两汉过渡战争（王莽窃西汉，刘秀建东汉）

两汉过渡战争简介

两汉过渡战争：两汉过渡战争，从西汉过渡到东汉，各种政治力量纷纷登台亮相，改朝换代的战争打得犬牙交错，跌宕起伏，一片乱象。其间经历的主要事件和人物有：（一）王莽篡位，建立新莽政权，西汉灭亡；（二）绿林、赤眉农民起义；（三）刘氏贵族势力举起反莽旗帜，渗入绿林军，在洛阳拥立刘玄称帝，成立更始政权；（四）西路绿林军攻入长安，王莽被杀，新莽政权灭亡，“更始皇帝”刘玄进入长安；（五）赤眉军攻入长安，“更始皇帝”刘玄投降后被杀，更始政权灭亡；（六）刘秀借势而起，略定河北称帝，定都洛阳，开创东汉政权。

两汉过渡战争过程分析——

王莽窃国，西汉灭亡

王莽篡位，建立新莽政权，这是西汉末年社会危机的产物。

西汉末年的严重社会危机，是从汉武帝鼎盛时期就开始积累下来的。汉武帝时期，在国势强盛的背后，社会问题已相当严重。汉武帝在位五十四年，连续四十四年发动战争，既为开拓辽阔疆域建立了巨大历史功绩，也为西汉政权积累了严重问题，给黎民百姓带来了深重苦难。由于汉武帝连年征战，国库耗空，横征暴敛，农民徭役不堪重负。汉武帝为了临时筹措作战经费，甚至不惜推行“入物者补官，犯法者赎罪”等饮鸩止渴的措施，它促使西汉吏治走向严重腐败。西汉末期，许多地方豪强势力独霸一方，他们不仅大量掠夺吞并农民土地，而且“通邪结党，挟养奸宄，上干王法，下乱吏治，鱼肉小民，为百姓豺狼”。加上连年灾荒，饥民塞道，经济凋敝，民不聊生。

仅举一例：汉武帝元光二年（前132）五月，黄河濮阳段瓠子堤决口，淹掉十六郡，汉武帝“发卒十万塞之”，没能堵住，“辄复坏”，一直泛滥了二十多年，“梁、楚之地尤被其害”（《资治通鉴·汉纪十三》）。梁、楚之地是粮食重要产地，水灾如此严重，后果可想而知。

汉武帝元封四年（前107），关东地区就出现流民约二百万，其中约有四十万长期流浪人口已失去了户籍。面对这一严重情况，丞相石庆不得不上书辞职。汉武帝在答复石庆的诏书中，痛斥各级官吏擅自征敛不止，百姓不堪重负；为官奸恶，百姓悉苦；流民日增，地方官吏却隐情不报，文过饰非，等等。

汉武帝之后，昭、宣、元、成、哀、平几朝，一代不如一代。皇帝后宫、王公贵族奢华之风日甚，宴歌夜饮，荒淫无度，日耗巨万。官方与地主豪强蓄养奴婢成风，而且可以将奴婢在集市上如牲口般买卖。有的史学家估计官私奴婢多达二十余万（据翦伯赞估计则在三十万至六十万之间）。汉成帝时，由于旱、涝、蝗灾交替发生，“百姓饥馑，流离道路，疾疫死者以万数，人至相食”（《汉书·成帝纪》）。至西汉末期，除吏治腐败更加严重外，外戚专权也越来越严重，使西汉朝政日非一日。

王莽是怎么爬上来的？他是利用其姑母王政君（汉元帝皇后）的关系，百般钻营，登堂入室，直至窃国称帝，建立了新莽政权。王莽的曾祖父王贺是汉武帝时的绣衣御史，祖父王禁是汉宣帝时的廷尉史，官都不大。王莽生父王曼死得早，没有做官。自从王莽的姑母王政君被汉元帝选入宫中，生子得宠，封为皇后，王家从此飞黄腾达，王家官员充满朝廷，成为西汉晚期外戚政治集团中权势最显赫的一家。

不过，外戚之间这一派那一派的权力争斗也很激烈。汉哀帝祖母傅氏、母亲丁氏得势那一阵，曾迫使已经爬到大司马高位的王莽辞职回家，赋闲了好几年。

汉哀帝在位六年，死时二十六岁，没有儿子继位，他的祖母傅氏、母亲丁氏也都已不在人世。太皇太后王政君得悉哀帝死讯，立即赶往未央宫取走皇帝玉玺，急召内侄王莽回朝主持哀帝丧事，并罢免大司马董贤，恢复王莽大司马官职。派车骑将军王舜前往中山国，把年仅九岁的中山王刘衎接来长安继位，是为汉平帝。名义上由七十二岁的太皇太后王政君临朝称制，实际她把朝政大权全都交给了大司马王莽，王莽一步登天、一手遮天。

