓跋仁从洛阳攻寿春；（二）尚书孙真攻马头（今安徽怀柔县东南）；（三）拓跋建攻钟离（今安徽凤阳）；（四）高凉王拓跋那从青州攻邳（今江苏睢宁西北）；（五）太武帝亲率主力从东平攻邹山（今山东邹城东南）。
拓跋焘把主要的反击方向放在中路（寿春、马头、钟离），直接威胁刘宋首都建康，东路作为策应。西部宋军已经主动撤退，拓跋焘也就置之不顾。
十一月底，北魏军队已抵达淮水一线。拓跋焘见彭城、寿阳两座坚城一时难以攻下，毅然采取“越点攻击”的战法，下令绕过彭城、寿阳，挥军渡淮南下。他命令拓跋那直指山阳、拓跋仁直指横江、鲁秀直指广陵，他自己亲率大军直指瓜步（今江苏六合东南瓜埠镇）。
但是，北魏军在长途急进中出现了一个严重问题：未带军粮。他们原计划想依靠沿途“抄掠为食”。渡淮后，他们得知盱眙有储粮，便急攻盱眙。盱眙太守沈璞与辅国将军臧质组织顽强抗击，不克。北魏军只得再次绕过盱眙，继续南进，沿途烧杀抢掠。十二月下旬，拓跋焘率大军到达瓜步山，与建康隔江对峙。
北魏大军到达长江北岸后，大拆民房木料造筏，扬言渡江，进攻建康。刘宋朝廷一片惊慌，亡国情绪弥漫建康。双方遣使往来议和。
北魏正平元年（公元451年）正月初一，北魏太武帝拓跋焘大会群臣于瓜步山，宣布退兵北归。北魏军回撤时掳掠民户五万余户，放火烧毁庐舍。为了获取军粮,回撤途中再次急攻盱眙，这一仗打得异常激烈。北魏军“肉薄登城，分番相代，坠而复升，莫有退者”；刘宋盱眙守将臧质组织顽强抗击，“杀伤万计，尸与城平”。北魏军连攻二十余日，盱眙岿然不动。二月二日，拓跋焘鉴于军中疫病骤然增多，又闻宋文帝已命令彭城守军出动截断北魏军退路，并派遣水军从海上入淮攻击北魏军，遂下令回撤，派人告诉城中宋军，“食尽且去，须麦熟更来”（《资治通鉴·宋纪八》）。
这场战争，历时七个月，以北魏胜利、刘宋失败告终。
战后，对交战双方都带来了重大影响。刘宋朝经此一战，三十年元嘉之治宣告终结，损失无法估量，“自江、淮至于清、济，户口数十万，自免湖泽者，百不一焉。村井空荒，无复鸣鸡吠犬”（《宋书·索虏传》）。北魏军队所过之处，烧杀抢掠造成的惨状难以名状，“魏人凡破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀伤不可胜计，丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无余，春燕归，巢于林木”，“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣”（《资治通鉴·宋纪八》）。北魏军队的所作所为，打胜了战争，却打丢了人心，这也是北魏后来走向失败的重要原因。
宋文帝刘义隆和北魏太武帝拓跋焘，两人差不多同时来到这个世界上。在位都是三十年，继位和去世都是前后相差一年。两人一个占据中国南方，一个占据中国北方，展开了一场较量。分出胜负之后，又差不多同时离开这个世界。应该说，两人都干成了一番事业，宋文帝曾为南朝经营出三十年元嘉之治，太武帝统一了北方。但他们都没有能够实现另一个更宏伟的战略目标——重新统一中国。
