马援（伏波将军）
马援简介
马援：汉族。字文渊，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉著名的军事家。因功累官伏波将军，封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后人便以马为姓。汉武帝时，马家从邯郸移居茂凌。马援的曾祖父马通，汉武帝时，因功被封为重合侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累，被杀，所以马援的祖父、父亲这两代家境式微，地位不显。马援有三个哥哥，他们是马况、马余、马员。都很有才能。王莽时，又都做到了二千石的高官。三国时蜀汉将领马超也是其后人。
生卒年：前14年～公元49年
性格特点：为人仗义，才明勇略。
历史功过：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮＂，“男儿当死于边野，以马革裹尸还”，这些激动人心的豪言壮语，千百年来，激励着一代又一代英雄志士舍生忘死、为国捐躯。这些话就是东汉初年的伏波将军马援说的。在东汉开国将领中，马援别具一格，充满传奇色彩。他的大半生都在安定边疆的战事中度过，为了国家的统一和边境的安宁，他西定陇右，南平交趾，北御匈奴，最后死在疆场，马革裹尸而还，践行了自己的人生誓言。
名家评点：马援与其他开国功臣不同，马援大半生都在“安边”战事中度过。马援为国尽忠，殒命疆场，实现了马革裹尸、不死床篑的志愿。不可否认，马援所从事的战争，一般都发生在封建王朝和周边少数民族之间，马援本人思想。上也有不可避免的时代局限，但他忠勤国事，马革裹尸，仍然令人钦佩。马援进身朝廷，没有一个人推举荐拔，全靠自己公忠为国。后来居于高位，也不结势树党。于是，他生前受到权贵的排挤压抑，死后又遭到了严重的诬陷迫害。
马援传记
良禽择木 胸怀大志
马援（公元前14年～公元49年），字文渊，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉著名的军事家。因军功被封为伏波将军，新息侯。马援的祖先是战国时期赵国的名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君＂，于是赵奢的后人便以马为姓。汉武帝时，马家从邯郸迁移至茂陵。马援的曾祖父马通，汉武帝时因功被封为重合侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累而被杀，所以到了马援的祖父、父亲这两代，已是家道中衰，盛况不再。马援有三个哥哥，分别是马况。马余、马员，俱是才华出众，在王莽时期都做到了二千石的高官。
少年时期的马援胸有大志，在几个兄弟中显得与众不同。因父母去世得早，马援在兄长的安排下，到河南跟着老师学习《诗经》。但因为马援志不在此，所以心思总是不能集中在诗句辞章上，成绩自然不理想。同学中有个叫朱勃的人，十二岁就能口诵《诗》。《书》。马援对照自已，感到差距太大，加上他的家境不富裕，就索性向他的哥哥马况提出请求，不读书了，想到边疆去放牧。马况了解自己的弟弟，鼓励他说：“像朱勃这样的人，是小器速成。你的才能很大，属于大器晚成。有本事的人总是要找机会展示才是。既然愿意出去，我也不阻拦你，尊重你的抉择。”但是没等马援起身，马况就去世了，马援只好留在家中，为哥哥守孝一年。一年中，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从来不踏进家门。
马援在王莽统治的时候，做过扶风郡（今陕西兴平东南）的督邮。有一次，郡太守派他押送犯人到长安。半路上，他看犯人哭得挺伤心，就自作主张，把他们全部放走了，结果自已也只好丢官不做，逃亡到北地郡躲起来。适逢天下大赦，马援就在北地郡畜养起牛羊来。不想畜牧事业做得越来越大，不断有人从四面八方赶来依附他，后来发展到手下有了几百户人家供他指挥役使。马援就带着这些人，游牧于陇汉之间（今甘肃、宁夏、陕西一带）。整天在蓝天白云之间与牛羊为伍，马援依然豪气不减，他常常对手下人说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。”