汉平帝十四岁就死了，王莽又把汉宣帝最小的玄孙、年仅两岁的刘婴立为皇太子，天子位空缺。

王莽串通亲信，找好“托儿”，做好手脚，然后玩弄“图谶”手法，有位农户家挖井挖出一块白石，上书“告安汉公莽为皇帝”，有人立刻把这件事上奏太皇太后。王政君已猜透王莽心思，她半是后悔，半是无奈，只能喝下这杯自酿的苦酒，“令莽居摄践祚”，皇帝的称号暂时还不能给，可以摄政行使皇帝权力。于是王莽穿上天子朝服，上朝南面而坐会群臣，做起了不是皇帝的皇帝。三年后，王莽以假造的金匮符命，逼迫姑母王政君交出了传国玉玺，自立为帝，篡位成功，正式登基，改国号为“新”，西汉灭亡。

王莽篡权窃国后，面对西汉留下的严重社会危机，利用复古派刘歆附会《周礼》搞托古改制，逆潮流而动，文不对题，社会危机越来越严重。

乱世中的匈奴

汉宣帝时，匈奴呼韩邪单于继位，匈奴内部出现“五单于争立”的混乱局面。经过几年混战，被杀的被杀，归降的归降，呼韩邪单于才艰难地站住了脚跟。

但不久，西边又冒出一位闰振单于，东边又冒出一位郅支单于，对呼韩邪单于形成左右夹攻之势。

郅支单于是呼韩邪单于之兄呼屠吾斯，兄弟相争，你死我活。

汉宣帝甘露二年（前52），呼韩邪单于被其兄郅支单于打败。呼韩邪单于率领其部众南迁至光禄塞下（今内蒙古固阳西南），归附汉朝。在西汉朝廷的支持下，呼韩邪单于将郅支单于赶往西域，恢复了对匈奴的统治权。

汉元帝建昭三年（前36），远遁至康居（今哈萨克斯坦巴尔喀什湖和咸海之间）的郅支单于，被西域都护甘延寿和西域副校尉陈汤打败擒杀。

呼韩邪单于得到这一消息，惊喜与惊恐交加。惊喜的是西汉朝廷终于帮助他将劲敌郅支单于除掉了；惊恐的是郅支远遁至康居，汉军居然还能将他擒杀，西汉朝廷如果真想除掉南匈奴，不更是小菜一碟吗？于是，呼韩邪单于遣使来朝，提出三件事：

第一，表示他愿意代西汉朝廷戍守上谷以西至敦煌的边塞，请求西汉撤去边防，“以休天子人民”；

第二，要求来长安朝见汉元帝谢恩；

第三，要求和亲，进一步亲附汉朝。

汉元帝召集廷议。先讨论第一条，多数公卿大臣都同意，认为这是好事。但熟悉边事的郎中侯应提出反对，他讲了绝对不能撤去边防的十条理由（见《汉书·匈奴传下》）。侯应提出不能撤边的这十条理由，后来成为两汉处理汉匈关系的重要依据。元帝认为侯应见解深远，这一条不能同意。但也不能让呼韩邪单于觉得朝廷不信任他，遣使前去向他婉转解释说，汉朝在边塞设防，不仅是防外，也是为了防止边民外逃，扰乱匈奴。现在汉匈关系很好，你用不着担心。于是答应了他提出的第二、第三两条要求。

呼韩邪单于来到长安，朝觐毕，谈和亲。元帝令后宫出五位宫女，让呼韩邪单于挑选，其中有王昭君。“昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨”，自愿远嫁匈奴。王昭君“丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右”，呼韩邪单于一眼看中，欢喜无比。元帝一见王昭君倾城倾国之貌，“大惊，意欲留之”，但又不能失信，只能放行。

元帝压住心火，把呼韩邪单于送走。回头查问得知，由于王昭君自信相貌后宫第一，不肯贿赂宫廷画师毛延寿，毛延寿就把她画得奇丑无比。元帝按图召幸，却一直不知道王昭君如此美貌。元帝下令把毛延寿杀了。古代一位御用画师，居然也能利用手中的画笔勒索，勒索不成，心生恶意，诉诸笔端，把你鼻子画歪，往你脸上抹黑，如此杀人不见血的勾当，也足以影响一个人的一生命运。不过元帝为此把毛延寿杀掉，也有点过分。

《汉书·匈奴传下》说王昭君与呼韩邪单于“生一男伊屠知牙师，为右日逐王”（后为右谷蠡王）。《后汉书·南匈奴列传》则说王昭君“生二子”，另一子失考。

呼韩邪单于死后，王昭君上书朝廷，要求回归内地，汉成帝敕令其“从胡俗”，王昭君只得又嫁给呼韩邪单于大阏氏长子复株累单于（雕陶莫皋），生二女，长女须卜居次云、小女儿当于居次。“须卜”、“当于”，是她们丈夫的贵族姓氏，“居次”大概相当于汉族的“夫人”称呼。

