北宋统一战略（北宋统一战争）
北宋统一战略简介
北宋统一战略：宋朝建立后，对五代十国剩余的割据政权武平、后蜀、南汉、南唐、北汉的统一战略。北宋并没有完全统一古代中国，但也基本统一古代中国。二次讨伐辽国失败，幽云十六州和辽西、辽东还在契丹手中。党项李继迁及其后代后来控制了夏州、灵州、河西走廊，建立了西夏。交州建立的交趾国，也只是成为宋朝的藩属国，即越南的独立。
北宋统一战略过程分析——
战争档案
时间： 963年一979年
参战方：宋军、地方军
战场：中原
主要将帅：赵匡胤、高继冲
战争回放
李筠和李重进叛军的先后失败，使得一些势力较小、又对赵国胤不满的地方藩镇更感到无力与中央抗衡，也只能表示屈服。到建隆元年（960） 末，北宋已基本上稳定了原后周统治区的局势。
虽然，赵匡胤在不到一年的时间内，就稳定了内部政局，但是在北宋的辖区外，北方有契丹族建立的强大的辽政权和它控制下的北汉，南方有占据江汉一。隅的南平、占据湖南14州的武平、占据两川、汉中45州的后蜀、据有岭南60州的南汉、据有江淮地区的南唐、据有两浙地区的吴越等割据政权。卧榻之侧，岂容他人酣睡？于是一个庞大的统一计划在太祖的心中渐渐形成。
宋太祖每每想到到这些割据政权时就非常头疼，不止一次的对百官发火。然而，此时的北宋政权虽有后周奠定的基础，但中原地区自五代以来，战乱不断，社会生产遭到严重破坏，经济实力还十分衰弱。因此，统一战略是否合理得当，便成为北宋统一事业成败的关键。
一开始， 宋太祖曾经想把北汉作为首要目标，但文武百官都不赞成先攻北汉，认为这样做有害无利，于是太祖就放弃了先攻北汉的打算。在一个大雪纷飞的晚上，太祖和他弟弟赵光义走访宰相赵普共商国策。赵普听了太祖试探他的话“欲收太原”之后，思考良久然后说，先攻打太原有害无利，为何不等到先平定南方诸国之后再攻打北汉？到那时，“太原那块小小的弹丸之地，将无处可逃”。这一分析正符合太祖走访赵普的初衷，使他颇为高兴。
于是，一个先消灭南方各地割据势力、后消灭北汉的统一战争的战略方针就这样确立了，这也就是后人归纳的“先南后北”、“先易后难”的战略。北宋的统一战争基本是按照这个站略方针进行的，对于攻打辽和北汉，在消灭南方割据势力前，基本上采取守势，选派宿将，率领重兵，镇守北部要塞，并适当对来犯之敌予以反击。同时与契丹互派使臣发展友好关系，力图保持北方战线的暂时稳定。对南方各国则密切注意它们的政治动向，寻找时机，准备找到适当的突破口。这一战略的立足点是先弱后强，贏得南方雄厚的人力物力后，再集中力量对付北方的强敌。
因此，赵匡胤选派宿将率领重兵守卫北方要地，分别防备北汉、党项和契丹。在北面的防御加强后，才挥旗南下，一一击灭南方各地割据势力。
一、假道伐虢
宋建隆三年（962） 九月，武平统治者周行逢大病去世，年仅11岁的儿子周保权继承权位。衡州（今湖南衡阳市）刺史张文表看到幼主年龄还小，便起了狼子野心，毅然发动了兵变，叛军占领潭州（ 今湖南长沙市），直逼朗州（今湖南常德），局势相当威急。武平统治者一面派兵反击张文表， 一面派使者向南平和北宋求援。
无巧不成书，这一年的十一月，南平统治者高保勖也大病身亡了，他的侄子高继冲继位。此时，图谋南下已久的赵国胤看到武平和南平接连发生丧乱，政局动乱，他认为这是消灭南平、武平的大好时机一于 是他当即对大臣们宣布“ 迅速南下，扫平南平和武平”的决定。
他首先派遣酒坊副使卢怀忠去南平刺探情况，卢怀忠回来报告说：“ 南平的军队虽有一定的战斗力，但兵力不足3万；粮产虽然丰饶，但是人民苦于暴政，怨声载道。
陛下如果出兵攻取的话，胜算很大。”卢怀忠的情报给了宋太祖很大的鼓舞，这坚定了他迅速出兵的决心。他决定采取一箭双雕的计谋，以借道为名消灭南平，以援救为名灭消武平。
建隆四年正月，宋太祖一方面答应出兵援助武平，一方面又向南平借道，并要求南平派水军3000名助攻潭州。对于北宋借道的要求，南平朝野猜忌重重，大臣们分为两个派别，主张各不相同，争吵不休。
反对派以兵马副使李景威为代表，他有多年征战沙场的经验，忧心忡忡地对高继冲说：“大宋对我们觊觎已久，这次的情形下恐怕宋是以借道为幌子，事实上是想偷袭南平，臣请求率军3000在荆门依险设伏，攻宋军于不备。”
保守派的代表节度判官孙光宪则认为：“大宋实力强大，南平为宋军所灭已是大势所趋，抵抗无益，不如趁早投降，免除战祸。”
