三方之乱（隋朝的奠基礼）
三方之乱简介
三方之乱：尉迟迥、司马消难和王谦三人的叛乱就是北周历史上有名的三方之乱。三方之乱平定后，北周宗室自此一蹶不振，再也没有反对杨坚的实力派和领军人物，杨坚借此扫清了篡位的最大阻力成为最大赢家。杨坚为防夜长梦多，变乱平息后不到半年，杨坚随即威逼周帝禅位，建立了隋朝。
三方之乱过程分析——
一、宣帝乱政
大定元年（581年）二月甲子，北周静帝派杞国公宇文椿、大宗伯赵煚，带着皇帝玺绂策书，乘皇帝象辂，备卤薄大驾，持符节，百官悉数穿上朝服，到隋王杨坚府第，宣布皇帝禅位之命。杨坚经过三次辞让，终于接受皇帝禅让的诏命，到皇宫临光殿即皇帝位。刚步入不惑之年的杨坚（杨坚生于541年），登上了人生的顶峰，他在长安南郊设坛，柴燎告天，正式改国号为隋，改元开皇。一个时代悄然逝去，华夏重归一统的曙光不可阻挡地到来了。
北周宣帝宇文赟，字乾伯，周武帝宇文邕的长子，建德元年（572年）被立为太子。宣政元年（578年）六月，周武帝崩后，即位于灵前。宇文赟是个标准的纨绔子弟，好酒好色好乐，被立为太子后，耽于享乐，东宫宫尹刘昉、郑译、王端生性奸佞，与宇文赟臭味相投，厮混在一起。宫正（宫正是北周皇宫的侍从人员）宇文孝伯负责东宫事宜，目睹太子的种种不端行为，屡次向武帝进谏说太子不德，请选调正人君子，加强对太子的教育管理。武帝便又选尉迟运（尉迟迥的亲侄）为宫正，与宇文孝伯一同辅助管教太子。然而宇文赟本性难移，这两位宫正也是没有办法。武帝心知太子不德，便强制不许运酒入东宫，又让宫人每天记录太子所作所为，一有过失马上上报，武帝生起气来便亲自责打。宇文赟惧怕父亲的威严，故意做出一副恭顺的样子。每每举行朝议，太子也丝毫没有得到应有的尊重，和朝臣一样进止拜奏。虽然在武帝看来，折辱太子的脾性都是为他好，但年轻的太子哪里会有这么高的觉悟，这种待遇只会加重他内心的逆反。
王轨目睹太子无德无才，多次劝武帝废太子而立秦王宇文贽，但武帝未允。后来武帝发兵征伐吐谷浑，令太子宇文赟挂帅，以宇文孝伯、王轨夹辅左右，宇文赟不学无术，在军中唯知淫乐，大小事务全由宇文孝伯和王轨打理。这两人回京后向武帝诉苦，武帝安排太子出征，本来就是想通过军功积累嗣主威信，没想到适得其反，他生气地亲自打了太子数十棍。郑译被除名为民。
后来武帝又问宇文孝伯，太子是否有所改进。宇文孝伯含糊其辞地说，太子畏惧皇帝，没有什么失德的行为。后来王轨乘皇帝举行内宴时，捋着武帝的胡子说：“可爱好老公，但恨后嗣弱耳。”武帝再问宇文孝伯太子有无改变，宇文孝伯答云：“臣闻父子之际，人所难言。臣知陛下不能割情忍爱，遂尔结舌。”武帝默然良久，最终也没有办法管教好太子。
宇文神举、尉迟运、乐运等人也多次提醒武帝太子失德，但建德年间的武帝，所有精力都放在灭齐准备上，既没有心力去教育太子，也不想因为废立太子分散精力，这个本来事关国本的问题，被暂时搁置一边。
当然武帝根本无法预料到自己英年早逝。或许在他看来，先解决外敌，等大事一毕，再回过头来管教太子也不算晚。实在没办法，等秦王宇文贽或其他皇子长大，还有选择的余地。只可惜，武帝最终没等到那一天。
长期高压的管教方式，不仅造成武帝父子的严重隔阂，这种隔阂又令本来品质就不好的太子产生了更加强烈的逆反情绪。他越是刻意自我抑制，日后若是爆发出来，就越要得到更多的补偿，这对国家来说是灾难性的。
