历史上的农民起义——黄巾起义
《三国演义》第九十三回，武乡侯骂死王朗。其中有一段：“昔日桓帝、灵帝之时，汉统衰落，宦官酿祸，国乱岁凶，四方扰攘。黄巾之后，董卓，李傕，郭汜等接踵而起，劫持汉帝，残暴生灵。因之，庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。以至狼心狗行之辈，汹汹当朝，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政，以致社稷变为丘墟，苍生饱受涂炭之苦！值此国难之际，王司徒又有何作为？王司徒之生平，我素有所知，你世居东海之滨， 初举孝廉入仕，理当匡君辅国，安汉兴刘，何期反助逆贼，同谋篡位！罪恶深重，天地不容！”这才是骂人的最高境界，骂的大义凛然，酣畅淋漓，且字字诛心。王司徒气急攻心，两脚一蹬摔与马下驾鹤西游了。
其中提到的“黄巾之后”，这个具有承前启后的事情，到底发生了什么？导致汉末纷争，主上蒙尘，群雄割据。
桓、灵二帝
桓、灵二帝在位荒淫无道。桓帝时，宦官专权，政治腐败，发生了党锢之祸，桓帝本人生活奢华，淫乱后宫。党锢之祸前后历经桓、灵两朝延续的时间长，破坏性广，两次均以士大夫的失败告终，特别是第二次党锢之祸，士人遭到大规模的清洗，李膺等100多人被捕，死于狱中。大兴牢狱，一切与党人有关的太学生被捕入狱，,禁锢六七百人,党人五服之内亲属以及门生故吏中凡有官职的人全部被罢免，永不叙用。宵小之人乘机浑水摸鱼，乱画政治成分，一时人心惶惶，忠志之士噤若寒蝉。
卖官鬻爵以此来聚敛财富，供其挥霍。公开卖官，犹如杂货铺子，以不同的价格售卖关内侯、羽林郎和五大夫等重要官职。一时贿赂之风盛行。贿赂上台的官吏一上任，就开始疯狂野蛮地刮地皮，残暴凶恶，盘剥压榨，以此来把他们买官的钱加倍地夺回来。被榨干的农民空余一副骸骨。灵帝比之父亲，有过之而无不及，宠幸“十侍常”，朝政搞得一片乌烟瘴气。
政治腐败，权力倾轧，连连战争，百姓财竭。屋漏偏逢连夜雨，加上连年大旱颗粒无收，居无定所，食无定餐。已经到了走投无路的边缘，还要逼迫他：“反亦死，不反亦死”。只有把淳朴的农民逼得无路可走的时候，他才会铤而走险，哪怕还有一丝的机会，哪怕有一根稻草可以抓，他都不会去走刀尖舔血的生活。这都是“官逼民反”的例子。
举义旗
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，张角依次为口号，自称“天公将军”、弟张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”。头扎黄巾，劫掠四方，农民反了。。
张角出生不详，冀州巨鹿人。原本就是社会上的一个小人物，机缘巧合得到道士于吉的《太平经》。《太平经》内容博大，涉及天地、阴阳、五行、十支、灾异、神仙等。重新构筑了早期道教的“天人合一”思想；以阴阳五行学说勾勒了一个理想社会图景，提出了一套“无为而无不为”统治术；提出了修道的教徒的修身养性术，自食其力的善恶报应观念，指出只有人们信修正道，方可断除灾异而得道成仙。
张角遂以宗教救世为己任，利用宗教观念、医道赶鬼，治病救人传播教众。自称“大贤良师”，拳师黄老道，以阴阳五行。并手执九节杖画符诵咒，让病人叩头忏悔自己的罪过。然后，就给病人符水喝，好了算是信道，死了算是不信道。收养弟子，在灾情特别严重的冀州传道成功后，便派遣多名弟子到各地布道传教，十余年间，徒众发展至数十万，连结郡国，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，足迹遍布全国。
起初，张角的活动似乎仍属普通的宗教活动。随着汉王朝内部宦官集团和外戚、士族集团间斗争的加剧，社会动荡。张角开始秘密培养教众、谋划武装起义。按照军事编制，将道徒分为三十六“方”，大“方”万余人，小“方”六七千，各设渠帅统领。他和其弟张宝、张梁则依据汉代流行的天、地、人“三正”观念。分别称“天公将军”、“地公将军”和“人公将军”。并用谶语形式，四处散布“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，以“黄天太平”煽动群众反抗暴政。约定日期，一起举事。
五德终始说
