梁军主将刘闻悉晋王大军到了魏州境，他选了一万精兵从洹水出发，以闪电般的速度进据魏县县城，他要以这儿为据守点与晋军抗衡下去。魏县属魏州（今河北大名县），当时地点在魏州州城的西南三十五里处，陆漳河南岸。刘的兵营就扎在漳河岸边。晋主李存勖也留李存审屯临清，自己率先锋史建瑭引兵到魏县境，扎营在漳河北岸，与梁营隔河相望。
六月初一，天雄军节度使贺德伦率将吏们到晋营请李存勖入魏州城。李存勖到了州城里，先慰劳了魏州将士们，而后，来到节度使帅府大堂。贺德伦请李存勖坐下，他捧出印、节，说：
“臣请大王兼领天雄军。”
“贺公，这是何意？请收起印、节，我还是任你为天雄军节度使，为我坐镇魏州！”
“大王，不要推辞，请收下！”
“不，不。我远来此地，是为了援救你，抵御梁兵；又闻城中百姓新遭乱兵之难，故进城来安抚黎民；贺公把印、节付我，诚非我之本心啊！”
“大王，目下敌寇近在眉睫，城中乱兵初定，人心未安，德伦的亲兵又都被张彦杀尽，左右无人，形孤势弱，安能统帅将士？万一再有变故，恐辜负大王信赖了！”
的确，贺德伦有自知之明：他“光杆将军”怎管得了魏州兵？李存勖这才接受了天雄军节度使的印、节。魏州兵，主要是银枪军，当然畏服李存勖，所以，当贺德伦率府中将吏给李存勖拜贺时，众人踊跃欢呼。
李存勖既兼了天雄军节度使，统管魏、卫、相、澶等六州，也不能让贺德伦闲散着，于是就拜贺德伦为大同军节度使，让他领两千魏兵去大同赴任。贺德伦走后，李存勖听李存进禀报：
“末将在街头，见银枪都的士卒公开闯入民宅和坊肆抢掠百姓和商贾的财物。请大王严令治之，不然，民心不安，何以守城？”
“银枪都久在魏州，骄横成习，是得严饬（chì斥）军纪了。”李存勖说，“存进，我任你为天雄军都巡按使，整饬魏州原有士卒的风纪。”
“是！”
李存勖又下了令：“自今日起，有成群结伙散布流言，抢掠百姓者，杀无赦！”
这道令写成文告，在魏州城里大街小巷张贴，百姓们围着看了，都放心了。李存进又每日亲自骑马巡城查街。一天上午，在鼓楼街头，他发现四个银枪都的士兵，正围着一个卖瓜老汉吵闹，百姓们都远远地看着。李存进带着侍从兵走过来，那老汉一眼看见，踉跄上前跪在马前哭诉：
“将军，将军救救俺！这四位军爷白吃了我的瓜，又糟蹋了许多，还把俺的钱都抢了！”
那四个士卒一见李存进，也愣住了。李存进提马向前，喝问：“你们抢老汉的钱了？”
四个士卒忙跪下说：“巡按大人，小的知罪了，请大人……”“晋王军令你们知道不知道？”
“知道，知道。”
“既知军令，还敢违犯？来呀，把这四个人就地正法！”
侍从兵们扑上来，就把四个银枪都兵按到了地上，内中一个大叫：“巡按大人，小人只吃了瓜，才拿了老汉一个钱呀！”
“哼，拿一钱也是抢！杀！”
当下，四个抢瓜抢钱的兵都被砍了头。李存进命令把四个人头挂在鼓楼墙头，用以示众。卖瓜老汉感动地给李存进连连叩头，看热闹的百姓也不约而同议论开了：“晋王军令真严，真好啊！”“这下，那些欺负百姓的兵可该老实了！”……
经过一番整饬，银枪都的士卒、原魏州兵士们，人人胆寒。魏州城里秩序肃然，再没有成伙的士兵敢滋扰百姓了。
