楚汉彭城之战（西楚霸王的兵锋）
楚汉彭城之战简介
楚汉彭城之战：公元前205年，即楚汉相争第一年，刘邦率领的56万反楚联军轻易夺取了楚都彭城。面对如此不利的战略态势，西楚霸王项羽进行了大胆而精妙的机动作战。他率领3万精锐，一举击败刘邦的联军，将一场大败逆转为惊天大胜。楚汉彭城之战将在这里复盘那场惊心动魄的对决。
楚汉彭城之战过程分析——
秦二世元年（公元前209年）七月，反秦大起义爆发。在历经了3年的血腥战争之后，秦帝国终于轰然倒塌。
汉元年（公元前206年）四月，西楚霸王分封诸侯，各诸侯兵罢戏下，之国就封。但不久之后，战乱再起。
率先掀起叛乱大旗的是齐地田荣。田荣乃齐国王族后裔，反秦有功，但因开罪项氏叔侄，为项羽所不容。戏下分封时，项羽概不承认田荣反秦有功，拒封田荣为王。田荣怒不可遏，遂于汉元年五月起兵反叛。他先赶走齐王田都，继而击杀胶东王田巿（fú）和济北王田安（皆为项羽所封），兼并三齐之地，自立为王。田荣惧怕项羽报复，于是拉拢盟友以求自保。他授予彭越将军印，唆使彭越反楚于梁地。同时联络刘邦、陈馀等人，图谋联手反楚。
刘邦画像
田荣在齐地率先叛乱和其鼓动起的叛乱之风，严重挑战了西楚霸王项羽一手制定的秩序，也是对其权威赤裸裸的冒犯，再加上齐地的反叛严重威胁到楚都彭城的安全，项羽对此自然不能容忍。
汉二年（公元前205年）正月，项羽亲自率军北上平叛，不多久便在城阳击败田荣，田荣逃至平原，被当地人诛杀。田荣之死并没能平复项羽的满腔怒火，他迁怒于齐人，对齐人施行疯狂报复。楚军继续进军北海，大肆“烧夷齐城郭室屋，皆阬田荣降卒，系虏其老弱妇女”，所过“多所残灭”。于是“齐人相聚而叛之”，田荣弟田横也收散卒数万人，立田荣子田广为齐王，继续同项羽作战。项羽连战不能胜，在齐地陷入同田横的长期拉锯战。
齐地的叛乱尚未平息，北方的燕、赵也发生了大规模动乱。赵地的陈馀、张耳 与燕地的臧荼、韩广为了抢夺地盘，相互厮杀。燕赵大地一时烽烟四起！
项羽分封十八诸侯王
而此前蛰伏汉中的汉王刘邦，已于汉元年八月采纳大将军韩信所献“明修栈道，暗度陈仓”之策，率军杀回关中，还定三秦之战爆发。汉军攻势凌厉，不为固守废丘的章邯所牵制，四处分兵略地，在短短一个月内就扫平了三秦势力，据有关中形胜之地。之后刘邦令萧何镇守栎阳，大将军韩信滞留废丘继续围攻章邯，他自己则亲率汉军主力，兵出函谷，采用政治利诱和军事威胁并行的手段，先后收降河南王 申阳、韩王郑昌、殷王司马卬和西魏王魏豹。
三秦形势
就这样，汉王刘邦在半年内，顺利夺取关东大片土地，扫清了对楚战争的进攻障碍。
在这种形势下，刘邦认为剿灭项羽的时机已经到来，于是率军经修武，由平阴津南渡黄河，抵达洛阳，昭告天下诸侯，誓师伐楚。汉二年四月，趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，刘邦率军直取彭城。在长达4年的楚汉战争中，楚汉两军首次正面交锋——彭城之战由此展开。
进攻开始
就在项羽北上攻齐、陷于长期作战而不能自拔之际，刘邦完成了大规模东进的一系列准备。
首先，巩固关中。刘邦派周勃率骑都尉靳歙等北定北地郡，西平陇西六县，同 时命诸将加紧围攻章邯于废丘；号召“以万人若一郡降者，封万户”，关中降者接踵而至；部署关中诸守备，命周勃守备峣关（今陕西蓝田东南）、武关，并缮治秦时蒙恬所筑河上塞，以防御匈奴。与此同时，刘邦开放“苑囿园池，令民得田之”，又进一步“施恩德，赐民爵。蜀汉民给军事劳苦，复勿租税二岁。关中卒从军者，复家一岁。举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人。择乡三老一人为县三老，与县令丞尉以事相教，复勿徭戍。以十月赐酒肉”。此外，汉二年冬十一月，刘邦自南郑迁都栎阳，以便统筹全局。