宣帝即位后，马上暴露出本性。武帝殡殓期间，他便开始肆行奢欲。他摸着脚上的杖痕恨恨地说：“死晚矣！”还检视武帝后宫嫔妃，逼而幸之。武帝刚刚下葬，还没有过完法定的守丧期，宣帝便命天下除去丧服。京兆尹乐运上书切谏，宣帝不予理睬。
正式执政后，宣帝借口武帝时所定《刑书要制》过于严苛，便尽废其制，国政渐渐失去约束，由于犯罪成本降低，民间违禁犯法之事逐渐多了起来。过了没多久，宣帝感到法禁太宽无法肆行权威，便制定了更为严酷的《刑经圣制》，用以约束群臣，特别是用来整治上书劝谏他的大臣。这个所谓的《刑经圣制》的具体内容阙如，从其他史料中隐约可以见到其严酷程度。例如有的大臣上书劝谏皇帝，只要表奏文字有错漏现象，便可拿下治罪，甚至判处死刑。京师府兵不论兵将，只要发现夜间不值班这种细微过错便除名为民，逃亡的抄没家产。武帝朝的主要大臣，几乎都受到严重的猜忌。可以说，这种猜忌带来的严重后果根本无法估量。
宣帝具备了昏君的很多特征，例如荒淫无度。宣帝喜好声乐，日夜欢娱，从不止歇。郑译为了讨好宣帝，搜集原北齐后主的玩意，诸如鱼龙烂漫、俳优百戏、山车、巨象、拔井、种瓜、杀马、剥驴等诸般游戏之物，重现于北周皇宫。任何一个有一点历史责任感和敏锐性的皇帝，对这类亡国之物都会敬而远之，可宣帝不仅不排斥，还乐在其中。为了满足淫欲，宣帝大搜天下美女，下令仪同以上官员女儿不得擅自出嫁，让他挑选充实后宫才可以嫁人，闹得京中大小官员怨声载道。杞国公宇文亮出征南陈期间，他的儿媳被宣帝逼而奸之，宇文亮生恐因此被皇帝治罪，便举兵造反，幸亏当时有老将韦孝宽坐镇才没酿成严重后果。宣帝一反武帝俭朴的作风，大事营建，奢求无已。为了建造洛阳宫，他下令把府兵十二丁制复改为八丁制，府兵一年番上期限由30天增加到45天，各军府无不骚然。
即位第二年，即579年，宣帝为了方便享乐，把帝位传给太子宇文衍，自称天元皇帝，所居住的皇宫称为天台。百官到天台朝见，必须先斋戒沐浴以示尊敬。但即使这样，大臣们有事要上奏时也很难见到宣帝。宣帝只要一入后宫，就通宵达旦地淫乐，数天不再露面。不管多么紧急的事，大臣们都只能通过宦官代为传递。
在用人方面，宣帝的失策令人发指。诸葛亮云：“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”周宣帝在这方面几乎无师自通。他一即位便将郑译越级提拔为开府、内史下大夫，刘蚄、郑译、王端等人把持了宣帝周围所有大事，这与北齐后主末期的“三贵”何其相似。如果只是这样，或许国家大事还不至于立即转坏，毕竟宣帝还保持着对群臣的强大威慑。宣帝上位后，借助其父留下的强有力的君权，不计后果地杀人立威。他的第一个对象，就是齐王宇文宪。
齐王宇文宪，经过几次大战的功勋，在朝中奠定了无与伦比的威望。此时宗室诸王以宇文宪为最长（宇文泰长子周明帝、次子宋国公宇文震、三子周闵帝、四子周武帝均已去世），理论上他拥有废立皇帝的建议权。主弱臣强，废昏立明，叔篡侄位，这种事南北朝几乎代代皆有。这令年轻的宣帝如芒在背。
宇文宪在武帝朝时就想急流勇退，稽胡叛乱时武帝派他挂帅出征，宇文宪托病不去，却被武帝训斥一番，最后不得不硬着头皮统兵出征。这位战则必胜的齐王赢得了上自武帝下自诸臣的一致认可，他深刻地意识到了这种现状的危害。武帝暴崩后，在京诸王似乎出现了一些异动，是以宣帝出于巩固帝位的政治需求，刚刚处理完武帝的丧事，便以雷霆手段对付宇文宪。
