北宋开国之战（十二年统一战争）
北宋开国之战简介
北宋开国之战：赵匡胤称帝建宋，标志着五代终结。在五代兴替的五十四年间，十国也在不断变化。北宋开国之初，由十国演变而来的割据政权还剩八个。北宋开国之战，赵匡胤从乾德元年（公元963年）开始，直到开宝八年（公元975年）去世，进行了十二年统一战争，伐灭了南方五个割据政权。
北宋开国之战过程分析——
北宋开国之战背景
秦汉隋唐，开创了统一战争的四种模式。（一）秦始皇是“以小搏大式”，以诸侯国秦国百年积累的实力为基础，席卷关东，并灭六国，统一了中国。（二）汉高祖是“白手起家式”，利用农民起义大潮，从底层举兵起事，先假手项羽灭秦，又利用韩信等人的力量消灭项羽，艰难奋战，统一了中国。（三）隋文帝是“鸠占鹊巢式”，先篡夺北周政权，建隋称帝，然后利用北周积累的实力基础，北征突厥，南灭陈朝，统一了中国。（四）唐高祖是“由点到面式”，先从晋阳起兵打进关中，直取长安，建唐称帝，然后以次子李世民为统帅，征战四方，统一了中国。赵匡胤走的是隋文帝“鸠占鹊巢式”的路子，先篡夺后周政权，建宋称帝，然后利用后周积累的实力基础，发动统一战争。但宋太祖与隋文帝的战略步骤相反，隋文帝是“先北后南”，宋太祖是“先南后北”。
赵匡胤称帝建宋，标志着五代终结。在五代兴替的五十四年间，十国也在不断变化。北宋开国之初，由十国演变而来的割据政权还剩八个（南方七个、北方一个）：（一）南平（原十国中的荆南，湖北境内）。（二）武平（原十国中的楚国，被南唐消灭，残余势力又复起，湖南境内）。（三）后蜀（原十国之一，后唐攻灭前蜀后所建，四川境内）。（四）南汉（原十国之一，岭南地区）。（五）南唐（原十国中的吴国，吴国大丞相徐知诰（李昪）篡吴建南唐，江淮地区）。（六）吴越（原十国之一，浙江境内）。（七）陈洪进政权（原十国中的闽国被南唐消灭，残余势力又复起，福建境内）。（八）北汉（原十国之一，山西境内）。另外，北方还有一个契丹族建立的强大政权辽国。
赵匡胤从乾德元年（公元963年）开始，直到开宝八年（公元975年）去世，进行了十二年统一战争，伐灭了南方五个割据政权。
一、假道灭虢，平定荆、湘
荆，指湖北境内的南平政权。其前身是十国中的荆南，都于江陵，国小力薄，向后周称臣。周世宗封荆南君主高保融为南平王。
湘，指湖南境内的武平政权。其前身是十国中的楚国，都于朗州（今湖南常德）。楚国被南唐攻灭后，楚将刘言、王逵、周行逢等举兵复国。不久，刘、王、周又互相袭杀，最后周行逢胜出，向后周称臣，周世宗封周行逢为武平节度使。
北宋建隆三年（公元962年）十月，湖南境内的武平君主周行逢病死，十一岁的幼子周保权继位。衡州（治今湖南衡阳）刺史张文表发动兵变，攻占潭州（治今湖南长沙），引起内乱。武平向南平和北宋求援。同年十一月，湖北境内的南平君主高保勗也病死，由侄子高继冲继位。武平、南平同时丧乱，赵匡胤觉得这是削平两国的极好机会。他决定采用假途灭虢之计，先顺道伐灭湖北境内的南平，再南下伐灭湖南境内的武平。赵匡胤派内酒坊副使卢怀忠出使南平，要他把湖北境内的情况摸清。他对卢怀忠说：“江陵人情去就，山川向背，吾欲尽知之。”卢怀忠出使回来向赵匡胤报告，南平政权“甲兵虽整，而控弦不过三万；年谷虽登，而民困于暴敛，其势日不暇给，取之易耳”（《续通鉴·宋纪三》）。于是，赵匡胤同意武平的求援要求，答应出兵讨伐张文表；并以此为借口，向南平提出借道过境，并要求南平派三千水军协助进攻潭州。北宋乾德元年（公元963年）正月，赵匡胤命山南东道（治今湖北襄阳）节度使慕容延钊为主帅，枢密使李处耘为都监，出兵南下，实施这一计划。
南平大臣中对宋军借道过境持两种不同意见。以兵马副使李景威为代表的一派认为宋军企图不良，反对借道，主张在江陵以北的荆门设伏，以备不测。以节度判官孙光宪为代表的一派认为宋军强大，不如早降，以免战祸。君主高继冲倾向于孙光宪一派的意见，李景威认为，同意宋军过境，南平必亡，悲愤自杀。
先灭湖北南平政权：
李处耘到达襄州后，遣使去江陵，请高继冲提前为过境宋军准备粮秣。高继冲同意供粮于江陵百里之外，意思是宋军过境可以，但不要进江陵。李处耘又派使前往交涉，宋军必须过江陵。高继冲对宋军过境时是否会伐灭南平难以判断，派使者以犒军为名，迎上前去打探宋军真实意图。二月初九，南平使者与宋军在江陵以北、襄阳以南的荆门相遇。慕容延钊假意热情款待南平来使，李处耘则率领轻骑奔袭江陵。高继冲正在等待使者及早带回真实消息，突然得报，宋军已经逼近江陵。他惶恐出城迎接宋军，在城北十五里处与李处耘相遇。李处耘让高继冲在原地等候慕容延钊率领的宋军大队人马到来，自己率领先头部队继续前进，一举占领了江陵。高继冲眼看大势已去，不战而降，献出南平三州十七县地图，南平灭亡。赵匡胤任命边光范去襄州出任代理知府（权知襄州），南平归降后的管治都交给他负责。
再灭湖南武平政权：
宋军夺占江陵后，征调南平军队一万多人，加入宋军一起南下攻武平。