高继冲听后，说：“孙爱卿说得有道理，朕决定不做抵抗。李景威含恨自杀。
正月初七，宋军开始行动。太祖赵匡胤下旨命令慕容延钊、李处耘统领安（今湖北安陆）、复（今湖北天门）等十州兵马，借南平之道向武平进军。众将士领命而去。
二月初，宋军进军襄州，李处耘派人通知南平，说：“ 请南平为宋军准备军粮。”
此时，高继冲对宋太祖是否会吞并南平产生了怀疑，于是他派使者以犒劳宋军为名，刺探宋军的真实意图。使者在荆门找到了宋军，慕容延钊怎会不知道使者的来意，他一方面假意殷勤招待，拖住使者，另一方面暗中让李处耘率领数千轻骑，连夜进军江陵。
高继冲正在等候使者归来，忽然听说宋军到了，惊愕万分，慌乱之中只好赶紧到城外迎接。
李处耘对高继冲说：“ 请主上就地等候延钊大军吧。”
高继冲不敢不从，只好命文武百官原地等候。李处耘率兵捷先人城，迅速攻占江陵城内要地。
眼看大势已去，高继冲仰天长叹：“ 这是天要灭亡我啊！”于是他彻底放弃抵抗，向大宋投降，南平灭亡。
宋军消灭南平后，迅速以此为基地，扩充军饷粮草，又从这里征调军队数万人，一起前往武平。
此时，武平的军队在杨师瑶的指挥下，虽然已经消灭叛将张文表，平息了内乱，但战乱之后已是满目疮痍，官员百姓厌战情绪高涨。
然而，宋军还是昼夜兼程直趋朗州（ 今湖南常德）一战争一触即发！
武平执政周保权得知这一情况后，非常惊慌，急召群臣谋议。
观察判官李观象献计，说：“宋师目的显然是要夺取湖、湘之地。现在南平高继冲已经東手待毙，唇亡齿寒，朗州难以单独反抗，臣以为还是投降吧。’
指挥使张从富等人立即反对，“臣等一定要抵抗到底！”
这时，宋将慕容延钊派使者前往武平诱降，张从富拒不接受，高喊，“ 你们快快滚回去吧！”并派兵严守要地，以防备宋军攻势。
随后，太祖又亲自派人劝降。周保权沉思良久，依然拒绝投降。
于是，宋将慕容延钊分兵两路，从水、陆两路向武平进军。两路将士一路。 上攻无不克、战无不胜，并于三月初到达澧州南，攻占朗州，擒杀张从富，俘虏周保权。九月，就已将湖南全部收归宋军囊中。
宋军消灭南平和武平后，为了稳定民心，太祖对高平和武平两地采取安抚政策，接连派出得力官吏，对两地进行管理。周保权被押到京城，太祖念他年少无知，赦免了他的罪，并封他为右千牛卫上将军，并将京城旧邸院修茸一新，让他与家人居住。周保权长大后，太相还提拔了他的官位，最后封到右羽林统军，并出任并州的长官。
与此同时，太祖又数次减免租税，从而很快稳定了局势，当地经济迅速得到恢复和发展，赢得了百姓的爱戴。
二、西灭后蜀
扫平了荆襄，等于已清除了攻下南唐的最大障碍。许多宿将也都跃跃欲试，准备渡江大战。太祖也是如此想法，但谨慎的他还是决定发兵之前，先听听赵普的看法。
出乎他的意料，赵普竟然反对此时攻打南唐，他说：“南唐地广民富，就好像百足之虫（一种多足多节的爬虫），虽然看上去似乎已经死了，其实还未僵硬，急切很难攻打下来。”太祖问：“ 那怎么办好呢？”赵普伸出三根手指，不慌不忙地回答道：“陛下尽管强过司马昭父子万倍，但他们统一天下的步骤， 您不妨参考一下。” 太祖马上就明白了，赵普是想让他先灭蜀再吞吴（ 南唐处于三国吴的故地）。这与既定的“先南后北，先易后难”八字方针也更为吻合。
此时荆、湖已尽被囊括在内，大宋现已西临三峡，北控陇右和秦岭各隘。后蜀东、北两面完全暴露在北宋的大军之下。自从听取了赵普的意见后，太祖每时每刻都在思考如何攻取后蜀。
消息传到成都，后蜀主孟昶十分惊慌。丞相李昊劝孟昶向宋朝觐纳贡，避免战乱。
然而掌握军政大权的武将王昭远则认为人蜀道路艰险，宋军无法抵达，不必称臣纳贡。力荐道：“臣以为不可坐以待毙，要先发制人。”并建议和北汉联合， 夹攻宋。
孟昶心中权衡了一下，决定采纳王昭远的建议。因此，后蜀一方面派兵驻扎在三峡地区，并在涪（今四川涪陵）、泸（今四川泸州市）、戎（今四川宜宾市东）等州扩充水军，作为后援。另一方面派人联合北汉，准备同时起兵联合攻宋。
宋乾德二年（964， 后蜀广政二十七年）十月，孟昶命大程官孙遇、军校赵彦韬等出使北汉，和北汉相约夹击宋军。不过，赵彦韬中途叛蜀投宋，将本要送去太原一封用蜡封的信带到了汴京。
赵彦韬向太祖密报了后蜀实情，并奉上后蜀的山川形势和兵力分布图。于是，太祖决定增加水陆兵马，防守要塞……赵匡胤非常高兴，说：“终于找到攻击后蜀的借口了！＂ 。