其次，孤立项羽。汉元年四月，项羽谋杀楚义帝。汉二年三月，刘邦亲自为义帝发丧，“袒而大哭，哀临三日”，并遍告天下，“愿从诸侯王击楚之杀义帝者”。结果，项羽所封的十八诸侯王，只剩下偏安江南一隅对中原政局无力施加影响的衡山王吴芮、临江王共敖和雄踞北方的燕王臧荼，还听从项羽的约束与调遣。其余诸王，或被杀，或被逐，或被困，或中立，幸存者大多依附于齐、赵、汉三大强国。项羽陷入了空前的孤立和危机中。
最后，大军入陕（今河南三门峡市西）。汉二年十月，刘邦亲率大军入陕，降服河南王申阳，灭其国，改为河南郡，又在阳城（今河南登封东南）破降韩王郑昌。同年三月，刘邦率兵自临晋（今陕西大荔东）渡过黄河，迫降西魏王魏豹，攻克河内（治怀县，今河南武陟西南），俘获殷王司马昂，其地被改置为河内郡。
至此，淮河以北，除楚都彭城附近、燕王臧荼所控制的燕及辽东地区之外，其余地区已尽被反楚力量占据，项羽的梁楚九郡处在反楚联军的三面包围之下。
眼看时机成熟，刘邦决定主动出击，遂增调关中的周勃、樊哙、夏侯婴等部速至洛阳集中；命萧何镇守栎阳，筹集军资，以补给前方；韩信则留守关中，继续围攻章邯于废丘。
在完成上述兵力集结和后方守备工作后，刘邦遂在洛阳正式发布讨项檄文，昭告天下诸侯，誓师伐楚。
汉二年四月，刘邦趁项羽主力陷在齐地、楚都彭城空虚之机，率军直取彭城。彭城之战正式打响。
彭城，今名“徐州”，地处江苏省西北部、华北平原东南部，是苏、鲁、豫、皖四省接壤地区，位于长江三角洲北翼。该地北倚微山湖，西连萧县，东临连云港，南接宿迁，素有“五省通衢”之称；并且物产丰盈，气候适中，“有地宜粮，有山宜林，有滩宜果，有水宜鱼”，有“丰沛收养九州”之说。物产丰饶是养活大量人口的基础，故彭城自古以来人口稠密，再加上彭城作为春秋时徐夷（徐戎、徐方）故地，民风剽悍，人人骁勇善战，兵源充足、质优，适宜屯兵农垦，深为兵家所重。
从古至今，发生在彭城的大大小小战争，仅有记载的就多达四百余次。最早的一次，发生在公元前21世纪，即彭伯寿征西河。对于彭城的重要战略地位，东晋人认为，“彭城之得失，辄关南北之盛衰”。辛亥革命领导人黄兴则这样评价它的战略地位：“南不得此，无以图冀东，北不得此，无以窥江东。是胜负转战之地。”
项羽舍弃“金城千里”的关中，而选择定都彭城，正是看中了彭城显赫的战略地位。但彭城作为一个四战之地，缺少一朝之都所必备的要素——安全性！
一个金戈铁马、征战不休的地方，无论在平时，还是在战时，都只能作为一方军事重镇，予以重兵把守，以其为立国之都显然极为勉强，这是项羽犯的一个战略性错误。从兵要地理上看，彭城虽然呈现山围水绕之势，但其周遭山地起伏较小，海拔较低，而环绕彭城周围的河流水量季节性变化很大，时有枯竭之虞，因此山水对彭城的军事防御作用是相当有限的，根本无法与关中形胜之地相媲美。再加上彭城地处黄泛平原，“地势陆通，骁骑所骋”，易攻难守。项羽定都彭城，是其覆灭的开始！
就彭城之战而言，反楚联军兵力雄厚，总计达56万之众。刘邦计划兵分三路对项羽发起大规模战略进攻，具体军事部署如下：
一、刘邦亲率周勃、夏侯婴、卢绾、靳歙、司马欣、董翳及五路诸侯军为中路，以张良为军师、陈平为参乘，由洛阳东下，经雍丘、睢阳，攻击彭城。
二、曹参、樊哙、灌婴、郦商及陈馀所派赵军为北路，由围津（今河南滑县东北）渡河南下，目的在于首先夺取东郡和薛郡等楚国北部地区，截断正在齐国作战的项羽的归路，然后南下与中路会攻彭城，大致路线是由朝歌经定陶（今山东定陶 西北）、胡陵（今山东鱼台东南），出萧县（今安徽萧县西北）、彭城。
