细说历史——统一大势：杨坚建隋代周

正当全国上下的民众都指望北周能统一南北的时候，北周王朝却突然衰落下去了。宣政元年（578），一代英主北周武帝突然病故，年仅三十六岁。他的去世，竟成了这个王朝由盛而衰的转折点。

北周武帝过世后，按照中国皇位继承的传统，传位给了太子宇文赟，这就是北周宣帝。这是个胸无大志、游手好闲、无事生非的浪荡子。为此，武帝生前伤透了脑筋。为了促使他改邪归正，武帝还多次动用了家法，想通过严加管束使之重新做人。但是，这是个无志向、有城府的小人，在父亲重责痛打之下也会认错，但一转身依然故我。从史书上看，北周武帝是患急症去世的，不然，他会对这样的逆子予以处置。周武帝死了，百官都悲痛万状，太子却一点也没有悲痛的情状，史书上有一段令人发指的记述：“大行在殡，曾无戚容，扪其杖痕，大骂曰：死晚矣！”（《资治通鉴》卷一七三）原来他对父亲对他的训诫是心怀不满的，他早就希望父亲快快死去了。史家记下这样一段故事，要人们记取什么，读者诸君是会领悟的。传位给这样一个无耻之徒，真正是历史的大悲哀、大悲剧。

周武帝病重之时，火速召回了重臣宇文孝伯，授以总宿卫之职。很明显，武帝怕的是他故去后京城发生内乱。可是，宣帝刚即位，就要杀害平时严加管教他的齐王宇文宪，并要宇文孝伯助他一臂之力。宇文孝伯不从，说：“先帝遗诏，不许滥诛骨肉。齐王是你的叔父，是社稷之臣，你如果无故杀他，你就是不孝之子了！”宣帝不听，纠集一些人杀了齐王宇文宪，又杀了大臣王轨。宣帝整天纵情酒色，根本不去过问政事。

周宣帝还制定了严刑峻法，滥用淫威，以慑服众臣。这时，直臣京兆郡丞乐运冒死进谏，历数宣帝事多独断、妄穷奢丽、劳役下民、杜绝言路等“八大罪状”。宣帝看到谏状大怒，要杀乐运。大家都不敢出来说话，唯有内史中大夫元岩出来说话，一番诤言说得宣帝无话可说，最后只好把乐运放了。

周宣帝感到在帝位上还是不自在，做了一年皇帝后就不想做了，就将皇位传给了只有七岁的宇文阐，只有二十岁多一点的宇文赟就舒舒服服地当起太上皇来了。从此他就更加荒淫无度了，从早到晚都泡在酒色之中。这个恣情声色的太上皇，又过了一年多一点时间就一命呜呼了，死时只有二十二岁。

七八岁的周静帝当然还不懂事，这样，北周的大权就落到了宣帝的皇后杨氏之父杨坚的手里。

杨坚何许人也？原来他是北周的开国元勋杨忠的儿子。杨忠因功高而被封为隋国公，杨坚继承了父亲的爵位。宇文泰、周武帝几代人对杨坚都很器重。周宣帝死后，杨坚以杨皇后之父的身份得以辅政，渐渐大权独揽。杨坚巧妙地制服了有实权的北周诸王，平息了北周旧臣王谦、尉迟迥的武装暴动，最重要的是采取一系列措施革除了周宣帝造成的弊政。这样，北部中国的政治局势稳定了下来，经济也得到了恢复和发展。一个杨坚治理下的、面目全新的北周展现在人们的眼前。

北周大定元年（581），北周的静帝禅位给相国杨坚（即隋文帝），北周亡。杨坚定国号为隋，改元开皇。开皇三年（583）建都大兴城（今陕西西安市）。开皇七年（587）消灭了后梁政权。

此时，在江南只有陈王朝偏居一隅了。长期以来，陈王朝是弱小的，而相对来说地方势力较为强大，即使在很有作为的陈文帝时代，据说也是“号令不出建康城四里”。到了末帝陈后主时代，赋役苛重、民不聊生，而陈后主却住在华丽的宫殿中过着极为奢侈的生活。隋开皇八年（588）隋文帝下诏伐陈。

开皇九年（589）正月初一，陈后主在游乐和狂欢了一整晚后，又昏睡了一整天，直至黄昏。而正在这一天，隋文帝的大军挥师南下，渡过了长江。二十日，隋军进入建康城，陈后主投井避兵。二月初，灭陈，全国复归于统一。