吕雉（汉高祖刘邦皇后）
吕雉简介
吕雉：名雉，字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等。性格刚毅、有抱负、有韬略。秦代单父县吕后（今山东省单县）人，汉高祖刘邦结发之妻。
生卒年：前241~前180年
性格特点：性格刚毅、有抱负、有韬略。
历史功过：为刘邦剪除异姓诸王侯中起了很大作用，是刘邦定天下的得力助手。
名家评点：司马迁评价说:“孝惠皇帝高后之时，黎民得离战乱之苦。君臣俱欲休息乎无为。故惠帝垂拱，高后女主称制。政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”
吕雉传记
心肠恶狠 剪除忠良
汉高祖十年八月，正是秋高马肥的季节，曾帮助刘邦打天下的代国陈蹊，举兵造反，高祖刘邦赶紧带兵前往镇压，留下皇后吕雉伴着年轻的太子刘盈，镇守长安，相国萧何作辅助。
秋空高爽，但宫城里的空气却有几分紧张，宫内外的禁卫加多了。此时，淮阴侯韩信府中有个舍人，悄悄但急匆匆地赶到皇宫里来，禀告一个绝大的机密消息，说淮阴侯要谋反，正准备假传诏书，调动被罚做苦役的官奴，杀到宫里来，加害皇后和太子。这消息顿时激荡起宫内紧张的气氛。一向刚毅自强的吕后，内心也不免有些不安。但她毕竟老于应对危局，很快镇定下来。这消息是否可靠呢？她想。
接着，她脑海中迅速回忆起这么多年来，韩信的所作所为。
韩信本来投奔的是项羽。可在楚军，他不被重视。后来投奔刘邦。开始也未获得大用，又连夜逃离汉营。幸得萧何慧眼识良将，月下追回韩信，极力推荐，才得刘邦重用，登坛拜为大将，统率汉军三军。在韩信的指挥下，汉军终于击败项羽的楚军，奠定了汉家江山的根基。刘邦曾先后封韩信为齐王、楚王。韩信为人很自信，他称刘邦只擅长“将将”（宏观领导将帅），只有他韩信才有能力带领百万大军，克敌制胜。他的才能，他的功劳，他的威望，都让他直接威胁到刘家天下的安全。所以，刘邦始终没有完全信用韩信。
他几次用突袭的手段，剥夺丁韩信的兵权和爵位。高祖六年，他将韩信贬为淮阴侯,幽居在关中。不过，大约刘邦还念着韩信的功劳,怜惜他的才能，没有要他的命。韩信虽然早已感到了阵阵的秋寒，可他在政治方面，却很优柔寡断，始终叨念着刘邦登台拜将的知遇之恩，所以，在他还掌握着实际的兵权，手中还有数十万大军的时候，却没有听从一些谋士的意见，从刘邦手中夺取政权。当时已先后有武涉、蒯通等鼓动造刘家的反，说过什么“当断不断，反受其乱”，还有什么“狐兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的话，等等，韩信虽时而心动，却始终下不了反刘的决心。韩信擅长带兵，却缺乏政治斗争的战略眼光，以及狠毒的心肠与手段。但他又贪恋权位，不知身家性命早已笼罩着死亡的危险，不能全身远害及早功成身退。所以，仍隐忍偷生地活着，做着侯爷。他被贬为淮阴侯已经五六年了，仍住在长安，实际形同监管。
告他谋反的说法是:陈溪反时，韩信推托有病，拒绝跟汉商祖一同出兵征讨，却暗中派人送信给陈溪，说:“老兄呀,不要慌，愚弟这就起兵来响应你。”他一面等候陈縘的回复，一面与家臣密谋，要假传皇帝的诏书，发动官奴，来围攻皇宫。
这些话都是正史中有记载的，但其中疑点也颇多。韩信要谋反,何不在有兵权时谋反？何以到这手无一兵一卒时来谋反？何以要跟远在千里之外的叛将联络?他的行动能有几分胜算？并无必胜的把握。善于带兵的韩信，会如此冒险吗？或许韩信的政治遭遇，让他对刘氏产生怨恨情绪是可能的，至于说到他要谋反，虚幻想像的成分或许更多一些。安知这次告反，不是刘邦或吕后怕大军出征代国之时，怕韩信在后方发难，而设下的一个先发制人的圈套。
不管怎样，吕后心中早想彻底剪除，以永远消除他汉家天下的隐患。不管韩信之反是真是假,有人出面告反，给她提供了个绝好的消灭韩信的借口和机会。而且此时刘邦不在长安,也免了被别人说是刘邦因嫉妒而诛杀功臣的闲话，岂能不赶快下手！可是韩信毕竟是带过兵的大将，她与太子都手无缚鸡之力，要除韩信，亦非易事，事机不密，惊动韩信以及同情、支持他的人，真的造起反来，刘家人辛苦打来的天下，被人端了老窝，岂不坏了大事？
思前想后，吕后决定召来丞相萧何密谋。萧何虽然曾经极力保荐韩信，促成了韩信事业的成功。而今却要与吕后密谋诛杀韩信，真不知是何滋味。然而,此一时也，彼一时也，如今事关他的皇帝主子天下的安危，也关系到他自家的身家性命，他也管不得许多了，自然站到了吕后一边。
“丞相，你看怎样才能平定淮阴侯的谋反，又不会造成太大的震动，影响皇帝陛下在前方的战事?”吕后问。
“禀皇后陛下，依老臣的主意，可以如此如此。”萧何在进宫的路上，已经想好了计谋。他稍为思考了一阵，便低声细语地说出了一番办法。
吕后听后，频频点头称是，道：“也只有如此了。就烦丞相去淮阴侯府走一趟吧。”
萧何领命，沉沉稳稳地来到韩信的府邸，见了韩信,谎说道:“今日有舍人从前线回来，报告说，陛下大军大获全胜，陈縘已被斩首。众臣都到未央宫中向皇后和太子祝贺。我这来约侯爷，侯爷何不跟我一同前去庆贺一番。”韩信听了，心中咯噔一下，虽不知消息的真假，但萧何是他进身汉王最大的举主，他并不疑心老丞相会来赚他。对陈溪之死，虽不免有兔死狐悲之感，又不敢太表露。他内心虽然不甚愿意去见吕后，却还是立即起身，随同萧何骑马来到未央宫。他的随从被挡在宫门外，他翻身下马，只身随着萧相国步入宫中。
飒飒的凉风，裹卷着秋日的肃飒之气。韩信默默地跟着萧何走进那巍峨而隐约笼罩着杀气的宫殿。
他们刚进了几道宫门，两旁就涌出好多卫士，将韩信拿下。韩信叫道：“萧丞相，为何捉拿我?”萧何还未回答，已有吕后和太子转出，喝道:“淮阴侯，你为何要谋反，危害本后?”韩信辩道:“韩信未反！陛下此语从何说起?”吕后严厉喝道:“告反者在此，岂容你狡辩？快快斩了！”不容韩信再说，没有经过廷尉的审理，就这样将韩信押到未央宫的悬钟室内，一刀杀了。
韩信临刑，想起了蒯通等人的话：
狐兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏！
他不由自主地随口念出，吕后听到，冷冷一笑，道:“本自如此!”-
民间传说，因为韩信功劳大，汉高祖曾赐给了他铁券丹书，永远赦免他的死罪，还有什么见天不杀，见地不杀的承诺。因此吕后在未央宫的悬钟之室里，在地毯上将韩信杀了。果然是上不见天，下不沾地，总算没有违背汉高祖的诺言。而萧何赚韩信来送死的故事，在民间也留下了“成也萧何,败也萧何”的谚语。后人还有一副对联咏此事道：
成败一萧何，生死两妇人