十一月初二，太祖发兵分两路攻蜀。北路由王全斌、崔彦、王仁赡率领步骑3万从凤州出发，沿嘉陵江南下；东路由刘光义、曹彬率领步骑2万，沿长江西上。两军分进合击，在成都会师。
孟昶也是一位明君，他也实施了相应的对策。他命忠心武将王昭远为行营都统，赵崇韬为都监，韩保正、李进为正、副招讨使。王、赵率兵约3万从成都北上，扼守广远、剑门等要地；韩、李率部数万驻守兴元（今陕西汉中），与他们配合。王昭远甚至夸下海口说：“这次出兵不但要打败宋军，就是进军中原也十拿九稳。”
王昭远自比诸葛亮，手拿铁如意，指挥大军起程进军。他刚到罗川，王全斌已攻占了万仞、燕子二寨，又进军兴州。王昭远派韩保正、李进率5000兵马前去抵抗。
韩、李领军到三泉寨，遇见宋军先锋史延德。李进、韩保正双双被史延德俘获，5000蜀兵被全部歼灭。30万石军粮成了宋军的囊中物。
王昭远听说此消息，在罗川布阵迎战。史延德等到崔彦进前来会师后才继续前进。
他们大老远就看见蜀兵沿江安营，江上还有浮桥。宋军占领浮桥，争先恐后冲过桥去。
王昭远吓得魂飞魄散，退守漫天寨。
崔彦进兵分三路，同时出发，在漫天寨打败王昭远。王昭远向西逃离。宋军获得许多武器粮草。崔彦进带领部队继续向成都进军。后蜀军节节失败，退守剑门关。
刘光义、曹彬率领另一路宋军， 攻破夔州（治今重庆奉节县），继续西行，沿途万州（治今重庆万县市）、施州（治今湖北恩施）、开州（治今重庆开县）、忠州（治今重庆忠县）均纷纷投降。
王全斌听说东路军大捷，立刻进攻益州，途中俘获蜀中侦察兵，探听入蜀道路。
王全斌从来苏直奔到青强，同时分兵给史延德，让他偷袭剑门关。王昭远听到青强告急，让偏将留守剑门关，亲自率领大部队到汉源坡，阻击王全斌；还没看到王全斌的影子，剑门失守的消息就已经传到。王昭远吓得魂不附体，行动失常。
王全斌、崔彦进已从青强杀进，大败蜀军，俘获了都监赵崇韬和王昭远，蜀军已无力反击。
孟昶正与宠妃饮酒取乐，收到大败的消息，酒都吓醒了，赶忙招募士兵，任命太子玄喆为统帅，李廷玮、张惠安等为副将，直赴剑门关，支援前军。孟玄喆领着美女行军，好像是在游山玩水，刚到绵州就听到了剑门沦陷的消息，仓皇逃回成都。
孟昶向群臣问计，丞相李昊提议献土投降。孟昶让李昊写降书，派伊审征送给王全斌。王全斌派康延泽带领100骑兵，跟从审征回到成都，宣读太祖的圣旨，查封府库。第二天，孟昶亲自走出宫门，到郊外升仙桥宋营，用亡国之礼拜见宋军统帅王全斌。王全斌立即率大军进入成都，刘光义的兵马也前来会师。当时是乾德三年（965）正月。第二天晚上，孟昶突发疾病，胸口仿佛有东西堵着，无法吞咽东西，医生换了好几拨，没有任何效果。数日后，一命鸣呼。为此，太祖罢朝5天，由朝廷出资厚葬孟昶，追封他为楚王。
三、岭南之战
赵国胤攻克后蜀以后，在南方占有今四川、湖南地区，南唐、吴越也纷纷臣服于宋，这就为宋军进一步南下造就了有利的形势。但是远途出征并非易事，所以赵匡胤思虑良久，也没有付出行动。然而此时南汉很是嚣张，连年骚扰来的边境。
于是太祖赵匡胤对南唐国君李煜说，“爱卿写信给刘韦长，劝他臣服于我吧。”
南唐国君李煜领命写信给南汉君主刘韦长，但是刘韦长不听，依然继续派兵攻掠宋的道州（ 今湖南道县）等地。
赵匡胤见劝降不成，很是生气。于是决定攻打岭南。宋开宝二年（969） 六月，北宋命王明作进军南汉的物资准备。第二年九月初一，派潘美、尹崇珂、王继勋率军向贺州进军，计划由南汉中部突人腹地，迷感敌军，稳定两翼，随后东击兴王府。而南汉，由于宦官专权和刘韦的长残暴统治，能千的大臣将相已被杀害殆尽，士兵缺乏训练，武器、战舰、装备等都损坏不堪，对于宋军的进犯毫无准备。
九月中旬，宋军沿路拿下冯乘（ 今湖南江华西南），越过萌渚岭，途经白霞（今广西钟山西北）、芳林（今广西贺县北），直达贺州城。
贺州刺史陈守忠急忙向朝廷求助，请求援兵。
刘韦长于是命大将伍彦柔率水军北援贺州。九月十五日，宋军包围贺州，同时分兵南下，获悉南汉援军即将赶到的消息后，宋军主动后退20里，在南乡（今广西贺县信都）埋下三重伏兵。九月二十一日清晨，援兵刚刚登岸，就被宋军伏兵杀了个揩手不及，全军崩溃。宋军乘胜攻破贺州。攻下贺州后，宋军原本可以长驱直进，然而西北面的富（今广西钟山）、昭（今广西平乐）、桂（今广西桂林）和东面的连（今广东连县）、韶（今广东韶关）、英（今广东英德）、雄（今广东南雄）等州都有南汉军队驻扎，宋军侧后方受到严重威胁。
