杨桂枝（宋宁宗赵扩皇后）
杨桂枝简介
杨桂枝：恭圣仁烈杨皇后（1162－1232），原名杨桂枝，严州青溪（今浙江杭州淳安）人，南宋宁宗皇帝皇后。少以姿容入宫，侍皇太子赵扩。赵扩即位为宋宁宗。庆元三年（1197）封为婕妤，六年进贵妃，嘉泰二年（1202）册立为皇后。杨皇后涉书史，知古今。杨皇后的诗文有《宫词》尝因大臣韩侂胄劝立曹美人为后，由是对韩结怨。开禧三年（1207），借韩侂胄攻金失利之机，使丞相史弥远用计槌杀于玉津园。嘉定十七年（1224），宁宗崩，史弥远谋废皇子赵竑，被迫矫诏，废竑为济王，立理宗赵昀，杨被尊为皇太后垂帘听政，至宝庆元年（1225）撤帘。待杨七十大寿，加尊号曰寿明仁福慈睿皇太后，主动提出退出政坛，诏祷天地，大赦天下。翌年病故，享年七十有一，谥恭圣仁烈太后。
杨桂枝传记——
档案：
姓名：杨桂枝
生卒年：1162～1232年
籍贯：会稽山阴
婚配：宋宁宗赵扩
封号：皇后
谥号：恭圣仁烈
恭圣仁烈皇后，原名杨桂枝，南宋宁宗皇后。《宋史》、《历代妇女著作考》、《绍兴县志》、《绍兴市志》等史书对杨皇后的评价很高，说杨皇后是一位杰出的女性，但是也有人认为杨皇后是一个善于心计、扰乱朝纲的狠毒的皇后。
一般认为，杨皇后是宋会稽山阴人，《浙江名人大辞典》里面就明明白白写着：“杨皇后，女，上虞人，次山妹。少以姿容入宫，宋宁宗嘉泰二年立为皇后。善诗词、工书法、颇涉书诗、知古今。性机警，诛韩侂胄、立理宗，皆出其谋。理宗立，尊为皇太后，同听政，谥恭圣仁烈。”但也有人认为她是宋睦州青溪（今淳安）辽源（今里商乡）十五坑人，祖父杨宇，河南开封人。相传，杨桂枝出生的地方，后来被称为“皇后坪”，这个遗址一直保存在淳安。关于这位杨皇后，入宫之前的生平史实很难考证，后世也只能猜测。在《宋史》一书中，对杨皇后也很少笔墨，只简单记载了杨皇后如何登上皇后宝座以及如何害死韩姓权臣，反对宁宗皇帝遗诏另立新君等几件事情。
戏子的皇宫升迁
1195年，时宋宁宗二十七岁，杨皇后已三十三岁，被宋宁宗看中，得太皇太后赐婚，并封平乐郡夫人。随后受宋宁宗宠爱，一帆风顺：1197年晋封婕妤；1199年晋婉仪；1200年晋贵妃（这年韩皇后去世）；1203年册封皇后。
杨皇后对权力十分热衷。
虽然对杨皇后入宫之前的记载很少，但是杨皇后出身戏子这一史实却是准确无疑的。杨皇后的养母张氏也是因为宋高宗吴太后的宠爱才得以进宫。宁宗的韩皇后也是受到吴太后的宠爱才得以成为皇后的，但是韩皇后命里福薄，仅仅做了六年的皇后就去世了，如果韩皇后还活着，或许杨皇后就没有机会干涉朝纲了。原来张氏的母亲在生前常常为吴太后歌舞到她死后，吴太后还是念念不忘，内侍告诉吴太后，张氏继承了她生母的遗传也是一个能歌善舞的女子，于是吴太后把张氏接进皇宫，留在身边为自己歌舞，当然，一起接进皇宫的还有杨桂枝也就是后来的杨皇后。
杨皇后是一个聪明漂亮的女子，也善于洞察人心，连一向机警的吴太后也被她哄得团团转，对她是百般宠爱。史书对此事曾有记载，说杨皇后“举动无不当后意”。相传，吴太后对杨皇后的宠爱几乎到了纵容的地步。自古以来都是枪打出头鸟的，吴太后对杨皇后的宠爱招来许多宫女的不满和嫉妒。于是有一次，吴太后沐浴，宫女们故意撺掇杨氏试穿吴太后的衣服，并且假意说如果她穿上吴太后的衣服一定会很美丽，定会艳冠群芳。受宠的杨氏一时之间也迷失心智丢了理智，经不起众多宫女的怂恿，竟然真的去试穿吴太后的衣服。结果可想而知，宫女们在吴太后面前狠狠地告了一状，说她有僭越行为，意图不轨。不料，吴太后不但没有怪罪杨氏，还训斥捉弄杨氏的宫女说：“你们用不着大惊小怪，也许她（指杨氏）将来就会穿上这身衣服，拥有我这样的地位。”可见，吴太后对杨皇后的宠爱到了纵容的地步。都说世事难料，谁知吴太后不过是随口之言，后来竟然应验。
