崛起中的大国，都是因为它内部的国家制度的健全。所谓一个国家外部的崛起，实际上是它内部力量的一个外延。
——《大国崛起》
公元前614年，楚穆王带着遗憾离去了。儿子熊旅即位，是为楚庄王。在父辈的旗帜下、在巨人的肩膀上，这位新君又会带给我们何种不一样的视听感受呢？
庄王即“装王”
楚穆王走了，最开心的自然是晋国的赵盾。之前一直忙于镇压国内的反抗势力，疏于对楚国的防范，以至于之前两代辛苦构建起来的反楚防线被一一攻破，幸亏楚穆王在关键时候翘了辫子，不然文公、襄公的努力都要付之东流了。现在赵盾稳固了自己在国内的势力，加上楚国新君年幼，于是决定出兵攻打郑国。
郑国委屈到家了，我依附于你的时候，楚国打我你不帮我，我迫不得已倒向楚国了吧，你又反过来打我，还给不给小国活路了！你晋楚两国就不能强大得持久点、稳定点，让俺过点安稳日子！当然啦，埋怨归埋怨，该投降还得投降，不要跟霸权犟嘴。随后，赵盾又把之前投降楚国的陈国和宋国再次拉入自己的阵营，并召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹等国会盟于新城，目的是建立新的反楚统一战线。自此，楚穆王十年如一日铺垫的北进之路，再次被堵死。
楚国没落的原因除了赵盾的步步紧逼外，最重要的还是内部矛盾问题，比较突出的一次表现是“斗克之乱”。公元前615年，楚国令尹成大心在庆功宴上贪杯，一个跟头把自己摔死了，这比孙猴子的筋斗云都厉害，一个跟头阴阳两隔。楚穆王没有选择公子燮而是选择了成大心的弟弟成嘉作为新的令尹，这就为后来的内乱埋下了隐患。
同一年，楚国的属国舒、宗、巢等国同时叛楚，楚穆王派成嘉领兵讨伐。这些比蚂蚱还脆弱的小国，没几天就被碾死了，成嘉还俘获了舒国国君。这些小国虽然弱，但力量分散，大本营被灭了，他们就化整为零，打一枪换一个地方，时不时袭扰你一下，毛毛虫趴脚上——不咬人膈应人。于是公元前613年，成嘉和潘崇领兵再次出征，准备彻底剿灭这批反政府武装，同时让公子燮和斗克守住大本营。
斗克曾经在与秦军大战时被俘，直到后来秦晋崤之战后，秦国为联楚抗晋，这才把他放回国。对于一个将领来说，打败仗是耻辱的，打了败仗又被俘更是奇耻大辱，因此斗克回国后一直得不到重用，大仗小仗都轮不到他，平时也就做一些看门大爷、保安队长的工作。公子燮也是不安定分子，在与成嘉争夺令尹之位中失败，心里早就憋了一肚子的羊驼，现在成嘉和潘崇都不在，国都空虚，正是颠倒乾坤的最佳时机。于是不得志的公子燮勾搭上同样不得志的斗克，两个人猥琐的世界观在那一刻达成一致。
公元前613年秋，这两个投机分子封锁了国都，并派刺客刺杀成嘉，但没有成功。成嘉知道国都发生内乱后，立刻和潘崇回援郢都，三下五除二就搞定了斗克的叛军。最后，公子燮和斗克挟持了年幼的楚庄王，拼死突围出来，途经庐地时，本以为像他们这种叛臣应该是过街老鼠人人喊打，没想到受到了庐地大夫的热情欢迎：“来呀，来快活呀！反正还有大把时光！”
公子燮和斗克就琢磨：“怎么着，要不咱们去卡拉OK一把？”
这一卡拉OK，就被庐地大夫KO了。这个故事告诉我们，当天上掉馅饼的时候，地上一定有个陷阱等着你。楚庄王几经波折才保住了一条命，被送回了郢都。
经历这次大难后，庄王开始了自己的装孙子生涯。他深刻认识到国内形势的复杂，各种势力蠢蠢欲动，必须韬光养晦。庄王在位三年，装了三年孙子，没发出一条政令，即使晋国赵盾咄咄逼人，即使曾经的属国纷纷叛乱，即使百姓流离失所、官吏离心离德，庄王依旧酒池肉林，沉迷声色。
终于，手下大臣纷纷来劝谏，庄王迫于压力下了第一道政令：“进谏者，杀！”胆小的都知难而退了，胆大的都死了，这样一来，全世界都清净了。
不过，这个世界除了胆大的和胆小的，还有一种人，那就是聪明人。大夫伍举也看不下去了，但死规矩在那儿立着呢，谁多嘴谁死，那咋办，他可有办法。我说伍举你可能不认识，但他的孙子伍子胥你肯定知道，估计小伍的智慧基因就是源于爷爷。