天雄军原判官司空颋，自打在临清见过李存勖后，回到魏州逢人就炫耀晋王对他如何亲近，好像他已成了晋王的心腹。后来张彦被杀，他更认定是李存勖纳了他的言才作出的决定。李存勖领了天雄军，仍任司空颋为节度判官，委以天雄军府诸事，这下，司空颋更得意了。他仗势欺人，官报私仇，贪赃受贿。人们都把他当成晋王的心腹，趋炎附势者就涎（xián咸）着脸巴结他；被他坑害的人也忍气吞声。虞候张裕看到司空颋的做派、听到他的行为，十分不愤，就决定向晋王告发。
天雄军所辖六州，澶州、贝州、德州实际上还在梁的控制下。李存勖派偏师，奇袭占领了澶、德二州。贝州因城池坚固，所以没有去攻。七月中，李存勖要到魏县营中去劳军，把魏州的军务交给司空颋料理，就率了一百骑兵到魏县军营来了。营中的史建瑭等将领们，把李存勖接到大帐，李存勖询问了梁军动静。史建瑭说：“刘近日并无动作。”李存勖说：“刘老儿用兵诡诈，须加小心。”第二天清早，李存勖也不通知诸将，带了一百银枪都骑兵，悄悄出了营，沿漳河而行，窥视刘的军营。这天偏偏阴云密布，大有下雨的势头，李存勖认为这样的天，对他窥敌有利，便放心大胆地走走停停，全神贯注地看梁营的部署。
刘在南岸设了不少游骑，一直隐蔽地监视着晋营。当他得报有一小队骑兵在北岸向南窥探，估计探者是晋营主将，就派了五千骑兵，悄悄从后营门出去，绕路涉过漳河……
李存勖一行缓缓而行，来到河水打弯的地方，眼睛还向对岸看呢，骤然从背后的土坡、树林间发出一片喊杀声，他回头一看无数梁骑兵包围上来了。李存勖摘下鞍上挂的大枪，对众兵大呼：“我今日要看看银枪都的威风了！跟我杀！”一百银枪都骑兵，抖擞精神，一齐大喊着随李存勖向敌骑冲去。李存勖十一岁就开始随李克用出征，十三岁读《春秋》，他不但勇武超群，也通文章，晓音律，这些银枪都的士卒们虽有耳闻，但未眼见。今天，他们看见了，这位晋王大枪一抖，一马当先杀入重围，大枪到处，梁兵如羊群遇见猛虎似的纷纷退后，两员梁将眨眼之间，都被他挑下马去！银枪都的这一百骑兵异常振奋，都像发了狂的小老虎似的，紧随在李存勖马后在梁兵中左冲右突，如入无人之境！
梁军倚仗人多，把李存勖的这支人马团团围住。李存勖冲到东，梁军裹到东；李存勖杀向西，梁军卷到西。尽管梁兵被银枪都杀死数百，死在李存勖枪下的就近一百，却仍倚仗人多，层层围上。
晋营中，发现李存勖出营久久不归，李存审就率兵出来寻找，发现河曲战声喧腾，就冲了过来。梁兵被李存勖搅得紧忙，尚无喘息之机，李存审又从外围杀上来，他们只得退逃。李存勖也不追，率兵回营。路上，李存勖对李存审说：“今天几乎吃贼兵的苦头！”银枪都的兵士们听了，七嘴八舌地叫起来：
“不遇贼，还显不出大王的勇武呢！”
“大王真是神武无敌！”
“我们跟大王打仗，越战越有劲！”
……
李存勖快活地朗声大笑了。
当天晚上，李存勖回到魏州城，这一百亲兵把早上大战梁军的事一传扬，银枪都的士卒们个个扬眉吐气：“咱们跟晋王是跟对了！”“强将手下无弱兵。咱们以后打仗，可不能给晋王泄一点儿锐气！”他们为有“咱们的晋王”而骄傲、振奋。司空颋也闻风赶到衙里，一见李存勖就说：
“大王以一百骑大破贼军五千骑，神勇如天人啊！”
李存勖刚要说话，一个人从外边进来，声随人至：“大王对此阿谀之言做何想啊？”
司空颋一惊。李存勖也一怔：什么人如此放肆地说话？
进来的人是虞候张裕。李存勖目不转睛地看着张裕，顷刻，问：“你为何发此语？”