这时，武平将军杨师璠已领兵平定了张文表叛乱，不需要宋军和南平军再来支援。但武平统治集团得知，宋军降服南平后仍在日夜兼程继续南下。武平幼主周保权不知所措，上层人物紧急商议对策，也出现两派意见。判官李观象认为，南平已降，武平难敌宋军，主张降宋；指挥使张崇富力主抵抗。慕容延钊派閤门使丁德裕前去劝降，张崇富坚决拒绝，下令凿沉船只阻塞河道，伐倒树木封闭道路，坚决阻挡宋军前进。赵匡胤又亲遣使者前去劝降，依然无效。于是，慕容延钊指挥宋军兵分两路，水军由指挥使解晖指挥，从江陵出发，顺长江东下，进攻岳州。二月末，在三江口（今湖南岳阳北）大破武平水军，缴获战船七百余艘，歼灭四千余人，岳州被攻克。陆路由李处耘为前锋，慕容延钊率本部继后，进攻武平首府朗州。三月初，武平指挥使张崇富在澧州（治今湖南澧县）以南与宋军相遇，被宋将李处耘部击溃，被俘甚众，张崇富逃脱。这时，宋将李处耘演出了极其野蛮、残忍的一幕。他从武平俘虏中挑选了几十名肥胖者，让士兵们杀了吃人肉；将俘虏中的少壮者每人脸上都刺了字放回去。武陵（今湖南常德）人听说宋军逮到肥人吃人肉，“俱大恐，纵火焚州城，奔窜山谷”。宋军攻入朗州城，“擒崇富于西山下，枭其首”，武平幼主周保权被俘（《续通鉴·宋纪三》）。九月末，慕容延钊剿灭以汪端为首的武平残余抵抗势力，武平彻底平定。
赵匡胤任命户部侍郎吕余庆权知潭州，宽刑减税，安定民心。对南平君主高继冲、武平君主周保权均授予官职，进行适当安排。高继冲归降宋朝后，任武宁（治今江苏徐州）节度使、徐（州）宿（州）观察使，在徐州近十年，“委政僚佐，部内亦治”（《宋史·荆南高氏世家》）。周保权被俘后，因年幼无任；宋太宗继位后任他为知并州（治今山西永济市蒲州镇），十几年后去世。
宋将李处耘，原为赵匡胤发动陈桥兵变的谋士之一，宋初深得赵匡胤信任，不断提升，战前为朝廷枢密副使。由于他在伐灭武平之战中令部卒杀俘吃人肉，又同主将慕容延钊不和，战后被贬为淄州（今山东淄博）刺史。
荆、湘二地，既是南方的战略枢纽，又是南方各国中的薄弱环节。伐灭南平、武平两个弱小割据政权，从战略上实现了中间突破。割裂了江淮的南唐、四川的后蜀、岭南的南汉三者之间的联系，为下一步各个击破创造了条件。
二、伐灭后蜀、平定四川
宋军平定荆、湘，使后蜀的东面和北面完全暴露，失去屏障。后蜀深感不安，但上层对降、战意见不一。宰相李昊主张向宋朝纳贡称臣，求得偏安自保；掌握朝政大权的知枢密院事王昭远却主张先发制人，与宋军抗衡。后蜀君主孟昶的最后决策是两条：第一，立足“严兵拒守”。据此，派兵屯守三峡，对川陕边境水陆通道增设砦栅，并在涪（今四川涪陵）、泸（今四川泸州）、戎（今四川宜宾）等地扩充水军。第二，派遣赵彦韬充当密使，前去联络北汉政权夹攻宋军，夺取关中。但赵彦韬却在途中叛蜀投宋，将蜡丸密信献给宋太祖，并呈上他绘制的蜀地山川地形及兵力部署图。赵匡胤抓到把柄，师出有名，决定立即攻蜀。
伐灭后蜀之战，宋军的作战部署是“兵分两路、分进合击、会师成都”。（一）以北路为主攻方向，由忠武军节度使王全斌、侍卫步军都指挥使崔彦进为正副都部署，枢密副使王仁赡为都监，率步骑三万从凤州出发，经陕西汉中南下，沿嘉陵江河谷入蜀。（二）以东路为助攻方向，由侍卫马军都指挥使刘光义为副都部署，枢密承旨曹彬为都监，率步骑二万乘船走水路，从归州出发，溯长江西上，经三峡入蜀。两路军分进合击，会师成都。北宋乾德二年（公元964年）十一月，两路宋军一齐出动。
北路战况：
后蜀君主孟昶得悉宋军来攻，命王昭远为北面行营都统，赵崇韬为都监，领兵北上，扼守广元、剑门两道重要关隘（均在嘉陵江河谷通道上）。十二月中旬，北路宋军连克兴州（治今陕西略阳）、西县（今陕西勉县以西武侯镇）、直抵嘉川（今四川广元东北五十里）。蜀军烧毁栈道，退保葭萌（今四川广元西北）。蜀军主将王昭远、都监赵崇韬屯守利州（治今四川广元），在大天漫岭（今四川广元以北三十五里）、小天漫岭（今四川广元以北四十里）设砦拒守。王全斌采纳部将康延泽建议，亲率主力从罗川险道迂回南进，在大天漫岭与蜀军主力三战三捷；由副将崔彦进率军一部抢修栈道，攻克小天漫岭，两路军会师后攻克利州。
蜀军主将王昭远退保剑门。乾德三年（公元965年）正月，宋军进攻剑门。由于剑门是天险关隘，王全斌分兵一部由康延泽率领迂回至剑门以南的青强店，与主力南北夹击后蜀守军。后蜀主将王昭远竟轻弃剑门险关，率军退至汉原坡（今四川剑阁东三十里），只留偏将守剑门。宋军一举攻破剑门，追击至汉原坡，后蜀军都监赵崇韬布阵迎战，主将王昭远紧张得“据胡床不能起”。赵崇韬战败被俘，王昭远躲进农舍，被宋军骑兵追上俘获。
东路战况：
北宋乾德二年（公元964年）十二月，宋军东路主将刘光义率舟师经归州西上，进入三峡，首歼蜀军巫山守军万余人。西进至藻州（治今四川奉节），登陆上岸，以迅猛行动攻克白帝城。后蜀万、施、开、忠、遂等州（均在湖北、四川交界地区）纷纷开城降宋。
北宋乾德三年（公元965年）正月初，后蜀君主孟昶得报剑门危急，命太子孟元哲为元帅，领兵增援。孟元哲领兵北上，刚到绵州（治今四川绵阳），听说剑门已破，弃军逃回成都。孟昶叹曰：“吾父子以丰衣美食，养士四十年，一旦遇敌，不能为吾东向发一矢！”老将石奉頵建议“坚守以弊之”，孟昶摆手，完全失去了坚守的信心。宰相李昊建议“封府库以请降”，孟昶“从之”，命李昊起草降表。正月初七派人送出，十三日宋将王全斌率军抵魏城（今四川绵阳东北六十里），接受降表。王全斌一面派田钦祚乘驿路快马将后蜀降表送往汴京呈赵匡胤，一面派康延泽入成都，对孟昶“谕以恩信，慰抚军民”（《续通鉴·宋纪四》）。十九日，王全斌率军至成都近郊升仙桥，后蜀主孟昶以亡国礼见于军门。几天后，刘光义率领的东路军也到达成都，两军会师，消灭后蜀只用了六十六天。