伍举走进宫殿，看到庄王左拥右抱正在嗨。庄王看见伍举，举起酒杯说：“来，伍大夫，一起嗨起来！”
伍举作揖道：“算了吧，臣身体吃不消。臣今天来是想让大王猜一个谜语。”
“哎哟，不错哦，啥谜语？”
“楚都来了一只大鸟，三年不飞也不鸣，请问这是啥鸟？”
庄王听后，先是一愣，随后哈哈大笑：“鲲之大，一锅炖不下。鸟不是不飞，只是暂时没有适合他的广阔天空。三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人！”
伍举笑了：“原来大王是明白人，是臣多虑了。”随后便退出了宫殿。
又过了几个月，这大鸟还是不飞不鸣，大夫苏从实在看不下去了，让家人提前准备棺材，只身进宫。刚到殿门口就开始哭，哭得撕心裂肺。楚庄王正在撩妹呢，突然听到外面一声干号，把自己的情趣全给吓没了，于是大怒：“搞什么呢！是谁在唱歌？”
“白云悠悠，蓝天依旧，泪水在漂泊！”
“我说苏从啊，你哭谁呢？”
“既哭自己，又哭楚国，自己要死了，楚国要亡了……”
“你是要劝谏我喽，你没看见我的命令吗？你不怕死吗？”
“怕，当然怕！谁不怕死！但以我之死换您之贤明，值得！”
“你不觉得自己傻吗？”
“傻！但您比我还傻，您杀了我，我名垂千古，您遗臭万年，您觉得谁更傻？”
庄王赶紧起身扶起跪着的苏从：“君明则臣直，我又怎会让如此贤臣白送了性命！”
庄王也不装了，解散了乐队，驱散了舞女，装孙子三年了，底下那帮孙子还真忘了谁是爷，各种贪污受贿鱼肉百姓，是时候展现真正的实力了！其实庄王这几年并不是什么都没做，只是权臣斗越椒把持朝政，必须培养一批真正忠君为国的人作为心腹，那些不怕死直言劝谏的才敢放心地用。
庄王把伍举和苏从提拔成自己的左膀右臂，开始了暴风骤雨般的吏治整顿，贪污受贿的，杀！懒政怠政的，杀！滥用职权的，杀！搜刮百姓的，杀！这一通下来，彻底震惊朝野了，于是有人就劝，再这么搞就官不聊生了。庄王一拍桌子：“屁话！不搞得官不聊生，他们就要搞得民不聊生了！”人们总会记住，在国家崛起的过程中，曾经经历过何等痛苦的刮骨疗毒，又有多少壮士断腕。
随后，庄王又下令派三个心腹分了令尹斗越椒的权，防止其犯上作乱。还别说，庄王看人挺准，最后这哥们真造反了，当然这是后话，至少目前先给他点制约。没权的时候想要权，有权的时候嫌权小，如果不把权力关在笼子里，权力就要跑出来咬人了。
断剑重铸，王者归来
解决了内部问题，该解决国际问题了。这几年楚国在诸侯间过分低调，让晋国出尽了风头，大国小国都聚集在晋国赵盾的麾下。庄王这次王者归来，第一步就是让那些小国好好认清形势，重新站队。
公元前611年，庄王派子越和子贝攻打叛楚的庸国，同时暗中联系秦国和巴蜀一同出兵。庸国只是一个在史书夹缝中可能都不容易找到的小国，自然禁不住这样的多方攻打。这一仗虽不值一提，但对于之前有不靠谱传闻的楚庄王来说，这首战的胜利实在太重要了，既是扬名也是立威，更是对之前承诺的兑现——不鸣则已，一鸣惊人。
庄王的惊人改变远不止如此。公元前608年，庄王又下令攻打宋国，这场战争轻易得胜，缴获兵车五百辆。公元前606年，庄王以“勤王”之名攻打陆浑之戎。春秋时期的陆浑之戎居于今河南嵩县东北一带，是姜戎的分部，原来在秦国的辖区，但秦国这位居委会主任脾气大，而陆浑一族又天生野蛮好战，跟秦国闹了不少矛盾，秦国一怒之下把他们赶出了自己的辖区。到了晋国的辖区，晋献公以抚代剿，说姜戎实则是炎帝之后，同一个世界，同一个爸妈，于是把姜戎封在伊水之地，既为自己省去不少麻烦，又在楚国北进的路上埋下了一根钉子，可谓一石二鸟。
楚庄王早就有北上争霸之心，鬼挡杀鬼，魔挡杀魔，更何况只是一根钉子。戎人虽彪悍，但无组织无纪律无战阵无计谋，游击队自然打不过正规军，楚军长驱直入，大破陆浑，一直追击至洛水河畔。楚王看周都就在眼前，为了耀武扬威、震慑周天子，便命令楚军在洛水之滨列阵，举行盛大的阅兵仪式。