“大王欲得民心，还是欲失民心？”
“这又是何意？”
“我知道大王是愿得民心的。失民心，悖民望，则大事无济。可是，大王如信阿谀，喜奸小，虽欲得民心、民望，也不行啊。”
李存勖知道张裕的话是好意，点了点头；可司空颋心中有鬼，感到事情不妙：这个张裕大概要揭发我干的坏事了。
“公所言极是。”李存勖很有礼地说，“我今后一定远谀辞，近直谠。”
张裕立即给李存勖深深一揖，说：“请大王择忠良而用，黜佞远奸。”说完，用手一指司空颋，“大王信任他，可惜他却依势欺人，官报私仇，贪污受贿。今魏州吏、民无不知其为人，而大王待之为腹心，则众怨皆归指大王，谓大王不明！”接着把司空颋的坏事一桩桩一件件抖搂个干净，最后说：“大王欲得民心而成大业，用人不明，民心何在？大业安成？”
司空颋的脸都白了。李存勖含怒地问：“司空公，张公所说是实否？”
“这……请大王宽恕！”
“哼，我器重公，不意公竟如此！”
“大王！”张裕说，“司空颋在两军交战之际，私派使者潜往梁地！使者已被我拿获了。”
“嗯？”李存勖眼中含威，盯着司空颋。
张裕向门外一喊：“押进来！”立刻有两个士卒押着一个差官进来了。差官吓得忙跪下，李存勖问：
“你为司空颋去河南做什么去了？”
“回大王：司空判官命小人到开封去接他的侄儿。”
李存勖转脸问司空颋：“两军对垒，你不对我说一声就派人去敌方，身为节度判官，知法犯法，该当何罪？”
司空颋双腿一软就跪下了，以额叩地，一句话也不敢回。李存勖说：“张虞候，把司空颋带出去，斩！”
斩了司空颋，府吏的风气也趋于清正了。
这天，李存勖又到魏县军营来，听李存审、史建瑭说梁营近日仍不曾出过兵。李存勖就率众将到河边向对面看。果然，看了半天，也不见一个兵出来活动，只见寨墙上的梁兵走来走去。
李存勖决定明天拂晓前出击。翌日五更，晋营将士饱餐战饭，东方初白，李存审领一支人马在左，史建瑭领一支人马在右，李存勖自领一支人马居中，渡过漳河，从三面杀向梁营。李存勖人马临近梁营，听梁营内毫无动静，他怕中计，急止住人马。怪骇地看着梁营寨墙上，梁兵好像没看见有敌人似的，仍不紧又不慢地在那儿巡逻。李存勖命五百骑兵冲过去向梁营里先放箭，骑兵冲上去了，箭也射了，梁兵仍满不在乎地在寨墙上走着，梁营内仍寂然无声。
“怪哉！”李存勖纳闷了。他命李存进率一支兵先杀进去，李存进得令，引兵便杀向梁营——毫不费力就闯开营门冲了进去。到里边转了一个够，只有一座座空帐篷，一个人影儿也没有。再一察看，原来在寨墙上有几十辆小驴车，车上绑着穿了衣戴了帽拿了枪的草人儿！李存进忙跑出梁营，向李存勖报明。
啊！李存勖大惊，忙派人到四处村庄一打探，才知道刘人马已悄悄撤走两天了。
“嘿，刘逃跑了！”众将几乎异口同声地说。
李存勖摇摇头，说：“我素闻刘用兵，善于以偷袭取胜。这次他与我军相持如此之久，未见输赢，决不会无故弃营而逃。”他思索了一会儿，说：“李嗣恩听令！”
“在！”
“你速率本部人马，日夜兼程赶回太原，与张承业加固太原防御——我估计刘已趁我大军在外，太原空虚之机偷袭太原去了！”
“得令！”李嗣恩答应一声，不敢怠慢，匆匆引兵去了。
果然被李存勖猜中，刘真是领兵悄悄沿漳河西上，经武安县太行山滏口陉进入河东，直上太原。