六月，后蜀废主孟昶及其母、弟、二子、宰相李昊等三十三人被俘送汴京。赵匡胤下诏释罪，接见，宴请，赐物。封孟昶为开封仪同三司、检校太师兼中书令、秦国公；但孟昶第六天就死了。孟昶母亲李氏，山西太原人，原为后唐庄宗李存勖嫔御，赐给孟知祥为夫人，生孟昶。孟知祥于后唐庄宗同光三年（公元925年）出任西川节度副大使，知节度事（以副代正），李氏携子随夫入蜀。宋太祖赵匡胤多次命肩舆抬李氏入宫，尊称她为“国母”。赵匡胤对她说，你在汴京没有亲戚，如果想家，“异日当送母归”。李氏问：“使妾安往？”赵匡胤答：“归蜀耳。”李氏说：“妾家本太原，倘获归老并门（指山西并州），妾之愿也。”赵匡胤早有伐灭太原北汉之念，喜曰：“俟平刘钧，即如母所愿。”不料孟昶第六天就死了，李氏不哭，举酒酹地曰：“汝不能死社稷，贪生至今日。吾所以忍死者，为汝在耳；今汝既死，吾安用生！”遂绝食数日而死。
灭蜀之战胜利后，出现了很大的反复。王全斌因大胜而骄纵，日夜宴饮，放纵部队抢掠财物女子，激起民愤。赵匡胤征调蜀军降卒出蜀，发给较优厚的服装费及路费。王全斌认为朝廷对俘虏过于优待，擅自克扣，降卒愤怨，行至绵州叛乱，聚众多达十余万人，以后蜀旧将全师雄为帅，自称“兴国军”。王全斌派遣马军都监朱光绪前往招抚，朱光绪出发前在成都杀灭全师雄宗族，霸占其女儿为妾。全师雄闻讯怒不可遏，与宋军势不两立，攻占彭州（治今四川成都西北彭州）。这时，还有两万七千余名征调降卒尚未出发，王全斌怕他们加入叛乱，迁入成都夹城，准备全部杀掉。康延泽建议把七千多名老弱患疾者释放，其余人员派兵监押，不走陆路，浮江出蜀，“贼若来攻夺，杀之未晚”。但其他将领不听他的，全部屠杀。结果激起更大民愤，叛乱迅速蔓延到十六州。赵匡胤调兵遣将，直至北宋乾德四年（公元966年）年底才告平定。
这是中国古代战争史上又一个被胜利冲昏头脑的例子。春秋时代的吴王阖闾打进楚国郢都后，曾犯过类似的大错，致使胜利成果前功尽弃。王全斌的错误也不小，付出的代价比灭蜀战争还大。灭蜀之战只打了六十六天，平定蜀军降卒叛乱则整整花了两年。
赵匡胤对王全斌等失职违纪将领进行了严肃查处。北宋乾德五年（公元967年）正月，根据蜀地臣民控告，将王全斌、王仁赡、崔彦进等几名将领全部召回，让中书门下直接查证他们的罪责。经查实，他们几人侵吞后蜀府库钱财六十四万多两，克扣朝廷发放给后蜀降卒的服装费与路费，屠杀后蜀降卒两万余人。赵匡胤召集百官讨论对王全斌等三人罪行的处置，一致认为罪当该死。三人认罪后，赵匡胤考虑到他们毕竟灭蜀有功，赦免了他们的死罪，全部降职使用，留给他们将功赎罪的机会。
东路军开始也有违纪现象，在都监曹彬竭力阻止下，刘光义下令整肃，后来军纪严明，受到赵匡胤诏令褒奖。曹彬后来得到赵匡胤的提拔重用，任宣徽南院使、领义成节度使。
北宋伐灭后蜀之战，还有一个不可忽略的重要历史情节。王全斌平蜀后“欲乘势取云南（大理），以图献”。赵匡胤“鉴唐天宝之祸起于南诏”，“以玉斧画大渡河以西曰：‘此外非吾有也。’”（《续通鉴·宋纪四》）故宋朝西南疆域西邻吐蕃，南邻大理。这说明，赵匡胤为宋朝定下的开国基调就是保守的，它预示着宋朝在军事上将是一个“萎缩”的朝代，开国之始就没有秦汉和大唐的豪迈气象。
三、连续两次征伐北汉未果
宋太祖赵匡胤在进行统一战争过程中，一度曾临时改变“先南后北”的战略方针，连续两次讨伐北汉政权，却未能攻克北方这一顽固堡垒。
当时的情况是：北宋乾德三年（公元965年），宋军只用了六十六天就伐灭后蜀；接下来却用了两年才平定了后蜀降卒叛乱。第三年年初，宋太祖查处了王全斌等平蜀将领的违法违纪事件。这样，平定后蜀实际上用了三年时间。至此，统一南方的战争只进行到一半，还有南汉、南唐、吴越、陈洪进等割据政权尚未平定。
这时，北汉政权内部出现突然变故：北汉第二代君主刘钧去世，引发内乱。刘钧无子，由养子刘继恩（薛继恩）继位。供奉官侯霸荣杀掉新主刘继恩；司空郭无为又杀掉侯霸荣，扶立刘继恩之弟太原尹刘继元（何继元）继位。
宋太祖赵匡胤认为，这是伐灭北汉的大好机会。表面看，这一战机选择没有问题，但宋太祖对另外三个问题没有考虑周详。其一，南方割据政权尚未全部平定，突然改变“先南后北”的战略方针，宋军从作战思想、将领配备、作战计划、供应保障等各个方面都缺乏准备。其二，北汉虽然发生内乱，但北汉是辽国的附庸，宋军攻北汉，辽军必救。对于如何“稳辽攻汉”，宋太祖也缺乏通盘筹划。其三，太原（晋阳）从隋唐到五代，一直是北部战略重镇，历代苦心经营，城防坚固，宋军对攻克坚固城防尚缺少办法。
在上述背景下，赵匡胤却贸然对北汉连续发动了两次进攻。
第一次发动于北宋开宝元年（公元968年）九月。北汉第二位新主刘继元（何继元）刚刚继位，宋军已攻至太原城下。北汉一面向辽国告急，一面顽强抗击宋军。十月，宋太祖致信刘继元劝降，刘继元拒降。十一月，辽军救援北汉，宋军主将李继勋奉命领兵撤回。
第二次发动于北宋开宝二年（公元969年）三月，赵匡胤亲临太原城下督战。他下令发动数万民夫筑长堤围城；命李继勋围城南、赵赞围城西、曹彬围城北、党进围城东。又引水灌城，城墙被冲开一个缺口，北汉军从水中推出一个柴草堆堵住缺口挡箭，然后派人突击运土堵住口子。赵匡胤又转移到城东督战，均无取得进展。赵匡胤写密诏给北汉宰相郭无为等人，许以厚赏；郭无为多次对刘继元劝降。北汉宦官卫德贵告发郭无为是内奸，郭无为被杀。五月，辽军救兵来攻。宋军由于“顿甘草地中，会暑雨，多被腹病”，只得下令回撤，丢弃粮秣物资无数，等于接济了北汉。六月，北汉挖渠从城中往台骀泽排放积水。由于城墙被水浸疏，水一落，城墙处处坍塌。辽国使者韩知范见此情景，叹曰：“宋师之引水浸城也，知其一不知其二。若知先浸而后涸，则并人无类矣。”意思是说，如果宋军知道用先灌后排之法能使城墙坍塌，并州人就全被消灭了（《续通鉴·宋纪五》）。