五德终始说：是战国时期阴阳家邹衍所主张。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、王朝兴衰作解释。当时的革命纲领《太平经》提出，“东汉是火德王，汉运衰，代汉而兴者当为土德。”张角自称“黄天”，以示将承汉祚而王天下。
唐周告密
约定“甲子”日共同举事。一个月前，张角的教徒唐周临阵倒戈向官府告密，供出京师的内应马元义，被车裂。马元义是荆、扬渠帅，同时负责和宫中联系，是起义的重要人物。京城戒严，官兵大力到处捕杀信奉太平道信徒，内应中常侍封谞与徐奉被枭首示众。下令地方严惩太平教徒，逮捕张角。起义准备的先发制人和里应外合的计划腹死胎中。
各地失去联系，箭在弦上，张角在冀州起事。起义军打土豪、分田地，官僚乡绅望风而逃，短短数月间，遍地烽火，京师震动。
临危受命
汉灵帝授予皇甫嵩为左中郎将、朱儁右为中郎将勠力同心全权负责剿灭乱匪。
皇甫嵩出身于将门世家，最初被举为孝廉。汉灵帝时被征为侍郎，后改任北地太守。
朱儁出生寒微，喜欢仗义疏财，以孝道闻名。受到太守徐珪赏识，举为孝廉，初任兰陵县令，颇有治绩。再升任交州刺史，以家兵五千大破叛军，平定交州。战后以功封都亭侯，入朝为谏议大夫。
起初黄巾军发展很顺利的。在黄巾军得势后的第二个月，皇甫嵩、朱儁还有曹操率领四万军士开始对颍川的黄巾军进行剿灭。
黄巾军通过宗教拉拢信徒，人多势众，起初，凭借人海战术大败朱儁的部队，皇甫嵩的队伍被围困。曹操驰援不及时，皇甫嵩施计突出重围。
皇甫嵩同曹操兵合一处大破波才的军队，斩敌数万。一举扭转颓势，自此，黄巾军一路溃败。
紧接着，朱儁破颍川，挥师攻打南阳郡，相拒五月，城破，起义军大败，起义军将领多被杀。
张角不幸忧劳过度在军中死去，起义失去了一位主心骨。皇甫嵩率领政府军前往冀州。张角死后，冀州的黄巾军有张梁统率驻守广宗。黄巾军人多势众，皇甫嵩坚守不出，而是筑高台监视敌情，抓住起义军懈怠的契机，倾巢而出，张梁被杀，斩杀黄巾军三万余人，溃逃不计其数。
皇甫嵩转战锯鹿同郭典一道，击杀了黄巾军最后的首领张宝，十万起义军队被斩杀。黄巾军的大势已去。
落日余晖
大的叛乱被平息下去了，人心不古，打着各种旗帜的暴乱层出不穷。其中有一支黑山军异军突起。在黄巾被扑灭以后，黑山军作为冀州黄巾的一个分支，盘踞太行山和燕山一带。黑山军的首领张燕，常山真定人，原叫褚燕。黑山军河北如入无人之境，政府拿他也没办法，政府招降了张燕授予平难中郎将。地方割据加剧，为了争夺地盘，袁绍联合吕布夹击张燕，重创黑山军。后来官渡大战，张燕投了曹操。千条江流归大海。
刺史到州牧
刺史由来已久，是中央的派遣官，主要负责督查郡守，并不处理地方政务。灵帝中平五年，由于黄巾起义，地方统治迫切需要加强，于是，接受太常刘焉的建言“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”刘焉的建议得到了采纳，“出焉为监军使者，领益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞为幽州牧皆以本秩居职”，权力在郡守之上，州此时变成了行政区。州牧掌管一州的军政大权掌，生杀予夺。俨然变成一方诸侯。自此以后，割据一方的大军阀如董卓、袁绍、曹操等人都是以州牧的名号统领各自的势力范围。在多如牛毛的军阀中，他们大多以州郡牧守身份卷入逐鹿中原之争，使得皇帝虽有帝王之尊却无帝王之实，根本无法对各派军阀进行控制。造成地方割据，蔑视朝廷权威，汉王朝也就一去不复返了。
王朝谢幕
黄巾起义是中国历史上第一次利用宗教的力量发动起义，虽然没有坚持多久，就被政府军绞杀。利用宗教发展教众，播下了种子，如春风，生根发芽，往往成为起义的先导，经久不衰。起义军组织松散、缺乏训练和有才能的将领，最重要的是缺乏乡绅阶级对起义的支持。武昌起义为什么可以推翻清王朝？就是因为地方督抚、乡绅立宪派都不支持清廷的倒行逆施，组建“皇族内阁”，这时候只要有人轻轻一推，这座大厦就倾覆了。黄巾起义给了地方豪强崛起的机会董卓、曹操、公孙策、孙坚无不是靠着镇压黄巾起家。摇摇欲坠的东汉王朝，终究是有自己的国祚，哪怕光武在世，恐也无力再造中兴。
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