马援种田放牧很有一套，没过多久就获得了丰厚的家产，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。马援对这些财产看得很超脱，曾说：“有了钱，贵在能把它施舍出去，救济穷人，否则不过是个守财奴而已。”所以。他把所有的财产尽数拿出。分给兄弟朋友，自已则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。
王莽末年，天下纷争。王莽的堂弟王林任卫将军，他广招天下豪杰，把马援推荐给了王莽。王莽任命马援为新城大尹（王莽时期改太守为大尹）。王莽失败后马援和哥哥马況一起逃离了各自的任所，跑到凉州避难。
当时控制整个陇右地区的是军阀隗器。
隗器，字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。出身陇右大族，青年时在州郡为官，以知书通经而闻名陇上。王莽的国师刘歆闻听他的贤名，将他举荐为国士。刘歆死后，隗嚣回到家乡。不久天下大乱，隗嚣趁机起兵，杀了王莽的镇戎郡（今甘肃天水一带）大尹。因他在当地十分有名，所以被众人推为上将军。
隗器形成割据势力后，听从军师方望的主张，以“承天顺民，辅汉而起”为宗旨号召人民讨伐王莽，并修建高祖庙，盟誓效忠汉室。公元23年夏，隗器率诸将领向各州牧部监、郡国发布檄文，列举王弗罪状，共同谋伐。不久王莽败亡。隗嚣趁势攻占了陇西、武都、金城（今甘肃兰州）、武威张掖、酒泉、敦煌等郡县，不久归顺洛阳的更始政权刘玄，被封为御史大夫。
东汉光武帝刘秀即位后，隗嚣劝刘玄东归刘秀，刘玄未同意。隗器与诸将密谋挟持刘玄东归刘秀，事情败露，他从洛阳逃回天水，在家乡重新招兵买马，自称西州大将军。由于隗器谦和爱兵，尤其是不论贫贱，他都能广泛结交， 一时间许多人纷纷慕名投靠，马援就是在这一时期投奔而来的。
马援投到隗嚣军中，深得隗嚣的器重，很快被任命为绥德将军，并得以参与隗器的军事机密，商定机要，协助决策。此时，公孙述已在四川称帝，隗器交给马援一项任务，去公孙述那里打探虚实。
马援跟公孙述本是老乡，而且过去交情很好。马援来到四川，本以为老朋友见面，场面一定会很热烈。没想到公孙述做了皇帝，见面程序复杂而繁琐。他先把卫兵摆满宫廷，做足架势，然后才请马援进宫；待刚见过礼，又马上让马援出宫，住进宾馆；接着命人给马援制作衣冠。然后才在宗庙中聚集百官，设宴招待。公孙述来赴宴，途中摆列仪仗，前呼后拥。宴席十分丰盛，完全按君臣礼节招待百官。遭遇这一套阵势，马援非常不自在，也非常失望。天下纷争未定，公孙述却如此沉醉于小朝廷带来的满足，可见其器宇心志之狭小。席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。马援的随从宾客挺高兴，以为受到了礼遇，都愿意留下来。马援告诚随从不要被表面现象所迷惑，他说：“现在天下纷争，鹿死谁手尚未确定。公孙述不学习周公吐哺礼贤下土，反而尽搞这些华而不实的形式，把人搞得像个木偶人一样，这种人怎么能拢住天下人才，又怎么能最终成就大业呢？”
回到天水后，马援对隗器说：“公孙述不过是妄自尊大的井底之蛙罢了，不用太在意他，不如把注意力放在东部。”
所谓东部，就是指已经占据洛阳的东汉光武帝刘秀。
刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，东汉的开国皇帝，谥光武帝。刘秀出身于南阳豪族地主集团，政治资本雄厚，个人又具有敏锐的政治才能和丰富的军事韬略。绿林、赤眉大起义爆发后，刘秀和他的兄长刘缤一起，打着“ 复高祖之业”的政治旗号，在春陵（今湖北枣阳东）起兵，加入起义大军。在推翻王莽统治的战斗中，刘秀多有贡献，尤其在昆阳大战中，刘秀的杰出指挥对起义军赢得决战胜利起到了关键的作用。后来，起义军内部发生内讧，其兄刘演被杀，在危急关头，刘秀韬光养晦，忍辱负重，重新取得更始帝刘玄等人的信任，得到前赴河北（黄河以北）独当一面的机遇。这是一个重大的转折，刘秀从此一步步走上逐鹿中原、并吞天下之路。