四、伐灭南汉政权，平定岭南
后蜀被灭，江淮南唐、浙江吴越，都向宋朝表示臣服。赵匡胤通过南唐后主李煜致书南汉君主刘鋹劝降，刘鋹拒降，赵匡胤“始决意伐之”。
北宋开宝三年（公元970年）九月，赵匡胤做出如下军事部署：以潭州防御使潘美为主将，朗州团练使尹崇珂为副将，道州（治今湖南道县）刺史王继勋为行营马军都监，“发诸州兵赴贺州（治今广西贺县）城下”。宋军这次采用的是“指西击东”战术。南汉在岭南，首府广州；而贺州则在广西境内，邻近广东。这主要是根据地形条件决定的。在湘、桂、粤、赣边境，由西向东“五岭委迤”（越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭），直攻广州难度较大。从湘南永州（治今湖南永州）往南，沿潇水（湘江上游支流）河谷进入广西，再从广西折向东去，这是崇山峻岭中一条比较隐蔽的通道。
贺州之战：
南汉君主刘鋹实行残暴统治，重要将领大部被杀，少数被罢，武备松弛，将帅无能，“兵不识旗鼓”。宋军当月从湘南道州（治今湖南道县）出发，直指广西贺州。南汉贺州刺史陈守忠以万余兵力迎击，被宋军击败。陈守忠向刘鋹告急，刘鋹派龚澄枢驰往贺州“宣慰”，鼓舞士气。南汉将士久戍边境，供应不济，贫苦不堪。听说龚澄枢前来“宣慰”，都以为能得到一些奖赏，谁知空话一通，一无所有，士气全泄。宋军逼近贺州，龚澄枢乘小船逃回广州。宋军围困贺州。刘鋹派伍彦柔领兵三万，乘船从水路驰援贺州。宋军主将潘美得悉汉军舟船将至，布下三道伏兵，主力后撤二十里，迷惑敌人。伍彦柔率万余人先到，当夜停泊南乡，翌日早晨离船上岸，起程前往贺州。宋军伏兵骤起，南汉军不堪一击，大败溃散，伍彦柔被俘，斩于阵前。贺州一时难以攻克，宋军随军转运使王明对潘美说，必须加快进攻，否则南汉援军大部赶到，胜负难料。王明自告奋勇，率领一百多押运粮秣的士兵和数千丁夫，利用土木工具填平城外堑壕，直抵城门。城中守敌大惧，开城投降，贺州攻克。
韶州之战：
宋军在广西境内的作战行动，使刘鋹造成极大错觉，他自我安慰道，“昭、桂、连、贺，本属湖南，今北师取之足矣，其不复南也”。同年十二月，潘美指挥宋军出敌不意，突然东向，长途奔袭广东韶州（治今广东曲江）。韶州在大庾岭以南，是广州通向韶关的北方门户。刘鋹大为紧张，遣李承渥为都统，率兵十万，在韶州以南莲花峰组织防御。李承渥组织了一个大象阵，每头大象背上骑十来名士兵，手握长杆兵器，齐头并进。开始宋军对付象阵缺乏经验，稍却，以拒马（障碍物）阻止大象前进。再战，宋军找到办法，将“神筒弓”架在木架上，用二百五十步劲矢集束怒射大象，分层交替前进。大象中箭疼痛，奔蹄挤蹭，背上的士兵都被颠摔下来。象阵被破，南汉军大败溃逃，宋军斩敌数万，李承渥只身逃脱。十二月初四，宋军攻克韶州。
广州之战：
韶州陷落，刘鋹手足无措，南汉震恐。潘美派辛延渥走小路前往广州对刘鋹劝降，南汉观军器使李托反对投降。刘鋹于是下令在广州外围挖壕以阻宋军，派所谓“大将”植廷晓统兵六万在马迳河（今广东佛山东）南岸组织防御。植廷晓并无指挥才能，日夜求神拜佛，祈求上天保佑。这一切都预示着南汉割据政权末日已到。北宋开宝四年（公元971年）正月十六日，潘美指挥宋军攻克英州（治今广东英德），同时分兵攻克东部大庾岭南麓的雄州（治今广东南雄）。被迫重新带兵的南汉旧将潘崇彻向宋军投降。潘美挥军南下，至泷头（今广东英德南十里），刘鋹使请和。潘美回答说，太祖有旨，和不行。你刘鋹可战，可守，可降，可死，可亡国，唯独不可和。刘鋹命下臣找了几十艘大船，准备装上珍宝嫔妃从水路逃跑。不料被宦官乐范领着宫廷卫士一千多人抢先登船，扔下刘鋹逃跑了。刘鋹绝路一条，只得遣使乞降。潘美一面遣使将南汉降表急送汴京呈宋太祖，一面指挥宋军继续南进。刘鋹已准备率领百官出城降迎宋军，守将郭崇岳却对刘鋹说，神有示，至二月十五日即将和平。刘鋹又恢复抵抗，把所有南汉军队集中起来，共十五万人，在广州以北阻击宋军。南汉将领植廷晓率领部分兵力主动出击宋军，兵败而死；郭崇岳仍据栅坚守。当晚东北风起，南汉军栅障都用竹木所建，潘美决定火攻。宋军每人两炬，“万炬齐发燃其栅”，火乘风势，南汉军溃败逃窜。南汉龚澄枢、李托等人商议说，不能让宋军得到南汉宫廷珍宝，派人分头放火，一夜之间，广州化为灰烬。天亮，宋军进抵广州城下。刘鋹素服出降，南汉灭亡。
潘美、尹崇珂、王明等人征服南汉有功，分别加官晋级。
刘鋹被俘至汴京，赵匡胤封他为检校太保右千牛卫大将军。龚澄枢、李托因纵火焚毁南汉宫廷府库城郭，被处斩于千秋门外（《续通鉴·宋纪六》）。
五、伐灭南唐政权，平定江南
南唐在南方各国中实力最强。赵匡胤伐灭南平、武平、后蜀、南汉后，南唐就处于宋军的三面包围之中，南唐后主李煜顿感紧张。他采纳门下侍郎陈乔、内史舍人张洎的主张，奉行“外示畏服，修藩臣之礼，而内实缮甲兵”的策略。一方面，派其弟李从善出使汴京，表奏愿削去帝号，改称南唐国主，臣服宋朝。另一方面，以重兵屯守长江中下游南岸各战略要点，准备以旷日持久的坚守防御把宋军拖垮，迫使宋朝默认南唐偏安一方的局面。并写信联络吴越王钱俶共同抗宋，钱俶为了自保，没有上钩。
战争准备：
