细说历史——战国历史的起点

学术界通常认为，“春秋史”，从公元前770年到公元前476年；“战国史”，则从公元前475年到公元前221年止。 之所以将公元前475年视作“春秋”和“战国”的分界点，是源于司马迁《史记》的叙事原则。

《史记·六国年表序》叙述战国史的开端，提到：“田常杀简公而相齐，诸侯晏然弗讨，海内争于战功矣。三国终之而卒分晋，田和亦灭齐而有之。六国之盛，自此始。”

这里所说的两件大事，一是田氏代齐，一是三家分晋。这两件事，是从春秋历史向战国历史过渡的两个最明显的标志，代表着历史进入了一个新的阶段。

《六国年表》还记载：“秦既得意，烧天下诗书，诸侯《史记》尤甚，为其有所刺讥也……独有《秦记》，又不载日月，其文略不具。然战国之权变，亦有可颇采者……余于是因《秦记》，踵《春秋》之后，起周元王，表六国时事，讫二世。”由此可见，司马迁著《史记》，是在天下史籍被秦烧光的情况下，凭借着秦国有年而无月无日的历史记载来叙述这段历史的。为了叙述的方便，他继《春秋》所记时间之后，以周元王元年（前475）作为开始，记叙“六国时事”。

周元王是一朝天子。以天子即位元年为标志，是古人划分历史时段的常用办法。在学术界，也有采用周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯的公元前403年作为战国史开端的。但是三家实际分晋的时间是在公元前453年周定王在位期间。本书对于战国史的起点划分，仍依从《史记》。