韩信穷困时，得漂母的救助，是活韩信之女人；今为吕后所杀，是处死韩信之女人，是所谓“生死两妇人”。
汉高祖虽在前线，却时时刻刻挂念着长安的安全,不很放心怀了一肚皮怨气的韩信。当他回到长安，听到吕后诛杀韩信，夷灭了韩氏的宗族，感到胸中悬着的一块巨石终于着了地，他非常高兴，感激他得力的内助吕后，为他了结了早想做而又
有所顾虑，不敢亲手做的事。但他也对韩信之死感到有点惋惜，毕竟他刘家的天下，是韩信帮助打下来的呀。但他这种感觉是短暂的，天下的安宁才是他最大的心愿哩！
这件案子，显示了吕后这个女人的性格特征:政治目标明确，为人沉着刚毅，为实现既定的目标，心肠恶狠，不择手段。对于残害功臣良将，她是刘邦最有力的帮手。
受吕后之害的，除韩信外，还有一位惨遭灭族的有功劳的将军——梁王彭越。彭越本是山东曹州昌邑地方的村民，早年与一些破产的贫民，啸聚在巨野泽中，成为山林好汉。陈胜起事时，他拉了一支队伍参加。后来，他的队伍发展到数万人，拥护刘邦，跟楚军作战。他忠于刘邦，即使汉军大败，刘邦亡命，几无立足之地的时候，他也坚定地站在汉王一边，奋力抵抗楚军，帮助刘邦站稳脚跟，东山再起，因而屡建大功。汉高祖六年，刘邦封彭越为梁王，国都定陶。此时的彭越，可渭风光无限。
然而，刘邦对于异姓王,始终有很深的怀疑和恐惧。汉高祖十年，刘邦出征陈溪时，曾调梁国兵随征，要彭越亲自带队。彭越虽然派了兵，却因为他自己生病，没有亲自出征，另外派了个带兵将军。刘邦便很不高兴，怀疑彭越有了二心，派人前来责备。彭越害怕，打算亲至汉营向汉王赔罪。但彭越手下将领扈辄觉出汉王是找借口，准备乘此机会剪除梁国的势力，此去难免祸患，就劝说道：
大王开始托病不去，已经引起陛下的疑心和愤恨。现在再去，恐怕才到汉军帳下，就会被抓起来治罪了。去也是死，不去也是死，不如乘陈豨已反，汉王首尾难以兼顾，也起兵反了吧！
彭越觉得扈辄的话有几分道理，但他在政治上也是个优柔寡断的人,不敢也不愿公开反对刘邦，没有听从扈辄将军立即造反的话，但却又改变了去亲见刘邦赔罪的主意，继续称病不行。刘邦一时倒也无奈他何。恰巧此时梁国国内有个小官，犯了事，被彭越抓起来，要斩首。这官员却找机会逃脱，到汉营里首告彭越有谋反的意图。
刘邦得此报告，立即派使者再去梁国，乘彭越没有防备，突然将他与他的谋臣都抓到洛阳，交由廷尉审理。廷尉很快确认了梁王谋反的罪名和证据，拟了个处死的刑名。但刘邦免了彭越的死罪，将他废为庶民——平头百姓，发往远离彭越家乡的巴蜀青衣县居住。
对于一位潜在的汉家天下的威胁者、异姓的侯王来说，彭越能获得这样的处分应该是很不错了。他在汉家官员的押送下，乘着驿传的车马，向西进发，前往蜀中O可他总觉得受了冤屈，处罚不公，整天长吁短叹。一天，他们一行人来到华州郑县地界，遇到大队车骑，旗旙飘飘、尘土飞扬。打听之后，知道是吕皇后从长安出来，到洛阳去，不想在此邂逅。彭越以为找到一位可以向之申诉的人，就急着想去见吕后。
吕后也注意到迎面来的一小队车马，便问是什么人。随从官员问清后，回禀道:“是梁王犯法，被汉王赦免死罪，发往蜀中居住。”吕后对这一班功臣都很了解，听了随从的报告后,不禁想到:非我族类，其心必异。对这些异姓侯王，不乘此时诛锄，怎么还要留下，并且放到巴蜀去呢？她想起刘邦当年被项羽封为汉王，赶到汉中。项羽以为刘邦被山岭所限，不可能东山再起，与他争夺天下了。后来怎样了？汉王还不是东山再起了吗？他项羽早不知葬身何处了。放彭越西去，无异放虎归山！她决不能给汉王，也给她自己留下后患。但她碍于汉王已有成命，不便在路上发作，处死彭越。如果那样，怎样向别人交代？天下还未太平，不能让反对汉家天下的人找到攻击刘邦的借口呀。稍一思索，她来了主意，传令带彭越过来。
彭越见到吕后，忙不迭地叩首，口称：小臣冤枉，请皇后陛下明察。小臣誓死忠于皇帝、皇后陛下，岂会谋反。小臣完全是遭小人们陷害的呀！小臣愿意回到家乡昌邑县居住，永做皇帝陛下的顺民。说着，痛哭不已。吕后显露出一副同情的表情，安慰道：
彭将军请起。将军忠于皇帝，天下人所共知。本后岂不知晓？本后正要去洛阳，你就先随我回到洛阳，待见了皇帝陛下，再给你分辨就是了。
彭越闻言，如同听到天上的玉音，感激涕零，连忙叩头谢恩。他满怀着希望，回转车骑，跟随吕后，往洛阳而去。
到了洛阳，吕后就急急忙忙找到刘邦，坚决地说道：彭越是个勇武的壮士，既能打仗，又有号召力。您将他送到蜀中去，在那天高皇帝远的地方，岂不任他自由发展，给汉家天下留下严重的后患吗？
汉高祖听完吕后的话，不由得一怔，道:“皇后所说极是，寡人考虑欠周了，重新发落吧！只是已经处分过了，如果改变，不被人耻笑吗?”
吕后笑道:“这事好办。妾身已经考虑好了，只需如此如此就行。”她见刘邦点头后，随即叫人把彭越手下原来的一个舍人找来，吩咐他出面举报彭越有谋反的新动向。舍人哪敢不依，急忙编了一番言语，向廷尉去首告，说彭越被贬，一路上心怀怨望，策划如何谋反。自然不容彭越再作申辩，廷尉判了他死刑，取消梁国的建制，还要诛灭彭氏三族。报到汉高祖那里审批。高祖很快批了一个“可”字。不知彭越想没想到，正是被他视为救星的吕皇后出卖了他，送他到了刑场上。他的家族也遭到了族灭。
吕后刚毅坚强，好冒险，心狠手辣的性格，在她年轻时就形成了。她本名雉，字娥殉。出生在河南肠郡单父县一家大户人家。其父吕公，史书上没有留下姓名，个别的古书说他名文，字叔平,不一定可靠。吕公因为在家乡得罪了仇人，住不下去了，举家搬到同郡的沛县来，依托他的老朋友沛县县令，安家度日。
吕公有两个儿子，三个女儿。大儿子名泽，二儿子名释之,大女儿字长狗,三女儿名嬰，吕雉行二。长得漂亮，而且性格刚毅，很有识见。人们都夸她将来必定找到好婆家，有大福大贵。吕雉也很自负。
吕公到了沛县，县令大办宴席，为他接风。县乡的各级官吏、世家大族、头面人物，都来祝贺，馈送财礼。刘邦当时是县境内泗水乡的一个亭长,家境并不宽裕，而且“不事生产”，田地里劳动完全丢给家人，本人只靠着那小小的差使，拿着微薄的薪俸，在社会朋友中厮混。但他好结交朋友，对人亲和力强，有仁而爱人的小小名声，多得一帮三教九流朋友的拥护。他听说县令正款待一个从单父县来的大户人家吕公，便也去凑份热闹。
县衙前车水马龙，熙来攘往，好不风光。刘邦怀中早已一文不名，却要显示其大方气派，他气宇轩昂地来到县衙门口。站门的一班兄弟，平日与刘邦都是混熟的。刘邦拱拱手道:“弟兄们，小弟奉上贺钱一万，愿吕公万寿。”那专司收礼的，是衙门中的小吏萧何，与刘邦极相知，深明这位亭长老兄的底细，榨干全身，也没有这笔钱，实际上是连一文钱都是没有的，因为不久前他与刘邦喝酒时，酒钱还是由萧何掏的呢。但萧何还是特意拖长了声调，高声唱筹,道:“刘亭长——贺礼一万!”