赵匡胤征伐南唐的战争准备，从北宋开宝五年（公元972年）开始，进行了两年多时间，包括以下内容：（一）李煜派其弟李从善出使汴京，奉表“削去帝号，改称国主”，委曲求全。赵匡胤把李从善留下，让他写信劝李煜入朝，对李煜施加政治、心理压力。（二）用反间计诱使李煜鸩杀南唐名将林仁肇。（三）以“重修天下图经”为名，派翰林学士卢多逊出使南唐，骗取信任，巧言“借”得南唐诸州图籍，尽知江南十九州山川地形、兵力分布、各地距离、户口状况等重要作战所需情报。南唐肯于“出借”图籍，也是想让赵匡胤知道南唐对宋朝“毫无戒心”，企图以此避免战争，想法太天真了。（四）采纳南唐投降者樊若水所献之计，成功地解决了建造浮梁（浮桥）渡江的办法。（五）编练水军，演练水战。赵匡胤多次到汴京朱明门（东门）外的讲武池观习水战。（六）及早筹备战争物资和运输事宜。提前两年就任命参知政事薛居正、吕余庆兼淮南、湖南、岭南、荆南、剑南水陆转运使，为大规模战争物资的筹集运输预作准备。（七）赵匡胤明确通告吴越王钱俶，宋军将进攻南唐，请吴越及早“训练兵甲”，参加联合作战。（八）主动与辽国修好，解除来自北方的后顾之忧。
战争借口：
赵匡胤一面加紧战争准备，一面耐心等待时机，“谋早定，而动不急”，不到火候不出手。他让李从善写信请李煜入朝，李煜不来。他又派知制诰李穆出使南唐，请李煜入朝。李煜本来准备跟李穆动身了，但他是个毫无主见的人，被陈乔、张洎两人一劝阻，又变卦，“称疾固辞”，拒绝入朝。赵匡胤就以李煜拒绝入朝为由，向南唐开战。
作战部署：
宋太祖赵匡胤伐南唐，核心目标是要攻克金陵，历史上有两个成功战例可供参考：一是晋武帝渡江灭东吴；二是隋文帝渡江灭陈朝。
赵匡胤伐南唐，拥有一大有利条件：长江中游的湖、湘，长江上游的四川，均已在宋军的控制之下。这使战场范围比上述两个战例缩小了一半，宋军的主动权也相应地增加了一倍。
赵匡胤这次灭南唐的作战部署是“东西对进，合击金陵”。（一）西部为主攻方向，以宣徽南院使、义成军节度使曹彬为水陆军主帅；山南东道节度使潘美为副帅；曹翰为先锋都指挥使，领兵十万，水陆并进，围攻金陵。另外，以黄州刺史王明为池州至岳州江路巡检指挥，负责牵制江西境内的南唐军增援金陵。（二）东部为助攻方向，命吴越王钱俶领兵五万，进攻常州。
南唐后主李煜听说吴越也与宋军联合来攻，派使者给吴越王钱俶送去书信一封，说：“今日无我，明日岂有君？”吴越大臣中也有人认为，南唐是吴越屏障，帮助宋朝攻灭南唐，吴越直接面对宋朝，吴越无力抵抗。钱俶则认为，眼下最主要的问题是不能违背宋朝的旨意，才能避免宋朝找到借口来攻灭吴越。钱俶把李后主送来的书信送给了赵匡胤，表示与南唐划清界限，配合宋军进攻常州决不动摇。
作战方针：
鉴于伐灭后蜀时主将王全斌杀俘引起降卒叛乱，伐灭武平时李处耘下令让士兵杀肥俘吃人肉等教训，“帝每恨之”。这次，赵匡胤选用曹彬当主帅，是费了斟酌的。曹彬“性仁厚，故专任焉”。这与当年楚怀王派刘邦入关，而让项羽到河北去同章邯打巨鹿决战，是出于同样的用意。打仗，不光是打仗，是打民心。赵匡胤向主帅曹彬明确交代了攻伐南唐的作战方针：“切勿暴掠生民；务广威信，使自归顺，不须急击也。”并且授予曹彬一把尚方宝剑，对他说：“南方之事，一以委卿”，“副将而下，不用命者斩之”。副将即潘美，潘美是当年赵匡胤陈桥兵变的心腹之一。但在严守战场纪律方面，赵匡胤对心腹故旧也毫不迁就。潘美等“皆失色”（《续通鉴·宋纪八》）。
另据《续资治通鉴长编》（中华书局，1992年版，以下简称《长编》）中的记载，略有不同。说是赵匡胤对伐灭南唐之战部署完毕，在讲武殿宴请诸将，以壮行色。酒过三巡，主帅曹彬和副帅潘美向太祖跪请军中处分权力。太祖从怀中取出一个封好的信函交给曹彬，对他说处分条规都已写好在里面，自副将潘美以下，如有违法犯罪行为，打开此信，按条规处斩，不须奏禀。二将“股栗而退”。战争结束，“无一犯律者”。凯旋后，赵匡胤又在讲武殿举行庆功宴。酒过三巡，曹彬、潘美跪于太祖榻前说：战中无一人违法犯罪，现将信函奉还皇上。太祖慢慢将信封拆开，抽出信纸示于二人，乃白纸一张，未着一字。诸将对太祖佩服不已，一张白纸镇住副帅潘美以下十万大军，无一人敢造次，此乃“神威”是也。
池州之战：
北宋开宝七年（公元974年）九月，副帅潘美与都虞候刘遇等“率兵先赴江陵”（《宋史·潘美传》）。十月中旬，宋军全线出动。根据主帅曹彬的命令，八作使（工程兵司令）郝守濬将荆、湘、蜀等地制造的大小舰船，带上建造浮梁用的巨大竹絙（竹篾编成的巨索）和丁夫，全部驶往湖北境内的黄州、蕲州江段集中。长江上游的水陆大军全部开赴上述两地与舰船会合，步骑兵从这一带登船渡江，水军顺江东下，首攻池州。闰十月初五，曹彬率领的主力渡江后，不战而克池州（池州守将戈彦弃城逃跑）。曹彬命令献“浮梁渡江”之法的樊若水在石碑口（今安徽怀宁石碑镇，有河道可通长江）试架浮梁成功。曹彬当即给樊若水一个官做，任他为知池州。曹彬派兵看守浮梁，他自己率军继续东进，连克长江南岸的铜陵、芜湖、当涂三城，直逼金陵西南门户采石矶。这时，淮南各军已集中在今安徽和江苏境内的舒、和、滁、扬等州等待渡江，由潘美协同指挥。吴越王钱俶也从东面向常州发起了进攻。
采石矶之战：
宋军围攻金陵的突破口选择在采石矶。采石矶又名采石。当年隋朝灭陈之战时，杨广（后来的隋炀帝）指挥隋军三箭齐发渡江攻建康，采石就是西路主将韩擒虎部的渡江地点。曹彬率领的宋军主力在采石矶歼敌两万余人，俘获南唐马步军副都监蔡震等，获战马三百余匹。江南无战马，查验烙印，均为宋朝所赠。十一月初九，赵匡胤下令将樊若水架设的浮梁从石碑口驶往采石矶，连接长江两岸。潘美及都虞候刘遇率领江北步骑兵从浮梁过江，如履平地，迅速与曹彬军会合，从采石矶向金陵发起进攻。南唐李后主听说宋军架浮梁过江，问张洎有没有可能？张洎根本不信，回答说：“载籍以来，无有此事，此必不成。”李后主也说：“吾亦谓此儿戏耳。”（《续通鉴·宋纪八》）但江右宋军很快从浮梁过江，张洎大惊，急派镇海军（治今江苏镇江）节度使郑彦华率水军、都虞候杜真率步军前往采石矶迎击宋军。曹彬先击败郑彦华水军，又上岸击败杜真步军。