刘秀抵达黄河以北地区后，以复兴汉室为号召，不断壮大自身的势力，先后镇压了铜马、高潮。重连、尤来、大枪、五幡等部农民起义军，并将农民军中的精壮收编人自己的队伍，实力由此大增。羽翼丰满后，刘秀公开与更始政权决裂，公元25年六月，刘秀在部南（今河北柏乡）即皇帝位（光武帝） ，沿用汉的国号，不久定都洛阳，史称东汉。
东汉政权建立后，开始了统一全国、消灭各地割据政权的战争。
刘秀定都洛阳后，虽然基本控制了中原（今河南、河北大部和山西南部）要地，但是仍处于各种武装势力的包围之中。东有青州的张步，东海的董宪，睢阳的刘永，沪江的李宪；南有南郡的秦丰，夷陵的田戎；西有成都的公孙述，天水的隗器，河西的窦融，九原的卢芳；北有渔阳的彭宠。此外尚有赤眉等农民军活动于河水（黄河）南北。刘秀根据形势，采取了先取关东，后夺陇蜀，先集中力量消灭对中原威胁最大的关东武装势力，再挥师西向的战略决策，并针对割据势力众多而分散的特点，采取由近及远、各个击破的战略方针。
公元26年春，刘秀命大将盖延率军五万进击直接威胁洛阳的刘永集团，大破刘永。公元29年，汉军全歼刘永余部，从而消灭了关东地区的最大割据势力，解除了对京师洛阳的最大威胁。
公元26年二月，赤眉军落入刘秀预先设置的包围圈中，在次年的崤底之战中，刘秀亲自率军迫降了赤眉军。
公元27年三月，刘秀大将岑彭迫降董沂，击杀邓奉。尔后汉军消灭南阳刘玄余部，进击秦丰。秦丰坚守黎丘（今湖北宜城西北） ，被困两年后投降。
公元29年二月，渔阳的彭宠在耿身、朱祐的进攻面前节节败退，最后被部将所杀，汉军遂占领渔阳，统一了燕蓟地区。同年六月，刘秀亲征东海郡（今山东郯城董宪。接着，汉军又在舒（今安徽庐江西南）消灭独据一方自立为天子的李宪。
至此，光武帝刘秀在短短的四年中，将关东地区各个割据势力全部铲除。关东地区的统一，有力地巩固了东汉政权。这样一来，击灭隗嚣、公孙述，夺占陇、蜀，赢得统一战争的最后胜利，只是时间问题了。
隗器和刘秀政权之间一度关系还不错。光武帝的大将邓禹镇压赤眉军时，曾有一部分部队叛逃到天水，被隗器出兵阻击，邓禹将隗嚣这一友好的举动向光武帝作了报告。为了笼络隗嚣，光武帝封他为西州大将军。四川的公孙述也曾多次派使者拉拢隗嚣归附蜀国，均遭隗嚣拒绝。但是隗嚣又不愿意完全归顺刘秀。他有自己的算盘，要独霸西州，拥兵自大，希望看到形势变化带来新的机会。所以当光武帝要他讨伐公孙述时，他以兵力不足，蜀道难行为借口，拒绝出兵。
马援就是在这种形势下，被隗器派遣去洛阳探听虚实的。作为马援本人，也把这趟出使洛阳看做是一次重要的机会。他是个洞察时势的人，希望通过观察比较为自己的将来找一个牢固的依靠。
马援来到洛阳，遇到的情况与在四川公孙述那里迥然不同。刘秀很快召见了他，戴着头巾满面春风地迎了出来，完全没有那一套繁琐的礼节。一见面就同马援开玩笑说：“先生您可是游走在两个皇帝之间的人啊！”
马援机智地解释说：“当今之世，不单单是君主选择大臣，大臣也要选择君主啊！”
接着马援谈了自己的观感：“臣与公孙述是同县的老乡，从小关系又好。可是上次臣去他那里，他把卫兵摆满了宫殿，然后才让我进宫。而这次臣来陛下您这里，陛下就没有像公孙述那样，又是仪式又是卫兵什么的，您怎么知道我就不是刺客奸人，为什么如此信得过我？”
刘秀听后笑道：“您不是刺客，是说客。”
马援说：“如今天下纷乱，徒有虚名的人不可胜数。今天见到陛下，我感到您恢宏大度，很像汉高祖，我终于见识了本色率真的帝王风度。”
两人初次见面谈话非常投机。刘秀对马援的胆量见识也很佩服，认为他与众不同。
马援在洛阳住了一段时间，这期间他和光武帝之间无话不谈，关系日渐亲密。
光武帝到南方巡视，还让马援与他同行。经过实地观察，马援更加看清了天下形势，知道刘秀阜晚要完成统一大业，心中萌发 了投靠刘秀的念头。南巡归来，刘秀任命马援为待诏，在宫廷随时以备顾问。但马援毕竟是隗嚣派来的，还要回去复命，遂向光武帝告辞。马援离开洛阳时，光武帝特派太中大夫来歙持节相送。