宣帝深知宇文宪在朝中的威望，不敢公开宣布齐王的罪状，他效仿当年武帝除宇文护的故智，派宇文孝伯召宇文宪入宫杀之。宇文孝伯苦苦哀请宣帝不要无故诛杀栋梁之臣，宣帝不听，便与刘昉、郑译、王端商议，派于智（老牌柱国于谨之子）罗织宇文宪的罪名。后来以诏封诸王为三公为名，召宇文宪进宫。为了把宇文宪骗进宫中，宣帝特意让宇文孝伯去召宇文宪。宣政元年（578年）六月甲子，宇文宪进宫见帝，一见殿门就被力士绑缚，他力陈无罪，宣帝让于智出面对质。宇文宪目光如炬辞气不挠，在场的人劝他说：“以王今日事势，何用多言？”宇文宪掷笏于地，被缢死于宫中。
笔者每读史至此，都不禁扼腕叹息。宇文宪英姿奋发，智勇兼备，谦和恭顺，胸怀大气，是北周最杰出的将帅，也是堪称柱石的社稷之臣，他虽然功高震主，却从无篡逆之心，猝遭横死，实在可悲可叹。笔者才力见识有限，不知用何言语方能评价宇文宪，故而摘引令狐德棻在《周书》卷12《宇文宪传》中的传论，以供读者客观评鉴：
自两汉逮乎魏、晋，其帝弟帝子众矣，唯楚元、河间、东平、陈思之徒以文儒播美，任城、琅邪以武功驰誉。何则？体自尊极，长于宫闱，佚乐侈其心，骄贵荡其志，故使奇才高行，终鲜于天下之士焉。齐王奇姿杰出，独牢笼于前载。以介弟之地，居上将之重，智勇冠世，攻战如神，敌国系以存亡，鼎命由其轻重。比之异姓，则方、召、韩、白，何以加兹。挟震主之威，属道消之日，斯人而婴斯戮，君子是以知周祚之不永也。昔张耳、陈余宾客冢役，所居皆取卿相。而齐之文武僚吏，其后亦多至台牧。异世同符，可谓贤矣。
杀宇文宪后，一定程度上起到震慑诸臣的作用。宣帝趁势连杀宇文孝伯、尉迟运、宇文神举、王轨等大臣，这些人都曾在武帝面前说过太子的不是。偏偏他们又都是当朝最有能力、有忠心的骨干之臣，杀了他们，无疑极大削弱了皇帝的支持力量，造成勋贵大臣们进一步离心，为杨坚篡权埋下了伏笔。
二、杨坚崛起
杨坚，父亲杨忠，西魏十二大将军之一。杨忠去世后，杨坚袭爵为随国公。由于父亲功勋卓著，杨坚入仕的起点比较高。杨忠虽然靠军功起家，但其人颇有头脑，很明智地专注于军事，对朝政绝口不言。宇文护专权时期，杨忠的军功达于极盛，在老牌柱国相继凋零的情况下，成为军界举足轻重的人物，宇文护想拉拢杨忠壮大声势。杨忠借故推辞，不与宇文护结党。杨忠此举，并非看出宇文护势不能久，也并非判定武帝终将夺权，只是保持了军界人物的低调本分，虽然当时得罪了宇文护，但从长远看来，这是保全家族富贵的最安全办法。
杨坚继续了乃父沉稳低调的性格，从年少时就不苟言笑，端方自持，与其他勋贵子弟鲁质少文迥然不同。宇文泰赞叹他：“此儿风骨，不似代间人。”（代间人意指六镇子弟）。宇文护专权时看出杨坚相貌非凡，居然动了杀心。此言是《隋书》记载，但彼时杨坚名位不高，硬要说宇文护想杀他实在有些牵强，或许是后人的附会。周明帝在位时专门派人为杨坚相面，推测他以后是否忠于周室。宇文宪和王轨都向武帝说杨坚貌有反相，武帝一笑置之，并不以为意。到底什么是反相，历来没有什么明确标准。但杨坚之所以招致这么多人猜忌，估计平时为人处世确实有胸怀有远见，举手投足有贵人气派，与常人不同。
杨坚之女嫁给宣帝为后，在朝中威望日渐提高，宣帝对他也有提防之心，曾经一次因为诸后争宠，生气地说要杀杨后全家。召杨坚入宫时，宣帝还曾命令左右，一旦他神色之间有不敬之意，立杀之于当场。好在杨坚深自晦匿，容色自若，才躲过杀身之祸。
大象二年（580年）五月，北周宣帝因为长期纵酒享乐，突发急病。联系宇文泰、宇文邕之死，都是得病即死，症状与中风极其相似，其家庭可能存在心脑血管方面遗传性疾病。杨坚当时适逢外放扬州任总管，他听说宣帝重病，立即托病不出，在长安观察形势。