三、将军薛欧、王吸及王陵军为南路，由宛（今南阳）趋叶（今叶县），攻阳夏（今河南太康），然后东下与中路会攻彭城。
从刘邦这一军事部署来看，其主要战略方针是趁彭城守备兵力薄弱之机，集中优势兵力，一举袭取彭城，逼使项羽进退失据，予以歼灭。可见他的这一战略方针的核心思想就是夺取楚都彭城。
此时的项羽正深陷齐地无法脱身南下，故对眼下联军的大举进攻只能暂取守势。其军事部署大致是北自济水（今黄河）西岸，迤南亘（今河南杞县）、太康、淮阳一线，布置守备，兵力主要集中于西南的阳夏和西部的曲遇（今河南中牟东），以及重镇定陶。楚都彭城的兵力则不多，主要部署在萧、砀（今河南永城北）一带。
从项羽这一军事部署来看，他的主要战略方针是依托军事重镇进行重点防御，实现以点制面。通过对军事重镇的顽强防守，达到迟滞、消耗和杀伤联军有生力量的目的，为楚军主力南下争取时间，以求最终歼灭联军于坚城之下。
但首先，重点防御必然要求楚军集中兵力于一点或几点，这就不可避免地造成了整体防线的松散与薄弱。联军可抓住这点，通过对楚军防御间隙和翼侧的大胆迂 回穿插，肢解楚军防御体系，最后完成对楚军的分割包围。就算坚城能暂时成功防守，但由于国土沦陷，坚城犹如孤岛一般，陷落也只是迟早的事情。
刘邦东进
其次，针对联军三路进攻，被动地施行三点防堵，这是一种不折不扣的分兵把守主义，目的无非是想要不丧失一寸土地，但最终结果必然是丢失全部土地。正所谓“无所不备，则无所不寡”，这种“无所不备”使本已薄弱不堪的兵力更加捉襟见肘，结果自然是任何一路都无法抵挡住联军的攻击。
最后，项羽的重点防御战略必然要求守将固守待援，这就变相地捆住了前线指挥员的手脚，否决了指挥员战场机断处置的军事自主权。在这种战略的支配下，守城将领只能是被动地专守防御，而鲜有主动出击精神和大胆施行机动防御的勇气。项羽的这一方针和部署，给刘邦夺取彭城创造了十分有利的条件，从而决定了彭城会战初期的战局。
反楚联军方的薛欧、王吸、王陵率领南路军首先在阳夏与楚军接战，击破楚军后，随即东下萧、砀，与中路军会师。由曹参、樊哙、灌婴、郦商等率领的北路军，在南路军进攻阳夏的同时，从围津渡过了济水，随后兵分两路，分别向济水北岸的煮枣（今山东东明县南）和重镇定陶发起进攻。樊哙率军攻打煮枣，很快取得胜利：楚将王武、程处被击败，煮枣守军大部战死，煮枣城被焚毁。曹参、灌婴攻打定陶，定陶守将项他、龙且与汉军交战失利，被迫弃城东逃，汉军遂占领了定陶城。定陶被攻占，也就解除了北路军南下会师的侧翼威胁。尔后，曹参令樊哙领军一部南下外黄（今河南商丘民权县西北），与中路军会师，曹参则率灌婴、郦商追击东逃的项他、龙且军。项他、龙且率楚军残部逃至胡陵，正准备沿泗水南下彭城时，汉将郦商率军追至，双方遂在胡陵展开厮杀。胡陵的防御丝毫未能阻遏汉军的凌厉攻势，项他、龙且再度败逃。郦商攻下胡陵后，北路军主力南下萧、砀，与中路军会师。
刘邦亲自率领的中路军也很顺利。周勃的先锋军攻下曲遇，进抵外黄。这时，彭越自巨野泽率兵3万来会，樊哙也从北路方面前来会合，联军的力量空前加强，遂向萧、砀地区推进。
在萧、砀地区，联军中、北、南三路大军胜利会师，近60万人的队伍浩浩荡荡，势不可挡，萧、砀二县的楚军防御一触即溃，反楚联军随即向楚都彭城进发。彭城并没有多少守军，其防守全在定陶至阳夏一线，防线既被突破，彭城便赫然暴露在联军面前。