马援回到西州后。隗嚣非常高兴他急于了解东汉方面的情况，一连多少天与马援同卧同起，反复询问。马援有心劝隗嚣归附光武，向他详细介绍了自己在洛阳的所见所闻，特别是与刘秀交往的体会。
马援说：“光武帝英勇聪慧很有韬略，无人可以与之匹敌。而且他与人交往开诚布公，坦诚相见，性格豁达，不拘小节，与当年的汉高祖差不多。至于博览群书精通政事，更是前世无人可比。”
隗嚣酸溜溜地问：“您说他比汉高祖何如？”
马援回答：“刘秀还是不如汉高祖。汉高祖大气豪放，对小事不过分计较。而光武帝热衷于处理行政事务，一举一动很讲 章法，又不像高祖那样喜欢饮酒。”
隗嚣心里老大不高兴，说：“照你这么一说，刘秀岂不是比高祖更强？”
话虽如此说，隗嚣到底还是被马援说服，同意归汉。为了表示诚意，他派长子隗恂到洛阳去做使节性的人质，并让马援带着一些随从陪同前往。
洛阳为质的日子，清闲而无聊。马援是个闲不住的人，总想找点事做。住了几个月后，他发现上林苑土地肥沃，原野宽广，而自己带来的宾客又不少，于是上书光武帝，请求率领宾客去上林苑屯田，光武帝答应了他的请求。
这边马援在洛阳种田，那边西州隗器与巴蜀的公孙述拉拉扯扯，暗中来往。光武帝知道隗嚣最终是靠不住的，还是要凭军事实力说话。他试探性地再次命令隗嚣讨伐公孙述，果然遭到隗器拒绝。东汉与隗器之间战争的密云越来越浓。
马援发现形势紧张后，非常焦急，他深知隗器的实力不是东汉的对手，多次写信规劝隗嚣不要反叛。隗器见信后愈发恼火，觉得马援吃里爬外，背叛了自己。
隗嚣对东汉的抗拒态度，给身在洛阳的马援造成了被动。但他看清了天下统的大趋势，决心已定，要彻底脱离隗器集团。于是，马援立即上书光武帝，表明自己拥护东汉的立场，并在信里陈述了平定隗嚣的策略。这标志着马援正式投入刘秀阵营。刘秀读到信后，马上召见马援。听了马援的详细计划后，光武帝便派他率领五千突骑来往于陇陕之间，游说羌族的豪长和隗器手下的将领高峻、任禹等人，向他们陈说祸福利害，做分化工作。马援还致书隗器的将领杨广，信中言词恳切让他向隗嚣晓以利害，劝他回心转意。
公元32年，光武帝亲自统军，讨伐隗嚣。走到半道，不少将领认为战事难料胜负难卜，纷纷劝阻刘秀不要贸然深入险地，刘秀一时犹豫起来。关键时刻，马援从外地赶来，刘秀大喜，连夜召见，把将领们的意见告诉马援，征询他的看法。马援力主进攻。他来自隗嚣阵营，对隗器方面的情况非常了解，认为隗器的将领离心离德，已有分崩离析之势，如果乘机进攻，定可大获全胜。说着，马援使人在刘秀面前做了个大沙盘，用米堆成山谷沟壑等形状，并标示各路部队进退往来的道路，然后指点山川形势，向刘秀详细讲解。沙盘形象逼真，马援对战局的分析也透彻明白。
刘秀听罢特别高兴，说：“敌人好像尽在我的视野之中了。”于是下决心继续进军。
第二天，刘秀挥军直进，时任凉州牧的窦融率河西五郡（敦煌、酒泉、张掖、武威、金城）太守及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与刘秀会合，分数路攻陇。隗嚣主力很快被汉军消灭，十三名大将及部卒十万余人不战而降，隗嚣本人逃至西城（今甘肃天水西南），从此一蹶不振。
平定隗器一战，特别是“堆米为山”的演示，使刘秀对马援的军事才干有了深刻印象。作为从隗嚣阵营反水过来的马援，虽然加人刘秀阵营比较晚，但他很快以自己的才干赢得了东汉其他将领的好评，大家对他都很尊重，一有什么疑问都喜欢跑来请教他。对隗嚣的战争结束后，马援很快被任命为太中大夫，作为大将来歙的副手，统领军队驻守长安。
西定陇右 全面治理与东汉其他开国勋将有所不同的是，马援的军功，很多是在安定边疆的战争中取得的，他为东汉政权的开疆拓土立下了丰功伟绩。
东汉时期，青海湖一带居住的是先零羌人，他们在隗嚣时代就常常威胁和袭扰陇右。隗器覆灭后，羌人问题凸现在东汉政权面前。刘秀的大将来歙认为，马援年轻时就在西北从事游牧，对西北的民俗风情了如指掌，安定西北局面非马援不可。
在来歙的大力举荐下，马援被刘秀任命为陇西太守。
