建康之战（萧绎建立南朝新秩序）
建康之战简介
建康之战：大宝二年（551年）六月巴陵大败后，侯景逃回建康，他此时方才认识到，形势变得严峻起来。以往所向无敌、攻无不克的势头大概永远也回不来了。这个问题是无解的，普天之下，北方、南方，无一地不在举兵讨伐他；高氏、宇文氏、萧氏，莫不想食其肉而寝其皮。真是上天无路，入地无门。于是乎，他选择了称帝。建康之战从此爆发。
建康之战过程分析——
《大学》有云：“汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新。”公元梁承圣元年（552年）是一个处处透着新气象的年份。然而这个新，居然是从为祸江南数年的大魔头侯景身上开始的。四月的某一天，建康城中百姓家家户户都开始流传一个消息，侯景死了，反贼们也都被一举歼灭。这个消息让饱受4年折磨的士民们欣喜万分，他们纷纷走向御街打听情况。侯景的尸体果真已经运来放在市中，占领江陵的江南军神王僧辩下令，侯景尸体任由建康百姓处置。人们纷纷争抢着割掉侯景的肉拿回家吃掉，以解心中不共戴天之仇恨。
一、新皇帝的山寨闹剧
大宝二年（551年）六月巴陵大败后，侯景逃回建康，他此时方才认识到，形势变得严峻起来。以往所向无敌、攻无不克的势头大概永远也回不来了，该怎么办？
这个问题是无解的，普天之下，北方、南方，无一地不在举兵讨伐他；高氏、宇文氏、萧氏，莫不想食其肉而寝其皮。真是上天无路，入地无门。于是乎，他选择了称帝。
王伟给侯景出主意，自来大臣篡位必须先行废立之事，目前来说应当把萧纲废掉，才能积累起威望。意气沮丧的侯景同意了。
八月戊午，侯景命伪卫尉彭隽、厢公王僧贵入宫，将萧纲幽闭到永福省，然后矫诏宣布禅位于豫章王萧栋。萧栋是昭明太子萧统的孙子，是所谓的武帝正嫡，立他的意思是纠正武帝当年立长不立嫡的错误。萧纲写退位诏书时也写到这一层，他写道：“先皇念神器之重，思社稷之固，越升非次，遂主震方。”这无异于在他死前先狠狠地扇一耳光，辱人至此，连一旁监视萧纲的叛军将领都不禁动容。
此后萧纲一直被囚禁在永福省中，内外侍从人员悉数被撤，叛军以突骑严密看守。44天后，侯景的谋主王伟带人来给萧纲敬酒，称是上寿。萧纲知道大限将至，也不推辞，与王伟一场欢饮。王伟等萧纲醉后用土囊（指装了土的袋子）压到他身上，把萧纲活活压死，然后以门板抬尸，草草埋于城北酒库中。萧纲在建康的儿子萧大器（太子）、萧大心（原江州刺史，弃城投降的那位）、萧大钧、萧大球等20余人悉数被杀，在吴郡等地任职的萧大临等4人也全都被杀，萧纲一系子孙全军覆没。
平心而论，萧纲早有文名，在雍州任职期间也没有什么过错，虽然为政水平并不十分高明，但总算是个中规中矩的人，在朝野的声望还不错。他被幽禁在永福省时在门板墙壁上写了不少诗文，自己作序说：“有梁正士兰陵萧世赞（萧纲字世赞），立身行道，终始如一，风雨如晦，鸡鸣不已。弗欺暗室，岂况三光？数至于此，命也如何！”他对自己的评价，基本与当时世人看法是一致的。侯景废掉萧纲引起了一些叛军臣僚的担忧和不满。王伟在永福省看到萧纲所写之文，实在感到理亏，便命人全部刮掉。伪太尉郭元建则直接劝谏侯景不要废掉这样一个没有恶名的皇帝，恐怕会丧失挟天子以令诸侯的政治资本。侯景于政治本没多少经验，便想复废萧栋重尊萧纲。好在王伟极力劝阻，这种儿戏式的废立才没有重演。侯景把故太子萧大器的妃子赐给郭元建做妾，郭元建不忍看宗室妻妾落到如此下场，拒不与之相见，可谓贼中少有的正人君子。