自从呼韩邪单于附汉、昭君出塞后，汉匈友好相处延续了六十余年。

王莽把战争当儿戏

王莽在军事上一窍不通，但从他重新把持朝政直至篡权窃国之后，为了往自己脸上贴金，不顾西汉留下的严重社会危机，对匈奴、西域、西南夷和高句丽发动了一系列战争。结果，每一场战争都打得一塌糊涂，不仅使汉武帝开拓疆域的成果几乎丧失殆尽，而且把人民进一步拖进了灾难的深渊，社会危机更加严重。

治国不是玩牌，王莽想狠命赌它一把，妄想赌出一个“威服四方”来，结果只能是祸国殃民、政局动荡、经济凋敝、灾荒连年、饥民剧增，他为自己制造的末日也加快到来。

王莽对匈奴的战争：

本来，自从汉宣帝甘露元年（前53）呼韩邪单于归顺汉朝，汉元帝竟宁元年（前33）王昭君出塞和亲，使汉匈关系进入了历史最好的时期。但是，汉哀帝一死，王莽回朝重新操纵朝政以后，他为了显示“威德至盛异于前”，一次又一次加威于匈奴，不把匈奴逼反誓不罢休。

第一件事：元始二年（公元2年），王莽强令乌珠留单于（即呼韩邪单于次子囊知牙斯）派遣王昭君的大女儿须卜居次云来长安“入侍太后”。按西汉以来的成例，匈奴派何人来汉入侍，西汉朝廷从不干预。当时王昭君大女儿已经嫁给匈奴贵族，但乌珠留单于出于对汉朝的尊重，还是派她来长安入侍太后。

第二件事：西域车师后王和婼羌王，见王莽专权如此，对汉朝失去信任，率妻子部众投向匈奴。乌珠留单于将二王安置在左谷蠡王地域内，并立即上书报告了西汉朝廷。王莽大怒，遣使斥责匈奴。乌珠留单于据理争辩说，处理这类问题，匈奴曾与汉宣帝订有条约，汉元帝时也一直是这样办理的。并说，父亲呼韩邪单于承蒙大汉朝无量之恩，他临终留下遗嘱，“有从中国来降者，勿受，辄送至塞，以报天子厚恩”。这次我们安置的车师后王和婼羌王不是汉人，是西域人，但我们还是马上把情况及时上报了西汉朝廷，并没有违反条约。王莽派去的汉使却谴责乌珠留单于说：“匈奴骨肉相攻，国几绝，蒙中国大恩，危亡复续，妻子完安，累世相继，宜有以报厚恩。”（《汉书·匈奴传下》）乌珠留单于无奈，将西域二王交给了汉使，并请求汉朝宽恕二王之罪。王莽却在召集西域诸王聚会之际，将二王当众斩首，以显示其权威。

第三件事：王莽遣使至匈奴，收回汉宣帝与匈奴制定的“约束封函”（条约文本），将“汉匈互不受降”更改为凡是汉人、乌孙人、乌桓人，以及西域各国佩有汉朝印绶而逃入匈奴者，匈奴均不得收留。乌珠留单于虽然对此不满，但他还是保持克制，接受了新约。

第四件事：王莽以“中国不得有二名”为由，强迫匈奴人一律改用汉名。乌珠留单于无奈，把自己的名字“囊知牙斯”改名为“知”。

第五件事：王莽窃国称帝第一年秋天，派遣王骏、甄阜、王飒、陈饶、帛敞、丁业等六位将军组成使团，以五威将王骏为首，携带大量金帛出使匈奴，采取“恩威并用”的手法，说是汉朝天子换了，要将汉宣帝颁发给呼韩邪单于的“匈奴单于玺”收回，颁发新印。乌珠留单于不知其中有阴谋，准备把旧玺奉上，他身旁有位左姑夕侯，名苏，立刻制止说：“未见新印印文，旧玺不能交出。”乌珠留单于将旧玺收起，先请六位汉将喝酒。五威将王骏对乌珠留单于说：“旧玺现在应该先交出。”乌珠留单于说：“行。”左姑夕侯又制止：“未见新印印文，且勿与。”乌珠留单于不想和汉使搞僵，就说：“印文不可能改变吧。”当场交出旧玺，接了新印，喝酒，一直喝到深夜。宴请毕，汉使们回到住处，陈饶就说，刚才左姑夕侯几次怀疑印文有变，不肯将旧印交出。他们回去一定会请懂得汉文的人验看，一旦发现新印印文改成了“匈奴单于章”，他们肯定会坚决要回旧玺，到时谁也别想说服他们，不如现在就把旧玺砸碎拉倒，“以绝祸根”。其他人都不敢表态，陈饶自己找到一把斧头，把旧玺砸得粉碎。第二天，乌珠留单于果然派右骨都侯找上门来，坚决要求退回新章，换回旧玺。可是旧玺已被砸碎。乌珠留单于上书朝廷，要求按原型重铸“匈奴单于玺”，王莽置之不理（《资治通鉴·汉纪二十九》）。