马援上任不久，数万先零羌人奔袭而来，掠抢临洮。马援闻讯，迅速率领三千轻骑，兼程奔袭，一举击溃羌兵。羌人退守关隘，马援也不强攻，转而绕近道向羌人的物资辎重所在地允吾谷发动奇袭。当羌人慌忙回救时，马援采取正面出击、奇兵绕后袭扰的战术，一举大破羌人。在战斗中，马援身先士卒，腿肚子被飞箭射穿。
光武帝得知后，立即派人前往慰问，并赐给他牛羊数千头。
此役过后，马援率军又同羌人有过几次交手，羌人没有占到任何便宜，也彻底领教了马援的厉害，对他十分惧怕。
文武之道，一张一～弛，马援很有政治头脑，见武的一手已 见成效，随即使用怀柔手段，目标是争取羌人归附，使其与汉民一道共同开发陇西。具体办法是，先使一部分羌人归附，使他们安居乐业，然后再令已安居的羌人头目去招揽其他羌人部落。马援曾派羌族豪强杨封去说服塞外羌人。另外，对背叛公孙述前来归附的氐人，马援也以礼相待，奏明朝廷，恢复他们的侯王君长之位，赐给他们印绶。
当时，金城破羌（今青海乐都东）以西，道途遥远，常生变乱，不好治理。朝廷大臣商议，要把该地区舍弃。马援坚决反对，他提出了三条理由：第一，破羌以西的城堡都还完整牢固，适于固守；第二，那地方土地肥沃，灌溉便利；第三，假如舍弃不管，任羌人占据湟中，那么，以后将有无穷的祸患。光武帝觉得马援言之有理，依从了他的意见。马援为金城破羌部落安排官吏，修治城郭，开导水利。同时，马援还引入内地的先进农耕技术，引水种稻。
马援在陇西太守任上一共六年。由于他恩威并施，使陇西兵戈渐止，各部落羌人与汉民和睦相处，逐渐过上了和平安定的生活。马援的施政很有特点，他宽厚诚信，体贴下情，注重抓大事，举重若轻。他要求官吏恪尽职守，自己从不过多干预。
平日里，家里总是宾客盈门，旧交满座。他与宾客谈笑风生，颇为潇洒。遇到手下的官更来汇报具体事务，如果不是非管不可，他就说：“别总是拿这些鸡毛蒜皮的小事来麻烦我，这都属于下面官员的事。有劳你们还是可怜可怜我吧，给我点自由逍遥。不过，如果有豪强欺压百姓，有羌人想作乱，你们就要速来禀报，这才是我这个太守该管的大事。”
有一次民间发生了械斗事件，有汉羌民众卷人。人们以讹传讹，哄传羌人又反了！顿时民间一片惊恐，有人要求马援赶快发兵平乱。马援正在与朋友饮酒，他镇定自若，谈笑如常，胸有成竹地告诉大家，羌人不会反，请大家各安其位。从一场平常的械斗事件，羌人感受到了马援对他们的宽容和信任，从此对马援更加敬服。汉羌和睦相处，农耕兴旺，商贾发达，陇右得以大治。直到三国时期，马援的后人马腾、马超等还一直得到羌人的尊敬。
马援的才能不只在政治军事，他对经济问题也颇为在行。早年从事农耕游牧他发展到万贯家产；镇守陇西，在经济上也颇有建树。在陇西，马援发现市场上币制混乱，使用不便。他为此上书朝廷，提出应该像过去一样铸造五铢钱。刘秀把他的建议提交政府有关部门审议。审议结果，否定了马援的建议。这事被搁置了起来。但马援始终认为币制问题重大，应该予以解决，心中始终挂记此事。后来，他从陇西被调入朝廷任虎责中郎将。回朝后，他马上就去找回了自己的奏章，一看奏章上批有十几条有关部广］的非难意见。马援根据自己在陇西执政的实际情况一条一条地加以解释和批驳，重新写成奏章上呈。光武帝见他言之有理，终于采纳了他的意见。五铢钱颁行天下，对当时经济发展起到了积极作用。
马援回到朝廷后，常常被光武帝接见。马援外表出众，长得须发明丽，眉目如画。加上他口才极好，爱讲故事，尤其善于叙述前代故事。他讲起历史故事来，情节生动，人物活灵活现，常常把皇太子、诸王听得如醉如痴，从不感到厌倦。马援对军事问题非常有研究，常常和光武帝讨论。光武帝曾对人说：“马援谈论军事，很多观点与我不谋而合。”所以，光武帝对马援信任有加凡是马援提的建议，他基本都予以采纳。据说有一次，马援奉命到山林中平定土匪。他根据作战中遇到的情况，写了封奏章给光武帝，其中说：“剿灭土匪必须端掉他的老窝。所谓端掉老窝，就是要砍掉山上的树木丛林，使土匪无处可藏。好比是小孩头上生了虱子，如果剃一个光头，虱子也就无所依附了。”光武帝读到奏章。认为马援的办法好、比喻妙，赞叹之余，来了个当场运用，下令把宫中小黄门头上有虱子的，一律剃成了光头。这个故事倒不是说马援的计策多么高明，但是可以看出光武帝对马援是非常喜欢的。
