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简明正史——晚清近代城市

历史大观园 近代岁月 2020-07-23 13:39:56 0


城市是人类社会发展进步的产物。中国是世界上城市历史悠久、数量众多的国家之一。早在先秦时期,就有一些人口众多、商业繁盛的城市存在。与欧洲历史上的城市相比较,中国古代城市有其鲜明的特点。具体表现为城市的兴建,往往首先是出于政治、军事上的需要;与此相联系,城市的居民,首先是官吏、军人、僧侣以及其他消费人口,从事手工业生产和商品流通的工匠、商人却居从属地位。一个城市的地位和规模,主要是由其在中央集权统治格局中的地位决定的,上至北京,下至苏州、扬州等繁华城市,或是都城,或是省、府治所设置地,政治功能成为左右中国古代城市兴衰的主要因素。

道光二十年(1840)以后,中国城市发展的传统格局开始松动、变化,一些突破旧有发展模式,以对外贸易和工商业发展为主要依托的近代城市相继崛起,并在推动中国社会发展进程中发挥着越来越大的作用。晚清最大的通商口岸——上海,是这批近代城市的突出代表。

上海地处富庶的太湖平原,背倚万里长江,面向浩瀚的太平洋,优越的地理位置和自然条件,为上海港口的形成和城市的发育提供了良好的条件。道光二十年前,上海已是东南沿海名闻遐迩的港口城市。但受清朝政府广州一口对外通商禁令的束缚,当时的上海港除了与东南亚和日本维持为数不多的传统贸易往来外,主要以沟通中国沿海各地的转口贸易为主,上海独具的地理、经济优势难以得到释发。清代前期,上海的城市规模和地位,仍无法与苏南地区郡府首邑的苏州相匹敌。

清代后期,情况发生巨大变化。道光二十三年上海开埠后,很快成为列强在华经济活动的主要口岸。道光二十四年至咸丰四年(1854),上海外国商行的数目从十一家猛增到一百二十多家。配合其商品输出,列强还在上海开办银行,建造码头仓库、设立船舶修造厂,上海的进出口贸易总额因此不断上升,从咸丰三年起超过广州,成为晚清位居第一的外贸口岸。

繁忙的进出口贸易,直接推动了上海城市的发展。以列强把持的租界为中心,经销进出口货物的店铺相继开张。与此同时,服务于进出口贸易的船舶修造业等陆续创办。外商为适应他们在华活动的需要,还在上海先后开办了面粉厂、汽水厂、酿酒厂、制药厂、印刷厂等一些轻工企业和食品加工业。在此基础上,上海的公用事业也开始建立和发展。煤气厂、电厂和自来水厂先后开办,电灯、电话、电报在上海相继出现。水电的供应,大大促进了商业的繁荣,加速了工业的发展,近代西方的物质文明与科学技术已经较为广泛地进入上海城市生活的各个领域。

清代末叶,上海的城市面貌已发生根本的变化,可以作为衡量近代城市的几个要素,如资本主义工商业、近代市政设施和管理、新式科技、文化、教育事业等,这里都已有了较大的发展,上海已从一个旧式县城发展成为中国最大的近代城市,宣统二年(1910)人口已达一百二十八万余人,无论城市规模还是人口总数,都是苏州不能望其项背的。上海的政治生活也有了深刻的变化,代表资产阶级利益和要求的各种社团组织相继成立,并越来越活跃。光绪二十八年(1902)上海商业会议公所(后改称上海商务总会)的成立,即为其明显的标志,不久,它就领导了抵制美货运动。

上海作为近代城市的崛起,是与列强在华经济活动联系在一起的。这一特点,在其他近代城市发展过程中也有体现。如天津在开埠以前,城市经济主要建基于盐业和漕运转输,是一个内贸型的旧式商业城市。咸丰十年开埠后,天津成为列强在华北着力经营的通商口岸。洋行的设立,租界的开辟,近代市政设施的建设,推动了天津城市的近代化进程,资本主义工商业也相应有所发展,天津从开埠前的内贸型的旧式商业城市,逐步演变成为华北地区最大的外贸口岸和工业中心。

汉口,因其地处九省通衢,作为中国封建时代的传统城市,这里的商业很早以来就很兴盛。较之上海等沿海口岸,汉口的城市近代化历程起步稍晚,开始于咸丰八年(1858)长江航行权对外开放和汉口被辟为通商口岸。自此,列强竞相进入长江流域,汉口成为它们在华中地区主要的活动据点。外国租界、商行、工厂、银行及航运企业相继设立,进出口贸易额增长迅速。汉口近代城市经济的发展,带动了毗邻的武昌和汉阳。至清代末叶,武汉三镇的进出口贸易总额和资本主义工商业的经济实力,在各通商口岸中仅次于上海,已发展成为内地规模最大的近代城市。

除上海、天津、汉口等大城市外,随着列强在华经济活动的扩大,特别是甲午战后铁路的修筑,另有一些规模稍逊的近代城市出现,青岛即是其中的典型。青岛原是胶州湾东岸的一个小渔村,因其具有发展深水良港的优越条件,为列强所觊觎,光绪二十四年被辟为商埠,次年便开始筑港,海上航路四通八达,南赴广州、上海,北达天津、大连,东走日本、欧美。青岛的陆上交通也很便利,光绪三十年胶济铁路通车,奠定了它作为山东地区首要商埠的地位,使其成为山东半岛一个迅速崛起的近代城市。但从总体上考察,截止宣统三年,中国近代城市的出现尚处于初期阶段,它们的较多涌现,是在民国初年各主要铁路干线辟通和投入运营以后。

中国近代城市的出现,首先是适应了列强在华活动的需要,但同时由于封建统治在这些地区被削弱,这里也为中国资本主义工商业的发展提供了一些有利的条件,为中国资产阶级集聚力量、组织团体、培养知识分子、宣传政治主张和开展政治活动等,提供了某些便利,而这些又都有助于晚清社会的向前发展。中国近代工业中心在上海的形成,辛亥革命首先爆发在武汉,都是生动的例子。

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