反楚联军几乎没有遭遇多少抵抗就开进了彭城。当时，彭城守兵寥寥，所有精 兵猛将都随项羽北上伐齐，只剩老弱数千留守城中。面对联军咄咄逼人的气势，守军不得不放弃抵抗纷纷逃散。不到一个月时间，西楚霸王项羽苦心经营的都城轻而易举地落入了汉王刘邦的手中。
反楚联军之所以势如破竹地攻下了楚都彭城，除了前面列举的项羽布置失误外，最根本的原因还在于西楚霸王项羽认不清谁才是他最大的敌人。他误以为田荣是他最应消灭的敌人，是田荣挑战了他独霸天下的战略格局，因而欲置之于死地，相反对潜在的真正对手刘邦则不以为意。
其实，田荣作为齐地王族后裔，只想据地自雄，当“土皇帝”，没有消灭项羽、建立帝业的大志，也没有建立帝业的资本，他的反叛纯粹是为了发泄心中的愤懑。田荣对项羽来说只是癣疥之患，对付他，一纸册封令足矣。
刘邦则不同。刘邦作为秦末农民起义领袖，在反秦战争中建立起的功勋与项羽相比，可谓不分伯仲。刘邦在战争中集聚起的强大军政实力和崇高威望，是项羽以外的其他反秦领袖都难望其项背的，因此有问鼎天下的实力。战后天下大势也明显呈现出“非项即刘，非刘即项”的局面，这是对项羽现实而直接的威胁，可以这样说，只有刘邦，既有大志，又有资本，称得上是项羽的头号敌人。
但是，项羽由于政治上的幼稚，不仅鸿门宴前、宴中没有认识到刘邦是他最大的政治对手，更在汉元年五月田荣叛乱、八月刘邦还定三秦时，仍然没有意识到最大的危险在刘邦而不在田荣。因此，项羽兵发齐地，没有及时增援坚守废丘的章邯，使刘邦轻取关中。直到刘邦站稳关中，挥师东进，攻占楚都彭城，项羽方意识到刘邦才是自己真正的敌人！
值得一提的是，回顾之前的作战，反楚联军大举侵入楚地，是远离后方基地的大规模外线出击。联军把战争引向楚国腹地，对楚军战略基地造成了巨大破坏，而留守楚军面对强敌入侵，则陷入了被动的内线作战困境。但从战略上看，楚军当时并不是毫无胜算可言。
鉴于反楚联军是外线出击，而楚军处于内线防守态势，楚军应摒弃消极防御，转而以攻代守，运用积极的机动防御，不计较一城一地之得失（但楚都彭城必保），大胆诱敌深入，不断给予反楚联军有生力量以有力消耗、疲惫、迟滞和杀伤，利用空间争取时间，为最后消灭联军创造条件。正因为楚军战略上处于劣势的防守地位，所以在战术上，更应有主动出击的精神，如此才有可能实现防御目的——保住楚都彭城。
楚军之前在具体战术安排上，亦有许多可以改进之处。
针对反楚联军兵分三路，分进合击态势，楚军应该集中兵力，执行各个击破方针。具体的兵力配置是，楚将项他率部分楚军扼守重镇定陶，以牵制联军北路军团；其余兵力由骁将龙且统一指挥，作为一支雄厚的机动打击力量，集中部署于睢阳一带。睢阳是豫东重镇，地处洛阳—睢阳—彭城中轴线上，扼中路联军主攻要冲，其西去近处是外黄、雍丘，东面掩蔽萧、砀及彭城，与重镇定陶、阳夏构成掎角之势，再加上睢阳地处黄淮平原，地势平旷利于部队机动，所以一旦有事，楚军可四面出击，很好地做到战场策应。
当然，各个击破的顺序应是先弱后强，即先诸侯军后汉军。反楚联军56万，可谓声势浩大，但仔细分析就会发现骇人的声势背后是外强中干，除汉军是真正有战斗力的“硬核桃”外，其他五路诸侯军可谓是一串“烂葡萄”。
联军的主力——汉军也不全是精悍异常，其战斗力自北而南明显存在参差不齐的现象。汉军中战斗力最为强悍的是由曹参、灌婴率领的北路军团，这支军团是汉军精锐中的精锐，随汉王刘邦南征北战多年，立下战功无数；中路汉王刘邦亲自率领的周勃军团战斗力稍次一等；南路的薛欧、王吸、王陵军团战斗力则最弱。早先，薛欧、王吸曾奉刘邦之命率军出武关，联合割据南阳的王陵，以前往沛县迎接汉王家小为名，向楚军发起试探性进攻。结果他们被项羽派兵所阻，遭受重大损失。联军南路军团便是由这支汉军经补充整顿而来，但由于之前遭受的重大打击，整个军团畏敌情绪严重，其战斗力可想而知。