匈奴被王莽逼迫得忍无可忍，乌珠留单于派右大且渠等率万余骑屯驻朔方塞下，显示武力。第二年，又发生匈奴策应西域车师国狐兰支等反叛事件。王莽恼怒之下，下诏将匈奴单于更名为带侮辱性的“降奴服于”，并宣布要将匈奴肢解成十五个部落，另立呼韩邪单于的十五个儿子为新单于，并要出动十路大军讨伐乌珠留单于。

乌珠留单于终于把一直憋在心里的一句话说了出来：先单于受汉宣帝大恩，我们决不会忘记。你王莽不是皇帝子孙，你篡位称帝不合法！

汉匈关系就此破裂，北方战火重起。匈奴左骨都侯、右伊秩訾王及左贤王共同率兵入侵云中益寿塞（今内蒙古土默特右旗），大肆杀掠。仇恨一旦被战火重新点燃，很难扑灭。乌珠留单于一次又一次兴兵南下，侵袭扰边，杀死雁门、朔方两郡的太守和都尉，抢掠边民、牲畜不可胜数，使边境百姓不得安宁。

王莽恼羞成怒，决定调动六路十二将同时出击匈奴，“募天下囚徒、丁男、甲卒三十万”，待备足三百天军粮后，“十道并出，穷追匈奴”（《汉书·王莽传》）。

王莽真正把用兵之道当成儿戏来玩了，北方大军云集，南方催粮逼款如狼似虎，大批农户和手工业者被逼得家破人亡，成为流民。北方大军久屯不战，大肆骚扰抢掠，又使无数百姓遭殃。将军严尤上书王莽，建议修改作战计划，王莽根本不听。结果，“吏士疲弊，数年之间，北边虚空，野有暴骨”，甚至出现了“人相食”的惨状（《汉书·匈奴传下》）。

正当双方长期僵持不下之际，乌珠留单于病故，匈奴内部的亲汉派、王昭君女婿右骨都侯成为执政官，在他主持下，拥立右犁汙王为新单于，即乌累单于。乌累单于之子在汉当人质，又是刚刚继位，于天凤元年（公元14年）与新莽政权讲和，并将杀死西域戊己校尉的叛臣陈良、终带交还新莽朝廷。王莽找到台阶，宣布罢兵。

王莽又下诏，将匈奴改名为“恭奴”，将单于改名为“善于”。王莽就是这么一位“无事生非”的主儿。乌累单于觉得受到了侮辱，不久又获悉在新莽朝当人质的儿子早已被杀，对王莽愤恨至极，边衅重启。匈奴侵犯边境日甚一日，年甚一年，王莽又几次调集大军屯驻边境，每次都是久屯不战，把北方和南方的老百姓都害苦了、拖垮了。

王莽对西南夷的战争：

汉昭帝始元五年（前82）汉军平定益州，云南少数民族首领亡波协助汉军作战有功，被晋封为句町王，取代滇王。句町国历代君主忠于汉朝，成为稳定西南夷的重要因素。王莽窃国称帝后，将周边各少数民族之“王”一律改称为“侯”。当时的句町王酣“怨怒不附”，拒不接受新莽政权册封。王莽指使牂牁大尹周歆将句町王酣“诈杀”，引起句町国奋起反抗，攻杀周歆，公开与新莽政权为敌。王莽发西南州兵镇压，激起西南夷诸多属国起兵反抗，动乱迅速蔓延。天凤元年（公元14年），益州大尹程隆在动乱中被杀。王莽任命冯茂为“平蛮将军”，冯茂在巴、蜀、犍（今贵州）大量征募兵员，大肆搜刮民脂民膏，“赋敛民财什取五”。战争持续三年，西南地区被破坏得满目疮痍。西南地区各少数民族反抗新莽政权的战火愈燃愈烈，新莽政权在西南夷的统治已是名存实亡。

王莽对西域的战争：

王莽对西域各国也采取同样的政策，一律改“王”称“侯”，引起西域各国普遍反抗。新莽政权派往西域的使者大肆敲诈勒索，西域各国怨声载道。西域接连发生叛汉事件：车师国王率领部众牲畜投向匈奴；陈良、终带等人杀死戊己校尉刀护，投降匈奴；焉耆国起兵反汉，袭杀西域都护但钦。

匈奴退出西域六十年后，西域重新沦为匈奴的势力范围。

天凤三年（公元16年），王莽派遣五威将王骏、新任西域都护李崇、新任戊己校尉郭钦等出兵西域，结果遭焉耆兵伏击，姑墨、尉犁、危须三国皆发兵助焉耆共击王骏等，“皆杀之”。李崇收拾残兵退保龟兹。七年后新朝灭亡，李崇也死于西域。