纵观宣帝即位以来的所作所为，基本具备了亡国之君的所有特征。他败坏了国政，严重破坏了国家的向心力和凝聚力；他纵情声色，不恤民心民力，不顾朝野属望，让相当一部分朝臣对国家未来感到绝望；他自毁长城，杀死一大批骨干重臣，严重削弱宇文氏皇族对国家的控制力，让许多野心家有了可乘之机。
沉默寡言者一般内心世界很丰富，如果再加上成熟的政治经验，这种人就非常可怕，杨坚正是这样的人。宣帝暴病后，杨坚突然称病不出京，表明他敏锐地察觉到朝局的异动。
宣帝暴病后病情发展很快，药石无力，人几乎处于喑哑不能言的地步，宣帝在昏迷前召赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌自藩国来朝。五王一旦入京，幼主当不了国，必然是重新议定国家大事，要么类似北齐南陈叔篡侄位，要么爆发西晋八王之乱式的大动乱，但无论哪种情况，都能有效避免异姓干政。
但五王都在外郡，一召一来，时间很长。还没等到五王入京，宣帝便病逝了，北周帝国在这个短暂的时刻，处于权力真空状态。杨坚的机会顿时来了。
宣帝近臣刘昉和郑译两人处在皇权的咽喉要害，宣帝死前留的什么遗命，实际上都是他们两人说了算，如果利用好这个时机，他们可以借助皇权一跃登上帝国之巅。刘、郑二人自忖威不足以压服众臣，但又不想放弃这天大的权力诱惑，便秘不发丧，合谋矫诏引杨后之父杨坚入辅朝政。刘昉等人到杨坚府中密议矫诏夺权，因为事出仓促，杨坚起初犹豫不决，后来刘昉说，你不去，我刘昉就去。杨坚最终决定合谋夺权。
郑译是内史上大夫，平时负责为皇帝起草诏令，他伪造宣帝遗诏，任命杨坚为丞相，总百官而辅政。御正中大夫颜之仪负责诏令的校对——与后世门下省的封驳权类似，他一眼看穿这不是宣帝的诏书，便拒绝联署。刘昉、郑译便代签颜之仪的名字，明发百官，然后迅速召杨坚入皇宫。
颜之仪见事态紧急，想赶紧找宗室诸王商议，无奈年长的诸王都在外地，仓促之间，只找来大将军宇文仲，便拉他入宫，到皇帝御座上就座，颜之仪公开宣布这是宣帝钦定的托孤之臣。郑译、刘昉知道后，立即率右司卫上大夫杨惠与宫中近臣皇甫绩、柳裘等人入宫，驱逐颜之仪和宇文仲。杨惠是皇宫禁卫兵将领，手下有数千兵力，他倒向郑译，无疑为争夺大权起到至关重要的作用。
宇文仲不详其出处，与宇文泰一枝血缘关系太远，况且名位又低，威不服众，颜之仪又是一个文士，政治斗争经验不足，他们二人见郑、刘等人气势汹汹地进宫，竟吓得不知所措。宇文仲紧张地离座而出。杨坚赶到宫中后，立即控制住宇文仲和颜之仪，把控了局面。
在这一突发事件中，北周政治、军事制度的弊端暴露无遗。首先是军权方面，由于大司马名位太低，且事实上没有兵权，京师府兵散布于各开府将军以下的众多将领手中，长安城中除了皇帝以外，没有一个总控兵力的人，也就是说，皇权没有军队支撑。这样一来，政变的成功率就相当高。其次是政治制度方面，政府缺乏首脑，皇帝暴崩后，长安城中立时陷入群龙无首的状态，既无宗室长王出来说话，也没有哪位老臣具备稳定大局的权力，六官府谁都具备潜在的执政条件。故而杨坚矫诏成为丞相后，朝中百官虽然心知肚明，但竟无一个能够制约矫诏行为。
杨坚控制朝政后，立即逼迫幼主静帝下诏，加授自己为大冢宰，并令五府总于天官，掐断了其他五府首脑问政的途径。