潘美为了消除后顾之忧，便宣称要沿贺江顺流东下，直取兴王府。刘韦长获悉此消息后，十分惊慌，召集大臣议事，决定起用被停职多年的宿将潘崇彻，命他率兵5万驻守贺江口（今广 东封开西北）。潘崇彻是南汉唯一尚存的善战之将，所率军队战斗力也比较强。然而由于多年被解除兵权，潘崇彻心中存有怨恨，他想，“还是先看看形势再说”，于是他观望不前。潘美见南汉军逗留不进，于是率军西上。
十月下旬，宋军攻克开建寨（今广西平乐县东南）后，连克昭、桂、富等州，解除了后顾之忧。十一月，宋军迅速向东进军，攻占连州。
刘韦长判断失误，他说：“ 既然宋军占领昭、桂、连贺等十四州后，他的目的已经达到，不会再向南进攻了，我等不必再加强防备。”
十二月，潘美乘虚东进，直达韶州。韶州是广州的北大门，韶州告急，刘韦长连忙派遣都统李承渥率兵10万保卫韶州。李承渥擅长在军中使用象阵，每头大象载兵十余人，战时列于阵前，以壮士气。
与宋军交战时，李承渥很有自信，说：“用象军向宋军发动进攻。”
潘美说道：“我自有破象阵之计”。
潘美名弓弩手猛射象阵，大象负伤逃回，冲乱了南汉军阵势。宋军乘势进攻，大获全胜，李承渥侥幸逃脱，宋军顺利攻克韶州。韶州陷落，使南汉举国惊恐。刘韦长更是惊讶不已，他下令加紧修建兴王府城池，谋求固守。然而此时，满朝上下没有可以任用的将领，后经宫媪推荐，起用郭崇岳为招讨使，和大将植廷晓率兵6万驻扎在马迳（今广州北，亦名马援山、马鞍山），护守兴王府。
开宝四年（971） 正月，宋军为消除侧后的威胁，率军连克英州、雄州，屯驻于贺江口。潘崇彻见败局已定，于是率兵投降。
宋军解除翼侧威胁后，从韶州转兵南向，直逼兴王府。
刘韦长见形势危急，立即派使者向宋军求和，使者对潘美说：“ 请宋军停止进军”。
潘美回答道：“不能”。
潘美挟持南汉使者率军疾进，渡过各个险要关口，正月二十日，宋军抵达马迳。
刘韦长因请和失败，担心被宋军所俘，因此赶紧收拾了金银财宝，企图逃亡海外，不料船只被宦官和卫兵劫去，逃跑未遂。刘韦长无奈，只好投降，宋军接受投降。然而不久后，刘韦长反侮，命郭崇岳等严兵戒备。二月初一，他对弟弟刘保兴说，“寡人派你动用所有兵力到马迳增援督战。”刘保兴领命前去。二月初四，宋军进军马迳，植廷晓战败身亡，郭崇岳退守保营栅。当天夜间，宋军发动火攻，汉军溃败，郭崇岳死在乱兵之中，刘保兴逃回兴王府，宋军追击到城下，汉军已失去战斗能力。
二月初五，刘韦长再无兵可战，只好投降，宋军占领兴王府。赵匡胤封刘韦长为。
右千牛卫大将军，改兴王府为广州，任命潘美、尹崇珂主持广州政务，下令废除刘韦长的酷刑和重赋，岭南各地终于得以平定。宋军消灭南汉之战，其特点是以长驱直人之势，吸引汉军远离腹心，逐次加以攻击或歼灭，然后直逼都城，迫其投降。这一作战方针是成功的。
首先，长驱直人贺州，给南汉以自西向东顺势直取兴王府的假象，迫使南汉精锐潘崇彻部调屯贺江口进行阻击。接着宋军转锋西攻昭、桂、连诸州，不但巩固了自己翼侧，又使对方摸不清企图，认为宋军不再南进。随后乘虚直逼韶州，吸引南汉主力北上，一举将其消灭。
远在贺江口的潘崇彻精锐，看见大势已去，不战而降。宋军连战大捷后，直逼兴。
王府，又在外围要塞马迳消灭了南汉最后所能调动的兵力。从而不战而取兴王府，逼迫南汉投降。在战法运用上，宋军也比较灵活：围贺州打援之战，以伏击的手段，重创敌军，令其后续之敌株守江口，不敢前进韶州之战，用强弓劲弩破敌象阵，乘敌混乱而击，歼敌10余万；马迳之战，依据汉军以竹木列栅而守的情况，采取火攻破敌。
这些都是根据不同的敌情，采取不同战法而制胜的。
南汉先后投人作战的兵力约20余万，比宋军为多，他所以失败，除了和、战不定外，最主要的原因是没有统筹全局的统帅，也没有坐镇一方的 良将，以郭崇岳之流充任前敌指挥，当难成事。唯一的名将潘崇彻又拥兵自重，不愿效命，见大势已去，不战自降。南汉败亡的命运是不可避免的。
四、击灭南唐