王莽窃国称帝十几年内，对内对外胡乱折腾，全国百姓苦不堪言。老百姓被逼到实在活不下去的时候，只能通过起义来同统治者对话。严重的社会危机所积聚的巨大能量，最终只能通过改朝换代的战争来释放。

绿林军推翻新莽政权

新莽时期，烈火般燃遍全国的绿林、赤眉起义，给新莽政权以沉重打击。但这两股农民起义军搞不到一起。最后是绿林军攻进长安，推翻了新莽政权。

绿林起义，兵起湖北。新莽天凤四年（公元17年），荆州地区发生严重饥荒，新市（今湖北京山东北）王匡、王凤被饥民推举为渠帅，率领几百人落草起义。起义如春风野火，愈燃愈烈。河南南阳的马武，颍川的王常、成丹，也率众前来加入，队伍很快发展到七八千人。起义军以绿林山（今湖北大洪山）为根据地，故称绿林军。绿林军乘胜攻取竟陵、云杜、安陆等地，队伍很快发展到五万余人。

新莽地皇三年（公元22年），绿林山一带发生瘟疫，绿林军死亡很多，被迫分兵转移。一路由王常、成丹等人带领，向西转移至南郡（郡治在湖北江陵纪南城），称“下江兵”。另一路由王匡、王凤等人带领，向北转移到南阳（今河南南阳），称“新市兵”。同年七月，王匡等率领的“新市兵”进攻湖北隋县时，平林（今湖北隋县北）陈牧、廖湛等率千余人来投，称“平林兵”。

秦汉以来的农民起义军，最后都被第三种势力所利用，绿林军也是这样。随着绿林军队伍不断壮大，声势与日俱增，一些西汉刘氏宗室贵族和地方豪强为了自保，纷纷打出反莽旗号，加入绿林军共同反莽。湖北蔡阳刘玄，是西汉皇族后裔，因客人犯法受到牵连，为避祸投靠了“平林兵”，号更始将军。河南南阳另一宗刘氏皇族后裔刘縯、刘秀兄弟，是刘邦的九世孙，也在舂陵（今湖北枣阳南）聚众七八千人乘势起义，称“舂陵兵”，与“新市兵”、“平林兵”联合反莽。

南方绿林军分兵躲过瘟疫流行后，“下江兵”、“新市兵”、“平林兵”重新会合，与“舂陵兵”联合反莽。地皇三年（公元22年），绿林军转战湖北、河南，连续打败王莽官军的围剿。地皇四年（公元23年）正月，“舂陵兵”与“下江兵”联合进攻王莽官军，歼敌两万余人。王莽官军败退至淯阳（今河南南阳以南六十里），又遭刘縯、刘秀兄弟率领的“舂陵兵”痛击，官军再次大败。

地皇四年（公元23年）二月，绿林军共同推举刘玄称帝，建年号为更始元年（公元23年）。更始政权以王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余将领为九卿将军。但更始政权从一开始就出现了矛盾，刘縯得到南阳贵族豪强的支持，战功也大，却未能得到众人推举，他对此极为不满，对刘玄称帝不服。

绿林起义军建立更始政权后，士气高涨。更始元年三月，绿林军兵分两路，向王莽官军发动大规模进攻。

绿林军推翻新莽政权的一次决定性战役，史称昆阳大战。更始元年五月，王莽派大司徒王寻、大司空王邑到洛阳，调发州郡精兵四十二万，南出颍川（今河南禹县），包围昆阳，妄图一举消灭绿林军，昆阳大战爆发。昆阳城中只有绿林军八九千人，王莽官军五十倍于绿林军。绿林军以一当百，命王凤、王常守城，派刘秀、宗佻和李轶等十三人在黑夜从南门突围出城，到郾、定陵去调援兵。王莽官军将昆阳城围困了几圈，对昆阳城连续发动猛攻。起义军众志成城，誓死坚守，官军久攻不克。六月，刘秀率领郾和定陵的援军赶到。刘秀组织了三千人的敢死队，出敌不意，攻其不备，从昆阳城西突然袭击官军的要害部位中军兵营，官军猝不及防，阵脚大乱，将领王寻被杀于乱军之中。昆阳城中的绿林军将士们士气大振，与刘秀援军里外夹击，将官军一举击败，被斩杀者不计其数。适逢大雨滂沱，滍水暴涨，官军纷纷跳入滍水夺路逃命，又被冲走淹毙数万，官军惨败而退。昆阳大捷，绿林军士气大振，新莽政权遭到致命打击，各地起义浪潮更加高涨。

刘縯、刘秀兄弟在昆阳大战中战功卓著，名声大振，他们与刘玄矛盾激化。刘玄在宛（今河南南阳市）将刘縯及其部将刘稷杀掉。刘秀因一时无力反抗，忍气吞声，从城父（今河南宝丰县东）赶往宛向刘玄“谢罪”。