一万钱，在当时当地，可是一笔大数目，惊动了来宾和吕公。吕公来看时，见刘邦高额头,高鼻梁，红光满面，身材健壮，显示一副刚毅顽强的相貌，虽为小吏，却颇有风仪，不仅暗暗喜欢。虽然他很快知道，这位出手大方的客人，实际没送一文钱，是打的白条，他还是为刘邦如此豪迈大度，不拘小节，具有冒险和疯狂精神的性格所折服。当时，秦朝的天下，乱象已现，吕公应该是个政治比较敏感的人。他认为，在可能即将发生的动乱中，像刘邦这样的人，或许将大有作为。司马迁《史记》说他会看相，认为刘邦有贵人之相。也许是吕公善于观察人的一种直觉吧。无论怎样说，他决定，将他的第二个女儿吕雉嫁给这个一见心喜的小小亭长。这也算是一种投资吧！
当吕公回家将他的想法说给老伴和女儿听时，老伴是反对的，可是，吕雉却非常的愿意。她听了吕公对刘邦的为人和性格的描述后，立即感到与她自己的性格相近，她骨子里的那种敢于冒险，忍辱负重，坚忍不拔，为达目的而不择手段的精神，与刘邦可是不谋而合的。她期待的就是这样类型的冒险家。
由此，刘季子（刘邦行二，称季或季子，即刘老二之意）与吕二姑娘（吕雉也行二，确也凑巧）这段天生的姻缘,就迅速地缔结下来。用句时髦的话说:这未来的汉代第一家庭就这样诞生了。
吕雉嫁到刘家，倒也安分守己，勤劳俭朴。旧时俗语，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗嘛。她一面侍奉公婆，一面在田间劳作。刘邦不是在外面应差，就是与朋友饮酒玩钱应酬，不大归家。大田中的劳作，家人的生活，他并不过问。连刘太公有时都禁不住要骂他无赖。但日子过得还安稳。吕雉先后与刘邦生下两个孩子，老大是女孩，似无正式名字，史书称她为鲁元、鲁元公主、鲁元太后。旧说鲁是她的封邑，元表示她是长女，一说元是她的谥号;老二小鲁元三岁，是个男孩，取名盈，后来继位为孝惠皇帝。
吕雉平时待人倒也和气。一天，她正带着两个孩子在田里耨草。有个老人路过，向她讨水喝。吕雉从水罐中倒出一碗水，递给老人。鲁元、刘盈两个孩子也跟着热情地招呼。他们还给老人饭吃。老人很满意这母子三人的招待。对吕雉说了番恭维话:“我老头子会看相，我看您将来必是天下最尊贵的夫人。”又看了两个孩子的相说:“这男孩子的命最为尊贵，女孩子也很尊贵。”吕雉心中高兴，□中谢道:“但得应了老丈的话，自当重谢。”老人哈哈大笑了一阵后，悄然离去。从此，吕雉胸中升腾起了更大的希望。
秦朝末年，官府的差役越来越重，许多农民都被征发到遥远的地方去服苦役，逃亡与死难的民工实在太多了。一次，沛县官府征调一批农民去緬山服劳役，命刘邦押送。刘邦不得已，告别父母和吕雉，挎着腰刀，带着队伍上路了。吕雉像千万户农家的妻子一样，千叮咛、万嘱咐地送别了丈夫，衷心地祝愿她的丈夫早日完差，平安归来。
然而，刘邦勾被押送的人，多是乡里乡亲，他不愿管得太严厉，押着人去送死，所以，出发没有多少日子，民工们已经逃亡了一半。刘邦想，照这样下去，就是到了目的地，人都逃光了，自己也肯定活不成。还不如将大伙都放了，自己也不要这倒霉的差事，大家各自求生去吧！一天，宿营时，他请大伙喝了顿酒，将绑在差徒身上的所有绳索、刑具都打开，让大家各奔东西，而他自己也决心不会再回去做亭长了。差徒们被这突如其来的行为感动了，有十几个人不愿意离幵刘邦。刘邦就带着他们回到家乡附近的芒砀山中落草，做绿林好汉去了。
刘邦经常往来荒山丛莽中。有次他酒醉后，在路上遇到一条白色的巨蟒。他乘着酒气壮胆，抽剑将巨蟒斩为两段。接着，他又遇到一个老太婆寻找儿子，说什么她的儿子白帝子被赤帝子所杀。隐喻刘邦是赤帝的化身。这说法不知是巧合，还是后来为拍皇帝的马屁编造出来的神话，不过当时的流传，颇增加了刘邦和吕雉对辉煌前途的希望和信心。尽管刘邦此时已经沦落为草莽英雄，吕雉也没有改变对刘邦的初心。她一面侍奉二老，抚育孩子，一面还经常找到刘邦隐藏的地方，看望丈夫。刘邦问她，她为什么能轻易地找到自己。吕雉故作神秘地说:我常见到你躲藏的山石林木上方，有云气缭绕，神龙维护，说得刘邦满心欢喜。
无论如何，吕雉是认定了这个沦落为草莽英雄的丈夫，并决心跟他一辈子了。这是吕雉通往皇后道路的初阶。
崛起的风云终于来了。秦二世三年，即公元前209年，同样也是因为押送差徒，因雨误期的陈胜、吴广，在大泽乡揭竿而起，涌动了反秦大起义的浪潮，席卷了整个中原大地，也涌进到沛县和芒肠山中。那些久处草莽的英雄好汉们，早就想一试身手了。正当刘邦与他的伙伴们摩拳擦掌的时候。秦朝任命的沛县县令，也想投暴动的机，加到反秦队伍中来。无奈他平时为人刻薄，不为当地的民众和豪杰们拥护，所以当他想抢先树起反秦的旗帜时，沛县城中刘邦的好友萧何、樊哙、陈平等，早与刘邦暗中呼应，内外结合,一举杀掉县令，占领县城，拉出了队伍，迎接刘邦做了这支队伍的首领。接着，刘邦参加了陈胜、吴广与楚怀王的阵营，转战于中原、关中大地，血战秦军。
经过四年的苦战，刘邦在他的文臣武将的帮助下，终于打进了关中，直逼秦都咸阳城下。这已是公元前206年的事了，此时秦二世被权臣赵高害死，继位的小皇帝孺子婴出城向刘邦投降。秦朝灭亡。
前一年，反秦大军的共主楚怀王曾郑重地与各路反秦大军约定:先人关者为王。依此政治约言，刘邦自然应成为天下的霸主。可是，当时各路反秦的队伍互不服气，尤其是项羽率领的楚军，势力最为强大，虽然没有抢到头功，却不肯让刘邦称王天下。在咸阳城郊，项羽以强大的军事实力，对刘邦军形成巨大的压力。此时的刘军，远非项军的对手。刘邦君臣在鸿门宴上，与项羽经过一番政治斗争后，不得已，忍辱退让了，承认项羽为天下共主，项羽即自封为西楚霸主，封刘邦为汉王，并逼刘邦率军进驻远处于西北汉中巴蜀的边远地区，以此限制刘邦军事政治势力的发展。刘邦君臣为了保存有生力量，接受了汉王的封号，并退往汉中。为解除项羽的疑心，汉军进人汉中时，还烧毁了汉中通往外界的道路——悬崖峭壁上行军的栈道，表示永远不再出山。
这段时期，刘邦戎马倥偬，时常吃败仗，亡命荒野，所以其父太公与妻儿吕雉、刘盈等，都只得留在沛县家中，处于项羽势力的管辖之内。数年来刘、项尚处于共同对付秦朝军队的政治和军事同盟范围内，所以吕雉一家人倒还相安无事。但吕雉以一个女人，在乱世中独自撑持家庭，所忍受的惊吓、艰难和夫妻离别之苦，是可想而知的。但她以坚忍的毅力操持着这个家，耕田育儿，以待夫君，其精神也很值得称道。她相信他的夫君刘邦必定能获得成功。
其实刘邦哪安心困于汉中。他退入汉中当年八月，就用韩信之计，从故道县出击，打败了项羽所封的雍王章邯，占领了雍国的土地。雍王本是项羽用以阻遏刘邦出山的一个障碍，今反而被刘邦撕开，成为一个缺口。刘邦急于扩大这个缺口，他接着就派军队进攻南阳，同时想把刘太公及吕雉，以及他的一对儿女从家乡接出来，以免落人楚军之手，成为人质。可是赶来镇压的楚军，立即派队伍半路迎击，将刘邦的军队打得大败。太公、吕雉一家并未被接出，终被楚军抓去，成于人质。只有鲁元、刘盈姐弟俩逃出。他俩半路上遇到正在败逃的刘邦，才被接上车同逃。可是当楚军追来时，刘邦为了让马车减轻载重，逃得快些，竟然三番五次将鲁元、刘盈姐弟推下车去。幸得护驾的滕公屡次下车，将姐弟二人拉上车来，这姐弟二人才拣得性命，免于遭难。
滕公着急，责备刘邦说:“尽管形势危急，但为什么要将亲骨肉抛弃呢?”刘邦无言以对。刘太公与吕雉从此被作为人质，困在楚军之中，他们在精神上和生活上所受的痛苦磨难之巨大，可想而知，但吕雉却以惊人的毅力坚持下来。
韩信、彭越等军在各地攻击楚军，项羽虽强，多处作战，也不能彻底击败汉军。汉王四年，公元前203年，刘邦与项羽两军对峙于河南广武，临山涧而结阵。项羽为威胁刘邦，命将刘邦的父亲与妻子押到两军阵前，安放在砍杀人体的大砧板上，然后他亲自向刘邦喊话:“刘老二，你再不投降，我就将你的老子杀来煮了吃!”
刘邦眼看父亲、妻子被绑在案桌上，内心虽然难受，嘴里却应道:“项王，我与你曾经结为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你要烹煮你的父亲，也分一碗肉汤给我喝喝好吗?”