六月，赵王宇文招等五王入京，对杨坚得权的既成事实无法反驳，只好暂时默认下来。杨坚表面上尊崇五王，让静帝赐以他们入朝不趋、剑履上殿的殊礼。但双方都知道这只是暂时的妥协。诸王苦于手中无兵，只好表面忍让。赵王宇文招企图通过鸿门宴刺杀杨坚，杨坚为稳住诸王，故意亲身犯险，到赵王家中赴宴。赵王亲自拿佩刀切瓜给杨坚吃，杨坚坦然不疑。其从人元胄扮演了类似樊哙的角色，半是提醒半是强拉地把杨坚拉走，这场鸿门宴便以失败告终。不久后，诸王都被剥夺权力，相继被杀。
长安城中就这么儿戏一般改天换地，杨坚崛起速度之快令人目不暇接，然而这只是京师文官们眼中的景象，在外镇掌兵的大将们可就不以为然了，比如尉迟迥。
三、尉迟起兵
北周的权力分布，在杨坚夺权之时呈分散状态，虽然中枢出现了共主，但杨坚共主地位是通过不正当权力交接获得的，是否能够成为事实上的共主，除了在京高官层面的认可，尚需地方实力派的认可。
北齐亡国后，尉迟迥因为资历老、功劳多，再加上是外家亲戚，被任命为相州总管。他和侄子尉迟勤分别管辖河北和山东，这一带是原北齐的核心区域，人口稠密，经济发达。北周用亲近外戚镇守相、青，意图是加强对北齐故地的控制。
京师发生政变后，其影响逐渐扩散到四方州郡。尉迟迥作为在外权力最大的总管，对杨坚的威胁最大，此人一向与杨坚没有什么亲近关系，故而被列为亟待解决的重点人之首。杨坚借口会葬大行皇帝，命尉迟迥本人到长安，并以韦孝宽为相州总管取代其镇守邺城，另以北齐旧臣叱列长釜任相州刺史，收买河北山东的人心。
韦孝宽受命前往邺城任职，这位71岁的老将对天下形势洞若观火，邺城天下瞩目，谁知道那里是龙潭虎穴还是一片祥和，他故意放慢了速度，在路上观望形势。他走到朝歌时（今河南鹤壁），已得知朝廷诏命的尉迟迥派部将贺兰贵前来迎接，韦孝宽从贺兰贵言语中发现尉迟迥有不臣之迹，遂又放慢速度，同时还派人到相州求药，暗地观察尉迟迥动静。走到汤阴县时，叱列长釜从邺城逃回，估计也是察觉到尉迟迥有异动。魏郡太守韦艺奉尉迟迥之命前来迎接韦孝宽，韦艺是韦孝宽的侄子，韦孝宽询问尉迟迥的情况，韦艺心知尉迟迥已开始计划举兵讨伐杨坚，却不愿告知实情。韦孝宽威胁要杀了韦艺，这位心理素质不是很好的郡守不敢再瞒，便和盘托出尉迟迥的计划。韦孝宽虽知相州必有异变，亲耳听到后仍然惊诧不已。他马上带着韦艺西逃关中，沿途把驿站的马匹全都遣散，还嘱咐驿站吏员们说，尉迟迥快要到了，好好准备酒食款待。不久后，尉迟迥果然派大将军梁子康率数百骑追来，但每到一站，就有人盛情款待，兼之没有马匹可换，时间一晚，便再也追不上韦孝宽了。
杨坚得悉此事，再派破六韩裒到邺城诏尉迟迥入京，破六韩裒还与相州总管府长史晋昶密议对付尉迟迥的事。事情到了这个份上，尉迟迥避无可避，遂下决心起兵讨伐杨坚。
大象二年（580年）六月，尉迟迥奉赵王宇文招的儿子为主，杀了杨坚派来的使者，登邺城大会文武，声讨奸臣杨坚，号召天下忠臣起兵讨逆。尉迟迥自号大总管，承制置百官诸司。青州总管尉迟勤举兵响应，两处合兵，众号数十万。一时间北齐故地总管多有响应，支持尉迟迥的地区以邺城为中心向四周辐射，荥州（今河南荥阳）刺史邵公宇文胄、申州（今河南信阳，原北齐义阳）刺史李惠、东楚州（今江苏宿迁）刺史费也利进、东潼州（今安徽泗县）刺史曹孝达，各据州响应尉迟迥。远在江表的吴州（今江苏扬州）也受到了影响，州刺史于顗（于谨之孙）害怕吴州总管赵文表起兵响应尉迟迥，便刺杀赵文表，并诬告其结连尉迟迥。杨坚不知道吴州情况，怕穷究其实会逼反于顗，便就地授官，让他接替总管之职，以安抚吴州形势。