洛邑的文武百官一听这个消息都慌神了。楚国向来不尊天子，国君也以“王”自居，与天子平起平坐，现在人家在国都前阅兵，大有灭周兴楚之势。就在大家六神无主的时候，王孙满站了出来：“不如以天子名义前去劳军，探探虚实。”这个王孙满在之前的故事里也出场过，是个贤德之人，可惜生不逢时、生不逢地。以他的才智，但凡在齐晋秦楚任何一国执政，都能开辟一番霸业。但没办法，人生最痛苦的不是如何选择，而是别无选择，既然生在洛邑，就只能为这苟延残喘的旧王朝呕心沥血，以求它苟且偷生。
王孙满带着礼物前去楚王的营地，楚军见到王室队伍，不卸甲、不行礼，态度十分傲慢。王孙满也没在意，直接入主营见楚王。王孙满说：“楚军勤王灭戎，辛苦了。来，尝一尝洛邑特产的胡辣汤。”
楚庄王一脸不屑：“哼！少废话，加点芝麻酱！”
劳完军，庄王带王孙满参观了楚军的阵列，突然来了一句：“听说周有九鼎，不知这九鼎大小轻重多少？”
王孙满心里一个冷战，他知道这是楚王在暗示，不！已经是在明示，问鼎就是问天下，就是在说周朝已经无法支撑天下之重，让楚国取而代之得了。但王孙满的确是个无双国士，虽然心在颤抖，但依旧面无表情：“震慑国家在于德行，而不在于鼎。”
庄王冷笑：“呵，少故弄玄虚了，楚国刀枪上的铜足以铸造新鼎了。”
王孙满回应道：“您不要忘了，夏朝昌盛时，大禹令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，并将九州内的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之上，九鼎即天下。后夏桀暴敛，九鼎传于商汤，稳固六百年。再后商纣荒淫，九鼎传于大周。如果天子贤明，铜鼎再轻也难以撼动；如果天子失德，铜鼎再重也会被轻易举起。当年占卜曾说，大周传世三十代、立国七百年，如今周室虽然衰微，但天子德行尚可，此时问鼎，似乎有违天意啊！”
庄王见这位周使不卑不亢，即使自知自己顷刻间就会身首异处，也依旧不在气势上落得下风。庄王之所以说那番问鼎天下的话，其实也只是过过嘴瘾，想吓唬一下周天子，他自己也知道，大周气数未尽，此时灭周必定成为中原诸侯的众矢之的，所以嘚瑟两下后，还是识趣地离开了洛邑，周天子得以继续苟且。
回国途中，庄王接到急报——令尹斗越椒反了！
庄王听到这个消息，这矜持再也装不下去了，急忙赶回家后院。快到郢都时，庄王突然下令停军，因为他发现，叛军以逸待劳，而他带的楚军经历了大战与长途行军，此时已经疲惫不堪，加上后勤逐渐短缺，现在鲁莽迎战，容易死得连渣都不剩。于是派苏从去讲和，对斗越椒说：“你的家族对楚国曾有巨大贡献，不管是黑胡椒，还是花胡椒，还是你斗越椒，都是国家的栋梁，想要啥随便讲！”
斗越椒知道自己占尽天时地利，马上就能搞掉楚庄王，自己荣登大宝了，哪里肯收手，于是不愿议和，坚持向庄王下战书。没办法，那就硬着头皮打吧。庄王为了激励士气，亲自擂鼓，还别说，真有效果！楚军舍生往前冲。斗越椒一看势头不对，立刻搭弓瞄准。作为国服第二射手，这一箭出去，不偏不倚地射到庄王的鼓架上，吓得正打鼓的庄王一下子瘫倒在地。手下人赶紧拿着竹制盾前来护驾，斗越椒反手又是一箭，这一箭居然射穿了盾牌。这可吓坏了庄王和大臣，于是立刻撤兵休整。
回营后，庄王和士兵仔细观察了那两支穿云箭，其中居然大有文章。首先，在长度上比普通箭就长了一倍；其次，叛军的物理学得不错，把箭羽换成了鹳鸟的羽毛，这就能更轻易地利用风力；再次，箭镞更是惊人，居然是用豹子的牙齿磨砺而成。这种神装备一出，楚军被吓得在天愿作比翼鸟，大难临头各自飞，边飞还边传：斗越椒有破甲弓，输出太高，千万不要团，谁团谁死！大王今天就差点被戳成羊肉串！