昆阳大战后，绿林军兵分两路，北路由王匡率领进攻洛阳，西路由申屠健、李松率领进攻长安。更始元年九月，西路绿林军攻破武关，攻入长安，一举推翻了新莽政权，王莽被一位商人杜吴砍死。

北路绿林军攻破洛阳后，刘玄从宛迁入洛阳，并派刘秀率军前去平定河北。刘玄派人招抚赤眉军，赤眉军首领樊崇亲自带领大小头领二十余人前往洛阳，与刘玄谈判。刘玄只肯封樊崇等人为列侯，有意收编，无意合作。

赤眉军推翻更始政权

赤眉起义，兵起山东。新莽天凤五年（公元18年），山东琅琊人樊崇率领百余人在莒县起义，一年间扩大至万余人。后来不断有新的起义队伍加入，义军迅速扩大至几万人。他们为了与官军区别，一律用朱红涂眉，故称赤眉军。赤眉军所到之处，打击豪富，开仓赈济，深得饥民拥护。王莽被杀前，曾多次派兵镇压，均被赤眉军打败。赤眉军声威大振，很快发展到数十万人，控制了山东、江苏、安徽、河南几省交界地区。

绿林军扶立的更始皇帝刘玄，于更始二年（公元24年）二月从洛阳迁都长安。刘玄到达长安后，迅速走向腐败，日夜宴饮，不问政务。刘玄代表的是贵族豪强势力，他进入长安后大封刘氏宗室，排挤绿林军将领，这使更始政权开始分化，贵族势力与绿林军将领发生内讧。赤眉军与绿林军分道扬镳。随后，赤眉军开始向长安进军，对更始政权发动进攻。

当时，赤眉军已攻至华阴，绿林军将领张卬感到形势严峻，召集诸将商议，准备撤出长安，退回南阳，和宛王刘赐、邓王王常的军队合到一起，先图自保，再图发展。申屠健等赞成，但更始皇帝刘玄坚决反对。他命令王匡、陈牧、成丹、赵萌等率领长安城内全部兵力去守住新丰（今陕西临潼县东北），以阻止赤眉军攻入长安。意见分歧，难以统一。张卬、申屠键、御史大夫隗嚣又在一起商议，准备在立秋狩猎、祭祀那一天，劫持刘玄，撤往南阳。但事情泄露，申屠健被斩，张卬领兵进攻刘玄，刘玄大败，带妻子亲信百余人逃出长安，逃到新丰。邓晔也在长安城内围攻御史大夫隗嚣，隗嚣乘乱逃脱，回到天水他的老巢单干去了，自称西州将军。

刘玄怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬是同谋，在新丰把陈牧、成丹二人杀掉。王匡侥幸逃脱，率军逃进长安投奔了张卬。

这时赤眉军已进攻至高陵，逼近长安；刘秀派出的绿林军大将邓禹也已在山西境内渡过黄河，进至陕西夏阳（今陕西合阳县东）。

更始皇帝刘玄竟不顾大敌当前的严峻形势，率领李松、赵萌还军长安，向张卬、王匡发动进攻，在长安城内打了一个多月巷战。张卬、王匡败走长安城外，刘玄回到长信宫。王匡等领兵向赤眉军投降，转身与赤眉军一起进攻长安。

更始二年九月，赤眉军与更始降将王匡合力攻破长安，刘玄单骑逃走。十月，刘玄向赤眉军投降，不久被杀。更始政权存在不满三年，宣告灭亡。

刘秀略定河北，建立东汉

绿林、赤眉起义，与陈胜、吴广起义一样，最后并没有争夺到胜利果实，他们被贵族复辟势力利用了。

刘秀是刘邦的九世孙，作为汉朝的贵族后裔，他在绿林起义中乘势而起，最终被他夺取了全国政权，成为东汉的开国之帝。他除了具有过人的智谋外，同他采取踏实推进、以小博大的军事谋略有很大关系。他好比一位围棋高手，看透全局，生死之争是在中腹，只要集中精力先把这一块棋拿下，整盘棋就赢定了。

刘秀首先“围死”了河北这块中腹大棋，“定河北而得天下”，于公元25年称帝，建立东汉政权。

刘秀很善于“借势”：先借绿林起义之“势”起兵；后借更始皇帝刘玄之“势”略定河北。

更始元年（公元23年）十月，更始皇帝刘玄被杀之前，刘秀奉命到河北“镇抚州郡”。他一路考察所到郡县政绩，释放囚徒，废除王莽苛政，恢复汉制，深得所到郡县吏民支持。但他到达河北邯郸时，另一脉刘氏皇族后裔刘林，却拥立一位占卜者王郎为帝（王郎诈称自己是汉成帝之子刘子舆）。邯郸皇帝王郎派兵占领了幽州、冀州等地，与更始皇帝刘玄势不两立，急欲兼并天下。刘秀是更始皇帝刘玄的代表，从河南来河北活动，王郎悬赏擒杀刘秀者封十万户。