尉迟迥立即发兵四处略地，沂州（今山东临沂）、兖州、兰陵（以上二郡皆在今山东济宁一带）、建州（今山西晋城）、潞州（今山西长治）、巨鹿、曹州（今山东曹县）、亳州、昌虑（今山东滕州）、下邑（今河南夏邑）皆被拿下。为提高胜算，尉迟迥还分别遣使结联突厥和陈朝，许诺如果共同起兵讨伐杨坚，可以把淮南之地割还给陈朝。
郧州（今湖北安陆）总管司马消难、益州总管王谦（王雄之子）响应尉迟迥，同时举兵讨伐杨坚。郧州总管府的辖区大概包括今湖北随州以南、沔阳以北、钟祥以东、武汉以西的部分，是北周、原北齐、南陈的交界之处，屯驻着重兵，北周灭齐后，原安州总管于翼调离，州改为郧州，司马消难接掌此州。王谦是功勋子弟，素来恭谨礼让，被朝廷视作放心的人，因此得以出镇益州，他管辖的区域包括四川、重庆大部。
一时之间，北周遍地狼烟，后世将尉迟迥、王谦、司马消难三人举兵称为三方之乱。
这种场面的出现，杨坚应当有所预料，他立即三道出兵，一路以韦孝宽为行军总管，出关中攻尉迟迥于相州；一路以梁睿为行军总管，发陇南之兵出散关攻王谦；一路以王谊为帅，发襄州总管府之兵攻司马消难。
韦孝宽自汤阴奔还关中，途经河阳之时，留驻此地，并设计遣散城中旧有800鲜卑兵。关中10万大军迅速赶赴河阳，尉迟迥的部队10余万人也在其子尉迟惇率领下杀奔怀州武德县（今河南武陟县附近），隔沁水布阵。
至此，北周中央禁兵与相州兵正式进入交战状态。纵观形势，尉迟迥虽然声势浩大，又有西、南两处声援，但也不无危险。危险之一在于邺城形势。邺城扼南北要冲，没有山川大河，从晋州、并州、幽州或是洛阳四个方向进攻，都有长驱直下之势。危险之二在于幽州和并州。这两州一在北一在西，总管李穆、于翼都是能征惯战的功臣宿将，且地居险要，特别是李穆的并州直扼关中，有天然地利之便。高欢当年历次攻关中，都是以并州为基地。如果发并州之兵，配合相州兵渡黄河，胜算必然更大。但是李穆和于翼却出乎意料地声明支持杨坚。尉迟迥没办法，于是分偏师攻幽州和并州，结连突厥牵制幽州。
李穆兄弟与宇文泰交情极深，于翼是宇文泰的女婿（娶宇文泰之女平原公主），客观上看应当是最忠于周室的，然而这两人不约而同地都选择了支持杨坚。李穆的儿子李荣、侄子李崇（李贤之子）都想起兵响应尉迟迥，都被他制止，为表忠心，李穆还不知廉耻、迫不及待地派人送十三环金带给杨坚，言下之意是拥护他当皇帝。李崇心念宇文氏之旧恩，悲叹：“合家富贵者数十人，值国有难，竟不能扶危继绝，复何面目处天地间乎！”于翼同样拒绝了尉迟迥合兵讨伐杨坚的请求，发兵南拒相州兵，北据营州高宝宁，俨然又是一个恬不知耻的站队党。
尉迟惇大军布阵于沁水永平桥，绵延20余里，声威极壮。韦孝宽率诸军阵于河对岸，相持未战。彼时杨坚所遣关中之军，梁士彦、史万岁等人都在军中，李崇率怀州兵会于韦孝宽军中，韦孝宽奔波疲劳，已然重病不起，所有命令都是由随身侍奉的妇人传递，诸将多不听令，临时负责监军的阴寿震慑不住诸将，大军一时僵持于武德沁水河岸。
沁水今貌
韦孝宽长史李询密奏长安，说宇文忻、梁士彦、崔弘度3人都暗中与尉迟迥交结，收受了钱财。杨坚大惊，与郑译等人商议替换3将，李德林力劝说，临阵换将乃是大忌，如果换了他们几人，自韦孝宽以下全都不能安心，不如派一个明于智略的心腹前去监军。杨坚恍然，自称差点误了大事。但前线战况胶着，朝中诸大臣都不愿以身犯险，杨坚连问刘昉、郑译、崔仲方三人，他们都推脱不去，最后杨坚的相府属吏高颎自告奋勇前去监军。
高颎自幼聪慧，成年后曾在齐王宇文宪幕中为记室，参与过平齐之战，颇习兵事。高颎与杨坚颇有渊源，其父高宾是独孤信的故吏，杨坚娶独孤信之女，故而情熟。杨坚篡政时遣人招高颎入相府，高颎欣然入幕，后来因为胸有韬略，成为兴隋头号重臣。