十一月，建康城中再度上演禅让的闹剧，萧栋下诏退位，侯景正式登极，改国号为汉，建元为太始，并大赦天下。数万叛军贼党吹唇呼喊着庆贺。王伟遵照皇家的礼制，为侯景立七庙（七庙指四亲、二祧和始祖，四亲是高祖、曾祖、祖父和父亲，二祧是高祖的祖父和父亲，也就是六代祖先，始祖是本姓的开创人物）。侯景本是北地粗鄙无文之人，哪里知道有这讲究，他只记得父亲名叫侯标，祖父的名字浑不记得，幸好叛军中有故老知道其祖父名叫乙羽周，才避免一场尴尬。但祖父以上的名讳却是谁也不知道了，王伟便一顿胡编乱造，追遵东汉开国功臣、云台二十八将之一侯霸为侯景始祖，奉晋名臣侯瑾为七世祖，勉强把七庙给凑了起来。
侯景起初起事叛乱，与其部将臣僚不讲究什么礼仪，来往相见都很随便。当了皇帝之后，王伟处处要求他按照皇帝的礼仪来待人接物，不准他随便出宫去走马射箭，不准他与臣下大呼小叫作乐。侯景野性惯了，被拘束在宫中常常怏怏不乐。
侯景的伪汉国是有别于人类所有政权的一种全新的政权模式，它没有政治口号，没有民众基础，没有经济基础，没有外交，没有纲纪，没有礼仪制度。总之，这是一个最不像王朝的王朝，它就像一个三头六臂的怪胎，从头到脚都散发着浓浓的令人避之唯恐不及的恶臭，它的肢体是除了破坏别的什么也不会干的魔鬼之手，它的存在似乎是上天为了荡涤江南的社会乱象而单独安排出来的。
幸亏，它活的时间不够长。
二、南朝新的希望之军
时间慢慢来到承圣元年（552年）的春天，跌落至谷底的南朝终于开始出现新的希望。
侯景称帝并未挽回多少人心，叛军内部在巴陵、郢州相继大败后已经开始人心惶惶。被晋升为司空的刘神茂率军在东阳讨伐张彪义军，早在大宝二年（551年）巴陵战败时便心下惴惴，萌生反叛侯景的打算。吴中士大夫和他手下部将都劝他起兵倒戈，刘神茂听从这一建议，他令部将元頵、李占据守建德江口，反过头来与叛军对垒。侯景非常恼火，派谢答仁、李庆绪引兵进攻刘神茂，在大宝二年（551年）十二月击破元頵、李占，二将被送到建康，以砍断手足的酷刑折磨至死。次年三月，叛军又击破刘神茂部，刘神茂被生俘。当初侯景800名残兵渡淮河，正是在刘神茂的指引下拿下重镇寿阳，从而开启江南大乱这场超级人间惨祸，这个罪有应得的反复小人终于得到报应。侯景亲自下令用大剉刀处死刘神茂，这种刀疑似大号铡刀，刘神茂像一根火腿肠一样被一截一截斩断，用他肮脏的血给自己写完人生最后一笔。
杀一个小人刘神茂对三吴百姓并没有什么震慑力，侯景曾对诸将说，但凡破城，就把当地军民杀个干净，是以叛军所到之处，制造了很多惨绝人寰的大屠杀，三吴士民因此对叛军深恶痛绝，都是面服而心不服，只要叛军力量稍稍减弱，便有当地豪强率百姓起而反抗。
新安郡豪强程灵洗起兵占据黟、歙二县，一度攻破新安郡治始新县（今浙江淳安县西北），新吴（今江西奉新）豪强余孝顷的武装反抗已持续一年之久，叛军与这两股豪强势力作战，迄未取得什么进展。