新莽的新朝政权灭亡后，刘玄、王郎分别称“帝”，可是谁也统一不了天下。一国二“帝”，天下更乱了，各地武装割据势力蜂拥而起，各霸一方。

刘秀避开邯郸王郎的悬赏捕杀，准备去冀北的蓟县（今北京大兴）。路过卢奴（今河北定州），上谷耿况之子耿弇投奔刘秀而来。此人足智多谋，后来成为刘秀麾下的杰出将领。耿弇见刘秀气质不凡，又是皇族后裔，料定他日后必成大事，立刻派人通知父亲耿况前往昌平与刘秀会合。自从耿况父子投奔到刘秀旗下，刘秀在河北有了一小块根据地。耿况与渔阳彭宠关系密切，彭宠也被刘秀争取了过来。

刘秀采纳耿弇建议，准备调发上谷耿况和渔阳彭宠两支精骑南攻邯郸。这时蓟县城内忽然又冒出一位刘氏皇族后裔刘接，起兵追捕刘秀。刘秀急率少数亲骑从蓟县突围脱险，南奔信都（今河北冀州）。信都太守任光是更始政权所任命，虽然河北已成王郎的势力范围，但任光仍然忠于长安更始政权。刘秀来到，双方互为依靠。邻近的下曲阳（今河北晋州西），原王莽部将邳彤也领兵来投。刘秀得到这两郡的兵力相助，手中已握有六千精兵。

这时，有人主张以六千精兵护送刘秀回长安，但邳彤反对。他分析说，吏民思汉已久，王郎眼下人数虽多，却是乌合之众。我方集中二郡精兵，完全有把握战胜他。如果刘秀现在西归，河北必失。河北若失，长安必危。

刘秀一听有道理，国不可有二“帝”，决心留在河北，寻机消灭王郎。为此，刘秀任命任光、邳彤二人为将军，均封为列侯。并在信都又征得四千精兵，队伍扩大到万人。他从邯郸外围着手，先攻巨鹿郡（今河北邯郸东北）。部队出动前，任光先派游骑到巨鹿境内张贴檄文，声称刘秀正率领百万大军从东方开来，征讨各路反叛势力。消息立刻风传四方，产生巨大宣传效果，人心浮动。刘秀、任光率部于黄昏进入巨鹿郡境内的堂阳县（今河北新河县西北），入夜，令部下举火疑敌，布满四野虚张声势，堂阳县县令惊恐投降。再攻贳县（今河北束鹿县西南），贳县又降。刘秀部将邓禹攻下了乐阳（今河北定州西）。这时，刘氏宗族刘植在昌城（今河北丰南县西北）聚众数千响应刘秀；在蓟县失散的耿纯也带宗族宾客两千余人投奔刘秀而来。刘秀任命刘植、耿纯二人为将军。不久，刘秀军攻下曲阳、卢奴，声势迅速扩大，部队很快发展到数万人。

刘秀利用连续取胜的声威，着手分化王郎势力。他派人成功说服真定王刘扬归降。刘秀前往真定，娶刘扬外甥女为妻。随之，河北许多郡县纷纷脱离王郎，归附刘秀。刘秀乘势挥师南下，攻克元氏（今河北元氏县西北）、防子（今河北高邑西南）、又在鄗（今河北柏乡北）击杀王郎部将李恽，在柏人（今河北隆尧西）打败王郎大司马李育。至此，河北形势开始对刘秀有利。

这时，上谷郡守耿况与渔阳郡守彭宠共助刘秀，二郡共出精兵六千，由上谷长史景丹等人领兵南下，与王郎兵交战。二郡联军攻克蓟县，杀死王郎大将赵闳，又克下涿、中山、清河、河间诸郡二十二城，斩首三万余级，与刘秀军在广阿（今河北隆尧东）会合。刘秀拜耿况、彭宠为大将军，封耿、彭、盖、景四人为列侯。至此，刘秀已形成自己独立的武装集团。

这时更始政权也派尚书令谢躬率兵数万，北渡黄河进攻王郎，与刘秀军对王郎形成合围。刘秀指挥所部对巨鹿发起进攻，王郎部将王饶死守，月余未克。王郎又派援兵从侧后攻击刘秀围城部队，战况不利。景丹等率领上谷、渔阳军来援，才将王郎援兵击退。

刘秀接受耿纯建议，以部分兵力牵制巨鹿，主力转攻邯郸王郎巢穴，一路连战皆捷，直攻至邯郸城下。王郎以万户侯为条件，向刘秀求降，刘秀不许。强攻二十余日，邯郸守军已抵挡不住，开城迎接刘秀军进城。王郎夜间逃跑，被刘秀部将王霸在途中追杀，“邯郸皇帝”被消灭。