宋吞并了南汉后，不但拥有长江上游、中游和下游江北地区，又攻占了珠江下游地区。这使在金陵（今江苏南京）的南唐失去了长江天险，在局势上处于宋的三面包围之中……南唐后主李煜很焦虑，他与大臣们商议，说：“咱们主动提出削去南唐国号，自称江南国主，向北宋臣服吧，这样会阻止赵匡胤消灭南唐的脚步；当然我们不能坐以待毙，要暗地募兵备战，采取坚守防御战略，把兵力部署在长江中、下游南岸各要地， 派重兵驻扎在湖口（今江西湖口）、金陵和润州（今江苏镇江），以防备宋军进攻。另外，应当联合吴越王钱俶共同抗宋。”
然而此时，吴越王钱俶担心与南唐联合会引起宋的仇视，引火上身，坚决拒绝与南唐联合。
太祖赵匡胤志在统一江南，不能容忍南唐继续存在。对于李煜的请求，他说：“自己的床铺边，怎么能让别人呼呼大睡？”
然而，由于南唐是江南实力最强的政权，再加上一直对北宋恭敬服从，赵匡胤考虑良久，还是暂时决定对南唐采取比较谨慎的态度，在吞并南平、武平、后蜀、南汉之前，一直对其实行安抚政策，以暂时笼络和稳定南唐。灭南汉以后，赵匡胤立即从多方面着手，作攻打南唐的准备。
开宝五年（972） 二月，太祖将南唐使者李从善留京，他对李从善施加压力，劝说道：“你还是劝你哥哥入北宋王朝吧”。
闰二月，太祖又使用离间计诱骗李煜鸩杀了南唐的重要将领林仁肇。
开宝六年三月，宋与北方的辽国交好，停止双方的军事冲突，以免进攻南唐时两面受敌。
四月，北宋找到了一个借口，对南唐说：“大宋计划重修天下图经，请南唐献上南唐十九州的形势图，以便了解屯戍、交通、户口多寡等情况。”南唐没有办法，只好听从行事。这样宋朝便完全了解了南唐的地理形势。
从开宝五年冬至开宝六年春，赵匡胤进行了大举用兵的物资准备，制造战船，训练水军，并常常亲临观察实战演习。
开宝七年七月，宋军在荆湖地区制造巨舰战船数千艘，以备于水战。
八月，赵匡胤告诉吴越王钱俶，宋军将进军江南，要求吴越助宋攻唐。
九月，派大将曹彬、潘美、曹翰率兵10万，分别抵达荆南江陵等地待命。
赵匡胤在一切准备就绪之后，便开始寻找出兵攻打南唐的借口。于是派使者宣李煜人朝，李煜知道自己千万不能去，他明白，北宋朝野怎么可能容得他卧榻，此去必然是凶多吉少，于是就称病告辞不去。
宋以李煜不肯来朝、有不臣之心为理由，下令发动进攻。
赵匡胤任命曹彬为统帅，作出战斗部署，以曹彬、潘美统率的水、步、骑兵为主力，主攻方向选择在和州与采石之间，强渡长江进抵金陵；东路京师水军和吴越王钱俶作为助攻，王明率西路军作为牵制。
十月十八日，曹彬率荆湖水军，从长江靠北岸一带顺流东下。南唐军各屯成部队看到了宋国部队，以为宋军是例行巡江，没有发动阻击，宋军顺利通过了南唐屯兵10 万的要地湖口。十月二十四日，宋军突然渡过长江，袭占峡口寨（ 今安徽贵池西），水陆并进，攻克池州，池州守将戈彦弃城逃走。闰十月初五，宋军攻占池州，在石牌口（今安徽安庆西90里）把巨舰、大船连结起来，做成桥，继续东下，接连攻破铜陵、芜湖、当涂，进军采石。采石是长江下游的重要渡口。
闰十月二十三日，曹彬击败唐军2万余，攻夺了采石。十一月中旬，宋军将桥转移到采石，潘美部队由江北率领步骑由桥过江。宋军主力渡江后，立即发起猛烈攻击。
自十一月下旬起，连续攻占了金陵西南之新林寨、白鹭洲和新林港口。开宝八年。
正月初三，宋军攻下溧水，全歼南唐军1万多人。
正月十七日，宋军开始攻打金陵。潘美率兵打败唐军；与此同时，曹彬命部下火攻焚烧唐军水寨，配合潘美部队的攻势。在这场战役中，宋军歼灭唐军数万人，迫近金陵城下。不久，又攻克金陵外关城，多次击败唐军的出击。在金陵城郊三面扎营，形成对金陵的包围之势。
金陵地势险要，易守难攻。自开战以来，唐军以持久作战作为战争策略，以达到使宋军疲惫的效果。
南唐国君李煜则是每日讲易诵经，不问军政，以致于金陵被围困数月了他竟全然不知，直至开宝八年五月，李煜登城巡视，见宋军已经逼近城下，才大惊失色，惊恐万分。这时，赵匡胤乘机采取迫降手段，命令曹彬等暂缓攻城，派留京的南唐使者李从善回金陵劝服李煜投降。
李从善说：“主上，臣在宋居留多日，以臣的观察，大宋国富民强，兵强马壮，统一大计已经筹备已久，横扫天下，征服南唐势在必得，我们根本就不是对手，投降不过是早晚的事啊！＇李煜听了，徘徊不决，想开城［ ］投降。
此时，大臣陈齐、张洎劝谏说：“臣等认为我金陵固若金汤（ 金属造的城，滚水形成的护城河，形容防守极为牢固），又有长江天险，宋军如果久攻不下，必然撤兵。”
李煜心中一动，说道：“祖上的江山败在我手中，让我怎么面对列祖列宗，投降是万万不能的！”他拒绝了赵匡胤的劝降。
