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方从哲(明朝三朝宰辅)

方从哲简介

方从哲:方从哲历仕神宗、光宗、熹宗三朝。他在神宗晚年意外地登上首辅之位,实为各党妥协所推举出来的一个中间人物,其本身并没有解决当时危机的能力。在大明王朝走向覆灭的紧要时期,他独居相位七年,虽多上疏言事,实顺帝意,无所匡正;在激烈的党争之中,他想独善其身,最后却还是深陷党争的泥沼之中,他唯一能做的就是尽力协调各方,并勉强维持局面。因此后世认为明朝的灭亡肇始于神宗,而方从哲就是真正的罪首。

方从哲传记——

方从哲,字中涵,原籍德清(今属浙江),后隶属锦衣卫,移居京师。万历十一年(1583年),方从哲中进士,名列二甲,授庶吉士。方从哲在翰林院任编修时,因文笔突出,得到首辅王锡爵的赏识。他后来讲学东宫,为了维护太子的地位,曾多次上书神宗。屡升国子监司业、祭酒。不久,因为与司礼监秉笔太监田义发生矛盾,被迫辞职回家。

方从哲回家期间,交游广泛,声望日隆,内阁首辅叶向高曾先后举荐他续修玉牒、出任礼部左侍郎兼翰林院侍读学士,但方从哲都没就任。

万历四十一年(1613 年),朝廷按例该举行会试。但这个时候因朝政多年荒废,缺官严重,竟然找不到一个合适的主考人。此时,叶向高又举荐方从哲出任礼部右侍郎,充任副主考官。神宗几经犹豫,最后下中旨委任方从哲为吏部左侍郎,辅佐叶向高主考会试。但结果又引起言官们的反对,方从哲想要告退,但是神宗坚决要这样任命。当时内阁首辅叶向高也是一人独相,他多次上书要求增补阁臣,但神宗一直都置之不理,直到方从哲复出,他才下令立即增补。同年九月,方从哲与前礼部左侍郎吴道南同加礼部尚书、东阁大学士,进人内阁参与机务。方从哲因为在野多年,又秉公直谏,敢于对抗宦官,且与朝廷的党争牵连极少,因此在当时声望很高。年底,叶向高以老病为由,请求致仕。当时东林党人沈鲤的呼声很高,方从哲也追随大流,请求让沈鲤人阁为首辅,但神宗没有采纳。后来,方从哲在党争中作为一个大家都能接受的中间人物被推上了首辅之位,继叶向高之后一人独相。方从哲上任后,也很想奋发有为。对明朝面临的天灾人祸,百官缺员等问题,他多次上书言事,希望匡正朝廷。但由于神宗无为,他自己也生性懦弱,不能任大事,因而只能顺从帝意。

万历四十三年(1615 年),吴道南终于到京赴任,进人内阁参与机务。当时山东大饥荒,为了大量救济灾民,吴道南大力支持方从哲开仓免税的主张,以缓解灾情带来的各种矛盾,也使方从哲的威望达到了高潮。然而,仅仅两年之后,吴道南就因为主持会试发生科场舞弊案而自请辞职。此后,方从哲基本上都是一人独相,勉强维持国家的运转。同年,“梃击案”发生后,方从哲在处理这次事件中如履薄冰,与吴道南一-道为防止矛盾扩大化作了很多努力。

为解决地方因灾荒所造成的问题,方从哲上书神宗,建议开仓放粮、发币赈灾。然而,神宗始终没有同意。

为了减轻灾民的沉重负担,方从哲建议“免税停征”,以一时之权宜,来安抚地方的动荡不安,但神宗还是未置可否。

为了解决地方缺官严重的问题,方从哲上书神宗希望早补大僚,以绝乱象,但神宗对此同意不予理会。面对频发的灾荒与动乱,方从哲在焦头滥额,穷于应付之间多次乞休、装病,但最终还是选择了妥协。