宋高宗赵构的皇后吴氏是南宋历史上有名的贤能皇后，后世子孙虽然不是她亲生的却对她都很尊敬，就连当初宁宗继位登基也是看在吴太后的一道懿旨上。宋宁宗与吴太后的感情非同一般的深厚，颇有康熙和孝庄太后的意味。宋宁宗常常去吴太后的宫中询问治国用人之道，时间久了，就发现了吴太后身边这位聪明伶俐的女子——杨桂枝。杨桂枝见宋宁宗对自己有意知道机会来了，她长得楚楚动人，常常与宋宁宗眉目传情。但是杨桂枝当时虽然受宠也还是一个歌女，宋宁宗当时也只是太子，这二人也只能眉目传情而已。后来，赵扩继位登基为帝，虽已有众多妃嫔，但仍是对杨桂枝念念不忘，常常借着问政的理由去吴太后宫中，实际是为了与杨皇后接近，最终两人好事已成，吴太后才知道这二人情意。吴太后知道后虽然心有不悦，但是吴太后一直都很喜爱这杨桂枝也真是舍不得将她处死。再说这种事情关系到皇家体面，千万不能让外人知道。吴太后竟然下了一道懿旨，将杨桂枝赐给宋宁宗，还要求宋宁宗看在自己的面子上要好生对待杨桂枝。二人自从名正言顺之后，更是日夜缠绵，不舍分开。
然而，宁宗此时已经有了一个皇后——韩氏。韩氏是北宋名臣韩琦六世孙，也是权臣韩侂胄的侄孙女。最初，韩氏与姐姐一起被选入宫中，但并非做嫔妃，而是专门伺候太皇太后吴氏。韩氏善解人意，深得吴太后欢心，吴太后为了她的前途着想，将其赐给了当时还是嘉王的赵扩。韩氏出身名门，加上是吴太后所赐，身份格外不同，一到赵扩府邸就被封为新安郡夫人，后来又晋封为崇国夫人。赵扩当上皇帝后，韩氏也跟着水涨船高，晋封为皇后。不过，韩氏的富贵并不长久，她只当了六年皇后，便得病死去。正因为韩氏死得太早，中宫虚位，才使得以工于心计闻名的杨氏得以封后。此后，杨氏走上南宋的政治舞台，直接导致了南宋王朝的气势衰败。
关于杨皇后是怎样登上皇后的宝座的，还有一段曲折的故事，从故事中可以看出，杨皇后确实是一个善于心计的女子，她的谋略不简单。当时后宫里面只有杨贵妃和曹美人最得宁宗的宠爱。杨贵妃尽览史书典籍，为人性情更是机警，曹美人为人柔顺。杨贵妃此时心生一计，于是就来看单纯的曹美人。杨贵妃对曹美人说道：“闻得皇上欲立中宫，谅来不过你我二人，何不各自设下酒筵，请皇上临幸，借卜圣意。”心思单纯的曹美人也没有多想，于是就答应下来。杨贵妃为了表现自己的贤德，还让曹美人先设宴，自己甘心落在后面，谁知这正是杨贵妃的高明之处。曹美人在宫中设宴，一向宠爱曹美人的宁宗自然会来赴宴。在酒席上，宁宗和曹美人一直把盏言欢，谁知酒到半酣，杨贵妃突然就来了。还出口说道：“皇上您应该对我们姐妹平等对待，如何在妹妹这里饮酒作乐，是不是也应该去臣妾宫中陪臣妾也小酌一杯？”宋宁宗此时虽然不愿意离开这里，但是听这话语，也不好拒绝。这时杨皇后看宁宗不回答，就走到曹美人身边说：“妹妹放心，姐姐只是请皇上到宫中喝几杯酒，过一会就把皇上还给你，妹妹都已经摆了酒席，怎么就这么一会儿也舍不得？”曹美人听了也知道杨贵妃是在向自己要人情，也只好同意了。于是，酒喝到一半，宋宁宗就被杨贵妃带走了，谁知道一同带走的还有曹美人唾手可得的皇后宝座。到了杨贵妃的宫中，杨贵妃可以说是使出全身解数，把宁宗彻底地灌醉，醉眼朦胧的宁宗想要求欢。杨贵妃却在此时推拒，偏要让宋宁宗封自己为皇后才肯，已经醉意朦胧的宋宁宗于是大笔一挥写了一道诏书，杨贵妃怕有变故，让宋宁宗又写了一道圣旨，才肯与宁宗宽衣解带。