围困金陵：
北宋开宝七年（公元974年）十一月下旬，宋军主帅曹彬率主力已先后攻占新林港、白鹭洲，抵达金陵西南郊。曹彬命水军指挥田祚钦进攻金陵以南的重镇溧水，溧水守将李雄见宋军来攻，自知兵弱不敌，对儿子们说：“吾必死于国难，尔曹勉之！”北宋开宝八年（公元975年）正月初八，宋将田祚钦攻克溧水，李雄父子均战死，金陵南部失去屏障。金陵被围后，南唐陈乔、张洎根据他们所谓“坚壁以老宋师”的战略，以水陆军十余万人，在金陵城外以秦淮河、钟山为防线，背靠金陵城进行坚守防御。前线送来的紧急军情，都被李后主近臣徐元楀扣下不报。因而，金陵已经被围困一个月了，李后主仍然领着一帮和尚道士在宫廷内日夜诵《经》讲《易》。
这时，宋军与南唐军在秦淮河防线展开了争夺战。宋军攻到秦淮河南岸，南唐军列水陆寨于秦淮河北岸。曹彬传令部将李汉琼调淮南大船进入秦淮河，以备渡河进攻。副帅潘美立马秦淮河边，下令道：“美提骁果（勇士）数万人，战必胜，攻必取，岂限此一衣带水而不径度乎？”他带头骑马涉水先渡，“王师随之，江南兵大败”（《长编·开宝八年》）。随后，曹彬命李汉琼所调船只也已到达，船中全部装满芦苇，火攻南唐秦淮河守军水寨。南唐守军被歼数万，宋军突破秦淮河防线，直逼金陵城下。
北宋开宝八年（公元975年）二月十二日，宋军攻克金陵外关城。三月下旬，南唐水军以战舰二十艘鸣鼓泝流而上，企图冲断宋军采石矶浮梁。潘美“麾兵奋击，夺其战舰，擒其将郑宾等七人，又破城南水砦，分舟师守之”（《宋史·潘美传》）。主帅曹彬指挥宋军利用浮梁为水上基地，不断击败南唐水军进攻，逐渐将南唐水军主力消灭。二月至五月，金陵外围的南唐军已基本被肃清，金陵已成一座孤城。
南唐主帅皇甫继勋，是南唐老将皇甫晖之子，年轻无谋，李后主把指挥大权交给他，太糊涂。皇甫继勋“素贵骄，初无效死意”，他想劝李后主投降，又不敢开口，却在军中散布恐宋情绪：“北军强劲，谁能敌之！”每次得到本军兵败的消息，他不以为耻，反而喜形于色，幸灾乐祸道：“吾固知其不胜也。”偏将组织敢死队准备夜间偷袭宋军，他“鞭其背而拘之，由是众情愤怒”。五月中，李后主登城巡视，“见宋师列栅城外，旌旗满野，知为左右所蔽，始惊惧”，一怒之下，把皇甫继勋抓起来杀掉，“军士争脔割其肉，顷刻都尽”。再一查问，前线战事都是由张洎等人专断处置。李后主急召神卫军都虞候朱全赟率领江西境内的上江兵来救援金陵。朱全赟屯兵湖口（今江西九江以东彭蠡湖入长江口），号称拥有十五万大军。诸将请命，乘长江水涨，速救金陵。朱全赟却说：“我今前进，敌人必反据我后。战而捷，可也；不捷，粮道且绝，奈何？”他写信请南都留守柴克贞前来代镇湖口。柴克贞推说有病，不来。李后主再三催促，朱全赟迟迟没有出动。
赵匡胤曾想中途退兵：
北宋伐灭南唐之战，开始于开宝七年（公元974年）九月，由于赵匡胤确定的作战方针是“切勿暴掠生民；务广威信，使自归顺，不须急击”，因而围困金陵时间已近一年，仍未攻下。开宝八年（公元975年）七月，这时已进入第二年南方酷暑季节，气候湿热，士卒疾疫多发。南唐采取“坚守防御以老宋师”的战略已初步达到目的。
这时，赵匡胤曾萌生中途退兵之意。具体表现：他派遣李穆护送李后主之弟李从镒回南唐，带去手诏，催促李煜来降；命吴越王钱俶退兵回杭州；命曹彬率军退屯广陵（今江苏扬州），休养士马，以为后图。参知政事卢多逊力奏应当继续围攻金陵，千万不可松懈退兵，赵匡胤不听。当时，有位朝廷外派官员、左司员外郎权知扬州侯陟，因受贿被部属揭发，逃回汴京，部属不依不饶，追到汴京告状。侯陟与卢多逊关系密切，向卢多逊求救。卢多逊提出一项条件，要他去向宋太祖讲讲江南战况，说服宋太祖继续攻金陵。当时侯陟病得很重，赵匡胤急于了解前线战况，让皇城士兵扶他来见。侯陟一见宋太祖就大声说：“江南平在旦夕，陛下奈何欲罢兵，愿急取之，臣若误陛下，愿夷三族。”宋太祖屏退左右，“升殿问状”，把江南战况问了个明白。于是决定继续围攻金陵，并赦免了侯陟之罪，让他回扬州协助战事，不久又提了他的官。
十月，李后主派遣修文馆学士承旨徐铉，还有一名经常给他讲解《周易》的道士周惟简，进入宋军统帅部求和。曹彬不敢做主，派人送二人赴汴京，直接面见宋太祖。徐铉在江南以名士自居，自命不凡。宋朝大臣们都提醒宋太祖说，此人“博学有才辩，宜有以待之”。宋太祖笑道，你们担心什么。徐铉一进门就大大咧咧对宋太祖说：“煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”宋太祖不争不辩，让他说完。徐铉滔滔不绝讲了一大通，宋太祖只问了一句：“尔谓父子为两家，可乎？”既然如同父子，南唐能在宋朝之外另立门户吗？一句话就把徐铉噎住，答不上来。二人空手而返。
求和不成，李后主进行最后一搏。命南唐大将朱全赟率领十五万大军从江西湖口出动，增援金陵。宋将王明屯兵独树口（今安徽怀宁附近），在江浦中竖立许多长木杆，伪装成樯桅疑敌。朱全赟远远望见，以为是宋军战船列阵江上，不敢轻进。宋将王明、刘遇二将率领船队主动出击，南唐朱全赟以大木筏浇油点燃，向宋军发动火攻。宋将刘遇前锋士兵躲避不及，纷纷跳进江水，被烧死淹死很多。忽然刮起北风，浓烟烈火刮向相反方向，反烧南唐水军。王明、刘遇乘势猛攻，南唐水军大败，朱全赟被烈火烧死，都虞候王晖等被俘，南唐水军在皖口（今安徽怀宁西十五里）全军覆没。