然而，李煜并不想双方战争。于是他数次派使者去开封，对赵匡胤说：“ 我主愿罢兵言和。”
燕雀安知鸿鹄之志，赵国胤志在一统江南，如今已是箭在弦上，非发不行了！
赵匡胤毫无余地的拒绝了南唐的请求。
此时，李煜唯一的希望是部将朱令赞前来支援，下诏令都虞候朱令赞救援金陵。
令赞从湖口率领15万大军顺流而下，想烧毁采石浮桥。曹彬获知消息，让王明领计而去采石防堵令赞。
朱令赞一路行来，天色已晚，远远望见前面帆樯林立，将近有几千艘战舰，心中疑虑，立刻停靠在皖口。半夜时分，听得战鼓声响，水陆相应，江中来了许多挂着“王”字旗的敌船，岸上又有无数步兵，都举着火把，军旗上有一个“刘”字，不清楚究竟来了多少宋军。朱令资命士兵放火烧宋军的船只，谁知，北风大起，竟将自己的船烧着了，全军溃败。朱令赞被活捉。
事实上，宋军的水军是由王明组织的。朱令赞看见的那些船，其实是王明命令在浮桥上树起的木杆，上面挂着旗帜， 当作疑兵。步兵由刘遇带领。两路军加起来不超过5000人。
朱令赞被俘获，金陵失援，李煜派学士徐铉到汴京请求退兵。徐铉到了汴京，拜见太祖。太祖不听徐铉解释，责备李煜违背命令，并要求李煜立即投降。徐铉说：“像李煜这样恭顺的国主，还要被讨伐，陛下未免寡恩。”太祖听了，拔出剑来摔在龙案上说：“不用再多说！江南虽没有什么大罪，怎奈天下一家，卧榻之侧怎容他人酣睡？能战就战，不能战就降，你再饶舌，可看见了这柄剑？”徐铉不得已就回到江南。
李煜见宋不肯退兵，更是惶惶不可终日，又传来吴越王钱俶攻打常州的消息，李煜只好写信给钱俶，说：“今天灭了 我，恐怕你不久后也要作宋的百姓了。”钱俶也不回信，先后攻占了江阴、宜兴、常州，江南的地盘已所剩无几了，金陵越来越紧急。
曹彬派人劝降李煜。李煜仍在犹豫不决，曹彬又想攻城，但又怕有人违命伤害百姓，于是称病。将领们听说主帅病了都来探望，关心病情。曹彬告诉众将：“ 我的病不需要任何药物，只想要大家发誓不妄杀一人， 我的病就好了。”众将随即焚香发誓。
第二天，曹彬督军攻城。次日，攻进了城中。李煜率领臣僚到军门请罪。曹彬对他非常客气，好言抚慰，让他治办衣装进京。李煜带着臣僚40多人一起抵达汴京。开宝八年（975）十一月，南唐灭亡。南唐自李异代吴称帝，共历三主，39年。
太祖在明德楼召见了李煜。楼上有人宣读太相的诏书责备李煜，随后开恩赦免众人，并封李煜为光禄大夫、检校太傅右千牛卫上将军，封违命侯；封李煜的夫人为郑国夫人。李家子弟和众大臣也都被授予官职。曹彬因功升任枢密使，潘美荣升宣徽北院使。
李煜擅长写词，堪称晚唐五代词中翘楚。他在汴京其实过着囚徒似的生活，郁闷之时，写下《虞美人》一首，最后两句即是今人耳熟能详的佳句：“ 问君能有几多愁？
恰似一江春水向东流。”传说宋太宗听到末句后，十分不快，下令将李煜毒死，当时是宋太平兴国三年（978）， 李煜42岁。
宋灭南唐是北宋统一南方的最后一战， 也是当时规模最大的一次江河战役。
宋军在这次战役中，五路出师，水陆并进。从东、北、西三面对南唐实施分进合击。之所以获得成功，首先在于对渡江作战有充分准备。
长江自古称天堑，南北相战历来以渡江为难。赵匡胤很注重制造舰船和水军的训练，又占据巴蜀荆湖，对南唐形成三面夹击之势。
但南唐兵力数量多，水师强大，仅湖口即屯兵10万，加上金陵、润州等地之兵，总兵力约有30余万。倘若宋军主力以舟船强渡，在渡江之际，必会遭到南唐水军的顽强阻击，难保胜算。由于准备充分，尤其是赵国胤采纳樊若水预制浮梁之策，对保证宋军主力迅速渡江，直指金陵，起了很大的作用。
樊若水对采石一带地形相当熟悉，往来大江南北数十次，对一年四季的水位变化和两岸广狭了如指掌，才得以铸造出“不差尺寸”的浮梁。
这在当时的物质条件下，的确难能可贵，也是我国古代战争史，上的一个创举。
其次是主攻方向选择恰当。宋军主力曹彬乘唐军麻痹无备之际，顺利地越过南唐赖以屏障金陵的沿江要地武昌、湖口一举夺占池州，攻占江南铜陵、芜湖、当涂等地，导致南唐湖口与金陵之军首尾不能相救。
再次，宋军不仅攻城与打援上处理得较好，而且不失时机地发展胜利，扩大战果。
各路宋军先后攻拔金陵外围的大部分城邑后，在金陵孤危待援之时，宋军及时调转一部兵力增强阻援部队，因此能一举歼灭从湖口而来的朱令赞10余万援兵。使宋军主力得以攻陷金陵，迫降南唐。