留守太原的监军张承业，忽然得到新任大同军节度使贺德伦引一支人马经过太原的消息，他出城相迎，把贺德伦接入城中，人马就屯在城外。张承业已知贺德伦归降晋王之事，但没想晋王竟委以重任，派他去做北边要镇大同军的军政长官。张承业暗自思忖：此人是出于无奈才降晋的，倘把他放到大同去，一旦有变，如何是好？他便行使监军和留守的职权，把贺德伦留在太原了。
这天，军校来报：李嗣恩将军有急事回来相告！张承业吩咐：“请！”李嗣恩一进大堂，张承业吓了一跳，看那李嗣恩浑身上下甲胄不整，袍裤污黑，像从泥里钻出来的。
“将军，你这是——”
“老大人！我是奉晋王将令，日夜兼程，饥一顿、饱一顿，冒着大雨，翻山涉水抄小路赶回来的！”
“有什么急事？”
“刘可能来偷袭太原，请速速布置守城事宜！”
张承业忙请李嗣恩去洗漱休息，他派出飞骑去打探军情，果然得悉刘的大军已近乐平县（今山西昔阳县）了。张承业不敢怠慢，急忙调兵遣将，严守太原城和四郊的要隘。他又想到了贺德伦——这个梁朝夙将，如果乘机从内策应刘，太原危矣！他就派人到贺德伦的住所，把贺德伦斩了。
刘的人马在连阴雨里，行军数日，黄土高原上山峭谷深，路径泥泞，黏糊糊的泥把鞋都粘掉了，一脚踩下去，费好大力才拔出来。人行艰，马行也难，不少马因为打滑，摔折了腿。好容易到了乐平，带的粮食也吃得所剩无几了。士卒们怨声连天，今儿跑了七个，明儿跑了八个，士气顿减。偏偏刘打探到太原，已有了戒备，关卡要隘已都把守住，又听到幽州的周德威已率兵闻风来救太原，刘心里焦虑了。面对军心已摇动的疲惫之兵，他十分懊恨自己的偷袭之计破灭。他召集将士，鼓励他们说：“本打算乘太原之虚，奔袭晋人的根本之地，谁知天公不作美，阴雨连绵，耽搁了行军日程。如今太原已有防范，偷袭是不可能了。既然已经深入敌腹心之地，去家千里，背腹受敌，又处于高山深谷之间，私自逃走，又上何处去？不如同心协力，遇敌力战，再返回魏县，才是生路！”
士卒们听了这番话，哭声顿起，乱哄哄地说：“一切听从大帅，反正也是处于绝地了！”“只要能活着离开这鬼地方就好！”
……
白跑一趟的梁军，又从乐平往河北跑，途中断粮，就宰马吃肉。及至回到魏州境内，屯扎在魏州西北一百七十里的宗城县时，马只剩一半，人也死了十分之三四。刘在宗城歇兵三天，忽听说周德威人马已到南宫县，刘想：李存勖的兵还没打败，又来了周德威，这还了得？他召集众将商议办法，王彦章说：“晋军的粮食现屯在临清，何不学曹操破袁绍之策呢？”大将杨延直也说：“劫粮确是上策！”“好。”刘的主意拿定了：“今夜出发，王彦章为先锋，去临清劫粮！”
李存勖得到刘退到宗城、周德威南下南宫助战的消息，笑着对部下将吏们说：“德威来助战，破刘更不难了。”新任的天雄军支度务使孔谦说：“大王，宗城向东去百里多即是临清，刘倘去袭占临清，我军粮饷可就断了！”一句话提醒了李存勖，说：“公真是支度务使！一下便想到粮饷的安危了。”——这支度务使，是专门管理粮草财赋的官儿。李存勖立刻派人火急去南宫，令周德威进驻临清，保护粮囤。
刘的劫粮队伍，快到临清时，天已大亮了。突然，前边一道土冈后号角声撕裂云空，一支人马横在面前。一杆大纛旗半空飘摆，上有一个斗大的“周”字。旗下一员老将，手托大刀，跃马上前大呼一声：