宋文帝刘义隆最后被太子刘劭所弑，南朝从此陷入了长期内乱。从此，南朝的疆域逐步缩小，已经没有能力再次举行北伐。
北魏太武帝死后，北魏孝文帝拓跋宏（元宏）大力推行改革，国势达到鼎盛。但随后也出现矛盾，北方再次出现分裂。
但北朝的力量强于南朝，这个趋势已经不可逆转。
北魏三次南征伐齐
南朝的第二个小朝廷是齐朝，开国君主是齐高帝萧道成，史称南齐。
北魏孝文帝拓跋宏（后来他带头改用汉姓，姓元，名宏）曾三次南征伐齐。北魏孝文帝元宏是一位很有抱负和作为的帝王，他一生想做成三件大事：第一，从平城迁都洛阳——他做到了；第二，全面实行汉化改革，仿汉制、说汉语、穿汉衣——他也做到了；第三，他希望统一中国——这一目标他未能实现，留下了终生遗憾。他三次南征伐齐的军事行动，都是为实现上述三个战略目标服务的。
北魏第一次南征伐齐：
在齐高帝萧道成称帝之前，南朝刘宋内乱期间，宋文帝的第九子刘昶在徐州起兵作乱，事败，逃亡北魏，北魏封他为宋王，成为北魏的反宋工具。萧道成称帝后，北魏借口反对萧道成“篡位”，要护送刘昶回建康“继位”，举兵南征伐齐。对此，萧道成早有思想准备。战事未起，他就对兖州刺史垣崇祖说：“吾新得天下，索虏（对北魏的蔑称）必以纳刘昶为辞，侵犯边鄙。寿阳当虏之冲，非卿无以制此虏也。”（《资治通鉴·齐纪一》）他把垣崇祖调任为豫州刺史，为抵御北魏发动军事进攻预作防备。南齐建元元年（公元479年）十一月，北魏出动三路大军：一路攻淮阴，一路攻广陵，一路攻寿阳。北魏同刘昶的预谋是，北魏帮助他“克复基业”，刘昶则“世祚江南，称藩于魏”。由于萧道成早有防备，北魏这次南征，从南齐建元元年（公元479年）十一月打到建元三年（公元481年）正月，被南齐打败。其后，柔然对北魏的侵袭有所增加，北魏暂时无力南顾。萧道成也需要以主要精力巩固内部。建元三年（公元481年）七月，萧道成派车僧朗出使北魏议和，双方维持了十多年和平。
北魏第二次南征伐齐：
萧道成只当了两年皇帝就死了。他的儿子齐武帝萧赜在位十二年，也死了。由于萧赜的太子先他而死，他的孙子郁林王萧昭业继位。从此，南齐陷入了争立内乱。齐武帝萧赜的堂兄、西昌侯萧鸾起了篡位之心。他先杀掉了少帝郁林王萧昭业，改立郁林王的弟弟海陵王萧昭文。萧鸾掌握了朝政大权，开始大杀两位先帝——伯父齐高帝萧道成、堂弟齐武帝萧赜的儿孙辈。在京内的抓住就杀，封王在外地的派人去杀。然后，他又把海陵王杀掉，自己称帝，是为齐明帝。
萧鸾篡夺皇位、残杀皇家后代的不义举动，为北魏孝文帝元宏（拓跋宏）提供了南征的借口。北魏太和十八年（公元494年）十二月，北魏兵分四路：第一路由拓跋衍攻淮南钟离；第二路由刘昶、王肃攻义阳（今河南信阳）；第三路由薛真度攻襄阳；第四路由刘藻攻南郑（今陕西汉中南郑）。