南征交趾 竖柱为界雒越是百越中的一支，大约是在公元前4世纪，即春秋战国时期占据了红河流域。到了东汉时期。雒越已经有了发达的炼铜术，开始向阶级社会发展。最初是组成了雒越部落联盟，后来，其中一个蜀部落在蜀王子泮率领下取得了部落联盟的领导地位，建立起第一个王朝，史称安阳王。秦始皇统一中国，也征服了百越之地。
秦派往百越之地的地方官叫赵佗。渐渐地，赵佗乘中原内乱，也摆脱了中央控制搞起割据，建立了南越国。汉武帝时国势强盛，出兵消灭了赵氏割据势力，将南越国分置九郡，后来又改成七郡。这七郡统称为交趾，长官称交趾刺史。
光武帝时期，开始是锡光做交趾郡太守，后来是苏定做太守。苏定没能处理好民族矛盾，只知一味压制。雒越一名部落首领叫诗索，因为跟苏定有矛盾，被苏定所杀，这件事成为交趾起兵反汉的一个导火索。
诗素的妻子名叫征侧，见丈夫被杀，愤而率领部落起兵反汉，她的妹妹叫征贰，也起兵响应。征侧、征贰都是交趾贵族中颇有影响的人物，所以很快得到了交趾各部的响应。不久，征侧、征贰就占据了交趾。九真的大部分地区，日南、合浦地区也起兵响应，岭外六十余城失陷，征贰自立为王。
消息传到洛阳，光武帝刘秀决定派兵征伐。征讨交趾，虽然敌人并不十分强大，但是交趾的热带雨林及险山恶水构成了巨大障碍，山中瘴毒肆虐，猛兽恶虫出没。以往内地军队长途跋涉，跨海远征，往往死于疾病瘴毒者十之三四，所以朝中众将都觉得棘手。
光武帝任命马援为伏波将军，此后，世人皆称马援为马伏波。以扶乐侯刘隆为副将，率领楼船将军段志等南征交趾。部队到合浦时，段志去世，皇帝下诏书命马援兼领其军。马援统领大军，分水陆两路，南驱千余里。公元42年春，大军到达浪泊，与敌大战。马援指挥将士奋勇当先，很快攻破叛军斩首数千，降敌万余名。马援乘胜进击，在禁溪一带数败征侧，叛军已是溃不成军。第二年正月，马援大军诛杀了征侧、征贰，传首洛阳。光武帝大喜，为了表彰马援的军功，封马援为新息侯，食邑三千户。
马援封侯，已是五十七岁。他在军中杀牛摆酒，犒赏将士。饮酒中间，他回首平生，十分感慨，对身边将士说了一段很感人的话
我弟弟过去常常不理解我为什么总是慷慨激昂，胸有大志。弟弟曾对我说，人生一世，只要能够吃饱穿暖，出门有车乘，有马骑，在郡中当个文书官吏，安贫乐道，平和生活，被乡里四邻称作是个好人，这样一辈子不就蛮好嘛！何苦那么四处奔忙，孜孜以求，把自己搞得又苦又累。这次率兵南征，想起弟弟当年的话，真是感慨良多！当叛军还没有被剿灭的时候，我们行军驻扎在浪泊等地，上面是雾塞满天下面是湿气熏蒸，还要为战事殚精竭虑。我躺在帐篷里，想到弟弟所讲的那种恬淡生活，已经是遥不可及了！如今，靠着将士们的齐心协力，叛军得以剿灭，我也有幸得蒙朝廷大恩，比各位先一步配上了金紫绶带，真是悲喜交集，感激涕零啊将土们听了马援一番发自肺腑的言论，也都敬佩不已，一起向北伏地，山呼万岁。
接着，马援率大小楼船两千多艘，战士两万多人，继续进击征侧的余党。从无功一直打到巨风，斩俘五千多人，彻底平定了交趾地区。马援在交趾郡竖立了两个铜柱作为汉朝的边界，从此“伏波铜柱”就成了建功立业的代名词，后人有诗赞叹铜柱：“一柱高标险塞垣，南蛮不敢犯中原＂。
平定交趾后，马援还是像当年在陇西一样，不单纯解决军事问题，而是政治、经济、文化多管齐下。军事行动一结束，他就果断采取了民族和解政策。他以当地原有的制度为基础，参照汉代法律，对越律进行了整理，修正了越律与汉律相互矛盾的地方，并向当地人申明，以便约束。此后当地始终遵行马援所申法律。随后，马援将交趾大小雒帅三百余人内迁至零陵安置，从而彻底消除了交趾、雒越动乱之源。马援见西于县辖地辽阔，有三万二千多户，边远地方离治所一千多里，管理不便，就上书给皇帝，请求将西于分成封溪、望海二县，得到了皇帝批准。马援每到一处，总是把内地先进农耕技术传给雒越百姓，帮助他们修渠引水，灌溉种稻，使雒越社会进入了一个新的发展阶段。马援也因此受到当地人民的尊敬和热爱。直到现在，越南各地的“伏波庙”香火依然很盛，几乎每家都供着“本头公”即马援的神位。