“周德威在此！”
梁先锋王彦章一摆双枪才冲出队前，身后就像开了锅一般。他忙回头一看：梁兵已掉头乱跑了。王彦章气得不知所措，长叹一声：“唉，军心士气如此！”悻（xìnɡ幸）悻地瞪了周德威一眼，无可奈何地拨转马头就退。
前军一溃下来，冲得刘的后队也不成形了。“了不得了——晋军有埋伏啊——”王彦章的兵一通喊，刘的兵也惊了，转身就跑。
梁军，屡遭失利的梁军，不战自乱，不战自溃了。刘也是惊弓之鸟，不知前边会有多少晋兵，只是自叹：“又失策了！晋人又有了防范！”他引兵败向贝州，转至莘县，在莘县加固城墙，深挖壕堑，准备固守。
李存勖得报周德威把刘赶到莘县去了，就率兵进驻博州（今山东聊城），继而逼近莘县，在莘县西三十里处安了营。这么一来，又像猫蹲在老鼠洞外似的，把梁军死死地盯住了。任凭李存勖一天三次挑战，刘紧闭城门，加强防守，就是不出来。
这日，刘正坐在堂上，外边忽传：“圣旨下——”刘忙起身迎出堂外，捧旨太监大摇大摆地来到堂上：“圣旨下！”
刘跪下了：“臣，刘恭请圣安！”
太监打开圣旨宣读了一通。原来，梁帝朱友贞下诏切责刘“劳师费粮，失亡士卒，按兵不战”。
刘只好对太监说：“请中大人代为转奏皇上：臣今退保莘县，养精蓄锐以俟进取。只为晋兵甚多，更习于骑射，实是勍敌，未易轻视。但有机会，臣一定出击，决不敢偷安养寇。”
太监问：“那么，大帅要破敌，还有什么所请呢？”
“请朝廷派将护送粮饷来，至少每个士兵需要有十斛粮！”“嚯，一个兵要十斛粮！你数万儿郎得要多少粮啊！”
“唯有积粮，才能与敌相持，才能俟机破敌啊。”
“好吧，我回朝代你转奏。”
太监走后，众将来见刘，纷纷要求出战，特别是王彦章，他自恃勇武，说：“大帅，何惧晋人乃尔！末将愿凭一对双枪杀退李存勖、周德威！”
刘沉默不语，良久才问了一句：“将军虽勇，忘了临清一遇周德威，部卒即溃了吗？”
王彦章说：“士卒的弱与勇，在于将，将勇则兵必不弱！末将愿请令出战！”
刘把脸一沉，不悦地说：“我自有退敌之策，诸将且退！”众将没办法，只得退出堂去。刘仰天长叹，自语说：“将骄轻敌，兵惰怯敌，除了固守相持可以制敌，别无他法！如果命骄将领羸卒硬与敌战，我将不知自己会死于何处了！”
没过几天，朱友贞派的太监又来到莘县，见了刘就宣朱友贞口谕，把刘责骂了一顿，催促他：“立即出战，如敢怯敌固守，必论以国法！”
刘的脸色惨白，暗暗叫苦：“皇上啊皇上，我何尝不想破敌？无奈一计不成，二计又不成，面对机智勇武的李存勖，除了与之相持一计之外，出战必败！”但是，皇上的命令难违，他只好召集众将于军门——
众将齐集后，见军门地上摆了一碗水。刘说：“这是从河里舀来的一碗水，哪位将军能把它喝下去？”
众将莫名其妙地看着刘，没一个过来喝水。刘说：“一碗河水你们都喝不了，还想把一河的水喝掉吗？”众将相互看着，好一会儿，才恍然大悟：啊，原来刘是在打比方，把晋军比作滔滔的河水，说我们消灭不了他们啊！
奉命而来的太监不满意了，他把妈妈嘴一撇，操着公鸭嗓说：“我说刘大帅，你也太怯敌了吧？难道李存勖是八臂哪吒？”
“哈哈哈哈！”刘一阵凄凉的苦笑，“好，明日就出城作战！”
次日天明，刘全身戎装，在校场点将。他吩咐：“拿酒来祃（mà骂）牙！”