淮南方向：北魏孝文帝元宏亲率大军从洛阳到达悬瓠，前锋已推进到寿阳、钟离、马头等地，沿途大肆掳掠南齐男女百姓（抓回去当奴仆）。北魏孝文帝元宏下令，将所掠南齐男女百姓统统释放，让其南归（《资治通鉴·齐纪五》）。在此之前，北方和西北游牧民族内侵时，无论是匈奴人、鲜卑人、羯族人，氐族人、羌族人，大肆掳掠中原人口、牲畜，这是惯例。北魏孝文帝元宏是鲜卑族君主中一位杰出的改革家，他决心革除鲜卑人原有的许多陈规恶习，走彻底汉化的道路。他这道释放掳掠人口的命令，带有革命性意义——战争也要讲文明。
南朝齐明帝萧鸾对战争的反应太慢，直到第二年（公元495年）一月他才开始做出防御部署。
但这时，北魏相州刺史高闾，已经上奏孝文帝，建议北魏主动退兵。高闾认为，北魏迁都洛阳时间还不长，当前朝廷应该把主要精力放在经营好新都洛阳、争取中原人心方面，而不是急于发动战争攻城略地。孝文帝采纳高闾建言，下诏淮南方向退兵。
义阳方向：投降北魏的宋文帝刘义隆第九子刘昶，和北魏王肃统领“二十万大军”（实际只有几万人）攻义阳。南齐司州刺史萧诞守义阳，被打败，南齐军投降北魏万余人。南齐派王广之率军救义阳，王广之惧怕，离义阳百里之遥就停止前进。随行的黄门侍郎萧衍很勇敢，主动请求率领部分精兵前出救援。萧衍领兵夜行，登上了义阳城外的贤首山。第二天一早，北魏军发现山上出现南齐援军，不知虚实。这时城中南齐军火烧北魏军栅栏，里外夹攻，击败北魏军，义阳解围。
南阳方向：这个方向的北魏军由于互不统属，指挥不灵，滞迟百日，毫无进展，兵败而退。
梁州方向：南齐梁州郡治在今陕西汉中南郑。梁州刺史萧懿（萧衍之兄）命诸将在甘陕边境各条险谷中设置多道栅栏拒敌。北魏拓跋英作战有经验，他看出南齐军设置的这些栅栏不相统属，攻其一栅，它栅不救，被他逐一攻拔，拓跋英长驱直入，围攻南郑。南郑城坚，拓跋英围了几十天没有攻下。四月，北魏孝文帝元宏派人通知拓跋英退兵。拓跋英让老弱先走，他领精壮兵士断后。部队从秦岭斜谷险道出汉中，两侧山高，道路险窄。途中遇大雨，部队饥渴。拓跋英怕中埋伏，不敢让部队停顿。山中多竹，他命令士兵们砍竹筒装米，在马背上用火炬烧竹筒煮饭充饥。萧懿派人去鼓动氐族人抄断拓跋英归路，被拓跋英打退，成功退回到仇池境内。
北魏第三次南征伐齐：
北魏太和二十一年（公元497年），北魏孝文帝元宏在位已经二十七年，统一中国的目标在他心中变得越来越迫切。六月初，他巡视关中，当即决定发冀、定、瀛、相、济五州二十万大军南征伐齐。八月，大军出动。北魏在东线取守势，以西线为助攻，以中路为主攻方向，意在先取樊（今湖北樊城）、邓（今河南邓州），略定南齐雍州，可与北魏的荆州（治今河南鲁山）连成一片。这样，下一步就可以由西向东，顺汉水东下，进攻南齐都城建康，统一中国。作战结果：
梁州之战。北魏南梁州（治今陕西汉中安康汉水北岸）刺史杨灵珍举州向南齐投降，把他的母亲和儿子送到南郑做人质，并派他的弟弟带兵袭击驻略阳（今陕西汉中略阳）的北魏武兴王杨集始，杀死了杨集始的两个弟弟；杨集始也向南齐投降。九月，北魏孝文帝元宏派遣河南尹李崇讨伐叛变投降南齐的二杨。南齐梁州刺史阴广宗、参军郑猷领兵救援，被李崇打败，郑猷被俘，杨灵珍逃往南郑。