第二天一早，百官入朝，杨氏冒认的兄长杨次山匆匆上殿，从袖中取出昨夜宋宁宗写的诏书，当众宣布宋宁宗册封杨氏为皇后。韩侂胄得知消息后，即使不同意也无济于事了。这一年，杨氏四十一岁，她终于如愿以偿，凭借自己的聪明才智登上了皇后的宝座。
美女皇后的复仇
杨皇后虽然登上了皇后的宝座，但是她对韩侂胄曾经阻挠自己封后一事怀恨在心，一直要伺机报复。不过，当时韩侂胄任枢密都承旨，加开府仪同三司，执掌朝政大权，权位在左右丞相之上，加上曾有定鼎之功，深得宋宁宗信任。而杨皇后充其量不过是在后宫呼风唤雨，她意识到必须要结交朝臣，才有可能彻底铲除韩侂胄。杨皇后便通过杨次山牵线，主动向礼部侍郎史弥远示好。史弥远与韩侂胄素来不和，也正想寻找宫中内应，来为自己谋取更大的权力，自然与杨皇后一拍即合，勾结在一起。
杨皇后让荣王在宁宗面前说韩将军轻易挑起战事。史料记载开禧三年（1207年）十一月初三，韩侂胄入朝，被主管殿前司公事夏露以兵呵止，拥至玉津园夹墙内活活打死。嘉定元年（1208年），史弥远按照金人的要求，凿开韩侂胄的棺木，割下头颅，送到金国。如果早知道有今日，当初在立后的问题上，韩侂胄也许就不会因为忌惮杨皇后聪明不好控制，而选择拥护温柔和顺的曹美人了。当初如意算盘打空，还丢了自己的身家性命，甚至死后也不得安宁，还要被剖棺割下头颅，身首异处。
养虎为患，终误江山
前文提到，杨皇后与史弥远合谋害死了韩侂胄。谁知韩侂胄死后，史弥远渐渐在朝中开始专权，甚至不把赵氏王族放在眼里，最终确立新君变成史弥远说了算。
嘉定十七年，宁宗一病不起，史弥远夜召赵昀入宫，杨后竟然一无所知。史弥远假传诏旨，另立赵昀为皇太子，封成国公。又过了五天宁宗去世，史弥远才将废立太子的事告诉了杨皇后。杨后愕然说：“皇子赵竑是先帝所立，怎么能擅自变更？”后来史弥远先后七次派人与杨后商议，杨后禁不住一再的劝说，加上赵竑也不是她生的，便答应了史弥远的要求。赵昀入宫见杨后，杨皇后抚着赵昀的背说：“你现在是我的儿子了。”可见这杨皇后充其量也就是一个只会耍心机的小气女子，没有什么政治谋略，更没有什么大智慧。
绍定五年，七十岁的杨太后去世。
才女皇后
杨皇后刻苦好学，“善通经史”，工诗、善书画，有三十首宫词等诗词和题画书法作品流传至今。她的书法“波撇秀颖，妍媚之态，映带漂湘”，被称为“宋代最杰出的女书法家”。她容颜美丽，而且擅长翰墨，有诗传世：
小小宫娥近水居，雕楣绣额映清渠。
忽然携伴凭低槛，好似双莲出水初。
日日寻春不见春，弓鞋踏破小除芸。
棚头宣入红妆队，春在金樽已十分。
另有诗《题层叠冰绡图》：
浑如冷蝶宿花房，拥抱坛心忆旧香。
开到寒霄尤可爱，此般必是汉宫妆。
这位杨皇后，倒是具有赵氏王朝的气质，赵氏帝王都带有文人气质，杨皇后的才学在历代皇后中算是群芳之首。也许是这文人气质，让杨皇后也变得“多情”起来。
杨皇后，在宋代历史上是一位最神秘的皇后：不知道父辈是谁；不知道祖居何处；不知道哥哥杨次山是真是假，等等。杨皇后一生没有什么政治建树，因此称不上贤后，也没有李皇后那么心狠手辣，因此也称不上毒后，但是她报复韩侂胄，任用史弥远，不能不说对南宋后来的走向产生了深远的影响。