更令侯景闹心的还在后头。江陵方面的讨伐军5万余人在王僧辩统领下已进军至湓城，由于后援还未跟进，目前暂时停军于寻阳。来自岭南广州的另一股可怕的军队——陈霸先所部3万余人，也击破重重阻碍，率军进至豫章。陈霸先分其粮米30万石与王僧辩，两将在湓城白茅湾会盟。陈王两军合兵8万余人，兵力虽不及当年柳仲礼领衔的15万多勤王军，但都是身经百战的精锐部队，统军大将也都是梁末最负盛名的人物。更可怕的是，两支军队都归江陵调遣，这对惯以各个击破战术打击梁军的侯景来说，无异于噩梦。
陈霸先本是江南吴兴人，早年一直在广州任职，在太清元年（547年）左右已隐然成为岭南最强的实力派。湘东王萧绎此前授陈霸先为江州刺史，此时为加强对陈的掌控，改任其为东扬州刺史、领会稽太守，而以王僧辩为江州刺史。东扬州此时尚在叛军掌握之中，这一任命真实意图是要收回陈霸先对江州的控制权。王僧辩则一跃成为江州地区两大平叛部队的统帅，并统管江州一带军政大权。先前寻阳王萧大心的部将侯瑱以豫章降于侯景，此时迫于形势，又举州归降王僧辩。为了加强军力，湘东王萧绎又任命中书侍郎、寻阳太守韦载（梁名将韦睿之孙）为假节、都督太原（今江西彭泽）、高唐（今安徽宿松）、新蔡（今湖北黄梅）三郡诸军事，宣谕新蔡豪强鲁悉达、樊俊等各率部曲接受王僧辩的节制。鲁、樊二姓豪强部曲遂于州境迎接王僧辩大军，并献上不少粮秣物资。鲁悉达、广达兄弟势力在晋熙、新蔡等五郡势力极大，部曲盛壮，而且广积粮米，救济周围郡县因灾流离的百姓，甚得众心。王僧辩得鲁氏豪强相助，高兴地对鲁广达说：“鲁晋州亦是王师东道主人。”
承圣元年（552年）二月，王僧辩指挥诸军沿江进讨，遣侯瑱为先锋在前，一路连克南陵（今安徽南陵）、鹊头（今安徽铜陵）二城。王僧辩大军继进于大雷戍（今安徽望江），稍事休整后进至鹊头。叛军大将侯子鉴自合肥还救江南郡县，闻知王僧辩军势如破竹，不敢与之对抗，便引军退回淮南郡（今安徽当涂）。
王僧辩大军进至芜湖，叛军芜湖守将张黑弃城而逃。侯景大惧，装模作样地下诏赦湘东王萧绎和王僧辩之罪。这道诏令从法理上来说是伪汉国的命令，对汉国统治区域或许存在一定意义，但汉国并未得到原梁朝所有州郡的同意，也就是说对梁朝任命的官员没有什么效力。因此这道荒唐的命令连汉国这个山寨国家的官员们都觉得可笑。
赦罪令下达后，侯景命将军史安和率2000人到姑孰增援侯子鉴，并严令侯子鉴不得以水军接战，而以陆战待之。侯子鉴便收舰船入浦，结营于江岸上。王僧辩不知叛军虚实，大军停驻于芜湖一连10余日。侯景因之对王僧辩的意图产生了严重的误判，以为他不敢硬碰硬地进攻，便命令侯子鉴以水师进攻芜湖，企图一战歼灭荆州军的主力。叛军这种一厢情愿式的猜想最终加速了败亡，王僧辩抓住时机，迅速挥师进占姑孰南洲。关于王僧辩在芜湖、姑孰一线进军的时间，《资治通鉴》云王僧辩于二月癸酉至于芜湖，三月己巳朔（初一）侯景决定自率大军援姑孰，三月丁丑（初九）王僧辩进至姑孰。二月癸酉到三月己巳长达56天，时间记录肯定有误。