对于刘邦如此无赖的态度和嘴脸，项羽也没有办法，怒火之下,就要下令将太公、吕雉杀了。幸得楚军将军项伯暗中保护，劝说项羽，才免了太公、吕雉一死。经此大劫，更增强了吕雉性格中那坚忍、无情的一面。
不久以后，刘邦与项羽终于讲和了，约定以河南的鸿沟为界，界东属楚，界西属汉。项羽随即将太公与吕雉送还刘邦。吕雉经过多少年的磨难，此时方得与刘邦团聚。
汉王五年，汉军在垓下终于彻底打败了楚军，项羽单人独骑逃到乌江岸边，感觉无颜回到江东见家乡父老，伏剑自杀而死,但他至死始终不肯低下他那高贵的头。刘邦这才放心地在群臣的拥戴下，即位做了皇帝，吕雉也终于成了皇后，刘盈立为太子，鲁元被封公主。此时，吕雉终于应了昔日田间老人的预言，成为“国母”，而贵不可言了。不过，楚汉之争虽已结束，各路诸侯仍在，他们手握重兵，虎视眈眈，注视着刘家的天下。刘邦的皇位还未安稳，吕雉的“国母”之尊也未完全稳妥,吕后的权力之途还刚开始，她也许还未想过，她将来会升到汉皇朝权力的顶峰。
宫内争宠 智除戚夫人各路诸侯王的明里暗里的反抗，逐渐在刘邦与吕后这对夫妇密切的配合下，镇压下去了，可是，皇家内部的争斗，却方兴未艾，正逐渐激烈起来。
自古帝王之家都有个三宫六院。刘邦在娶吕雉之前，就曾占有一个姓曹的女子，他俩生了个儿子，叫刘肥。刘邦得天下后，封刘肥做了齐王。这个刘肥似没有什么政治野心，曹氏女子好像也没有到宫里来。他们一家对吕后没有构成什么严重威胁，所以吕后与这齐王倒也相安无事。
刘邦还在做汉王的时候，一次，打到山东曹州定陶县（一名济阴县），见到一个女子，年轻而漂亮，善于歌舞，姓戚。刘邦非常喜爱，收为姬妾。刘邦做了皇帝，戚氏被封为夫人。刘邦经常与戚夫人在一起，有说有笑。不久，戚夫人为刘邦生了个儿子，取名如意，聪明智慧。刘邦非常爱如意，封为赵王，有空闲总爱将如意抱在身边。
一个要强的女人，取得权力不容易，要巩固已经到手的权力，也不容易。吕后
要达到帝后的地位，不知经过了多少次的血拼。吕后为刘邦结发之妻，与刘邦同生共死多年,从刀枪剑戟丛中及杀人的砧板上滚了过来，刘邦对她还是敬重的。但吕后逐渐年老，失去了青春年华，刘邦自得到戚夫人之后，把那爱吕后之心,淡去许多。因此，吕后虽贵为皇后，却时时感到苦闷。尤其令她苦闷的是,她的儿子刘盈的太子地位，也因为戚夫人及赵王如意的出现受到严重威胁，也预示着她的皇后宝座，开始动摇了。
刘盈除了他母亲有些失宠的原因外，大约还因为他小时出生于农家，自小朴直，为人仁和而不免懦弱，所以不为他那以顽强、坚忍、刚毅，还有些无赖而著称的、以百战而得天下的父皇所欢喜。戚夫人的种种娇媚，幼子如意的聪慧可爱，更将刘邦的心，几乎从刘盈身上完全移开。
戚夫人也是个很有心计的女人。为了巩固刘邦对她的宠爱，她一有机会，就把如意抱到刘邦面前逗玩，娇滴滴地哭诉说:“陛下总不能让那一点不像您的英武神勇的不肖儿子，始终压在您的爱子的头上吧。”她说到“您的爱子”时，语气特别加重许多，娇媚中还带有几分悲切。说得汉高祖不由得不动心，几次想:就废掉刘盈的太子之位，立如意吧！
刘邦的心事，戚夫人的行为，吕后看在眼里，许多大臣也看在眼里。这大大增加了吕后的危机感。封建时代，讲的是母以子贵。一旦儿子的太子位置不保，将来做不成皇帝，她母亲吕后的权力地位也就会失去根基，甚至落到“人为刀俎，我为鱼肉”、任人宰割的地步。她要为自己和儿子的生存，为巩固已经到手的地位和权力而竭力奋争。
她听说有不少大臣为太子的事，曾向刘邦进谏，劝阻废立太子，可是刘邦哪里肯听。在此情况下，大臣中没有一个敢于坚持进谏的。
吕后越想越着急，越恐惧。她想到了汉朝第一大谋士张良，便去请他帮助出主意，挽回刘邦的心意。张良见到吕后，恭谨地回答说:“这是皇上骨肉间的事，是难以口舌争辩成功的，臣又是个外人，岂能妄语？况且现在天下基本太平，臣的话，皇上恐怕不会太重视了吧。不过，臣有个迂回的办法，改变一下太子环境的气氛，以及改变他与皇t之间目前较为淡漠的关系。不知皇后认为可行不可行。”
吕后忙不迭地问道:“先生请讲，先生请讲。”
张良从容说道:“现今皇上求治天下的心切,急于招揽天下贤者。商山中有四位隐居老人，大家称他们为‘商山四皓’，名字分别为东园公、绮里季、夏黄公、角里先生，是天下公认的贤者，名声响亮。皇上几次要将他们请到长安来，备顾问。可是派去好几批使者，都被他们拒绝了。他们认为皇上并不真正尊重士人，所以他们不愿做汉朝的臣子。直到现在，皇上没有见过这四位老人。如果皇后能够舍得钱财珠玉，以太子的名誉，写封口气谦卑的书信，并派出驷马安车，将四老接到长安来，做太子的老师，经常跟随在太子左右。若让皇上见到了，臣想，皇上一定会对太子的贤能、品性和人望刮目相看的。”吕后根据张良的建议，派人以极谦恭的态度，去请来这四老，让他们先住在她的弟弟府中。四老同情太子的遭遇，随使者来到长安。太子拜他们做老师，他们也不离太子左右。
汉王十一年，黥布举兵反，刘邦要派兵前去镇压。但他正生病，便想派太子去。刘邦本意，未尝没有让太子经受一番战争的磨砺，锻炼一下太子的能力和心性的意思。让太子掌握兵权，对吕后来说，未尝不是好事。但是太子素无带兵经验，在军队中还没有建立威望，未免又不是好事。他如何能够控制得住那些与刘邦共同出生入死、桀鹜不驯的功臣骁将呢？如何是骁勇善战的正造反的将军黥布的对手呢?这无疑是让太子去送死，而实际上要废掉太子嘛？太子的兴废事关重大，汉家江山的兴亡，关系更大。四老向吕后建议，要极力向皇上说明利害关系，劝皇上取消派太子出征的主意。
吕后依四老的话，急忙找刘邦，说了一番太子不能出征的理由。一面说，一面哭泣。吕后毕竟与刘邦生死与共数十年，面对吕后的哭泣，刘邦想:皇后的话说得也是，太子一旦吃了败仗，兵败如山倒，岂不危及长安，危及自己的基业。而且一旦太子遭遇外，这做母亲的如何过？他叹了口气，道:“还是老子我亲自去厮杀吧!”
刘邦带病出征。次年，騌布被打败，刘邦班师回到长安。但他的病更重了，想到皇位继承的事，已经迫在眉睫，他废太子的心也更强烈了。张良此时正做太子少傅，也感觉到情况的危急，顾不得禁忌，直接向刘邦进谏，力阻太子的废立，太傅叔孙通也参与劝谏，都扭不转刘邦的意思。吕后终于要请四老直接出面了。
一天，乘刘邦在宫中饮酒，召太子来侍候，吕后即忙安排商山四老跟随太子进宫。太子款款而来，到了刘邦面前，行礼道:“儿臣叩见父皇。”刘邦见太子身后紧跟着四位白须白发白眉毛的老人，衣冠整洁，气势壮伟，飘飘有仙气。不禁奇怪地问道:“你们是什么人，跟随朕之太子?”四老从容上前，报出自家姓名：“臣东园公”，“臣角里先生”，“臣绮里季”，“臣夏黄公”。刘邦听后大惊，道:“原来你们就是商山四皓呀！朕请了你们好多年，你们总躲着,不来见朕,而今倒跟随太子,却是为何?”
四老恭敬地答道:“陛下轻慢士人,老朽们不堪受辱，是以不敢晋见陛下。今太子为人仁孝恭敬，怜惜、善待天下之士。天下之士都愿为太子卖命,所以臣等甘愿来侍奉太子。”
刘邦闻言，既高兴又尴尬，高兴的是太子有了四老的辅助，尴尬的是自己很失面子。但他还是勉强地笑道:“好，好。烦诸公助朕好好调护太子吧。”四老一齐向前，举杯为刘邦祝寿，银须银发，飘在酒宴间，让刘邦升起一种无奈的情绪。他勉强地饮了杯酒，便吩咐太子和四老道:“你们下去吧。”
太子在四老的簇拥下，翩翩而去。刘邦目不转睛地盯着他们远去的身影，突然叫过避在一旁的戚夫人，指着那即将消失的四老的背影，伤感地说道:“爱妃呀，朕是想废掉这个太子。可是你看，连这样举国敬仰、德高望重的四老都来辅助他，他的翅膀已硬朗，羽毛已经丰满，再不能变动他了。看来，今后的皇宫，要全由皇后做主了戚夫人明白，她对权力的追求角逐，已经彻底失败，彻底绝望了。她极其伤心，悲悲切切地哭起来。刘邦对她既怜悯又无奈，随口安慰道：“不要哭了。朕百年之后，会安排大臣照顾好你们母子的。”这话引得戚夫人更加伤心。刘邦强笑道说:“爱妃的舞跳得极好，今天给朕跳段楚舞吧，朕为爱妃唱首楚歌，好吗?”