南唐之失，主要原因在于没有抵抗的决心，一再寄希望于求和。在防御战略上，又过分依赖长江天险，企图用“坚壁以老宋师”的办法，迫使宋军兵疲言和，这纯属主观臆断。
在这一思想指导下，唐军一再失去利用宋军渡江的时机，或在各路军未会合金陵时，予以有力的反击，各个击破。
在这一思想指导下，唐军一再失去利用宋军渡江的时机，或在各路军未会合金陵时，予以有力的反击，各个击破。
例如，当曹彬自荆南东下时，朱令赞如以湖口之10万唐军阻击前进，毁其预造浮梁的巨舭，就可破坏宋军的全盘作战计划。当宋军在采石架设浮梁时，李煜若是能集中兵力反击，也还能夺回采石，毁断浮梁，阻宋军主力于江北。金陵被围初期，朱令赞能趁早东下赴援，尚有改变金陵被困局面的可能。因为单纯防守金陵，一误再误，终致坐困而亡。
五、围城打援
北汉依仗辽的支持，经常南下袭扰宋境，双方冲突一直没有间断过。赵国胤虽然确定了先南后北的方针，但从未忘记北汉的存在，一有机会就企图向北进取，以消除榻边之患。赵匡胤在世期间，曾先后三次对北汉发起攻击。
开宝元年（968， 后汉天会十二年）七月，北汉主刘承均去世，养子刘继恩即位。大将郭无为乘刘继恩居在丧期没有准备的情况下，在九月派人刺杀了刘继恩，立刘承钧另一养子刘继元即位。同时，郭无为向北宋传去消息，愿意对宋称臣纳贡。
赵匡胤怎么可能安于此，便和朝臣商量攻汉事宜。
这年八月，赵匡胤派李继勋、党进、曹彬、何继筠、康延诏、赵赞、司超、李谦溥等诸路将领，率兵分东、西两路进军北汉。刚即位的刘继元听说宋师来犯，经过思考后决定：“我们一面向辽求援，寡人派刘继业、冯进珂、马峰等将领率兵扼守团柏谷（在今山西太谷西言）。咱们誓死力抗宋军。”众将军听命而去。
随后，宋、汉两军前锋在洞过河畔相遇，宋军打败汉军，俘获汉将张环、石斌等，迫近太原城下。11月，辽派大军南下救援北汉，宋军长时间攻不下太原城，加上援兵已到，于是退兵。
开宝二年二月，赵匡胤亲自领兵进攻北汉，并安排曹彬、党进、李继勋、赵赞等部直逼太原，韩重赞、郭延义等部从北面赴镇（今河北正定）、定（今河北定州东）二州，派何继率兵驻守在阳曲，以阻击辽的援军。
二月十七日，赵匡胤亲领主力由开封出发北进，进驻潞州。这时，北汉将刘继业、冯进珂也率兵进驻团柏谷，以阻止宋军向太原进发。他们商量道：“为 了了解宋军情况，咱们派先锋去探察宋军动静吧。”陈廷山领命而去。
陈廷山与宋军相遇，看到宋军来势汹汹，吓得还没打仗就投降了。刘继业、冯进珂听了以后，惊慌失措，没了先前的气势，于是召集军队返回太原。于是，曹彬、李继勋所部直抵太原城下。宋军旋即对太原城从东、西、南、北四个方向展开围攻。
从三月至闰五月，宋军围困太原4个月，赵匡胤说：“ 寡人决定采取持久战，不信汉军不投降。”然而汉军顽强坚守，双方伤亡都很惨重。此时，辽的援军虽然都被宋军击败，但很快又派来新的援军展开新的援助。形势对宋军越来越不利，加之阴雨连绵，宋军生病的人很多，战斗力下降，赵匡胤看见眼前的情形，大叹一声：“时机未到，你们速速撤兵！”
开宝三年八月，赵匡胤消灭南唐后，仍旧对北汉的存在耿耿于怀，决定第三次派军攻打北汉，决心征服北汉。赵匡胤派党进、潘美、杨光义、牛思进、米文义等分兵五路进攻。北汉在危急情况下，又求助于辽，辽很讲义气，派兵营救。十月，赵匡胤病死，朱军撤退。赵光义攻汉，连败辽援，进抵太原。赵光义即位后，鉴于先前进攻北汉失败的情况，做了进一步充分的准备。他思考到：“ 我们不仅要加强整训军队，还要制造大批兵器，贮备粮草，以保障作战的需要。”宋军时刻准备着进军北汉。
宋太平兴国四年（979， 后汉广运六年）正月，赵光义下令再次进兵北汉。他作了详细而周密的战斗部署：“寡人命大将潘美从北路进攻太原；令大将郭进在太原北石岭关阻击辽军；派田仁朗、刘绪负责侦察太原城，并检查攻城的各种器材；令侯陟、雷德骧、刘保勋为东、西、北路转运使，负责战斗物资、军粮的运输。寡人要亲自统率军队，牵制辽军的支援。”
众将见部署严密，都非常激动，高呼：“我主万岁”。
辽景宗耶律贤在获悉宋大举讨伐北汉的消息之后，派使者前来责备宋朝出师无名。
赵光义坚决地回应道：“若辽不出兵干涉，宋辽可以和好如初；否则，只有在战场上见。”
辽军见宋军如此果断，也做了支援北汉的准备。二月十五日，赵光义率军由东京出发，阻止太原周围地区汉军对太原的增援。