因此，在各个击破的具体操作上，龙且率领的楚军主力不应被北路汉军的凌厉攻势所调动，而应先发制人，迅速击破联军南路军团；然后快速转移兵力绕至中路联军侧后，拊其侧背逼联军回撤；在运动中割裂诸侯军与汉军的联系，抓住战机，迅速歼灭诸侯军。这样的话，就会从总体上削弱联军实力，汉军自然也会由强转弱。
另外，楚军不应盲目地与汉军进行不利的会战。楚军应充分发挥自己深处内线的优势，以机动灵活的战术，在广阔的战场上与汉军巧妙周旋，并不断袭扰汉军薄弱的后勤补给线，迫使汉军疲于应付，实现拖住汉军的目的，为楚军主力南下驰援争取时间。若是这样的话，汉军是很难畅通无阻地拿下彭城的。
当然，历史不容假设，刘邦已经完全实现了预定的战略目标。
不过，联军进入彭城后，刘邦以为大功即成，便放松了戒备。他令吕后兄周吕侯驻军下邑（今安徽砀山县）；拜彭越为魏相，命他领兵略定梁地，掩护汉军侧背； 又令樊哙北攻邹、鲁、瑕丘（今山东磁阳西25里）、薛（今山东腾州东南44里），并命其率军在今山东峄县—枣庄—邹县—曲阜—滋阳一带驻守，以掩护彭城。刘邦自己则在楚宫住下，收项羽美人、珍宝。联军将士日日置酒聚会，欢呼畅饮。
当时，除去守备各地的兵力以及驻守在邹鲁的樊哙军以外，汉军与诸侯军在萧、砀及彭城的兵力，约为30万人。很显然，联军的胜利是暂时的，并非最后的彻底胜利。因为项羽所率的楚军主力并未受到重大打击，而且其精锐兵力近在城阳，再加上刘邦进入彭城后忘乎所以，对驻扎在萧、砀及彭城一带的联军，没有做出进一步作战部署，势必要引起战局的再次变幻。
楚军反击
当刘邦君臣和联军将士沉浸在胜利的喜悦中欢歌痛饮时，丢失都城的霸王项羽则陷入了前所未有的危机中。
军事方面，项羽面临南北两线作战的困境。齐地尚未平定，南下回师救楚，则腹背受敌；若汉齐联手，则楚军极有可能在齐楚两地间惨遭围歼。
政治方面，盟友的背叛，使楚国在政治大环境中陷入了极度孤立无援的状态。楚汉之争，若没有盟友的支持，项羽仅凭一己之力想要挽回颓势，难之又难！
面对如此险恶的政治、军事环境，震怒之余的霸王项羽却马上冷静下，制定了一个大胆而疯狂的反击计划。
项羽下令封锁一切消息，并传达了一明一暗两项决定：一、公开部署诸将继续攻击田横，平定齐国，一切如同原定计划一样，造成项羽仍然羁留齐地平叛的假象；二、秘密集结军中骑兵，组成一支3万人的机动部队，由项羽亲自率领，火速开拔。
当时两军作战序列如下：
楚军：西楚霸王项羽为最高统帅，“亚父”范增为军师，将领有钟离昧、季布、项声、龙且、周兰等，总兵力为3万骑兵。楚军人马虽少，却是一支响当当的百战之师，战力着实不容小觑。
联军：汉王刘邦为最高统帅，“帝师”张良、陈平为谋士，汉将有周勃、樊哙、郦商、靳歙、灌婴、夏侯婴，诸侯军有魏王豹、韩王信、河南王申阳、殷王司马卬、常山王张耳领导的五路军队。彭城之战中，联军参战总兵力达56万人，近19倍于楚军。
项羽军由城阳奔袭彭城，最近便的路线是沿沂水河谷南下，走阳都（今山东沂 南县南部）—启阳（今山东临沂北）—兰陵（今山东苍山县西南）—傅阳（今山东枣庄市东南）一线直扑彭城。然而，项羽军进入阳都南部的启阳后，却突然改变行军方向，西去今浚河河谷，走费城（今山东费县北）、郚城（今山东泗水县南），由泗水河谷抵达楚国的薛郡鲁县（今山东曲阜）。
快速隐秘地进入薛郡的3万楚军骑兵部队，在项羽的亲自指挥下，昼伏夜出，避开城池，利用本土作战地形熟悉的优势，穿行于联军各部的结合部。楚军闪电般地从鲁地经胡陵直插彭城地区，在鲁地作战的汉军樊哙部甚至丝毫未能迟滞楚军的行动，一触即溃。