雍州之战。南北朝时，南齐与北魏各有雍州。南齐雍州治所在襄阳，辖境包括今河南西部及湖北北部一小部分。北魏雍州治所在今陕西长安，辖境西至扶风，北至铜川，东至新丰，南至秦岭，均在陕西境内（见《中国历史地图集》南北朝时期雍州图）。九月，北魏荆州刺史薛真度从鲁阳向南阳发动进攻，但被南齐南阳太守房伯玉打退。北魏孝文帝亲率十多万人南下攻宛城。南齐南阳太守房伯玉坚守宛城，北魏军久攻不下。北魏孝文帝留下拓跋禧继续攻宛城，亲率大军南下攻新野。南齐新野太守刘思忌坚守新野，也没有攻下。北魏孝文帝率领大军继续南下，攻襄樊。这时，齐明帝萧鸾感到雍州方向危急，命徐州刺史裴叔业领兵救援雍州。裴叔业建议在东线开辟第二战场，进行牵制作战，以分散北魏西线进攻兵力；齐明帝同意。裴叔业领兵进攻北魏虹城（今安徽五河县西），掳男女四千余人，但一时难以减轻雍州方向压力。齐明帝又派萧衍、张稷领兵救援雍州。这时，齐军前方传来一连串失利消息：韩秀方等十五名将军失败后向北魏军投降；北魏军在沔水（汉水）以北大败齐军；齐将王伏保被俘；宛城陷落，等等。齐明帝第三次向雍州方向派出救兵，命尚书崔慧景率两万精骑驰援襄阳，并授权他持节都督雍州诸军事，但仍未挡住北魏攻势。
涡阳之战。这是东线牵制作战的高潮。至三月下旬，南齐徐州刺史裴叔业在东线率领五万大军围攻涡阳。北魏孝文帝率军急驰东下，三十日赶至悬瓠。北魏南兖州刺史孟表守涡阳，城中粮尽，士卒吃野草树叶坚持战斗。裴叔业把杀死的北魏军尸体垒五丈高，以震慑城内的北魏军。北魏孝文帝在悬瓠派遣安远将军傅永、征虏将军刘藻、假辅国将军高聪等，均受王肃节度，驰援涡阳。魏、齐两军展开涡阳大战。交战初，裴叔业大胜，斩首万余级，俘敌三千余人，缴获器械杂畜财物以千万计。战场上最怕的一条是：自乱阵脚。裴叔业指挥的齐军由于连续作战，饥饿、疲劳，夜间撤退时很混乱，天亮发现身后来了北魏的追兵，士兵们都很恐慌，哄散溃逃，被北魏军追杀无数。裴叔业退守涡口（涡河入淮处），涡阳落入北魏军之手。
这时，战争突然出现了停顿状态，原因是北魏和南齐双方内部都出了问题。
北魏孝文帝李夫人的父亲李冲和御史中尉李彪闹矛盾，李夫人不依不饶，北魏孝文帝只得赶回去“救火”，把李彪削职为民，赶回老家，才算平息。
南齐的问题是：齐明帝萧鸾身患重病，眼看战争在短期内无法结束，儿子们都小，担心自己一旦驾崩，皇权将旁落他家。一是伯父齐高帝萧道成的儿子们（他的一帮堂兄弟）；二是怕堂弟齐武帝萧赜的儿子们（他的一帮堂侄），在他死后要闹事。“时高、武子孙犹有十五”，他于南齐建武五年（公元498年）正月中旬，借助侄子萧遥光之手，把“高、武之后尽除”（《资治通鉴·齐纪七》）。
这一年七月，齐明帝萧鸾病死。北魏孝文帝元宏得到消息，下了一道诏书，称“礼不伐丧”，收兵。
这场战争宣告结束。
其实，北魏孝文帝自己也已经病得不轻。第二年四月初一，他从战区返回洛阳，半途病死在谷塘原（今河南邓州东南），时年三十三岁，壮志未酬，留下终生遗憾。
北魏与南朝萧梁交战