期间，刘继元向辽求助。辽这次也改变了战略：“对汉军既给予南部的支持，也从东路增援。”
三月中旬，郭进已率军抵达石岭关，开始与辽援军作战。北汉统治者刘继元在二月期间向辽求助，辽以南府宰相耶律沙为都统；冀王塔尔为监军，率兵先行，以南院大王耶律斜轸，枢密副使耶律抹只率军继后，由东路增援；又命左千牛卫大将军韩悖由大同南下，途中听说东路败退，他一想，我大辽没必要再冒这个风险了，于是也自动撤退。北汉再次向辽求援，辽这次因为白马岭大败，又见宋军大举出兵，不愿再被北汉火中取栗，于是转而着手加强幽蓟一带的防御，以防卫宋军进攻。
四月中，宋军攻取盂县、隆州、岚州等地后，以数10万之众围困了太原。四月二十六日赵光义亲临太原城下，四面巡视督战。刘继元在外无援兵、内部厌战的形势下，于五月初五出降。
赵光义任命刘继元为右卫上将军、彭城郡公；宋军所过之处免租两年。未到之处免税1年；为防止武将拥兵割据，毁掉了太原旧城，改为平晋县。在北宋的统一战争中，数攻打北汉所付出的代价最大。
北汉只有“户35220，兵3万”，之所以能前后战斗了20年，关键在于辽的大力支援和太原城汉军的顽强固守。北汉是宋辽之间的缓冲地带。北汉若是继续存在，则辽国控制的幽州、云州等要地可保无虞；北汉如果覆亡，则宋即可东攻幽州，北指云州，以实现收复燕云十六州的既定目标。
赵光义此次进攻北汉，吸取了前几次的失败教训，把牵制和阻击辽军增援放在重要位置，部署了较大兵力，因而取得了白马岭重创辽东路军，迫使辽北路军不战而撤的胜利，这就陷太原于孤立无援的境地。此外，这次作战宋军准备充分，兵力占优势；分兵夺占太原外围要地，最后会师太原城下。如此一来，北汉在困守孤城、外援断绝的情况下，被迫投降。北宋的统一战 争至此基本结束。
北宋在迅速平定了后周方镇的武装叛乱之后，立刻发动了统一战争。此战起自乾德元年（963）， 迄于太平兴国四年（979）， 前后持续了16年。期间，北宋先后平灭了南平，武平、后蜀，南汉、南唐、北汉等六个割据势力。
而据有两浙十三州的吴越及据有漳（今福建漳州），泉（今福建泉州）二州的陈洪进两个割据政权，亦震慑于北宋的强大军事力量，于太平兴国三年（978）主动献出境土。
至此，北宋统一战争获得 了完全胜利，赵匡胤“天下一家”的夙愿如愿以偿，终于实现了南北方主要地区的统一。 北宋统一战争的胜利完成，结束了自唐安史之乱以来长达200余年的藩镇割据和五代十国的分裂战乱局面，促进了社会经济文化的交流和发展，广大人民得以在统一和较为安定的环境中生产和生活，其意义是十分重大和深远的。
北宋是在后周全面振兴的形势下，通过兵变而建立起来的国家政权。在它建立之前，地处中原的后周，较之当时周围的各割据政权，不仅幅员辽阔、人口众多，而且经济实力也较为强大。代周而立的北宋，不但承袭了这样良好的基础，又从政治、经济和军事方面削弱了藩镇的势力，加强了中央集权统治。
同时，还做出一些行之有效的改革，采取了兴修水利、减免租税、鼓励发展生产等措施，从而使经济得到了一定程度的恢复和发展，阶级矛盾也稍稍缓和。尤其是，它所采取的改革军制，加强军事训练和淘汰冗兵等巩固军事建设的措施，进一步增强 了军队的战斗力。所有这些，都使北宋的国力明显地强于当时诸国中的任何一国。这一较为强盛的国力，就为其统一战争的胜利奠定了坚实的基础，提供了有力的条件。
割据各国政治腐败、国力日益衰退。不堪一击的南平、武平国乱兵弱，就连具有一定实力的后蜀、南汉、南唐诸国，也潜藏着巨大的危机。在其统治集团中，有的嗜好走马击球，每天寻欢作乐；有的昏庸残暴，百姓深受其害；还有的迷信佛法，天天礼佛斋僧。北汉政权虽然内有精兵，外有强援，然而地狭产薄，以岁输契丹，故国用8削抑。割据各国政治腐败，国势日衰，也为北宋造就了有利的形势，使其统一战争进展比较顺利。
再次，顺应人民强烈要求统一的愿望。唐末五代以来，广大民众饱受战乱之苦，备受奴役和压榨，他们急切要求国家的统一，盼望有个开明的君主来“救此一方之民”。而北宋统一战争正是反映了人民这一愿望和要求， 顺应了民心，因此统一战争获得了胜利。
历史影响
北宋对于统一战争的通盘部署十分成功，以后的历次战争均是按照先南后北，先易后难的八字方针进行的，在这样的思想指导下，北宋次第有序，攻无不克，顺利的完成了统一战争。