项羽突入彭城地区后，并没有急于直扑楚都彭城，而是迂回到彭城的西部——萧县。3万大军于夜间抵达萧县，拂晓时分突然向联军发起了进攻。联军猝不及防之下向东溃逃，楚军一举攻占萧县，切断了联军由彭城西撤回国的退路。
当时，联军自西而东攻占彭城后，兵锋分别向北（楚薛郡）、东（楚东海郡）和南（楚泗水郡）三个方向展开，以扩大战果。联军主力部队，除留守萧、砀一部外，其余则集中部署在彭城东北方向，准备给从启阳—兰陵—傅阳一线回师彭城的楚军迎头痛击，因此对于楚军绕道插入背后，突然从西部出现的情况，刘邦完全没有预料到。
于是，当项羽亲率楚军精锐部队攻占萧县，大军的退路和补给线被截断的消息传到彭城后，前一天拥娇夜饮、酣醉方休的刘邦大惊，仓促指挥联军掉头应战，但为时已晚。
萧县联军残部向东溃逃至彭城，楚军跟踪追击，遂同联军主力大战于彭城之下。仓促应战的联军，乱作一团。56万联军建制已乱，成了一群群乱哄哄的待宰羔羊，哪有战斗力可言？
项羽指挥楚军以两翼迂回、正面突破战术，将联军割裂开来，致使联军各部陷入各自为战的苦境。西楚霸王项羽一向以骁勇善战闻名，他亲自统领中路骑兵，向联军发起正面攻击。这支骑兵部队紧紧咬住联军指挥中枢穷追猛打，失去指挥的联军彻底丧失组织抵抗的能力，在楚军的分割包围下血流成河。
楚军铁骑往来驰骋，战至晌午，联军大败，被斩杀五六万人。余下数十万联军苦战突围，溃逃至谷水、泗水之滨（在彭城东部，二水相合处），被楚军追上。
在楚军的驱赶和打击下，联军被歼及因落水、踩踏而死者达十余万人。剩余联军东退无路，争往彭城西南的吕梁山区溃逃，企图凭借山地的有利地形稳住阵脚， 组织反击；但楚军不给联军一丝翻盘的机会，黏住联军穷追不舍，追歼联军于灵璧（今安徽濉溪西）以东的濉水边。楚军再次歼灭联军十余万人，“濉水为之不流”。
楚汉两军彭城大战经过图
汉王刘邦也被裹挟在这支乱军当中，形势危如累卵。就在这千钧一发之际，突然刮起西北大风，瞬时飞沙走石，天昏地暗。楚军战马受惊，围攻队形出现混乱。在这混乱的局势中，刘邦在数十名警卫骑士的掩护下，乘机突围脱逃，得免于难，直奔下邑方向而去。刘邦逃至下邑，才得到妻兄周吕侯吕泽部队的保护，之后逃回荥阳（今河南荥阳东北）。
在逃跑途中，刘邦的父亲和妻子吕雉都被楚军俘获。而刘邦为了轻装逃命，多次将车上的儿女推下车，幸有夏侯婴保护他们才留得一命。
成败剖析
彭城之战中，3万楚军以横扫之势于半日内击溃联军56万之众，创造了中国古代战争史上少有的速决战典范。这场反击战之所以取得如此大的胜利，关键在于 主帅西楚霸王项羽对战场形势的精确把握和可圈可点的指挥艺术。
第一，项羽忠实贯彻了《孙子兵法》里“凡战者，以正合，以奇胜”的思想，强调以奇袭取胜。
战略上，项羽在获悉楚都彭城失陷后，并没有张皇失措，而是从容部署诸将，继续攻击田横，遂造成霸王项羽仍然羁留齐地平叛的假象，这是用大部队继续攻齐作为迷惑敌人的“正兵”。他自己则亲率3万精骑绕道彭城西面的萧县偷袭联军的补给线，这是运用“间接路线”实施奇兵反击。战术上，项羽没有在刘邦重兵布防的彭城北面、东面采取军事行动，而是由城阳东北经鲁县、胡陵至萧县，走了一个反“S”形，绕至联军的侧后，然后由西而东猛攻，其战役企图就是求歼联军于彭城、谷水、泗水、濉水之间，战役结果基本上实现了这一目标。
第二，项羽善于断敌粮道（补给线），并有破釜沉舟、拼死决斗的勇气，这是项羽战术指挥的两大特色，不论巨鹿决战还是彭城之战，都是这样。