戚夫人这才整整身段，舒展长袖，转动柳腰，轻盈盈、悲切切地旋转舞蹈起来。刘邦和着她的节奏，唱起了悲凉的《鸿雁之歌》：
大雁大雁高高飞，飞越千里众山河。
羽毛丰满翅膀硬，飞遍四海风云多。
飞遍四海风云多，眼望雁影怎奈何？
虽有强弓和疾箭，何人还能展拳脚！
等候在旁边的宦者们也都附和着刘邦的歌声，哼唱起来。戚夫人虽然尽量保持着舞姿的形态，尽力地旋转着，但已经泪流满面，失声痛哭,再也跳不下去了。刘邦不忍心再看下去,让侍奉的宦官将戚夫人扶进寝宫休息，他自己也黯然地离开了酒宴。
但在另一处宫室里，却响起了另一个女人的满意的笑声。这个女人就是吕后。刘盈的太子地位保住了，吕后的皇后地位与权力得到了巩固。吕后向着权力的巅峰又前进了一大步。
在封建宫廷争权夺利的残酷斗争中，吕后的行动，也是不得已的。
宫廷血腥 惨不忍睹汉高祖十二年，已是春末夏初，而长安城的皇宫里，却笼罩在一种低沉紧张的气氛中。刘邦已经病了好久,此时病情转重，接近于弥留之际。他深知吕后手段的厉害和心肠的毒辣，但又不能废掉吕后。因为他知道，太子仁弱，若没有吕后这个手段泼辣的太后扶持，是对付不了他手下那些居功而骄横的功臣骁将的。他最放不下心的一件事是，在自己死后，怎样保护戚夫人与赵王如意母子的安全。
之前，刘邦已派御史大夫周昌去赵国，做赵王如意的相国，暗中予以保护。此时，他又听人告密说，吕后的妹夫，他的连襟樊哙密谋在他自己死后，率兵杀死戚夫人及赵王如意，保护吕后母子的权位。一股无名之火，从刘邦胸腔子中冲出。这樊哙是与他一同造反的朋友，又是连襟，鸿门宴上曾立大功，平时与刘邦间的关系也比较密切、随便。有次,刘邦卧病宫中，一连十多天不让将相大臣入宫见面，国政大事也不处理。只有樊哙一把推开守卫宫门的宦官，直闯到刘邦的卧榻前，冲着刘邦就嚷嚷：
陛下当初与臣等打天下时，是多么奋发有为，身先士卒。而今功成业遂，却为什么没有一点上进的精神？有了点病，就独卧宫中，与宦官商量决定国家大事。陛下难道忘了秦二世宦者赵高的事吗？
刘邦闻言，也吃了一惊，立即赔笑着起身，接见群臣。但他心里却已埋下对樊哙的不快。现在听说樊哙要杀他心爱的戚氏母子，哪里还按捺得住。立即召来陈平和周勃，命他们即时赶到正在燕国前线平叛的樊哙军中，将樊哙就地斩首，由周勃代替樊哙率领汉军，继续平叛。吕后听到这些消息,也是急得没有办法。幸得陈平知道刘邦将不久于人世，将来必是吕后掌权，杀了樊哙，吕后面前不好交代。他捉住了樊哙后，并未马上在军中将他处死，而是声称要押回长安，请皇上亲自发落。而又尽量拖延在路上的时间，等他押着樊哈到长安时，刘邦已死。陈平立即将樊哙送到吕后那儿去，请吕后发落。樊哙这才免了一死。
刘邦在长乐宫里“驾崩”，太子刘盈正式即皇帝位,史称孝惠皇帝，又称惠帝，年号称孝惠元年。吕后成了皇太后。然而宫中、朝中实际的大权，都揽在吕后手中，事无大小，都要吕后点头才算数。
吕后执掌大权后的第一件事，就是施加报复，清除嫔妃中那些曾经威胁过，或者还可能威胁她的权势、地位的人。她下旨，将宫中所有曾为刘邦宠爱的嫔妃，都赶到冷宫——永巷中幽禁起来，罚做洗衣等苦役。戚夫人自然是首当其冲被禁闭的一人。只有薄夫人是个例外。
薄夫人是刘邦在与魏王魏豹打仗时，从魏宫掠得的一个宫女。刘邦见她漂亮，“召幸”了一次，竟怀了孩子，生下来，取名刘恒，封为代王。但这薄夫人的命也薄，仅被汉高祖“幸”了一次，就被长期冷落在一边。幸得这冷落，救了她，倒被吕后从轻发落了，让她出宫到代国去依靠她儿子，做起代国的王太后来。
戚夫人命运的悲惨，那是常人所想象不到的。她首先是丧失了自己的儿子。吕后一上台，就命将戚夫人打入永巷，穿上囚徒的衣服，与粗使宫妇女们一起舂米。戚夫人每天干着繁重的活，以泪洗面。她不由得唱起了悲伤的歌：
儿子做王爷，母亲为奴婢。（子为王，母为虏。）
舂米舂到日头西，（终曰舂薄暮，）
死神与我常不离！（常与死为伍！）
母子相隔三千里，（相离三千里，）
谁人报儿娘信息？（当谁使告汝？）
有人将戚夫人的哀歌，学给吕后听。吕后骂道:“这个贱婢，还想靠她的儿子翻身吗?”吕后冷笑了一声，一条恶毒的主意又涌上心来。她立即派出使者到赵国去，命赵王如意迅即来京。
然而，赵国的相国周昌素以耿直和不畏权势著称。刘邦当年就因为周昌的这个特点，派他护卫年轻的赵王。周昌明确地对使者说:我知道太后与戚夫人不和，赵王到京城去后，肯定要遭到危险。当年高祖皇帝派我来辅助赵王，就有保护他的责任。我决不会放赵王到京城去的。使者往返奔波了三次，都未达到目的。吕太后气极了，只得先将周昌调到长安。调动朝廷官吏，是朝廷的权力。周昌不得不奉调，但等周昌一离开赵国，使者立即传命赵王来京。
赵王不得不来。可是爱护兄弟的惠帝知道赵王要来京，又知道母后恨赵王，必要置他于死地，就决心担负起保护这个异母兄弟的责任来。他抢在头里，将赵王接到自己的宫中，饮食起居都在一起，让吕后没有机会对赵王下手。吕后却必定要杀死赵王而后才甘心并安心。吕后也有她自己的理由：赵王不死，戚夫人仍然还会猖狂，而且如意总是一个潜在的皇位的竞争者，一旦赵王得位，自己，还有儿子惠帝，岂不是死无葬身之地了吗？无论如意会不会那样做，吕后总会是这样想的，因为她自己就是这样做的。
转眼到了十二月。一天，惠帝起了个大早，赶到郊外去射猎。因为天冷，赵王才是个十来岁的小孩子，不能起早，惠帝便留他在寝宫中睡觉。吕后的人侦知这个消息，立即报知。吕后就派人带了毒药来到惠帝的宫中，逼迫劝诱，让如意将毒药喝下。不到一刻时辰，如意就七孔流血，死于非命。惠帝猎罢回宫，呼唤弟弟一同进膳，却闻报如意已经饮毒身亡，不禁痛哭起来，却也无可奈何。
杀了赵王，吕后便来到永巷，召来戚夫人，先将如意的死，特别向她宣布，然后问道:你还要派人去告诉你的儿子吗？她要让戚夫人受尽精神的折磨。
她欣赏够戚夫人痛苦的样子后，又命人将戚夫人的眼睛刺瞎，耳朵戳聋，往口中灌下药水，弄哑戚夫人的嗓子，又砍去她的两手两脚，只剩一截光秃秃的躯干，变成一个血淋淋的肉团，抛到猪圈中。尚未断气的戚夫人极度痛苦，在猪屎猪尿中蠕动翻滚，只能发出哑哑的声音。
