宋元文明
历史解析——马可·波罗的失误
14世纪,欧洲人对元朝的了解,远甚于他们对中国悠久历史上其他任何一个朝代的了解。他们有关元朝的知识来自当时的一本畅销书《寰宇记》(
The Description of the World)。书上说,这个国度的幅员、人口和繁荣程度胜过欧洲的任何地方,她的统治者,“无论是从臣民、领土还是财富的角度衡量,都堪称当今世界乃至从人类初祖亚当以降,最强大的人”。
这本书的作者当然就是马可·波罗(Marco Polo, 1254—1324),而他所奉承的那位统治者就是忽必烈汗。
...历史解析——以龙为史
龙是中国历史的一部分,但它们是元明这段历史的一部分吗?答案是肯定的,理由很简单,因为那个时代的正统历史学家是这样认为的。如果我们翻开元明正史的《五行志》就会发现,史官把龙见与蝗灾、六月飞雪等异象放在一起。当我初次阅读这些章节的时候,我的注意力完全集中在蝗蝻与霜雪上,而忽略了龙。蝗蝻导致饥荒,非季节性降雪也许是气候变冷的证据。那么龙见呢?...
历史解析——全球的龙
中国人并不是这一时期唯一目击龙的民族。欧洲也有关于龙的记载。伦敦的科普作家爱德华·托普赛尔(Edward Topsell)在《大蛇的历史》(
The Historie of Serpents,1608)一书中以两章的篇幅写龙。托普赛尔从汗牛充栋的文献中寻找材料,其中包括康拉德·盖斯纳(Konrad Gesner)那本被多次再版的《动物的历史》(
Historia Animalium)。他把所有可以找到的有关龙的记载勉强拼凑成一段连贯的叙述。他告诉读者,有关龙的记载有着纷繁芜杂的来源:“有的以国别区分,有的...历史解析——明代的龙
1404年,第一次有龙闯入明王朝的疆域,这是永乐帝(1403—1424年在位)登基的次年。整个永乐年间尚有数次龙见,最后一次还带来一场疫疠。永乐从自己的侄儿建文手中篡夺了帝位,建文在一场神秘的宫廷大火中丧生,人们有理由猜测永乐是遭到了天谴。并非人人敢于说出这样的话,因为暗示皇帝不配做皇帝是一件大逆不道的事。每个人都保持沉默,永乐驾崩后,直至15世纪80年代,整个王朝内基本没有龙见。...
历史解析——宋朝统治时代
在1000多年前,宋朝就作为世界上最先进的文明国家出现了。宋初的皇帝在理性、效率、前瞻性和经济活力(简而言之,这些都是开启现代资本主义社会最为显著的特征)的基础上开始了中国的转型。这些具有革新精神的统治者严重依赖于精英的士大夫阶层,这个阶层通过竞争性的科举制度而形成。因其所受的教育及自身所具有的经验、能力和奉献精神,宋代的士大夫不但与唐代的贵族官僚,而且也与同时代其他国家的精英明显不一样。皇帝的宰相们所拥有的政治权威在中国历史上是前所未有的。宋代中国既不是一个专制的社会,也不是一个极权的社会。这个社会的行...
历史解析——医疗保健与福利
在前近代时期,大多数需要医疗保健和福利照顾的病人、老人和残疾人都得依靠家庭的帮助,他们得不到公众的关注,也没得到社会的安置。在儒家制度里,晚辈要尊敬和关爱长辈,家庭也被认为是一个社会和经济单元。但是如果家庭不能履行照看弱者的义务,那么病弱贫困者将会陷入彻底绝望的境地。尽管佛教寺院的施舍还能提供程度很小的帮助,但政府机构几乎难以解决这个社会问题。尽管存在这些挑战,宋代的医疗体系还是比之前的朝代做得更好。...
历史解析——娱乐与浮世
中国历法中有许多节日。宋帝国大多数人都要过这些节日。节日期间人们停止劳作,相互拜访,同一社会阶层的人相聚在一起,出门游玩,参与各种娱乐活动。
最隆重的节日是(一般)在公历1月15日到2月15日之间的农历新年,除此之外还有许多节日。在正月十五的元宵节,各大都市的居民们都要展示他们那些明亮多彩的飞龙、嬉戏的狮子形状的灯笼,各个行会还会在京城的街道上举行欢庆游行。在4月初的寒食节和祭扫先人坟茔的清明节之后,人们在开封城外的金明湖,其后是在杭州的西湖观看龙舟赛。...