侯子鉴见王僧辩水师已入南洲，便指挥部队都乘坐鸼鳙船下河进攻。据《梁书·王僧辩传》描述，这种船是吴越地区常见的船只，船两侧各有80条棹，在水中行进非常快捷。叛军捉来当地水手驾驶，自恃可与江南本地水师一战，气焰非常嚣张。王僧辩令大船夹岸停泊暂避其锋，只以小船当面退却，引诱叛军来攻。等到叛军全都进入江心，大船全都驶出包抄叛军后路，两军搅成一团在江心大战。叛军将领毕竟以北人居多，如果是陆上被合围，可能还不觉得怎样，到了江心之上不免慌了神，何况王僧辩大军数倍于叛军。叛军在江心被击溃，士兵纷纷落水而死，伤亡达数千，基本上丧失了战斗力。侯子鉴狼狈地收合残兵逃入东府城。
侯子鉴所部是叛军最后的骨干战斗力量，这一场仗伤亡如此惨重，基本上宣告了叛军败局已定。侯景在台城得知，吓得以被衾蒙面，瘫倒在床上，半天没说出一句话，过了许久，他才丧魂落魄地说：“误杀乃公！”
王僧辩大军进迫秦淮河外的张公洲（《陈书·高祖本纪》谓进至蔡洲，按《读史方舆纪要》云，张公洲是蔡洲中一个小渚），大军如黑云四合，杀气直透台城。3年前，柳仲礼率诸部勤王军也是停驻在此，但彼时诸军互不服气，人数虽多却是一盘散沙。如今梁军号令严明，将勇兵精，斗志旺盛；而叛军却越打越少，越打越弱，形势逆转，可见天道终不容邪物。侯景登上石头城观望王僧辩、陈霸先两军，看见王、陈两军阵容严整，不由灰心丧气，哀叹道：“这么多人，怎么打得过。”
面对绝境侯景仍不死心，他分派卢晖略守石头城，纥奚斤守捍国城，命诸军在秦淮河口沉下许多大船，以堵塞水路，并且在秦淮河沿岸大规模筑起城栅，防范王僧辩进攻。为防士气低落导致部队崩溃，侯景把将官的家属全都迁入台城作为人质，可见叛军内部凝聚力之弱。
陈霸先与王僧辩商议认为，当年柳仲礼诸军屯驻秦淮南岸导致劳而无功，虽有各部援军不相统属的原因，但地势不利也是相当重要的因素，叛军登北岸诸山，地势低下的南岸情况尽收眼中，现在绝不能再蹈柳仲礼的覆辙。于是陈霸先率本部绕过秦淮河口，自石头城西北进军，一路接连筑起城栅，向东威胁台城。侯景生恐梁军掐断石头城与台城的联系，便针锋相对地在石头城东北方向也筑起城栅。王僧辩本部兵也相继进到石头城北，企图以此为突破口攻进台城。侯景尽集主力1万余人，在石头城与梁军相对。孤注一掷的侯景感到前景无望，凶残的本性暴露出来，他让人杀掉此前在郢州俘虏的萧方诸和杜幼安，还命人掘开王僧辩父亲王神念的坟墓，剖棺焚尸，以泄胸中之恨。
三月丁亥，最后的决战终于到来。陈霸先与王僧辩分析形势，认为梁军众而叛军寡，应当把诸部军马分调开，从各个方向牵制叛军，令其处处受敌。于是梁军各部分开，荆州军杜龛、王琳所部精锐骑兵各攻一个方向，陈霸先分命将军徐度领2000名弩兵横截叛军之后，只留中坚部队当面列阵。侯景指挥叛军集中力量进攻梁军王僧志所部，王僧志稍有退却。徐度率弩兵自阵后射击叛军，侯景处处受牵制，正面进攻又迟迟没能取得突破，在徐度弩兵的袭扰之下被迫引军退走。陈霸先与杜龛、王琳引铁骑追击，石头城守将卢晖略吓破了胆，开北门投降。侯景复引百余悍勇骑兵，弃槊执刀猛攻陈霸先，这是侯景当年用来大破慕容绍宗的战法，曾经在涡阳倚之取得大胜，但此时大败之余，这种垂死挣扎的打法已经没什么用了。叛军攻阵没有奏效，当场崩盘，纷纷溃散。
三、侯景之死