南朝第三个小朝廷是梁朝，史称萧梁。开国君主是梁武帝萧衍，他早先就是南齐与北魏交战时在义阳前线主动请战的那位黄门侍郎。梁武帝吸取宋、齐两朝因内乱导致速亡的教训，针对宋、齐两朝的弊病采取了许多改善措施，因而梁武帝萧衍在位长达四十八年（公元502—549年）。梁武帝在位期间，与北魏长期处于战争状态。
北魏首次南征伐梁：
梁武帝萧衍篡齐建梁前夕，南齐的王公旧臣中有两个人投降了北魏。一个是东昏侯萧宝卷的同母弟弟萧宝寅，先后封南齐建安郡王、鄱阳王。萧衍计杀齐明帝诸子时，萧宝寅投奔了北魏。另一个是南齐冠军将军陈伯之，他目不识丁，萧衍篡齐建梁之初，他归顺萧衍。后经人挑拨，起兵反叛萧衍，兵败，也投降了北魏。萧衍篡齐建梁后，北魏宣武帝元恪（元宏次子）在萧宝寅、陈伯之两人的共同请求下，举兵南征伐梁。
北魏首次伐梁，从淮南、义阳（今河南信阳）两个方向发动进攻：
一、淮南方向：由任城王元澄（拓跋澄）统领，率魏将党宗法、傅竖眼、王神念等，于萧衍建梁称帝的当年，即萧梁天监元年（公元502年）十月，从寿阳出发，对梁朝发动扇面形进攻。西起今安徽霍山县，东至今江苏盱眙以西，南至今安徽含山以东的颍川、关要、东关、小岘、大岘、淮陵、九山等梁朝淮水沿线的各个防御要点。一直攻至阜陵（今安徽全椒县东十五里）。但北魏军军粮断供，退兵。南梁阜陵守将冯道根追击北魏高祖珍，得胜而归。冯道根原为南梁州刺史（治所在汉中安康），因这次战功，改任为豫州刺史。
南朝萧梁天监三年（公元504年）年初，北魏军对淮南方向发动了第二波攻势，主要目标夺取淮南战略要地钟离。这时梁军也采取攻势行动，梁武帝派将军姜庆真领兵突袭寿阳，魏军猝不及防。北魏任城王元澄的太妃孟氏，临危不乱，领兵守城；南齐投降北魏的萧宝寅也领兵来援，合力将姜庆真击退。二月中旬，北魏军在元澄指挥下对钟离发动攻势。梁武帝派冠军将军张惠绍领兵五千往钟离送粮，北魏元澄派平远将军刘思祖拦截，张惠绍被俘，士兵全部被杀。至三月下旬，元澄仍然没有攻下钟离。南方雨季即将来临，北魏宣武帝元恪下诏催促元澄加强进攻。四月初，钟离地区突降暴雨，淮水陡涨，梁军舟师大举出动猛攻魏军，被歼四千余人，元澄败退寿阳。元澄因这次失败，被削去开府仪同三司，降爵三级。
二、义阳方向：萧梁天监元年（公元502年）八月，北魏镇南将军元英向义阳发动进攻。萧梁司州刺史蔡道恭镇守义阳，顽强抗击北魏军。元英指挥北魏军筑围、挖地道、造梯登城，一计又一计，都被蔡道恭所破。元英眼看义阳一时难以攻下，留下一部分兵力继续攻城，分出部分兵力南下，去攻西阳、夏口。
义阳之战仍在继续。萧梁天监三年（公元504年）二月，梁武帝派遣平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万驰援义阳，被北魏军打败。恰在这时，萧梁蔡道恭在义阳城中病死，由他的堂弟骁骑将军蔡灵恩接替指挥。北魏军加强了对义阳的攻势。梁武帝又派宁朔将军马仙琕驰援义阳。马仙琕作战勇敢，一日三战，儿子战死，屡败屡战，终于不敌，败退。蔡灵恩坚守到八月中旬粮尽，出城向北魏军投降。北魏元英以前曾因吃败仗罢官削职，这次因攻克义阳有功，被晋封为中山王。此后，南朝萧梁将司州治所从义阳南移至今湖北孝感，后又移至安陆，改称南司州。