万历四十四年(1616 年),努尔哈赤称帝,明朝终于意识到了辽东防卫的紧迫性,廷臣纷纷提出建言,并屡奏辽东急缺军饷。十月,神宗才允诺发出太后积储银三十万两,其余军饷则交由户部会同兵部议借。

万历四十五年(1617 年),三党结盟达到高潮,彻底清洗东林。在这场残酷的党争中,方从哲作为首辅,仍然想调和双方,他说:“ 愿诸臣各捐成心,共扶公道,乞将前后奏章,勃下部院,虚心详勘,分别是非。”方从哲虽然一直居中秉公,端平行事,但因为与给事中亓诗教的密切关联,其立场开始受到了大家的公开质疑。

方从哲虽然起初属于无党派人士,但他曾任国子监司业、祭酒,门生众多,因此很容易利用师生间的人脉关系来建立自己的政治网络。

万历四十六年(1618 年)四月十三日,努尔哈赤以“七大恨”告天,正式向明朝宣战。接着突袭抚顺,副总兵颇廷相、游击梁汝贵相继战死。五月二十七日,兵部召开九卿科道会议,决定由杨镐出任辽东经略,以废将李如柏总辽镇兵,征废将杜松屯山海关,刘铤、柴国柱等赴京听用。七月二十二日,努尔哈赤围攻清河。

短短三个月之间,辽东边塞的第一线堡垒接连丢失,辽东局势更为严峻。为了筹措军饷,方从哲奏请神宗再发内币银五十万,以充援兵之费。但神宗仅发币金十万,方从哲希望再拨内库盈余,神宗却以内库不足予以拒绝。其后,方从哲虽屡疏奏请发币,甚至亲赴宫门求见神宗,但仍然不得见。而与此同时,方从哲的长子方世鸿因牵涉一宗杀人命案, 被巡城御史弹劾。方从哲于是趁机引咎辞职,但神宗没有同意,方从哲只好继续留任,而此事使得他的形象大为受损,威信大大下降。

万历四十七年(1619年)二月,杨镐以十万大军分兵四路围攻赫图阿拉。方从哲在这次会战过程中,本来称病在家。当时一线将领大多认为准备不够充分,但是朝议时廷臣们又都担心用兵过久,会影响国家财政。于是方从哲只好写信催促杨镐,结果导致大战提前展开。而明军将领离心,军饷不足,兵多虚报,加上器械不修,情报外泻,可谓隐患重重。结果在萨尔浒战役中,明军被各个击破,致使全军覆没。

辽东的失败,方从哲作为首辅自然负有不可推卸的责任,因此,他再度引咎请辞,但再次未获批准。此举却遭到了来自各党派的更大规模的攻击。方从哲的声望,开始迅速下降。其后,经过方从哲等人会推,曾任辽东巡按的熊廷弼继任辽东经略,局势才逐步稳定。

万历四十八年(1620 年)七月,神宗病危,召方从哲等人人弘德殿,接受顾命,辅佐新君。不久,神宗驾崩,光宗即位。光宗即位后虽有所作为,但是他不久就因病不起,方从哲随即向光宗引荐李可灼,李可灼进献红丸,而光宗服用红丸后即驾崩。这时,中外都恨李可灼,而方从哲却拟写遗诏赏赐李可灼银币,这一举动再次遭致朝臣攻击,方从哲的威信最终瓦解。

光宗方死,朝臣逼迫宠妃李选侍移官。方从哲决心奉光宗顾命,保李选侍,不料又招来朝臣的攻击。直指他是郑党,企图谋大逆,并把此事与“红丸案”联系起来。方从哲自知已经无法与东林党抗衡下去,于是借着重新调查三案的契机,以辞职换来身家平安。

泰昌元年(1620 年)十一月,方从哲连续两次上书乞休,熹宗按例慰留。十二月二十八日,方从哲再次乞休时得到皇帝批准,升中极殿大学士,遣行人护归。

崇祯元年(1628 年),方从哲病逝。赠太傅,谥文端。