吕后一面欣赏着自己的“杰作”，一面给她取个极污辱的名字——人彘——人猪。残忍的吕后，觉得对戚夫人的血腥折磨还不够，过了不久，派人去叫惠帝来观看。她大约是想让她的儿子变得更坚强些,更像她一些。可是，惠帝一见这样残忍、血腥的场面，就失声痛哭，回去便大病一年多，不能起床。他让人带话给吕后,不无责备地说：
这样的事太残忍，不是人做得出来的。儿臣虽是母后的儿子，却不能再跟着母后治理天下了。
从此，惠帝再也不上朝处理政务，整日只在宫中饮酒玩乐，一任其母为所欲为O吕后闻言虽然不快，但惠帝毕竟是自己的儿子，而且惠帝不视事，正中其独揽朝纲的下怀，便以惠帝的名义，径直发布朝命和政令。
刘邦共生了八个儿子。长子刘肥，是刘邦的外室曹氏所生，封为齐王。次子即惠帝刘盈。三子如意，赵王，已为吕后所杀。四子刘恒，薄夫人子，封代王。五子刘恢，封梁王;六子刘友，封淮阳王;七子刘长，封淮南王子刘建，封燕王，都是一般宫妃所生。还有个楚王刘交，是刘邦的弟弟;有个吴王刘濞，是刘邦哥哥的儿子。吕后对这些刘姓王侯,都是极不放心的,一有机会,就想置他们于死地。
孝惠二年的秋天，诸侯王都来宫中朝拜太后与皇帝。孝惠帝是个很友爱的人，见了兄弟们，他很高兴，在宫中置酒款待他们。因为齐王属兄长，惠帝就在酒筵上，安排齐王坐了上座。吕后见了很不高兴，认为这不符合君臣的礼节。惠帝却说:这是家人间的团聚，何必讲地些礼节。吕后认为这是清除齐王的好机会。就让人在盘中准备了两个酒杯，在一只杯中下了毒，要齐王先举此杯自饮，以此向太后祝寿。然而，深知自己母亲性格的孝惠帝，为保护哥哥，也同时起身，举起了那只杯子。吕后见状大惊，连忙起身，另取一杯，亲自给自己的儿子斟酒，让他放下那杯，改饮此杯。齐王看在眼里，心中奇怪起来，越想越怕，便装酒醉，没有喝下那杯毒酒，才逃躲一死。
那时，诸王在长安都设有府邸，为平日来京时所居。齐王平安回到自己府邸后，派人暗中打听，知道那杯酒果然有毒，越加害怕，恨不得立即离开长安，可是早已有御林军将府邸围住,如何得走脱？
幸得齐府内一个官员献了一计，他说：
太后膝下只有当今皇上和鲁元公主。她也最疼爱皇上和公主。然而，公主的封邑只有数城，大王却有七十多城，太后心中自然不快。大王若能主动将所封城邑献出一部分，做鲁元公主的封邑，必能博得太后欢心。而大王也能逃得此难，平安回国了。
齐王刘肥茅塞顿开，连忙向吕太后上疏，愿将城阳一郡献给公主作汤沐邑。太后见齐王如此慷慨，也没有再多的话说，“恩准”了。齐王这才得准回到自己的封地。
接着，吕后命将淮阳王刘友，改封为赵王，代替原赵王如意。这也是她逐渐削弱诸侯王势力的一种方法。
不过，吕后虽然在内部的夺权斗争中，心狠手辣，不择手段，但在关于国计民生的施政上，她继承了刘邦开国以来的安民富民、休养生息的方针，继用萧何、曹参为相，行“无为之治”，尽量不滋事，不扰民。所以在她先后掌权的十多年的时间里，汉朝的经济得到一定程度的恢复，国力有所增强。司马迁评论吕后说： 孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。
确是公平之论。
对于北匈奴的滋扰，吕后也是采取和亲安定的政策。她一面命令军队加强战备，防止匈奴的进犯，一面忍辱负重，尽量采取和平安抚的手段，为国家生产的恢复和发展，贏得了时间。当时，刘邦去世的消息刚传到匈奴。匈奴的冒顿单于以为汉朝力量空虚，便想挑起事端，制造进犯中原的理由，便向汉朝递交了一封国书，称高祖驾崩，太后一定孤单，而单于的阏氏（匈奴皇后之号）新逝，愿与汉朝的皇太后作伴。
对于这样一封严重侮辱吕后人格、非常无礼的国书，许多大臣都愤愤不平，要求立即派出军队，讨伐匈奴。吕后开始也愤怒难平，但她听到季布的劝谏后，认识到汉朝的民生尚未舒缓，国力尚未恢复，勉强与匈奴作战，将给国家、民众带来很大的灾难，便叫大臣拟了封回书，口气谦和，而态度坚决，既抨击了冒顿的无礼态度，又平息了双方的争斗。她对于南越王的方针，大致类此。
惠帝在位约七年，由于长期抑郁寡欢，又沉醉于声色醇酒之中，身体健康迅速恶化。到惠帝七年的秋天，刘盈便又“驾崩”了。于是，吕后更进一步扫清了她通往权力宝座的道路，她紧紧地抓住了皇权，成为一代女性雄主，迈向了权力的巅峰。
女主掌权 封王建侯尽管吕后没有正式称王称帝，但她已经实际掌握了汉朝皇室的皇权，成了汉朝朝廷实际上的最高当家人。所以，在司马迁的《史记》里，为吕后立的传记，称为“本纪”——这种史传文章体裁,本来是只为帝王写的传记。
但她深知这皇权的宝座上，既有无上的权力，也有特大的风险和可怖的深渊，她只有不断地巩固她所已经获得的权力，才能继续握有她的权力。
尽管她是实际的皇权的拥有者，可是，到她为止，中国历史上还没有产生过一个正式封号的女皇。在中国，女人是不能拥有皇帝的名号的。她未始不想拥有一个皇帝的名号，但礼法不允许她这样做。她仍然只得在礼法面前低下她那高傲的头来。她退而求其次，控制一个有名号的皇帝，不就等于自己就是皇帝吗？
惠帝实际已经成为她控制下的皇帝。惠帝死后，她要更加彻底地控制新的皇帝，让皇帝成为她的权力的象征和拐杖。她依照皇室的制度，很快物色了一个她感到满意的皇帝。这个皇帝，当时还是个几岁的孩子。这孩子原是惠帝与后宫宫女所生，被吕后强行夺来，当作惠帝皇后的儿子养起来，而孩子的母亲却被吕后叫人杀死了。如今惠帝一死，吕后即让这孩子即了帝位，史称少帝。但是有人说，这个孩不是惠帝的亲骨肉，而是吕氏家人事先物色的一个女子，待其“有身”一坏孕了，再献进宫中的，实际是吕家的骨血，但宫闱事秘，许多事是永远也弄不清的了。
小皇帝并不会管理国事，自然一切朝政都得由他祖母太皇太后吕雉掌管和处理。因此，吕后名正言顺地“临朝称制”起来。“临朝称制”就是由太后或太皇太后当政，代行皇帝职权。颜师古注释这个词，说:“天子之言，一曰制书，二曰诏书。制书者，谓为制度之命也，非皇后所得称。今吕太后临朝行天子事，断决万机，故称制诏。”
然而，少帝一天天长大，到吕后称制第六年，少帝大约已有十多岁，开始懂事了。不知道是哪个知道内情的人，将少帝的真实身世向他说了。因此，孩子的心中，立即滋生了对被他呼做祖母的老太婆——吕太后的仇恨。而十几岁的孩子实际还是不懂事,不知道世道的险恶，不懂得保护自己。他竟然幼稚地扬言:“太后怎么着？她岂能杀了我母亲,还叫我做她的孙子！我现在人还小，等我长大了，一定要为母亲报仇!”
