刘邦和吕雉感情的破裂，源于太子刘盈的懦弱无能。38岁娶妻，48岁反秦，54岁建汉，59岁平定诸侯王，60岁远征匈奴，61岁病逝。这个只比秦始皇小三岁的汉高祖，却仿佛隔着两代人的刘邦，是典型的大器晚成。一生都在和时间赛跑的他，最大的问题就是储君的选择。
他太老了，老到随时可能驾鹤西去，老到必须准备一个继承人。对刘邦来说，有资格做皇帝的儿子，只有两个半。太子刘盈是最合适的一个，嫡长子光环加持，母亲吕雉又是皇后，集万千宠爱于一身。赵王刘如意算一个，母亲戚夫人深受宠爱，自己年幼聪颖，长相、性格与刘邦接近。齐王刘肥算半个，虽然拥有长子身份，但母亲曹氏只是刘邦情妇，继承皇位先天不足。
高祖六年，立肥为齐王，食七十城，诸民能齐言者皆予齐王。
因此，刘邦封庶长子刘肥为齐王，统辖齐地六郡七十城，为天下第一诸侯王。与长安遥相呼应，犹如战国之秦、齐之势，东西而制天下诸侯。而汉朝的储君之争，则在太子刘盈与赵王刘如意之间展开。
孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。
与其说戚夫人与刘如意，是刘邦支持的一方，倒不如说是刘邦磨炼刘盈的对手。刘如意有什么依靠？母亲戚夫人受宠。但皇位交替，从不是比谁的生母更年轻貌美，而是比谁更能取得大臣们的支持。
如意立为赵王後，几代太子者数矣，赖大臣争之。
刘邦对刘如意的“偏爱”，换来了张良、陈平、周勃等大臣，对太子刘盈的全力支持。如果刘邦真心立刘如意为太子，那吕后拉拢大臣们时，他为何不阻止后宫干政？为什么刘邦每次出征，都要带走戚夫人，而留下吕后监国，一点点让吕家做大？这种核心权力的过渡，谁才是最大的赢家？
毫无疑问，太子刘盈才是最大的赢家。功勋集团全力支持、吕氏家族全力支持，这是什么待遇？而戚夫人的哭泣，换来的始终是刘邦口头上的支持。刘邦制造这场危机，不过是让功勋集团靠向刘盈，让他有制衡吕氏家族的势力。
布之初反，谓其将曰：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。”
这从英布反叛时，刘邦的反应就可以看出。英布作为“汉初三大将”，畏惧的只有韩信、彭越、刘邦三人。他觉得前两人已死，刘邦老迈不能远征，才敢造反。
面对英布这样的强敌，刘邦却选择让太子刘盈出征。刘盈是英布的对手吗？肯定不是，刘邦不可能不知道自己儿子的本事。这样执意派儿子去的目的只有一个——让他镀金，让他和周勃、灌婴、陈平这些老臣有过命的交情。
结果，刘盈吓哭了，他不敢去打英布。无奈之下的刘邦，只能说：“镀金你不敢去，那老爹帮你打，你跟我一起去捡功劳总行了吧”！可是话都如此明白了，刘盈还是不敢去。我想那时的刘邦，一定是绝望的，虎父犬子成了他最大的心病。
吕后复问其次，上曰：“此後亦非而所知也。”
所以，刘邦病逝前，留下了曹参、王陵、陈平、周勃四道保险。他意在利用功勋集团，制衡吕后家族，维护刘盈的地位。在刘邦看来，刘盈虽然柔弱，但有这四个人在，只要熬到吕后病逝，吕氏家族自然不足为惧了。事实也正如刘邦预测一般，陈平、周勃的寿命远比吕后要长。
七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。
但刘邦万万没想到，太子刘盈竟然被戚夫人的惨状吓死了，还没老妈吕后命长。丧失了主心骨刘盈后，人数庞大的功勋集团，成了一盘散沙。原本对吕氏家族形成的优势，迅速被逆转了，这是刘邦怎么也猜不到的身后之事。
在吓死自己的儿子刘盈后，吕后没有流下一滴眼泪。张良之子张辟疆，看出了吕后的心思。他对陈平说：“刘盈没有成年的儿子，吕后这是忌惮你们，怕你们迎其他诸侯王为帝。让吕台、吕产、吕禄为将军，统领长安城南北禁军，吕后自然就会放心”。
丞相乃如辟彊计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。
陈平等功勋集团，让出南北禁军兵权后，吕后立刻就开心的哭了。从此，吕家权势一发不可收拾，吕后也如愿开启了临朝称制的专政生涯。丧失了刘盈支持的功勋集团，空有庞大之人数，而无凝聚之人物，完全不是吕后扶持下吕氏家族对手。
太后称制，议欲立诸吕为王，问右丞相王陵。
为了夺取更多权力，吕后建议吕家人封王。右丞相王陵，当场进行了激烈的反对，然后就被吕后夺走了权力。而陈平则相反，选择了支持。他明白：此时的吕后，已经无人能制约了，无论他说什么，结果都是一样的。他只有委曲求全，保住自己相位，才能不负刘邦嘱托。
数谗曰：“陈平为相非治事，日饮醇酒，戏妇女。”
但吕氏家族，还是攻击了陈平。吕后的妹妹吕嬃，多次进谗言，诬陷陈平：“右丞相不理国政，整天饮酒作乐，戏弄妇女”。陈平听到风声后，更加肆无忌惮的寻欢作乐。吕后非但没怪罪陈平，反而更加高兴了。她不怕陈平沉溺酒色，就怕右丞相精明强干。
左丞相不治，常给事於中。
因此，放下心来的吕后，将所有大事都交给右丞相陈平来管理。作为对手，你越聪明，我越警惕；你越痴呆，我越放心。这种洞察吕后心思的睿智，就是陈平的智慧。
刘盈病逝后，面对无人能挡的吕后，陈平的应对可以说是天衣无缝。他不仅没像王陵一样，正面与吕后搏斗；还支持吕家人封王，装出沉溺酒色的模样。这一切都让吕后错认为：陈平是自己人，而且是胸无大志的自己人。
右丞相陈平患之，力不能争，恐祸及己，常燕居深念。
在吕后眼中，陈平只顾着寻欢作乐；可陆贾来访，却发现陈平在苦思冥想。纵使心有万重包袱，却能做到面有春风得意之色，一言一行举重若轻，这就是陈平的高明之处。他一方面让吕后“放心”，一方面让大臣们有信心，实际作用不可估量。正是在陈平的柔道手段下，吕后支持的吕氏家族，才难以彻底消灭功勋集团。
及吕太后崩，平与太尉勃合谋，卒诛诸吕，立孝文皇帝，陈平本谋也。
8年后吕雉驾崩，陈平与周勃迅速起兵，剿灭了吕氏家族。他们拥戴了刘恒为帝，拉开了“文景之治”的序幕。
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