石头城之战梁军取得了决定性的胜利，叛军主力悉数被歼，侯景的末日已然清晰可见。承圣元年（552年）三月十九日，侯景逃到建康城外，凝视这座自己辛苦打下的城池，内心充满了绝望。台城现在已成死地，他不敢进城，绕城要走，王伟拉着他的马头说：“自古哪有叛天子？”侯景气急败坏地对王伟说：“今日之事，恐是天亡，乃好守城，我当复一决耳。”稍后，他用皮囊盛着两个在江南生的儿子，带着数百亲信骑兵弃城奔朱方，意欲投奔谢答仁所部（谢答仁正在江南与张彪义军拒战）。正所谓树倒猢狲散，侯景一逃，王伟、侯子鉴分别弃台城和东府城逃窜，叛军彻底土崩瓦解。
王僧辩大军进入一片混乱的台城，大将侯瑱率兵穷追侯景（侯瑱的妻儿老小当初被收到台城作人质，侯瑱投降王僧辩后，其家属全被侯景所杀，二人仇深似海，故王僧辩遣其追击）。在寒山之战一战成名的逃跑将军赵伯超先前投入侯景帐下，此时摇身一变又成为投降将军，他率本部兵占领钱塘，拒绝侯景入城。侯瑱大军追至，侯景前无去路，后有追兵，在吴郡收合的数千残兵一哄而散，只剩下3艘战船从松江入海，侯景把两个幼子都扔到海中，命船工急速驶向山东方向。
梁朝名将羊侃的儿子羊鹍也被侯景裹胁而去，羊鹍虽身陷叛军，却一直不忘其父羊侃志灭胡贼的遗志，他趁侯景睡觉时，密令船工掉头向西驶入江口，直奔京口而去。侯景醒来后发现方向不对劲，便问是何缘故，羊鹍骗他说郭元建大军尚在广陵，我们去那里投靠他。侯景转忧为喜，殊不知，他的生命已经随着这船走向了终点。
羊鹍与谢葳蕤（谢答仁之弟）、王元礼密谋杀侯景降梁军，三人执刀去杀侯景，侯景逃入船底，抽出小刀企图凿船透水逃命。羊鹍换了一条马槊，入船刺死侯景。
侯景叛军其他骨干分子，王伟在逃跑途中被抓获；另一名谋主索超世，逃跑途中被羊从所获，被斩于京口；镇守广陵的郭元建，会同从东府逃来的大将侯子鉴，投降北齐（551年高洋已篡东魏）；谢答仁、赵伯超等人降于王僧辩，彭隽等二流人物或杀或废，叛军伪侍中赵思贤奉侯景遗命带着传国玺北逃，途中遇上强盗，失落于草间，后来被郭元建找到，献给北齐文宣帝高洋。
侯景的尸体被人塞上一肚子盐送到台城，王僧辩命人剁掉侯景双手，遣使送给北齐文宣帝，意在炫耀荆州武功；侯景首级被砍掉送到江陵，萧绎下令枭后漆之，在武库中永久保存起来，这个南北朝头号魔头做梦也不会想到，他的首级居然和王莽享受同级待遇（王莽死后首级被漆，封存于东汉武库，后来在西晋惠帝元康五年时，因武库失火而焚毁，历经东汉、曹魏和西晋三朝共272年，事见《晋书》卷27《五行志》）；侯景的尸体则如本节开头所说，被建康百姓割食而尽，残骸被烧后扬灰，就连骨灰也被抢不到肉吃的人和水而吞，全身上下一点都没有浪费，也算对江南人民的一点贡献。侯景被扣押在晋阳的家属妻小，起先被东魏渤海王高澄下令处死，妻、子都被剥掉脸皮扔到大铁锅里油炸而死，女儿都被罚没到宫为婢，三岁以下的儿子被阉割。后来北齐文宣帝高洋梦见猕猴坐床，又命令把侯景仅存的几个儿子都扔到大铁锅里煮死。侯景生性残忍好杀，在江南作恶多端，他的亲人落得如此下场，正是天道循环，报应不爽。
台城失陷后，据名士颜之推（《颜氏家训》的作者）回忆，梁武帝心知侯景他日必定要称帝于建康，他独坐时对近侍说，侯景从他姓名二字来分析，大概是小人百日天子的意思。侯景从大宝二年（551年）十一月十九日僭称天子，到次年（552年）三月十九日弃城而逃，首尾共计120天。