从此以后，萧梁、北魏进入长期战争状态，持续长达二十余年。
北魏再次南征伐梁：
南朝萧梁天监六年（公元507年）正月，北魏元英与部将杨大眼率军十万向钟离发动进攻。萧梁守将昌义之率三千人守城，顽强抵抗。二月，梁武帝调名将韦睿从合肥救钟离。三月，韦睿和曹景宗利用淮水暴涨，出动舟师大败北魏军。北魏军溺死阵亡各十余万，梁俘北魏军五万，缴获粮秣、物资、牛马无数。钟离之围解除，遏制住了北魏军的进攻势头。
天监七年（公元508年），北魏郢州（治今河南信阳）、豫州（治今河南汝阳）各地守将纷纷向梁军投降；从悬瓠到安陆，北魏只保住了义阳一城。
天监八年（公元509年），北魏元英从义阳进兵南下，在今豫、鄂交界一线攻下三关（武阳关、平靖关、黄岘关）。萧梁派名将韦睿率援军至安陆，筑城垣、挖深堑、垒战楼，加强防御，顶住了敌人。北魏元英得悉韦睿到安陆，不敢再贸然南进。韦睿瘦弱得马都不能骑，他统兵作战却厉害得很，部将服他，士兵敬他，敌人怕他。北魏军队不怕别人，就怕韦睿，称他为“韦虎”。一位将军，能以战场上打出来的声威得到敌人尊敬，这是最高的奖赏。
天监十四年（公元515年）正月，北魏宣武帝元恪驾崩。太子元诩（拓跋诩）继位，年六岁，是为孝明帝，胡太后临朝称制。任城王元澄把持朝政，召回攻蜀魏军。
天监十五年（公元516年）四月，梁朝筑成钟离浮山堰，长九里，高二十丈。引水灌寿阳，城坏，洪水泛滥数百里。北魏在八公山南筑魏昌城。九月，淮河流域大雨，淮水暴涨，堰塌，造成严重水灾，沿淮十余万口被冲入大海。北魏北方六镇戍卒困苦不堪，难以生存，出现不稳定迹象，元澄建议采取相应措施，临朝称制的胡太后不听。不久，北魏爆发北方六镇起义，这是北魏迅速走向衰败的重要标志。
梁朝乘乱北伐攻魏：
南朝萧梁普通五年（公元524年），北魏各地起义蜂起。梁武帝乘机出兵攻魏。梁军屡胜。但是，北魏沿淮水一线的寿阳、涡阳、淮阳三个重要战略据点却一直攻不下来。西线，围攻郢州近百天也未攻下，北魏援军已至，梁军退兵。
普通六年（公元525年），北魏徐州刺史元法僧（拓跋法僧）在彭城称帝，北魏派兵来攻，元法僧投降梁朝，梁朝得到彭城。梁军攻克新蔡、郑城，附近小城纷纷投降归梁。北魏拓跋琛领兵攻寿阳，大败。梁武帝派皇子萧综进驻彭城。萧综一直怀疑自己是东昏侯的儿子，突然背叛梁武帝，投降北魏，彭城得而复失。
萧梁大通三年（公元529年），陈庆之领兵攻陷河南全境，北魏派元天穆来攻，大败而退。陈庆之仅带七千兵，经四十七战，取三十二城，每战必胜，在战争史上少有。
北魏依靠山西起家的契胡族首领、北魏游击将军尔朱荣，镇压了北方六镇起义，然后南下向梁军发动进攻。陈庆之得不到任何增援，由大胜迅速转变为大败，全军覆没。
陈庆之最后削发化装成僧人，只身回到建康。史书中记录下了他留下的最后一句话：“吾始以为大江以北皆戎狄之乡，比至洛阳，乃知衣冠人物尽在中原，非江东所及也，奈何轻之？”（《资治通鉴·梁纪九》）。陈庆之的反思是深刻的，他对南朝的前途再不抱什么希望。