反楚联军的56万大军可谓声势浩大，但并不是无懈可击。联军大规模东征若不能“取用于国，因粮于敌”，则只能劳师役远，千里运粮。联军漫长而又脆弱的补给线正是他们的死穴所在。
孙子云：“军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。”粮道或退路一旦被截断，则往往使敌军心动摇，阵脚自乱。楚军3万铁骑突然攻占萧县的消息传到彭城，对联军来说无异于五雷轰顶，因为这宣告了联军后勤补给线和西去归途从此被楚军切断，从心理上对联军产生了强大的震慑效应。
项羽的另一大战术指挥特色就是敢于破釜沉舟、拼死决斗。联军攻占彭城，无疑使楚军陷入进退失据的绝境，对楚军来说唯有死战方能脱困。再加上刘邦君臣入据彭城后“日置酒高会”，下层士兵在楚都内烧杀抢掠无恶不作，这种践踏楚军家园的行径，必然使楚军上下同仇敌忾，此时的楚军与联军的“骄兵”相比，个个都成了怒气满怀的“哀兵”。
因此彭城之战中，楚军士气如虹，全军上下拿出巨鹿大战中无不以一当十的英雄气概，联军自然是望风披靡，兵败如山倒。
第三，项羽之所以能取得这次反击的胜利，还在于他握有一支强大的骑兵。
项羽反击彭城所统领的3万铁骑，全部来自巨鹿大战中俘获的秦长城军团，秦长城军团内多骑兵，而尤以娄烦骑兵最为精悍。娄烦人作为马背上的民族，自幼弓马骑射无所不精。这支少数民族骑兵部队作为秦帝国边防军的一部分，为蒙恬北击 匈奴、收复河套地区立下了赫赫战功。巨鹿大战后，项羽坑杀20万秦军，独留这支骑兵部队为己所用，编成了强大的骑兵集团。彭城之战中，项羽亲率这支骑兵军团千里大迂回，以两翼包抄、中央突破的战术，迅速对联军进行连续突击，并一路穷追猛打，把这一兵种的战场优势发挥得淋漓尽致。
第四，项羽具有古之名将所共有的出色的战场洞察力。
军队的战斗力建立在成建制的组织与指挥之上，一旦建制被打乱，整个军队就成了一盘散沙，毫无战斗力可言。楚军要想打乱联军的建制，实现以乱取胜，最简单、最行之有效的方法就是端掉联军的指挥中枢。项羽在命两路骑兵迂回包抄进行兜击的同时，自己亲率中路骑兵直奔汉王大帐，咬定联军最高指挥部穷追猛打。这种凶猛攻击，使联军最高统帅刘邦疲于应付，根本无暇指挥作战，这就造成联军指挥系统瘫痪，故而自始至终都无法组织军队进行抵抗。在丧失指挥的情况下，联军彻底崩溃，成了一群群乱哄哄的待宰羔羊，楚军成功地实现了战役企图。
可见，西楚霸王项羽综合发挥了骑兵快速突击的优势、部队破釜沉舟的决死精神和奇袭战术的特殊效果，再加上自己出色的战场洞察力，才取得了彭城反击战的决定性胜利，给了联军毁灭性的打击，弥补了楚汉战争开始以来的诸多失误。
当然，项羽的优异表现也是基于刘邦在初胜后的麻痹大意。
之前，汉王刘邦挟56万之众一举袭占楚都彭城，战果煌煌，神人共睹，但其之后的决策与指挥可谓是进退失据。
首先，刘邦当时对战争的本质——“保存自己，消灭敌人”的主要方面，即消灭敌军的实力认识不足，而把全部着眼点放在攻城夺地上，未能给楚军主力以削弱和打击，这是战争指导方针上的错误。刘邦乘虚袭占彭城，以为楚都已破，项羽失去倚仗，殊不知项羽的力量重心在军队，而不在彭城，若不能消灭项羽的军队，即不能结束战争。
刘邦攻占彭城，取得的只是一场表面上的胜利，并没有消灭敌人的根本力量——楚军的主力。
其次，联军最高统帅刘邦盲目乐观，疏忽大意。此前楚汉双方从未交过手，刘邦对项羽的用兵风格只能从旁得知，并没有机会亲身领教。这次攻入彭城，一路上太过顺利，刘邦由此对项羽等闲视之，觉得这个西楚霸王也不过如此，主观上滋生了轻敌情绪。因此，他对项羽的反击没有给予严肃对待。