这番话传到吕太后耳中，让她心惊肉跳。她决心及早除掉这个隐患，保卫她的权位，她的生命。她随即叫人把少帝关到无人的冷宫中，幽禁起来，并在朝堂上向群臣宣布，小皇帝患了精神错乱之症，病得不轻。神志糊涂，心志不明，胡言乱语，不能再承担安百姓、卫社稷的重任了，必须废黜。群臣哪敢说半个不字，一齐跪倒在大殿上,高呼:“太后圣明。太后为天下的黎民百姓考虑，全凭太后做主了。”
吕后是个非常有心机的人，见群臣如此表态，原来还有些不安的心放下了，却显露出一副不得已的神态，说:“既如此，朕就将这个昏乱的皇帝废了。不过国家不可一日无君。朕已察知，常山王刘义，谦恭仁义，可立为帝。”这个刘义，本名刘山，也是惠帝后宫宫人之子,吕后称制元年，封为襄城侯。称制二年,常山王刘不疑（刘山之兄，也是惠帝后宫宫人之子）死，刘山做了常山王，改名刘义。这个刘义大约是个较为听话的人，所以被吕后选中，再改名为刘弘，过了几年皇帝瘾。但吕后不让这个新皇帝有任何权力，连年号都不给他,当年仍然继续称吕太后六年。
新皇帝即位的时候，幽囚在冷宫中的小皇帝早被吕后的人杀死。可怜的小皇帝，在史书记载中，连一个正式的名字都没有。
皇帝虽然被她完全掌握了，但吕后却总不能放心享受权力宝座的荣耀,她仍在思索，她的权力基础，是否真的已经很巩固了呢？
她知道，刘氏家族的力量还很强大，而许多文臣武将，都是跟随刘邦在血雨腥风中战斗过来的，他们并不服气由一个吕姓的女人长期来专政。
她计算过，汉朝建立后，刘家子弟封王的，足有十多人，除了已被她毒死的赵王如意外，还有齐王刘肥，是高祖的长子，代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长,也都是高祖的儿子,楚王刘交、燕王刘建，都是高祖的兄弟，琅琊王刘泽,是高祖的叔伯兄弟，这些人，多数握有兵权，都虎视眈眈地看着她。一旦有变，他们不会反过口来咬噬自己吗？对这些刘姓侯王，一定要尽量削他们的势力，但是又不能一下子就将他们消灭。她想来想去，只有赶快加强和巩固自己吕氏家族的势力，将自己的兄弟子侄也都封侯建王,掌握军政权力，作为对刘氏家族势力的对抗，作为自己掌握的皇权的基础。
吕后有两个兄长，吕泽和吕释之，早年都率军跟在刘邦左右，血战沙场，屡立战功，还有她的几个侄子吕台、吕产、吕禄、吕种等，也多是身经百战的将领。汉朝建国后，吕泽得封周吕侯，吕释之封康侯。吕台封哪侯，吕产封交侯，吕禄封胡陵侯，吕种封交侯，但没有一个封王的。说起来，吕家对刘家的贡献,不可谓少,就是封一两个王，也不为过。吕后如此遐想。
但吕后善于权谋，行事谨慎。她在封王之前,先要试探一下朝中那些德高望重的有影响的大臣们的意见。
于是，她在朝堂上试探着说出自己的想法。她没有料想到丞相王陵会激烈反对。王陵说：
高祖曾与诸臣杀白马，歃血盟誓：“非刘氏而王，天下共击之。”大家都参加了盟誓。今太后要封吕氏诸王，违背了盟约，万万不可！
吕后闻言，脸便沉下来，可又不便当场发作。她强制着转向左丞相陈平和绛侯周勃，问：“卿等的意见呢?”陈平、周勃等答道:“高皇帝平定天下，封王刘氏子弟，是自然的;现在太后临朝称制，要封王吕氏兄弟，也是同样的道理，有什么不可呢?”吕后的心情这才放松起来。她对大臣的态度有底了。可是为此事，王陵对陈平、周勃等人的言行大不以为然,下朝后王陵将他们责备了一通。陈平、周勃劝道:“老丞相，你不要过于激动。此事非一朝一夕能妥善解决的，日久人心会有分晓。”王陵却摇摇头，铁青着脸，忿忿地回到自己的府邸。不久，王陵就被撤去丞相之职，被迫回家养老去了。
吕后决心封诸吕为王。她首先将早已去世的周吕侯吕泽,追封为悼武王，以观察群臣和刘氏诸王的反应。
封赠诏命发出后，朝堂上并未有什么不良的舆论反映。于是，这次封赠便成了封拜诸吕为王的开端。此后受封的有：吕台，吕泽子，为吕王,死后谥肃王；吕嘉，吕台子，继其父封吕王；吕产，吕泽子，吕嘉因荒恣放荡，被废王位，吕产继封吕王；吕通，吕台子，封燕王；吕禄，吕释之子，封赵王;其父吕释之早死，因吕禄之封，得追封为赵昭王。而吕氏子弟获得封侯的更多。连吕后的妹妹吕婆也获封为临光侯。不但封侯，还让她的这些子侄担任各种军职，掌握了负责从宫廷到皇城禁卫的南北军等军政大权。一时间，诸吕兄弟子侄控制了朝廷的各种军政要职。
吕后一面封自己的兄弟子侄为王为侯，一面却不断寻找借口，削弱或消灭刘氏王室。例如赵国的赵王,先是赵王如意，被吕后召到京师下毒毒死，继移淮阳王刘友为赵王。吕后让刘友娶吕氏的女子做王后。而刘友不爱吕氏女。吕氏即向吕后诬告说，赵王不满太后称制，扬言：吕氏家人哪有资格封王？等太后百岁后，我就打他们个落花流水。吕后即命人召赵王来长安，将他囚禁在赵王府中,命禁卫兵将府邸团团围住，断其饮食。有偷偷送食的，捕捉治罪。刘友就这样被活活饿死。刘友在饥饿中，发出了对吕后暴行的控诉之声：
吕家掌权啊刘家危， （诸吕用事兮刘氏危，）
压迫王侯啊逼我娶吕家女做王妃。 （迫胁王侯兮强授我妃。）
吕家妃子嫉妒啊恶言恶语， （我妃既妒兮诬我以恶，）
长舌之妇搅乱王国啊太后却不明悟。 （谗女乱国兮太后不寤。）
我无忠臣啊被迫放弃自己的封国， （我无忠臣兮何故弃国，）
我在原野自尽啊请苍天作正义的裁决， （自决中野兮苍天举直，）
哎呀，哪有后悔药啊我早宁愿自生自灭。 （于嗟不可悔兮宁蚤自财。）
侯王也饿死啊有谁悯怜？ （为王而饿死兮谁者怜之。）
吕家人灭绝天理啊老天爷为我冤报仇雪。 （吕氏绝理兮托天报仇。）
刘友死后，吕后又将梁王刘恢改封赵王。吕后仍然要以吕产的女儿做刘恢的王后。而随侍王后的官员也都是吕氏家族的人，刘恢的一举一动，都受到他们的监督。刘恢有个心爱的歌姬，被吕产的女儿毒死。赵恢伤心至极，自杀而死。吕后以此加给刘恢“宠爱女人，毁弃宗庙”的罪名，将他的王位彻底取消了。后来，竟让吕禄来做了赵王。
又如燕灵王刘建，是高祖之弟,并无任何过错被吕后拿捏住。可是当他在吕后称制的第七年，因病去世时，吕后竟以他没有子嗣，除去他的封国。其实他所宠爱的一个宫人生有一个孩子。吕后却叫人把这个孩子杀了，硬让刘建绝了后。不久,吕后却将燕国王位封给了他的侄孙吕通（吕台之子）。全是假公济私的行为。
不过，吕后也不是一味地做这种抑刘扬吕的事。她在给吕氏家族封王建侯时，也常玩一些平衡的把戏。
她在给吕氏子弟封王建侯时，常常是同时也封一些刘氏或他姓的王侯。如她临朝称制的第二年，“欲侯诸吕"，便先封刘邦时的功臣郎中令冯无择为博城侯，封鲁元公主的儿子张偃为鲁王，封齐悼惠王刘肥的儿子刘章为朱虚侯,封齐丞相齐寿为平定侯，封少府阳城延为梧侯，张买为南宫侯,同时封吕释之的儿子吕种为沛侯、吕要之子吕平为扶柳侯。接着，她又“欲王吕氏”，也是先立孝惠帝后宫宫人之子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯，然后再“风（暗示）大臣”，让大臣提出，请求立郦侯吕台为吕王，吕禄为胡陵侯。对于吕氏王侯中的一些不肖者，吕后也作出过惩罚。她企图以此作为平衡，减少刘氏家族及朝中大臣对封诸吕侯王的反感和阻力，在平静中，“和平演变”汉室的皇权。
这显示了吕后的心机，同时也显示了一个女人在争夺权力道路上的艰辛。当时，作为一个女人，要掌握天下之大权，其社会的阻力是如何的大，连吕后这样刚烈的女人,也不得迂曲前行，费尽心力。
在吕后的精心策划、安排下，吕氏家族的子弟，逐渐掌握了朝廷的军政警卫大权，诸臣和刘氏家族的王侯们，都只能屏息噤声，俯首低眉地过日子。