湘东王萧绎甚爱王伟文才，意欲赦免其死罪。作为叛军的二号人物，王伟对江南荼毒之深，实不亚于侯景，萧绎居然为一己之爱而不念其恶，对他的政治形象损坏是巨大的。荆州臣僚有念及于此的，知道正面劝说没什么用，便向萧绎说王伟之前写的一篇檄文作得很漂亮，萧绎便命人拿来看。孰料不看还罢，一看之下气得萧绎火冒三丈，当即下令把王伟的舌头钉到柱子上，然后剖腹剜心，碎剐处死。原来这篇檄文中有一句话说：项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归。萧绎一向极其刻毒，绝不容忍别人讥笑他瞎一只眼，但凡触犯这个忌讳的绝没有好下场。因一言而杀人，如此狭隘的气宇格局，注定了萧绎也不会走远。
至此，历时3年又7个月的侯景之乱终于结束了（548年8月至552年3月）。这场叛乱对南北形势的影响是巨大的。其一，梁朝的国力特别是军力在这场叛乱中受到极大削弱，其军队的三分之一被叛军消灭，担负对北方重要防御任务的淮南江北军队悉数被并入叛军，台城附近的京畿兵力也都摧毁殆尽，以往对北朝保持均势的江淮防线彻底被掏空，直接导致北朝军队深入江北；而随着梁朝中枢系统实质上的毁灭，梁朝各地本就出现离心趋势的藩王军、豪强部曲纷纷各据本州争夺天下，梁朝几大核心州郡出现严重的内讧，使得北朝两个虎视眈眈的敌国抓住千载难逢的好机会，对自益州至扬州广袤的防线上进行重点突破，南朝面临前所未有的国防危机。其二，南朝的政治局面出现质的转变，王谢高门彻底退出了历史舞台。侯景叛军迥异于江南诸朝的开国阶层，他们出身北国荒蛮之地，对世家大族的概念略尽于无，作为侵略和破坏者的他们，也无须借助士族的政治品牌来维系权威，因之对江南士人的屠杀可以说毫无顾忌，然而如果仅止于此，倒也不能从根本上铲除士族，毕竟王谢等几家高门子弟人数众多，光靠杀是杀不完的。最根本的是叛乱中高门子弟的表现一无是处，完全没有担当起与政治地位相符的责任，他们不仅完全丢掉了晋宋以来的气节，在与叛军的作战中也没有丝毫亮眼之处，反倒是吴郡顾陆朱张甚至是江南洞溪豪强起而代之，担当了稳定地方、讨伐叛军的时代责任，湘东王萧绎给名士周弘正写信叹息说：“京师缙绅，无不附逆，王克已为家臣……”王僧辩到台城后，王克领衔众臣迎接，王僧辩讽刺他说：“王氏百世卿族，一朝而坠。”王克是投降侯景的梁臣，系琅玡王氏人物。江南上自皇室下至平民都看清了传统高门的本质，把他们扫进了历史的垃圾堆。江南政局是后无论是台面还是实质，都被寒族士人掌控。其三，侯景之乱用极其暴烈的形式快速结束了梁朝的统治，极大考验了对峙中的三国的政治判断力。西魏、北齐两国限于各自决策层的能力，对江南形势做出了深浅不一的判断，西魏看得更远，行动比较务实，趁机夺走襄阳、随郡等大片土地，无疑在国力上走出了坚实的一步。北齐却一再失招，虽暂时取得淮南江北部分土地，但国家关注方向有重要偏差，对梁的力量配比明显弱于西魏，取得的实际利益远远少于西魏，如此一来，北方的对峙形势也出现一定程度的消长。
四、南朝新秩序的引领者——萧绎