高颎一到武德，立即与韦孝宽协力重振军政，10万大军恢复了统一而有力的指挥。周军在沁水上搭建浮桥，准备渡河攻击。
尉迟惇命军士在上流放火筏烧桥，高颎预先在桥上流放上土狗（不知其具体形制，《资治通鉴》解释为积土于水中，前锐后广，前高后卑，用来阻挡火筏子），火筏过不来无法烧桥，尉迟惇见周军开始上桥渡河，便命诸军退后，想乘敌半渡而击之。孝宽不会不知道，两百年前，前秦与东晋在淝水大战，晋军就是在渡河时趁秦军后撤准备半渡而击，一举大败秦军。韦孝宽不等全军渡河，趁对阵敌军后移，突然纵兵奋击，尉迟惇前军一乱，更刹不住阵势，后移变成了溃退，登时大败。韦孝宽乘胜进攻，追奔尉迟惇败军，尉迟惇狼奔豖突，逃回邺城。韦孝宽一路追击，当年八月，杀到邺城之下。
武德发生大战的同时，杨坚别遣杨素攻荥阳。荥阳守将宇文胄是北周宗室，此人早年曾被东魏俘虏，因为年幼没被杀，阉了之后放回西魏。可怜这位宗室虽有忠心，用兵却无所长，被杨素擒杀。于仲文（于谨之孙）率兵扫荡梁郡一带，响应尉迟迥起兵的州郡虽多，但彼此还未形成有力的联盟关系，被于仲文各个击破。
尉迟迥收合军队，集结13万兵力，在邺城城南与韦孝宽军大战。尉迟迥虽已64岁，仍能披甲上马，率自己的1万名亲卫军“黄龙兵”上阵搏杀，这1万名士兵中有1000人是尉迟迥从关中带过来的鲜卑兵，人人绿由锦袄，战斗力非常强悍。主帅临阵，尉迟迥军士气大振，城下一战，打退了韦孝宽的进攻。
邺城里的老百姓为了看热闹，纷纷爬上城头观战，时不时给两军喝彩。正在战事胶着之际，韦孝宽的行军长史李询和将军宇文忻商量，这么拼下去，不见得能打得过尉迟迥，不如想想奇谋。韦孝宽打仗从来不拘一格，放手让两人去安排。宇文忻带着一小队轻骑兵绕到尉迟迥军后面，人手一弓对着城头的老百姓一顿狂射，老百姓们吓得哇哇大叫，纷纷往城下跑。喧闹声传到两军阵上，韦孝宽心领神会，立即整兵突击。尉迟迥军不明白怎么回事，以为背后城破，慌乱之下手足无措，被韦军打败，退入城中，随即又如水银泻地一败不可收拾，邺城被打破！尉迟迥率残兵力抗，逃到城楼上，崔弘度与贺娄子干沿城墙龙尾爬上城楼，尉迟迥正要弯弓射之，崔弘度脱下头盔大喊，你不认识我了吗？你我各为国事，亲戚之情也顾不了了。崔弘度的妹妹嫁给尉迟迥之子，两家本是姻亲。尉迟迥知道已无生路，掷弓于地，大骂杨坚一通后，引刀自尽。
没过多久，尉迟迥的亲族、余部被各个击破，山东河北诸州的变乱全部扫平。
王谦方面，隆州刺史高阿那肱为其建上中下三策，上策是进兵关中，中策是占据汉中以固其势，下策是自保于剑南。王谦不敢轻易入关中直捣黄龙，采其中策，出兵据有汉中，阻住梁睿的部队。高阿那肱在齐虽为奸佞，此时竟然有此见识，着实令人惊讶。王谦失去先机，被梁睿击败，节节退入蜀中，最终兵败被杀。
司马消难方面，由于他本人并不通兵事，见周军来伐，便南逃入陈，陈军出兵支援，但也不敢过境交战。后来隋朝灭陈，司马消难被俘，虽然曾经造逆，但因为早年与杨忠关系颇好，竟然得以善终。
回顾尉迟迥从起兵到失败，才短短68天。为何败得如此彻底？尉迟迥在军事和政治两个层面都有失误。
政治上的失误是关键。杨坚发动政变，诛戮宇文氏宗室，尉迟迥起兵反对，政治上是得分的。然而万万不该奉赵王宇文招的儿子为主。打的是拥护周朝的旗号，自己却另立新主，虽然只是形式，然而却留给各地的实力派以犹豫的口实：你这么干，到底是为了讨伐杨坚还是想另立皇帝？如果尉迟迥打的是清君侧的旗号，坚持政治正确，想必会争取到更多支持。