一代雄主 惊恐离世吕后虽说是个女子，可是她具有男子一样刚强的性格，好勇斗狠，一生残害过不少政治上的敌手。其中最有名声者有韩信、彭越、赵王如意、戚夫人、少帝之母惠帝宫人、少帝、继赵王刘恢、燕灵王刘建后宫美人及其儿子,等等。虽说在封建社会宫廷及朝廷的政治斗争，是你死我活的事，消灭政敌的事，哪一代也不能免，可是吕后的手段有时也不免毒辣了些，心肠太狠毒了些。在她年轻气盛胆壮时期，她做这些事，并无什么心虚胆怯。可是,当吕后逐渐进入老年，体衰气竭，眼看身边的熟人老臣、亲人儿女，一个个离她而去，成了故人，生命力的衰竭，让她感到心虚力竭，特别是她对过去做过的一些自己也感到过分、亏心的事，更感到后怕。于是种种可怖的幻觉也随境而生。那些被她残害过的冤魂，一个个地展现到了她的眼前。
吕后临朝称制八年的春天，三月中旬，吕后特地到郊外去举行祓除祭祀，意在驱除邪魔妖怪，驱除一切冤魂孽鬼，不许他们附身。
她以为，经这么一祓除，便可以安享晚年富贵尊荣的日子，不再有冤魂孽鬼来缠绕她了。但她毕竟是老了，经过长途的跋涉，她在返回长安宫殿的路上，坐在车辇中,忍不住打起瞌睡来。经过轵道时，迷迷糊糊之中，她忽然觉得有个黑乎乎的活动的东西，像条黑狗，从身后扑到她的腋下，要嘶咬她。她惊叫起来，宫女太监们急忙围上来问候，却又什么东西都没有见到。
吕后回到宫中，叫术士来为她占卜，是什么怪物作祟。卜者在宫中舞蹈了一阵又一阵，一会“死去”，一会醒来，然后跪下向吕后禀报道:禀太后，太后轵道所遇，是赵王如意的孤魂在作祟。待臣焚烧几张符咒加以驱逐，太后龙体自当康复，圣寿无疆。
吕后已经听惯了这些应付的话，挥挥手，叫卜者退下，道:你们去行法驱逐吧，本后要休息了。她大约已经感觉到自己冤孽债欠得太多，讨债的太多，再怎么施法行术，也无法解除了。
从此后，吕后的后腋肿痛起来，溃烂流脓，任多少高明的宫廷御医开了多少医方，都无疗效。吕后每当迷糊睡去时，不是看到耳鼻流着黑血的如意向她扑来，就是看到一团黑乎乎臭烘烘的肉球朝她滚来，张口要咬她的手脚。她感到，那就是被斩成人彘的戚夫人。她怎么也躲不过这些冤孽的纠缠。
这些，实际都是吕后病中的幻觉，然而，确实成了她实实在在的沉重的心理负担。她感到，这也许是她残忍手段对待戚夫人、赵王如意等人的报应吧！
她感觉自己的时日已经不多了，让她最放心不下的，是她吕氏家族子弟们的安全和权位，是她自己花了毕生精力构建起来的权力的宝塔。当她清醒的时候，她知道，一旦她“山陵崩坏”后，那些活着的刘姓的、非刘姓的，对吕氏心怀不满的侯王将军大臣们，会像猛虎扑羊一样，将她吕家的人吞噬一光的。
她尽自己最后的力气，作了最后的安排，以保障吕家的子弟们在她死后的安全和权势。
到这年的七月中旬，吕后的病已进人最后时期，她叫赵王吕禄将女儿送进宫中做皇后;又任命吕禄为上将军，率领禁卫北军;任命吕王吕产为上将军，率领南军，都亲自到军中坐镇。
她命人将吕产、吕禄兄弟叫到病榻前，努力支撑着病体，教他们说：
当初高帝平定天下后，曾与大臣们约定：曰后再有非刘氏子弟封建王爵的，天下的人都有权力、义务去攻击他。现在，我们吕家封了这么多王，大臣们心中非常不平衡。我一旦崩逝，皇帝又很小，恐怕大臣们会发生政变。你们一定要掌握好警卫部队，守好皇宫。你们千万不要随便离开宫殿，为我送葬。你们一离开宫殿，必定要为人代替的。
吕产、吕禄兄弟在他们的姨母面前，早已泣不成声，边哭边应道:“请太后放心。望太后保重龙体，才是侄臣们之福。侄臣们一定牢记太后教导，谨守宫门，维护吕氏的基业。”
吕后认为她终于对身后之事有了一个安排，然后最后望了一眼二吕兄弟及寝宫上方的龙凤图形，轻轻叹了一声:“我走了。”便永远闭上了她的双眼。
一代雄杰的女主，终于在恐惧之中离开了人世。
铲除诸吕另立新帝吕后死后，留下遗诏，赏赐各诸侯王每人千金，其他大小官吏也按品秩赏赐钱财，对全国实行大赦。吕后的意思，不外是想以此来收买人心，安定天下，稳住吕家权势的阵脚。
然而，吕家与刘家以及许多倾向于刘家的旧大臣，怀怨已久，猜忌已深，岂是这区区的小恩小惠的赏赐所能收买、平息的？实际上，吕后还没有死的时候，双方早已在酝酿着一场争权的斗争，吕后一死，这夺权之争，便迅速白热化起来。
此时，吕氏兄弟子侄们都分据了守卫长安城的军队和卫戍部队的要职地位。刘氏家族的势力虽有旧大臣、功臣宿将周勃、灌婴、陈平等人的支持帮助，却一时撼吕家兄弟不动。吕氏兄弟虽然也想发动政变，早点消灭刘氏势力，可对于周勃、灌婴等功臣宿将等却也有所顾忌，不敢贸然动手。双方各自拥兵自卫。
首先发难的是拥兵在外的齐王刘襄。八月，刘襄以诛诸吕为号召，发兵东进。并传书诸侯,声讨诸吕的罪恶:擅自废帝更立;杀三赵王（赵隐王刘如意——毒杀、赵幽王刘友一杀、赵王刘恢——迫其自杀）；灭梁、赵、燕，以王诸吕；诸吕擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，等等，故入长安“诛不当为王者”。
吕氏兄弟急命灌婴率兵出关迎击齐兵。他们以为灌婴之妻为吕要，与诸吕有亲戚关系，应属诸吕方面的人。哪知灌婴一至荥阳，便屯兵不发，与齐王及诸侯王相约，和平相处，等待吕家方面内部产生矛盾后，反戈而击。
吕氏弟兄虽握有长安军事卫戍的大权，然而大兵压境，也让他们一筹莫展，六神无主，和，和不成;战，战不了。灌婴的屯兵不进，就是一个眼下的难题。要先消灭长安城中刘氏势力，又畏惧外有刘氏之兵，内有太尉周勃等威望很高的老将。
然而，刘氏势力方面，因为吕氏牢牢地掌握着兵权，严令禁止太尉周勃等进人南军、北军的军营，夺取兵权，手中无兵，所以也无法对诸吕动手。但他们很快找到一个人;就是郦商的儿子郦寄。郦寄很得吕禄的信任，他们就叫郦寄去骗说吕氏兄弟，劝吕禄说：
虽说高祖皇帝曾有约：非刘氏王者，天下共诛之。但如今的刘氏九王，吕氏三王，也都是通过大臣们的商议后，一致同意置立的。已经向诸侯发过通告，取得大家同意，是合法的。只是现在您既做了赵王，却又带兵在此。这自然要遭到大臣和诸侯的疑惧，而要反对你了。如果您将兵权归还太尉，请梁王吕产归还相国之印，你们与诸侯们订立盟约，取得大家的信任，各回封国，齐国也会罢兵，各自安享太平，岂不胜似现在的提心吊胆？
虽说吕家人对此建议的意见不一,并未完全交出兵权，但也已说得吕禄放松了警惕，时时与郦寄外出打猎，把其姨母吕后的警诫不得离开军营的话抛到脑后。
正当吕氏兄弟犹豫不决的时候，太尉周勃、陈平等决计进入北军，用计把兵权夺过来。由于负责掌管军中符节的襄平侯刘通手中有符节，守门士兵不得不放周勃入营。此时吕禄在郦寄等人的连骗带吓下，已经自动解下将军军印，交给掌印官，离开了北军。周勃便接过军印，正式接管了北军。
周勃传令北军将士，愿站在吕家一边的袒开右膀，愿意站在刘氏一边的，袒开左膀。令声刚落，全军将士都袒开左膀。一时军威大震。
此时，周勃得知吕产将带兵入宫，急令平阳侯曹窜（曹参子）前往通知卫尉，不要放吕产进入宫殿殿门。吕产率军来到未央宫，被拒绝进入，只得在殿门外徘徊。直到快吃晚饭时，朱虚侯刘章奉周勃令，带士兵一千多人，赶到未央宫，对吕产发起攻击。吕产兵败，被杀。北军便也完全归于太尉掌握。诸吕的势力，到此，便被彻底摧垮。接下来的几天里，吕家掌大权的人物长乐尉吕更始、放弃兵权的吕禄、燕王吕通，以及吕后的妹妹吕婆等都被捕杀。吕氏家族的男女老少，也在这场动乱中，遭到集体屠杀。这几天，真是吕氏家族的末日到了。
吕后所立的小皇帝，被诸大臣废除，另立薄夫人之子代王刘恒为新皇帝，即史称文景之治的孝文帝。汉初吕后及吕氏家族的历史，到此结束。中国古代第一位最有权势的女主，最终落得如此惨痛的结局，令后代多少读史的人唏嘘不已。