十一月，南唐已无力继续抵抗。李后主再次派遣徐铉和周惟简赴汴京求和，徐铉向宋太祖“乞缓兵以全一邦之命”。宋太祖怒道：“不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”（《续通鉴·宋纪八》）金陵被宋军围困长达近一年。北宋开宝八年（公元975年）十一月二十七日，金陵陷落，南唐李后主李煜出降，南唐灭亡。
宋太祖赵匡胤伐灭了南唐，南方已基本平定，还剩下一点尾巴：浙江吴越钱俶、福建陈洪进两个割据政权，解决的难度已不大。这时，他再次把目光转向北方。
六、第三次征伐北汉，仍未攻克
赵匡胤第三次征伐北汉，是在平定南唐之后了。北宋开宝九年（公元976年）八月，宋太祖以党进为主帅、潘美为副帅，击败北汉军于太原城下。辽国南府宰相耶律沙、冀王塔尔领兵来救。
冬十月，“帝不豫”，赵匡胤病倒了。十月二十日，宋太祖赵匡胤驾崩（《续通鉴·宋纪八》）。其弟赵匡义继位，是为宋太宗。
十二月，赵匡义下诏“罢河东之师”（《续通鉴·宋纪九》），讨伐北汉，半途而废。
从宋太祖赵匡胤前后三次讨伐北汉均未成功这一点来看，他指挥战争并不是一流高手。首先，他经不住局部情况的“诱惑”，轻易改变统一全国“先南后北”的战略方针，临时决定讨伐北汉。作为最高军事统帅，这是很不慎重的表现。在事前完全缺乏准备的情况下，企图依靠北汉内乱这一临时出现的“机遇”侥幸取胜，结果碰了钉子。最高军事统帅的战略指导，重在把握全局，不为一些局部情况所动；要把既定战略方针一以贯之地坚持到底，不是特别重大的情况变化，轻易不能改变。战役战斗中，前线将帅要有临机处置的应变能力，这同最高统帅坚定不移地贯彻既定战略方针是两个不同层面的问题。其次，第二次讨伐北汉时，他亲征太原，围着太原城转圈，却始终没有找到攻城的有效办法。这说明，赵匡胤虽然政治权谋水平很高，但军事统帅才能不仅无法企及唐太宗李世民，同隋文帝也无法相比。
七、兵不血刃，逼迫钱俶、陈洪进献土除国
宋太宗继续进行的统一战争，只获得过两次胜利，以后全是败仗。
太平兴国二年（公元977年）正月，钱俶派儿子温州刺史钱惟演入朝进贡，恭贺宋太宗登极。同年九月，钱俶派另一个儿子镇海、镇东节度使钱惟濬入朝，为自己入朝押送贡物先行。太平兴国三年（公元978年）二月中旬，钱俶前来汴京朝见新帝宋太宗，朝廷派四方馆使梁迥前往淮西迎接。接着，又派遣在汴京当人质的钱俶儿子钱惟濬前往宋州（治今河南睢阳）迎候父亲。三月二十五日，宋太宗在崇德殿接见钱俶，并于当天在长春殿赐宴。对钱俶可谓礼遇有加，但这些都是表面现象。钱俶这次进京朝见新帝，十分担心朝廷将他扣留。故“尽辇其府实而行，分为五十进，犀象、锦采、金银、珠贝、茶绵及服御器用之物逾巨万计”，以求“厚其贡奉以悦朝廷”。不出钱俶所料，宰相卢多逊建议宋太宗“留俶不遣”。钱俶在汴京住到五月，“凡三十多请”，要求回国，均不准（《长编·太平兴国三年》）。
不久，福建陈洪进也进京朝见新帝，宋太宗对陈洪进“礼遇优渥”。陈洪进上表献出漳、泉二州；宋太宗授予陈洪进武宁节度使同平章事，对陈洪进的几个儿子也都各授官职。
钱俶听说陈洪进已纳土除国，内心紧张起来，立刻上表献出本国兵甲，请求削去吴越王、兵甲大元帅封号，再次要求回国，宋太宗仍然不准。钱俶坐卧不安，不知如何是好。侍奉入朝的浙江西道盐铁副使崔仁冀，对钱俶说：“朝廷意可知矣，大王不速纳土，祸且至！”陪同入朝的吴越国其他人员都不同意纳土除国。崔仁冀厉声道：“今在人掌握中，去国千里，惟有羽翼能飞去耳。”钱俶觉得已经别无选择，忍痛“上表献所管十三州、一军”。宋太宗接到奏表，马上在乾元殿上朝接见钱俶。“俶朝退，将吏僚属始知之，皆恸哭曰：‘吾王不归矣！’”（《续通鉴·宋纪九》）。至此，浙江、福建皆平，宣告南方全部统一。朝廷任命熟悉江淮事务的考功郎中范旻权知两浙诸州事。徙封钱俶为淮海国王（实际上挂个空名，在京城住着，按月领取俸禄就是了），任命其子钱惟濬为淮南节度使，另一子钱惟治为镇国节度使，孙子钱承佑为泰宁节度使，崔仁冀为淮南节度副使。但没有提到对钱俶另一位儿子温州刺史钱惟演的重新任命。
八、倾尽全国之力，伐灭北汉
宋太祖赵匡胤生前曾先后三次讨伐北汉，但都没有攻下。宋太宗赵匡义继位后，先理顺了内部关系，又以非暴力手段逼迫浙江钱俶、福建陈洪进纳土除国，从第三年开始，就为伐灭北汉进行了全方位的准备：
一、改进宋军的军事装备，加强攻城训练。“帝将伐北汉，先习武事也”。他亲临讲武台“观飞山军人发机石射连弩”。
二、改善汴京至太原方向的交通条件，疏浚河道，为战争运输保障做准备。
三、召集大臣商议谋划，探讨周世宗、宋太祖进攻太原均未成功的教训。宋太宗问枢密使曹彬，周世宗和宋太祖为何都未能攻克太原？曹彬说：“世宗时，史超败于石岭关，人情震恐，故师还。太祖顿兵甘草地中，军人多被腹疾，因是中止。”各有各的原因。宋太宗又问：“我今举兵，卿以为如何？”曹彬答：“国家兵甲精锐，人心欣戴，若行吊伐，如摧枯拉朽耳。”宋太宗信心大增，“帝意遂决”。
四、展开外交攻势。“命太子中允张洎、著作郎句中正使高丽，告以北伐。”辽景宗耶律贤闻讯宋朝将讨伐北汉，遣使者玳玛长寿赴汴京责问：“何名而伐汉也？”宋太宗强硬回答：“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如故；不然，惟有战耳！”强硬中又带有一定弹性，促使辽国不得不权衡一下利害关系。