马革裹尸 践行豪言平定交趾为马援带来了辉煌的声望。名也有了，侯也封了，一般人在功成名就之后，往往见好就收，去享受名声带来的巨大利益，但是马援并不这样，他的过人之处在于并不把功名利禄看做是人生的全部，他总是担心自己的才德不能与名声地位相匹配，所以他总是期盼下一个机会，尽可能多地为国家建功立业。
马援从交趾回来后，他的老朋友孟冀前来向他祝贺。马援诚恳地表示，自己功劳微薄，可朝廷封赏厚重，实在受之有愧。他向孟冀表明了自己的心迹：“如今北方边疆并不安宁，匈奴、乌桓常常侵扰。我决心已定，准备向朝廷申请北上戍边。为国效死在边疆战场，以马鞍之革包裹尸体，是大丈夫的本分和光荣，我不能默默无闻地躺在家里，去享受儿女温情。”
马革裹尸，是马援留给后人的一句名言，也是马援一生践行的豪迈誓言。
马援回到京城才一个多月，正逢匈奴、乌桓进犯扶风，马援遂主动请缨率兵出征，得到了批准。老将军马不卸鞍，征衣未解，又要踏上北上的征程，光武帝被马援勤勉为国的精神所感动，命令百官都去送行，以示荣宠。
马援率领三千骑兵迅速出高柳，先后巡行雁门、代郡、上谷等地。乌桓部队发现汉军到来，纷纷撤离。这次出兵，并未遇上大的战事。马援修整边墙，加筑堡寨之后，收兵回师。
公元47年，南方的武溪蛮暴动，武威将军刘尚前去征剩，由于不明敌情，冒进深人，导致全军覆没。次年，朝廷又派谒者李嵩、中山太守马成前去征讨，仍未奏效。这时马援已经六十二岁，正卧病在家，闻听南方军情吃紧，他从床上一跃而起，立即向朝廷要求率兵出征。光武帝考虑他年事已高，而出征在外，亲冒矢石，军务繁剧，恐怕他身体不支，没有答应他的请求。马援当面向光武帝请战，为了证明自己不老，马援说：“臣还能被甲上马。”光武帝让他试试，马援披上盔甲，手持兵器，飞身上马。只见他手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘，神采飞扬，真可谓烈士暮年，老当益壮。光武帝见马援豪气未减，雄心不已，很受感染，笑着夸道：“这个老头真是精神啊！”于是派马援率领中郎将马武。耿舒刘匡、孙永等人率四万人远征武陵。
虽然如愿以偿，但是这一次马援并不感到轻松。他的副手马武耿舒，一个是开国大将，一个是名将耿身的弟弟，都是在朝中很有影响的权贵之人，马援对能不能调遣他们心中无底，并且隐隐感受到了一股掣肘的力量。出征之前，马援向前来送行的朋友表露了自己的忧虑，后来事态的发展也证实了马援的想法。
公元49年春，马援率部到达临乡（今湖南常德古城山），蛮兵来攻，马援迎击，大败蛮兵，斩俘两千余人，蛮兵逃人竹林中。当部队前进到下隽时，马援和耿舒在行军路线上发生了分歧。当时部队面临两条路可选择，一是经壶头山，一是经充县。走壶头山路近，但山高水险。走充县路远，粮运不便，但道途平坦。耿舒主张从充县出发，而马援则认为，走充县耗日费粮，不如直进壶头，扼其咽喉，充县的蛮兵定会不攻自破。两人意见难以调和，便上表请皇帝裁决。皇帝虽然同意了马援的意见，但作为主将，马援深深感到了挫折。
战事进展并不顺利。蛮兵据高凭险，紧守关隘。南方水势湍急，汉军船只难以前进。加上天气酷热难当，许多士兵染瘟疫而死：马援年迈，也不幸染上瘟疫，但他强忍病体，坚持指挥，将士深为感动，不少人流下热泪。
就在马援兵困于崎岖水道中时，他的副将耿舒写信给朝中的哥哥好畴侯耿舁，极力抨击马援的军事决策，认为大军陷于瘟疫险阻之地而徒劳无功，都是马援的责任。耿拿收到此信，当即奏知皇帝。光武帝于是派虎责中郎将梁松前去责问马援，并命他代监马援的部队。
梁松是光武帝的女婿， 一向骄横自大。梁松的父亲原来是马援的朋友。马援看不惯梁松那股骄横劲儿，曾经批评过他。有一次马援生病，梁松去看望，在床边向马援行礼，马援没有回礼。粱松走后，马援的儿子说：“梁松是朝廷权贵，许多大官对他都很畏惧，您怎么不向他还礼呢？＂马援说：“我和梁松的父亲是朋友，是他的叔伯辈。他再是权贵，也有个辈分顺序。”梁松对此事一直记恨。
