古希腊黄金时代三大哲学家：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德

西方哲学的源头可以追溯到爱琴海岸，在那里产生了一批“爱智者”，古代世界最早的哲学家。其中，以古希腊黄金时代的三位大哲学家最具盛名：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。

古希腊哲学大抵分为三个时期：自然哲学时期（又称前苏格拉底时期）、苏格拉底时期、后苏格拉底时期。

在自然哲学阶段，哲学家们不满足于神话创世的观念，转而将自然界中的物质和元素定为万物的起源。哲学之父泰勒斯认为水是万物的本源。他的学生阿纳克西曼德将他的思想抽象化，认为存在才是世界的本源。阿纳克西美尼则认为空气是万物的本源。毕达哥拉斯酷爱数学，推断“数”是一切的本源。赫拉克利特认为是火，并且认为存在像火一样，永远在变。德谟克利特认为宇宙的本源由原子和虚空组成——这被认为是最早的原子论。

这些早期哲学家的思想在现在人看来有些幼稚，事实上，他们把握住了哲学的本质，他们相信在错综复杂的现象世界背后有一个共同的唯一的本质。随着现代物理学的发展，出现了“超弦理论”和“M理论”，这些理论都是试图将所有的物质现象纳入一个最简单的公式里，也就是说找到组成宇宙最本源的“存在”。后来的柏拉图哲学深受这些早期自然哲学的影响，柏拉图的哲学进而影响中世纪的神学，基督教用上帝代替最高的存在。

苏格拉底企图将哲学从天上拉到地下，他对形而上学不感兴趣，他真正的兴趣是伦理学。苏格拉底虽然相信神，但和孔夫子一样，他反对人们研究神，认为这是对神的大不敬。讽刺的是，苏格拉底最后被处死其中竟然有一项罪名是亵神。

苏格拉底是最早的功利主义哲学家，他认为生活的目的就在于认识“善”，过一种“善”的生活。为了帮助人们认识“善”，苏格拉底发现了独具一格的“辩证法”，他自己戏称为“精神助产术”。他说自己原本也是一无所知，但是又急切地渴望传授人们知识。这是一个矛盾，苏格拉底解释说：这些知识不是他灌输给别人的，而是别人灵魂里已经有了这些知识，怀上了知识的“胎”，他只不过是通过辩论帮别人认识到知识，产下这个“胎”而已。

看柏拉图的《对话录》，苏格拉底的辩论技巧发挥得淋漓尽致，其他人则像傻瓜一样，钻进他事先设置好的一个个圈套里。也许苏格拉底太智慧了，雅典公民大会投票处死了他。这是最早因思想获罪的例子，而且是经过民主的程序处死一个哲学家，这是民主需要反思的一个问题：民主能否保障少数人的权利，民主会不会被庸众利用对付极少数优秀的人。毕竟，历史告诉我们：真理确实往往掌握在极少数人的手中。

柏拉图是古希腊哲学的集大成者，他的思想统领西方哲学二千多年，以至于有哲学家说：“整个西方哲学就是柏拉图的注脚。”

柏拉图虽然崇拜自己的老师苏格拉底，但事实上，他和苏格拉底是类型完全不同的哲学家。苏格拉底更多的是一个现实主义者，柏拉图绝对是理想主义中的最理想主义者。《理想国》里面他设计了完美世界的蓝图：一个由哲人王统治的王国，人们爱好智慧，以追求善的理念为人生的意义。

在柏拉图看来，世界由两部分组成：一个是变化的感性世界，这个世界由纷繁错杂的现象构成，是不真实的，也是没什么价值的；一个永恒不变的理念世界，这个世界是真实存在而且永恒不变的。柏拉图认为感性世界不过是理念世界的影子，要认识理念一定要依靠理性，光凭感性是不可能的。在认识论上，柏拉图提出的“先验论”非常有意思，他认为知识的获取只是一个回忆的过程，所有那些知识早已存在于人的灵魂里面——这是一个非常深刻的认识论，虽然我们现在无法确定它是否正确。

柏拉图是第一个建立了完整体系的哲学家，他的思想囊括了“天上、地下”，不仅是哲学史上的第一座丰碑，也是人类文明史中的一个巨大的门柱。

亚里士多德是柏拉图的学生，早年在柏拉图学院学习，后来受马其顿国王征召，教授13岁的亚历山大学习希腊文化。亚历山大出征后，他回到雅典创办了自己的学校。

亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的一个人，一生写下了400到1000部著作，内容几乎涉及当时所有门类的学问，所以他的著作被称为古代的百科全书，主要著作《形而上学》、《工具论》、《物理学》、《伦理学》、《政治学》、《诗学》等，都是流传至今的经典著作。

亚历山大大帝去世后，雅典爆发反对马其顿人的运动，由于师生关系，亚里士多德受到牵连，跟苏格拉底一样被指控不敬神（雅典人似乎看谁不顺眼就扣一顶不敬神的帽子），他被迫逃到加尔西亚避难，一年后死在那里，一般认为是病死，也有传言说他被人毒死或者自杀。三大哲学家里，只有柏拉图善终，看来理想主义有时候也未必不好。