邯郸之役取胜，刘秀消灭了邯郸皇帝王郎后，长安的更始皇帝刘玄封刘秀为萧王，暗中却派邯郸的谢躬袭击刘秀。这时刘秀心里清楚，他和更始皇帝刘玄之间的一场生死较量已经开始。在刘秀的心目中，刘玄早已不是他的主子。刘玄下令调刘秀回长安，刘秀拒不从命，从此公开打出自己的旗帜，独立门户，自打江山。

刘秀决心彻底略定河北，以积累足够的资本。

他首先采取了一项重要措施，任命部将朱浮任幽州牧，牢牢控制幽州十个郡的地盘。然后，他转过身来，开始镇压和收编河北各地的农民起义军。当时分散在河北各地的杂牌农民起义军多达百万之众。其中铜马军实力最强，活动在鄡县（今河北新城东北）一带，先打它。更始二年（公元24年）秋，刘秀以原有军队为基础，又从幽州十郡调集精锐骑兵，向铜马军发动进攻。刘秀针对铜马军驻扎在黄河与滏阳河之间，粮食供给线脆弱的弱点，采取围而不打的方针。铜马军被围一个多月后粮尽，利用夜暗南逃，刘秀军追击至馆陶，大败铜马军。其余部与北上的高湖、重连两支农民军汇合，再战刘秀军，又被刘秀军大败于蒲阳（今河北完县西南），生者全部投降。

刘秀笼络和安抚农民起义军很有一套，他将投降的农民军主要将领一律封侯，令农民起义军士卒“各归营勒兵”，他自己乘轻骑和大家在一起行军。农民起义军被刘秀的行为感动，被悉数收编。刘秀军增加至几十万，老百姓称他“铜马帝”。

刘秀军逐步向河北南部推进，农民起义军一支支被击溃。在邺城（今河北临漳西南），刘秀设计诱斩邯郸谢躬，收编了他的部队。刘秀军推进至河北省最南端的河内郡（太行山南麓、黄河以北），更始政权委任的河内郡太守韩歆、大将军吕植向刘秀军投降。刘秀任命寇恂为河内郡太守，控制了这片战略要地。

这时赤眉军已经西进关中，刘秀料定更始政权必败，于是派邓禹率精兵两万开往晋南，相机入关；遣冯异领兵扼守黄河孟津渡口，以阻止更始政权的洛阳军渡河北来。经过一年半的努力，刘秀将河北境内的农民起义军基本收拾干净，河北成为他的发迹之地。

更始二年（公元24年）九月，赤眉军攻破长安；十月，刘玄向赤眉军投降，不久被杀。

更始三年（公元25年）六月二十二日，刘秀在河北鄗城（今河北柏乡北）称帝，改元建武，正式建立了东汉政权，定都洛阳。

东汉开国时，豪强林立，武装割据势力遍布全国各地。有的属于西汉旧臣，有的是王莽属下，有的是更始政权的残余势力，其中自称“天子”或称“帝”的就有四人，情况错综复杂。

一、中原有刘永。西汉宗室，更始时封为梁王，都睢阳，乱世起兵，占有黄河下游广大地区，自称“天子”。

二、东南有李宪。王莽旧臣，更始时自称淮南王，占有卢江郡（治今安徽卢江西南）九城，建武初又自立为“天子”。

三、南方有秦丰。王莽末年，秦丰起兵黎丘（今湖北襄阳南），占据南郡（治今湖北江陵）十余县，自称黎王。

四、西南有公孙述。西汉旧臣，更始期间自立为蜀王，建都成都，建武初又自立为“天子”，据有益州（今云、贵、川广大地区）。

五、西北有隗嚣。王莽旧臣，与更始政权有过合作，更始灭亡后回天水，自称西州将军，称雄陇右。

六、河西走廊有窦融。西汉外戚，更始时据河西自守，建武初又联合酒泉、张掖、敦煌、武威、金城五郡，自称五都大将军。

七、北方有彭宠。王莽属官，更始政权拜为偏将军、渔阳太守。刘秀略定河北时，他曾以兵粮给予支持。建武初，彭宠反，他在河北占据上谷、右北平等地，自立为燕王。

八、塞外有卢芳。更始时为都骑尉，镇抚安定（今宁夏固原）以西地区。建武初，勾结匈奴，据有五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，自立为“汉帝”，建都九原（今内蒙古包头市西）。

刘秀称帝后，面对这样一种错综复杂的斗争形势，他按照“先关东、后西北、再巴蜀”的顺序，展开了平定全国割据势力的战争。从建武二年（公元26年）向刘永发动进攻起，到建武十六年（公元40年）塞外的卢芳向东汉朝廷投降、刘秀封他为代王为止，前后花了十五年时间，将全国各地的割据势力挨个儿收拾干净，重新统一了全国，这是刘秀作为东汉开国之帝的一大历史功绩。