祃牙，就是祭帅旗。掌旗官把丈二大纛旗斜举在刘面前，刘手端酒斗，心中黯然，望着帅旗发愣，轻轻叹口气，默默祝祷：
“天啊，我自出征以来，鞍马半生，不想与李存勖交战，屡屡失算。本当以守制敌，偏偏主上深居宫中，不晓军机，逼我出战，而将士又不能同心。今日之战，胜负必决！”
祷毕，把酒往旗上一泼，心一横，厉叫一声：“出兵！”
这一声“出兵”，不但使在校场的士卒心里一哆嗦，就是原来想出战、不把晋军放在眼里的将领们，也觉心寒！
李存勖近来非常着急：刘固守莘县不出，这样僵持下去，我军的士气会减，粮也会接济不上啊！为了发起攻势，他特地调来了代州的李嗣源，准备对莘县发起硬攻。
“报——刘大军离了莘县！”
“好！他可出来了！”李存勖几乎要跳起来，“擂鼓集将！”一阵聚将鼓响过，众将齐至大帐。李存勖传令了：
“李存审听令！”
“在！”
“命你率本部人马留守大营，待梁军攻营时，可弃营而走；刘兵进魏州，你就尾随其后，断其归路！”
“得令！”
“李嗣源听令！”
“在！”
“命你引本部人马，先行一步，退守魏州城。”
“得令！”李嗣源接了令就要走，被李存勖叫住了：“慢。请把你的元行钦给我留下！”
李嗣源就把元行钦留下，自己出帐，点兵而去。
李存勖又传令：“余下诸将随我迎战——务必进退听令，违者杀！”
晋兵出营了，李存勖隐在队中，命元行钦为主将，嘱咐了一席话，元行钦点头答应。人马行进十多里，与刘的梁军相遇了。两军对阵后，刘拍马上前，大喝：“请晋王出阵！”
元行钦提方天画戟驰到阵前，问：“你是什么人？”
“本帅刘。晋王何在？”
“晋王已回太原了，元行钦将军在此！”
刘一拨马回了本阵，对众将说，“李存勖已回太原，哪位将军去擒这无名小将？”
梁军将士听李存勖已走了，顿时长了三分精神，一员将官拍马出阵，手舞大刀直奔元行钦。元行钦问：“来将通名来！”
“虎威将军徐焕！”徐焕说着，抡刀就砍，与元行钦未战三合，被元行钦一戟挑死落马。
刘背后又驰出一员上将孙鹤章，与元行钦刚走上两合，就死在方天戟下。
梁将士惊呆了。王彦章大吼一声：“王彦章来也！”马随声到，双枪一举直刺元行钦，元行钦用戟往外一挡，双枪与戟相击，火星乱迸，元行钦叫了声：“好力气！”二人便龙扑虎、虎扑龙似的大战到一起，竟战了四十多合不分胜负。刘在阵上看晋军人数没自己多，就把令旗一挥，梁军如潮水涌了过来。元行钦见梁军杀过来了，虚晃一戟，拨马便走，率晋兵向西败去。晋兵都是骑兵，梁军追了一阵，没能追上，就收兵了。这仗取胜，刘对监军太监说：
“李存勖既已归太原，我军不如直取魏州城！”
太监来监军，当然希望刘快些打败晋军，他也落一份功劳，便极力赞成。
“可是，”刘说，“要取魏州，我的兵力不足啊。”
“这好办，大帅写个表章上奏皇上请求增兵。我再在皇上驾前面请，皇上必能答应。”
“好吧。”刘就写了奏章，交给监军太监了。这太监马上回朝，把本章奏呈朱友贞。朱友贞听说刘在莘县打个胜仗，又愿收复魏州，自然高兴，就下诏调各路人马赴莘县。
贞明二年（公元916年）春，刘率新凑集的七万马步军，浩浩荡荡杀向魏州。他岂知，李存勖暗驻贝州，就等他攻魏州，好收拾他呢！
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