军事上，困守邺城是失策。杨坚新夺大权，从中央到地方的关系都在打理中，为尉迟迥计之，以地方对抗中央，理当快刀斩乱麻，迅速进攻长安、控制中央。否则时间拖得越久，代表中央的杨坚获取的力量就越多。然而从尉迟迥的部署来看，重心显然在邺城。杨坚得以从容选将调兵，拣要害直接下手。本有可能演变成战略对抗的一场战争，打成了一次主力对决。杨坚赌的是一场战斗的胜败，尉迟迥押上的则是命运。从这个角度来说，杨坚是以小搏大，尉迟迥却是以大搏小。胜负之数，其实战前已然决定。
然而这也只是表面原因，无外乎谁的计谋更高，谁的军队更强。把眼光放得远一些，尉迟迥之败的背后，实则有更深刻的历史动因。杨坚以外戚身份，无一兵一卒而政变成功，如此剧烈的变化，看似偶然，实则有其必然。宇文氏定鼎立国，依靠的是武川镇军人集团，起兵之初，宇文氏、独孤氏、贺拔氏、尉迟氏、侯莫陈氏、李氏等，都有自己的部曲，宇文泰凭借个人杰出的领袖能力，成为武川镇集团的首领，最终化家为国。论其本质，西魏北周实则是一个类似股份制的大杂烩政权。确立法统后，宇文氏开始对武川镇其他大族进行翦削，这一方面强化了宇文氏绝对领导地位，另一方面则无疑造成武川勋贵阶层的离心。周武帝杀宇文护，其他政策或有改易，但强宇文而弱大族的大方针始终没变。同时，宇文氏政权一力强调鲜卑族贵族的统治地位，对汉人力量刻意压制。这些相沿以行的政策，导致宇文氏统治基础逐步弱化。例如并州总管李穆，其人是北周创业元老，于宇文泰有生死之恩。杨坚夺权后，他居然直言周德已衰。其他坚定支持杨坚的人，于谨、于翼、于仲文三代颇受器重，平定王谦的梁睿是元老梁御的儿子，窦炽是宇文氏的亲家，攻陷邺城的宇文忻则是十二大将军之一宇文贵的儿子。恰恰是这些最该对宇文周有感情的人，关键时刻改旗易帜，原因不外乎宇文氏皇族已视他们如外人。令狐德棻批评李穆、于翼变节不忠，认为如果李穆举并州支持尉迟迥，或许能取得胜利。他看到了军事上的形势，却看不到在分配国家权力的道路上，宇文氏越走越孤独。得不到鲜卑勋贵和汉人的广泛支持，一旦有人起而反对，宇文氏脆败也就不难理解了。因此，北周这样一个生机勃勃的王朝，在其事业刚刚走到顶点时，却猝然中止，政权一夜之间改姓易主，宇文氏一族也迅速凋零，不由得令人扼腕叹息。
大势如此，不论尉迟迥真的拥护宇文氏，还是意图夺权，在民族融合、关陇贵族重新洗牌的大背景下，起兵反抗代表天下人望的杨坚，只能是逆势而为。纵使政治正确，军事强大，幸而成功，也只是历史短暂的回潮。一个王朝黯然谢幕，尉迟迥用毕生的光荣和梦想为它奏响了送行曲。
三方之乱平定后北周掌握兵权的实力派全部归附杨坚，为防夜长梦多，变乱平息后不到半年，杨坚随即威逼周帝禅位，建立了隋朝。北周自太祖宇文泰创业，首尾47年（534—581年），历四代六帝（太祖、孝闵帝、明帝、武帝、宣帝、静帝）。
北周是北朝最富生机的一个朝代，它以强烈的危机感和转圜如意的政治、文化和军事策略，把历史的洪流从分裂扭转到统一的道路上；它以开放包容的心态，解决了纷扰数百年的民族危机问题，完成了魏晋以来民族融合的临门一脚；它以强烈的历史责任感，聚集了一群务实进取的雄杰之士，为开创隋唐三百年盛世奠定了坚实的人才基础。它具备了大一统王朝的基本潜质，却最终没有完成一统事业，良可痛惜。诚然，一家一姓之悲喜，对历史长河来说微不足道，但宇文氏两代创业之艰辛、过程之曲折、事业之辉煌，将永远铭刻青史。