还有一件事令梁松对马援痛恨不已，就是他曾因为马援的一封家信受到牵累被皇上斥责。那还是马援南征交趾的时候。马援在前线听说侄儿马严、马敦到处乱发议论，讥讽别人，而且跟一些轻狂不羁的人物结交往来，便写信劝诫他们。信中告诚侄儿说：“我希望你们听到别人背后议论某某的是非长短，就要像听到自己父母的名字一样，这是要避讳的，耳朵可以听，但一定不能跟着说。背后议论别人的长短，是我最厌恶的，宁死不愿我的子孙有这种恶行。”谈到如何结交朋友，马援在信中评点了两位当朝的人物：龙伯高和杜季良。结合具体实例教育侄儿，他写道：“龙伯高这个人，朴实厚道，言语谨慎，谦约节俭，廉洁正派有威信，我敬重这种人，希望你们能向他学习。杜季良这个人，豪侠讲义气，什么朋友都交，把朋友的忧乐当成自己的忧乐，他父亲去世，前来吊孝的宾客众多，惊动了好几个郡。这种人我也很敬重，可是我不愿你们学他。为什么呢？学龙伯高学得即便不像，也能学到他的出口谨慎，好比是雕刻鹄鸟不成，雕成了鹜鸟，好赖也是鸟。而学杜季良如果学得不好，就可能沦为轻薄之人，好比是画虎不成反画成了狗。”
杜季良当时正任越骑司马，他的政敌以马援此信为凭据，上奏章控告他，说他行为轻薄，不然伏波将军怎么会万里之外，还寄信告诫侄子不要学他。奏章并且牵扯出了权贵梁松、窦固，说他们与杜季良相互勾结，为非作歹。光武帝皇帝览此奏章，把梁松、窦固召来严加责备，并且把奏章和马援的信给他们看。二人叩头流血，才免去罪过。结果杜季良被罢官，龙伯高则被升任零陵太守。一封信竞然牵出这么大的是非，这是马援始料未及的。新仇旧恨，使梁松对马援积怨更深。
当梁松赶到南征军中时，马援因病已死。梁松旧恨难消，乘机罗织罪名，诬陷马援。他向光武帝告了一状，说马援不但此次指挥作战犯了错误，而且上次南征交趾的时候，私下里搜刮了大批珍珠。曾跟马援一起出征交趾的马武也跟着附和，说亲眼看到马援回家时确实装了整整一车珍珠。
事情的真相是，当初南征交趾时，马援常吃一种叫薏苡的植物果实。据说薏苡能治疗筋骨风湿，避除邪风瘴气。由于当地的薏苡果实硕大，马援班师回京时，就拉了满满一车，准备用来做种子。当时有人见马援拉了一车东西，以为肯定是南方出产的珍贵稀有之物。于是权贵们都希望能分一点，分不到便纷纷议论，说马援的坏话。但马援那时正受光武帝宠信，所以没人敢跟皇帝说。
梁松。马武一诬告，许多人对马援群起而攻之，都说马援确曾运回过一车珍稀之物。光武帝不明真相，勃然大怒，追收了马援新息侯印绶。马援的家人不知皇帝为何如此震怒，也不知马援究竞身犯何罪，惶惧不安。马援的尸体运回，家人也不敢埋在原来的坟地，只买了城郊几亩地，胡乱地埋葬。马援的宾朋故旧，也不敢前来吊唁。一代名将，没想到死后景况如此凄凉
葬完马援后，马援的侄儿马严和马援的妻子蔺夫人带儿女们］到朝廷请罪，光武帝拿出梁松的奏章给他们看，马援的家人方才知道蒙受了天大的冤枉。蔺夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切，光武帝这才命令安非马援。
马援有三个女儿，其中三女儿最为聪明灵秀。他在世时，曾将三女儿许婚窦家。但马援死后，窦家也参与陷害马援，于是马援的夫人坚决与窦家解除婚约。公元49年秋，蔺夫人把她的三个女儿全部送进皇宫，因为三女儿最出众，就被送入太子宫中。不仅皇后阴丽华对她印象很好，太子刘庄也很宠爱她。光武帝死后，刘庄即位，是为明帝，册封马贵人为皇后。马皇后没有生子，明帝立贾贵人生的儿子刘坦为皇太子，由马皇后抚养，马皇后悉心抚育刘坦，母子关系甚厚。马皇后吸取了父亲遭人排挤的教训，即使身为后宫之主，仍平易近人，生活俭朴，常常穿粗布衣裙。她德才貌俱全，很喜欢读书，虽不干预朝政，但对世事却明断有理，明帝对她十分佩服。
马援死后多年，公元60年，也就是东汉明帝永平三年，汉明帝刘庄怀念创立东汉的中兴大业的功臣，于是命人在南宫云台画上邓禹、马成、吴汉、王梁等二十八位将领的肖像，史称“云台二十八将”，马援并不在此列。事后，东平王刘苍问明帝“为什么不画伏波将军的像？”明帝笑而不答。原来，当时的皇后就是马援的女儿，明帝一是避讳，二是避嫌。但是桃李不言，下自成蹊，千百年来，很多人只知道“云台二十八将”这个名词，很少有人能记全其中每一个人的姓名，可是人们记住了马援，记住了那个烈士暮年、壮心不已的老将军，记住了他马革裹尸、开疆拓土的英雄壮举！