五、前运作战物资，“遣常参官分督诸州军储赴太原”。
六、选配将领，区分作战任务。任命宣徽南院使潘美为统帅，“亲授方略以遣之”；命崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇各攻太原城一面；命云州观察使郭进为石岭关（今山西曲阳东北，太原北部门户）都部署，以拒辽军来援；命西上
门使田仁郎、门祗候供奉官刘绪“按行太原城四面壕寨，阅视攻城梯冲器用”，即组织民夫挖壕筑垒和筹措攻城器材；命河北转运使侯陟、陕西北路转动使雷德骧分掌东、西路转运使事；命行在转运使河南刘保勋兼北面转运使；命宰相沈沦为东京留守兼判开封府事，宣徽北院使王仁赡为大内都部署，枢密承旨陈从信副之；等等（《续通鉴·宋纪九》）。
这说明，宋太宗这次征伐北汉，战争准备比宋太祖三征北汉充分得多。
太平兴国四年（公元979年）二月十五日，宋太宗起驾亲征。三月初一，驻跸镇州（治今河北正定）。宋太宗在这里命令各路州军向北汉发起外围攻势：（一）尹勋攻隆州（治今山西岢岚）；（二）齐廷琛、侯美攻盂县（今山西盂县）；（三）田钦祚、郭进守石岭关；（四）侯继隆、王贵攻沁州；（五）王僎攻汾州；（六）命太子中允扈华等十二人前往安、复、唐、邓、商、坊、徐、宿、兖、海、密、蔡等州发军储赴太原。
三月初十，辽国援军已至石岭关，准备渡涧南进。辽军半渡，郭进率军奋勇击敌，大败辽军。辽将塔尔及其儿子、辽军主将耶律沙儿子等均战死。辽军后续部队到达，万弩齐发，射退宋军，辽军才得以撤退。但是，郭进这位大败辽军的勇将，不久却在前线自杀身亡。原因是，宋太宗命汾州防御使田钦祚配合郭进守石岭关。但田钦祚此人狡诈傲慢，不肯配合，敌至闭壁自守，敌退不追。他还克扣士兵物资，以饱私囊，被部属告发。朝廷将他调任为睦州防御使，仍归郭进指挥。田钦祚仍然横行不法，郭进规劝不听，反而屡屡遭他侮辱。郭进是武将，刚烈不能忍，怨愤自杀。田钦祚谎报郭进中风而死，部属都知道真相，但谁都不敢说。这件事暴露出宋军将领中已有浊流在滋生，预示着这支队伍在变质。宋太宗以冀州刺史牛思进补任郭进之职，继续坚守石岭关阻击辽军增援（《宋史·郭进传》）。
太原之战：
四月，宋军在太原外围作战中取得重大进展，开始围攻太原。二十二日，宋太宗至太原，驻跸汾水以东。二十四日拂晓，宋太宗至城西督战攻城。开武军校荆嗣率众登上城墙，“手刃数人，足贯双箭，中手炮，折碎二齿，帝见之，亟召下，赐以锦袍银带”。二十七日，宋太宗至连城，“视攻城诸洞”，“李汉琼率众先登，矢集其脑，又中指，伤甚，犹力疾战”，“帝促召至幄殿，视其创，傅以良药”。
五月初一夜间，宋太宗赵匡义督军强攻太原城西南角。天亮时，攻下城壕以内、城墙以外的北汉军防御工事“羊马城”。这时北汉宣徽使范超出城来降，宋军攻城部队以为他是出城求战，将他斩杀祭旗。北汉朝廷发现范超出城投敌，则把他的家人全部杀光，抛尸城外。范超成了这场攻城战中的冤死鬼，真所谓落了个“里外不是人”。
北汉驸马都尉卢俊从代州驰往辽军求救，辽军回答，白马岭新败，不能再派救兵。
五月初三，宋太宗至城西北，北汉马步军都指挥使郭万超出城投降。这表明，北汉内部已经开始顶不住了。初四，宋太宗至城南，自草手诏，派使招降北汉新主刘继元。同时，筑连堤壅汾水灌城，城东南角坍塌，大水进入夹城，刘继元大恐，亲自指挥运土堵水。初五，宋太宗至城南督战急攻，“士奋怒，争乘城，不可遏”。宋太宗担心士兵们杀得性起，进城后发生屠城事件，下令放慢攻城速度。城中还想固守，北汉左仆射马峰，因病致仕在家，眼看北汉大势已去，“入见北汉主，流涕备言兴亡之理”，劝刘继元归宋。当晚，刘继元派客省使李勋向宋太宗奉表请降，太宗大喜。初六天明，宋太宗至城北城台受降。刘继元率平章事李恽等素服纱帽，跪降在城台下。宋太宗把刘继元等叫上城台，予以安抚。北汉至此灭亡。
赵匡义处置战后事宜失当：
太原是一座顽固堡垒，不容易攻破。宋太宗终于攻克太原，消灭北汉政权，这无疑是一大胜利。但是，宋太宗对战后事宜处置失当，产生了一连串的消极后果。北汉亡国之主刘继元表现得极其没有出息，他投降后，居然出卖以必死之心为他战斗到底的部属。他对宋太宗说：他本人早想投降了，是一帮亡命之徒劫持他拼死抵抗，他没有办法。处置这类事，宋太宗赵匡义的气量和策略，都比不上他老哥宋太祖赵匡胤。宋太宗一听就火了，下令把这些亡命徒统统抓来，一共三十几人，全部杀掉。这使北汉的降臣、降将大失所望。
宋太宗赵匡义还有一件事也做得很不好。他为了铲除太原这座“割据老巢”，下令将太原旧城毁掉，以榆次为新并州。他亲临太原城北，下令部队驱赶百姓搬往并州新城，把原有民宅全部放火烧掉。老百姓扶老携幼，来不及逃出城门的“死者甚众”（《续通鉴·宋纪十》）。如果换了宋太祖赵匡胤，很可能是另一种处置结果。但宋太宗的自我感觉良好，得意于攻灭北汉之功，把太原行宫改为“平晋寺”，他自己写了一篇《平晋记》，刻碑立于寺中。
宋太宗能够取得伐灭北汉的胜利，取决于五个方面的主客观因素：其一：宋朝建立不久，人心思治，这个新生政权还充满生机。其二，南方已经平定，宋军士气正旺。其三，战前准备比较充分。其四，北汉经历了严重内乱的折腾，实力已经大不如前。其五，辽国经历了辽穆宗时期的沉沦，刚刚开始复苏，无意倾其全力救北汉。
但是很不幸，宋太宗伐灭北汉，成了宋朝在军事上走下坡路的一个重大转折点。从此以后，宋朝在军事上走向一次又一次失败。