大宝三年（552年）三月，王僧辩入据台城后，被湘东王萧绎改授扬州刺史之职，坐镇建康。王僧辩请陈霸先镇守京口。这种明显的主客之分，让陈霸先对王僧辩开始有了杀心。历史把王僧辩放到了左右南朝走向的风暴之眼，他却没有意识到危险近在肘腋。
台城光复后，王僧辩所部军队在城内烧杀抢掠，大肆搜刮钱财，还纵火烧毁了皇宫太极殿，影响极其恶劣。对此王僧辩并不十分在意，因为他早就受到湘东王萧绎的暗示：“六门之内，自极兵威。”意思是王僧辩可以在台城为所欲为，包括杀掉简文帝一系子孙。王僧辩不愿落下一个杀君的罪名，便把这个任务推了出去。萧绎改派朱买臣完成这一任务，朱到台城后将废帝萧栋及其两个兄弟全都沉杀于江中。王僧辩虽然没起不义之事，但对部队烧杀抢掠不闻不问，杜龛、王琳等将领在台城多行不法，也从没有人纠治，台城百姓极其失望，反而怀念起侯景在的日子。可叹王僧辩虽然精通行军打仗，政治上的眼光却不长远。台城是江南国运所钟，也是日后梁朝嗣君所必争之处，王僧辩虑不及此，为日后的败亡种下了祸根。
此时梁朝面临的最急切的问题是重构政治秩序。重构秩序，以立新皇帝为关键。简文帝萧纲、废帝萧栋都已去世，梁武帝遗留下的政治法统该由谁继承？从平叛之功及血缘关系来讲，湘东王萧绎既是最大的功臣，又是梁武帝仅存的儿子中最年长的（六子邵陵王萧纶已于上年被西魏擒杀），他来继位是最合理的。但从理论上讲，废帝萧栋虽是叛军所立，但毕竟也是昭明太子正嫡，昭明太子的儿子岳阳王萧察也可以继承皇位。还有远在益州的梁武帝八子萧纪，被擒在北齐的贞阳侯萧渊明，也都或多或少地能与萧绎竞争皇位。
就看谁能夺得先机！
且从最弱的说起。萧察在大宝元年（550年）被萧绎进攻时，因为力不能支选择了投降西魏。西魏宇文泰便封萧察为梁王，在襄阳置官，承制封拜境内官员。彼时梁武帝刚刚去世，简文帝以太子的合法身份继位，萧察的小朝廷充其量只能算西魏的藩国，对梁朝并没有什么约束力。西魏由于国力有限，也不敢支持萧察政权对江南有什么图谋，只是有限地配合萧察打退了来自荆州的进攻。在以后的几年里，萧察始终扮演的是一个软弱的藩王角色，可怜巴巴地在西魏庇护下生存。但萧察因其昭明嫡子的身份，始终保留了对梁朝皇位的争夺权。这个如同肿瘤般的伪政权的存在，始终令萧绎如鲠在喉。
其次是武陵王萧纪。萧纪任益州刺史已17年有余，益州雄厚的财力物力使得萧纪成为萧绎强有力的竞争者。他在侯景之乱中出于保存实力的考虑，也没有派出多少部队下建康勤王。他一向与萧绎互不服气，闻知萧绎总戎讨伐侯景，便语带讽刺地说：“七官文士，岂能匡济。”且他的儿子萧圆正在西阳太守任上时聚兵数万，被萧绎所忌，后被剥夺官职并囚禁在江陵，江陵、益州遂成仇敌。武陵王萧纪可谓是侯景之乱平定后最有力的皇位竞争者，然而由于益州地处偏僻，对江南的掌控力略近于零，要争夺天下，萧纪必须踏平荆州，对他来说难度实在不小。
第三是萧绎。侯景之乱他实际上采取的是坐收渔利的策略，等到天下大乱，没有人能制住侯景时，他出来平定祸乱，收取人望。这种策略虽然遭到很多人非议，但毕竟最终平定了叛乱，长江沿线自荆州以东诸州都听从他的号令，隐然已是梁朝新的领袖。萧绎的自信心也空前膨胀，以至于平乱期间群臣3次劝进（大宝二年十月、十一月、承圣元年三年），他都装模作样地拒绝。
