世界史纲——中国的元朝和明朝

到忽必烈汗的时候，在中国的蒙古人已经充分吸收了汉族的文明。1280年后中国的编年史把忽必烈作为一个中国的君主，元朝（1280～1368年）的建立者。这个蒙古王朝最后被一次汉人的民族主义运动所推翻，建立了明朝（1368～1644年）。明朝是一个有教养、有文采的代代相传的王朝，它一直统治到一个北方民族满人——他们和成吉思汗所推翻的金人是相同的——征服了华夏，并建立起一个王朝，而这个王朝只是到1912年才让位给一个本地式的共和政府。

是满人强迫汉人留满式的辫子以示屈服，留着辫子的中国在历史上是一个非常晚近的形象。随着共和国的来到，蓄辫不再是强迫的了。现在人们已完全不知道留辫子的事了。

我们必须在这里如此简短地记述的这些政治变迁，是在远东人数众多的文明生活的表面进行着的。中国的艺术总是用脆弱而不耐久的原料，因此我们没有像我们所拥有的同时代的发展高度远不及中国的欧洲艺术那样多的资料，来证实宋元时期艺术的精华。但我们有足够的材料使我们确信这一时期的优美品质。虽然在契丹、金和西夏等政权的压制下，宋朝标志着政治上的倒退时期，它却是一个艺术昌盛的时期。据说南宋时期的中国画达到了中国艺术的最高水平。劳伦斯·比尼恩先生写道：“在艺术上和在诗歌及哲学上一样灿烂辉煌，对亚洲来说这一时期在历史上就像欧洲的伯里克利时代……宋朝艺术家对自然的热爱不是华兹华斯以前的欧洲所能比拟的，他们的这种乐趣流露在他们所画的峰岚、云雾、湍流、从芦苇中起飞的雁群、在月下林中独自沉思的高士、湖面上或溪流上一叶扁舟里的渔翁。”

元人把宋人在绘画上的推动力没有重大变化地继承了下来，但当明朝统治之初，某种衰颓和雕琢之风却冒了头。到了明朝，我们进入了一个留下大量不朽古迹的时期。很多木雕和牙雕保存了下来，还有碗、玉和水晶的雕刻品以及大量精美的青铜器。通向明陵的大道两旁的巨型石像，虽然不能代表中国最好的雕刻，却是闻名中外的。渐渐地一种小题大做的过分雕琢之风侵入了中国的雕刻，直到它在大量的龙、花草和象征性的图形下被压得透不过气来。

威廉·伯顿说，虽然“名副其实的瓷器”早在唐朝已经制造了，存留下来的最早的中国瓷器却始自宋朝。瓷器同丝绸一起开始向西方流传，史书记载萨拉丁送给了大马士革的苏丹40件瓷器的礼品。随着明朝的到来，陶瓷的制造得到了皇帝直接的赞护，它以异常的活力和成功而发展了起来。人们开始用绘画来装饰瓷器，15世纪制成了最精美的白底青花的瓷器。惊人地优雅的瓷器剔花瓷，以及奇妙的釉里红都是中国陶瓷艺术最高时期中的丰硕成果。

在帕米尔、东西突厥斯坦的大部分及其以北的蒙古人不久便倒退到成吉思汗曾把他们从那里提高起来过的部落状态。在此期间获得独立的诸小汗国中许多还可以追溯它们一代代衰落的原委直至当今。卡尔梅克人在17、18世纪建立过一个相当大的帝国，但在它向中亚以外扩展势力之前，王朝纠纷使它崩裂了。中国人约在1757年从他们手中收复了东突厥斯坦。

在中亚西部、波斯和阿拉伯半岛的大部地区，古代的游牧民和定居人口的区别至今仍然存在。城镇居民轻视和诈骗游牧民，游牧民则苛待和轻视城镇居民。