庄王听到后大怒，一支箭就把你们吓成这样，要是输了，自己就要从王者直接掉到青铜了。不行，必须激励一下士气！话说古代的君主还真不是好当的，国君的肚儿是杂货铺，啥都得会，要想当好领导，就得会讲故事！庄王即兴发挥，编了一个故事。
庄王：“从前有个放羊的孩子……”
导演：“Cut！观众拒绝再听这个故事！”
庄王：“好的好的，那我换一个……从前有一群放狼的孩子，他们是楚国附近的戎族，擅长造箭。楚文王在世时，曾派人去戎族求箭，戎族将自己最精良的两支箭上贡给文王，名曰‘透骨风’，文王将其藏于太庙。今日叛军射出的正是这两支，现在他们的装备已经用完了，所以不用担心啦！”
底下人头脑简单的好处就是，日照香炉生紫烟，领导就是我的天，领导说啥咱就信啥。士兵们驱散了恐惧又有了斗志。庄王暗想道，仗不能这么打，一朝被电击，十年怕网线，故事骗得了别人骗不了自己，谁知道斗越椒那里还有什么神装备，还得以智取胜啊。于是，庄王下令军队撤到漳水东岸埋伏起来，然后又派一队士兵在河西岸上洗澡搓背卡拉OK，以此引诱叛军渡河，而他亲率突击队埋伏于桥下。
果然，叛军中计了，气势汹汹地冲到河对岸，发现除了几个正在搓澡的青年外，啥也没有。斗越椒一拍脑袋：“上当了！快撤！”回到河边发现，桥已经被拆了。斗越椒急火攻心，命令手下涉水渡河。渡到一半，庄王埋伏的部队冲了出来，两军相互射箭，对峙了许久，双方都死伤过半。庄王下令，谁射死斗越椒，我就让他当令尹！此话一出，斗越椒立马变成了众矢之的，但他也学聪明了，龟缩起来，怎么都射不中他。
这时候，一个小人物登场了——至少此时还是个小人物。他对楚王说：“不如让我去跟斗越椒比箭，若是赢了，正好省事；若是输了，你们万箭齐发，把我和他都射成筛子！”
庄王点了点头：“放心去吧，我会好好照顾弟妹的！”
此人名叫宋仲基，啊，不对，是养由基（嬴姓，养氏，字叔）。他向斗越椒提出比箭，谁输了谁退兵。斗越椒可是国服第二射手，哪里瞧得起这个无名小卒，于是就答应了，两人走到阵前。
斗越椒先发话：“小子，你可知我是国服第二射手！跟我比箭，你比得过我吗！”
“当然比不过，还是您最贱！”
“哎，对嘛，你还是很识时务的。看在你是聪明人的份上，给你三次机会，你我各射三箭，三箭不中者输！”
养由基笑而不语。斗越椒趁其不备，先发一箭。养由基早就料到他会来这一手，于是用弓一拨，把箭轻易拨开了，随后哈哈大笑：“别浪，来点真格的！”
斗越椒气得半死，再次搭弓瞄准，养由基向下一躲，箭从头顶飞过：“您只剩一箭了！”
斗越椒大怒：“你妹！不是说不许躲吗！胆小鬼！懦夫！娃娃鱼！”
养由基呵呵一笑：“胜利者不受指责！快射吧！”
斗越椒有点慌了，拉个满弓，朝着养由基的脑袋射去。养由基这次没躲，而是凭借自己的铁齿铜牙，一个跃起咬住了箭杆。这个动作彻底惊住了斗越椒和叛军，养由基反倒是一脸的毫不在乎：“接下来该我了。三箭射中太低级了，我只需一箭！”
“哼，少说大话！是骡子是马，放锅里炖炖！”
养由基搭箭瞄准，虚射了一下，斗越椒赶紧躲闪。养由基又虚射了一下，仿佛逗猴子一般。几番挑逗后，突然，他的眼神犀利起来，低声说道：“你只知国服第二是你，可知国服第一是谁？”
斗越椒一愣：“莫非是你……”
话没说完，斗越椒就被射穿了脑袋。叛军见主将已死，再抵抗就是作死了，于是纷纷投降。养由基一箭成名，自此人称“养一箭”，之后又多次一箭定乾坤，成了一代名将。
楚庄王在位三年，不飞不鸣，本以为楚国要没落，谁知他一觉醒来，修国政、杀贪官、攻宋灭庸、讨伐陆浑、问鼎中原！突然想起那句诗：“垂下的头颅只是为了让思想扬起，你若有一个不屈的灵魂，脚下就会有一片坚实的土地。”
但天下之大，可不止眼前的一亩三分地，没有比脚更长的路，没有比人更高的山。楚庄王还得走，去奔跑，去跨越。世界上有不绝的风景，我有不老的心情。
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