如果说只有萧梁内部争权，萧绎无疑具有绝对的优势。但置身于三国对峙，不能忽视来自北方的威胁。自太清三年（549年）至承圣元年（552年），东魏北齐遣东南道行台尚书辛术南攻，相继夺占钟离、寿阳、下邳、东海、淮阴、山阳（今江苏淮安）、合肥、义阳诸州郡，后又令大将潘乐领军进攻广陵、历阳，侯景故将郭元建熟悉地理，作为北齐军的先导，攻陷江北诸州郡，占领了江北大部地区，南朝国防线退至长江，天险与北朝共有。但稍后潘、郭进攻秦郡（今江苏六合），被陈霸先、王僧辩击退。江北广陵、历阳二地军民不愿陷于北齐，邀陈霸先来取二城，此事虽未成功，但江北之民随陈霸先南渡长江返回京口的多达数万，可见民心仍系于江南。
西魏同样也对江南虎视眈眈，除了扶植附庸国，西魏丞相宇文泰还发兵攻占随、陆二郡，兵锋逼近荆州，对萧绎的根本重地构成严重威胁。
局势错综复杂，各方的眼光都聚焦在湘东王萧绎身上。
萧绎字世诚，梁武帝第七子，天资聪颖，在梁武帝家世好学的氛围熏陶之下，五六岁便能背诵经典。他年幼时一只眼睛生病，百般治疗却越来越重，梁武帝甚爱此子，便亲自配药治病，结果把萧绎的病眼给治瞎了。这件事成为萧绎终生的遗憾，日后凡是有人提起眼瞎之事他必然大怒。萧绎颇爱读书，喜欢与文士结交，与裴子野、刘显、萧子云、张缵等有名的文士结为布衣之交。他读书成痴，即使到了晚上睡觉也不停，侍从人员每晚都派5人轮值给他朗读诗书，有时他睡着了侍从偷懒不读，他立刻能醒过来让接着读，侍从多有因为这个受责罚的。萧绎虽有些真才实学，也颇爱惜自己的名声，但见不得别人比他有才、有名，嫉妒心非常强。义兴昭长公主（梁武帝的妹妹、萧绎的亲姑姑）的儿子王铨兄弟八九人都有盛名，萧绎嫉妒得不得了，便把他妃子的父亲王珩改名为王琳（王铨的父亲叫王琳），以示自己高别人一头。这种态度也影响到其他领域，但凡与他有任何利益冲突的人都与之有矛盾。他与几个兄弟的关系都不好，与昭明太子的两个儿子更是势同水火。
这样一个人在形势推动下走上了潮头，可以说是梁朝的不幸。
大凡内难方殷、强敌环伺的情况下，一个集团的领袖首先要保证内部团结，即使内部有矛盾，也要从尽量减少内耗的角度考虑，妥善处理好外敌和内部矛盾的关系。但萧绎的为人和所作所为，令梁境内的藩王们都十分寒心，再遇上萧纪这种野心不亚于任何一位皇子的实权人物，难免会激起更大的矛盾。
大宝三年（552年）四月，野心膨胀的萧纪不出意外地在成都称帝，改元天正（与废帝萧栋的年号一样），益州地区继东晋末年谯蜀政权后，再次形成割据局面。这起事件应该早在萧绎算中，荆州方面早在大宝二年（551年）巴陵之战胜利后便派信州刺史陆法和西上峡口，屯兵塞住巴东至荆州的通道。大宝三年（552年）八月，武陵王萧纪不顾西魏已然攻陷汉中、上庸诸州郡，悍然率主力部队浮江东下，进攻湘东王萧绎，企图取而代之，成为总领群雄的首望。愚蠢的萧纪先失于军事，自陷腹背受敌的绝境，再失于政治，公然冒天下之大不韪，进攻平定侯景之乱的功臣，失败的结局可以说先天已然注定。
正当荆益双方剑拔弩张之时，一个突发事件再度对萧绎带来考验，给本就乱象频生的梁朝再添了把大乱。