除此之外，汉王君臣报复项羽心切，只顾快意眼前，早忘了大局。原本是刘邦 先入关攻下秦都咸阳，但秦宫室的美人财宝，刘邦不敢享用，被迫封存府库以待项羽。而项羽却背约，徒封刘邦为汉王。刘邦这一肚子火，到了彭城，就如火山爆发，再也控制不住了。加上刘邦天性好色，秦宫室的美姬财宝被项羽掠走，现在失而复得，此时不享，更待何时？
所以联军上至最高统帅，下至士伍步卒全都沉浸在前所未有的欢庆中。可以说，此时刘邦对项羽的反击报复抛之脑后，丧失了应有的警惕心，差一点给自己酿成军破身死的悲剧！
第三，汉王谋臣皆无预见。彭城大战时，军师张良、参乘陈平全在营中。他们两位作为汉王帐下的高级幕僚，一个寡欲冷静（张良），一个多谋善变（陈平），理应不会沉醉于眼前的胜利，清楚项羽绝不会甘心楚都彭城轻易被占，一定会回师反攻。但奇怪的是，这两位历史上杰出的谋略家，此时同时失声，对项羽出兵萧县也毫无预见。事后推测，他们可能是被这场全军上下齐心营造的欢乐海洋所感染、吞没，失去了应有的冷静清醒和警惕心。由此看来，人无完人，天才也有犯错误的时候。对彭城之战联军大败，他们两位负有不可推卸的失察之责。
第四，联军无组织、无纪律，精神涣散，凝聚力差。56万联军大多来自流民，他们流寇习气严重，在进入楚都彭城见识了这里的繁华后，更是恶习爆发。
而且联军这种临时凑到一起的队伍，最大的弱点便是缺乏凝聚力。由于五国联军各有建制，战前、战时缺乏有效整编，基本上是汉将管汉军，诸侯将领管诸侯军。这就造成联军难以统一调度，无法形成一支军队应有的凝聚力和强大战斗力。一旦受挫，只要有一路兵败或出逃，整个联军就极容易全线崩盘，迅速溃散。
第五，联军进占彭城后，应对项羽反击的军事部署失误，导致防御失败。刘邦拿下彭城后，急于扩张战果导致分散兵力，且仅以重兵布防彭城东北角，一厢情愿地认为项羽必会从启阳—兰陵—傅阳一线回师彭城，盲目被动地迎击楚军。除此之外，联军也没有加强与齐军的联系，没能实现南北夹击楚军的战略。
第六，联军缺少强大的骑兵部队。彭城之战给刘邦印象最深的就是楚军风驰电掣般的骑兵突击。由于己方部队没有骑兵保护，楚军骑兵在联军阵营内左冲右突，如入无人之境，瞬间就把联军阵形冲垮、割裂，从而使联军无法组织有效抵抗，结果一败涂地。吸取了这一教训，刘邦于此战后组建了汉郎中骑兵，以秦骑士李必、骆甲为左右校尉，由中大夫灌婴统领。这支骑兵部队在随后的京索之战中成功打退了楚骑兵对汉军的追击，并在楚汉战争后期深入楚国腹地，为最终垓下围歼项羽立 下汗马功劳。
总而言之，彭城之战是刘邦自起兵以来所遭受的最大失败。
军事上，此战汉军近乎全军覆没，甚至连刘邦的老父和妻子都被楚军俘去。当时战场上若不是突发恶劣天气，刘邦定是在劫难逃，兵败身死怕是在所难免。前线的巨大失利，致使萧何不得不“发关中老弱未傅悉诣荥阳”，韩信也从关中驰赴荥阳，协助刘邦谋划军机，这才稳固了危如累卵的战场形势。
政治上，诸侯王中除了殷王司马卬死于乱军，河南王申阳失踪外，其余诸王眼见刘邦于彭城大败，纷纷调转阵营，弃汉投楚。其中塞王司马欣、翟王董翳乘机脱离刘邦控制，重归项羽帐下；代王陈馀见张耳未死，当即脱汉，并与项羽约和；西魏王魏豹假借探亲为名，绝河反汉，与楚和好；彭越也放弃了其攻下的梁地十余城，引兵北上，驻军河上（今河南滑县北），自保观望；甚至齐地的田横也放弃了其一贯的反楚立场，在项羽杀了田假后不久，主动与楚国停战结盟。诸侯纷纷背汉，此时刘邦与彭城大战前的项羽颇有相似之处——陷入空前的孤立危机中。也就是说，刘邦几个月来苦心经营起来的战略优势，顷刻间荡然无存，不得不从战略进攻转向战略收缩。
不过，彭城之战虽以楚胜汉败收场，但纵观楚汉战争开始以来双方之得失，其实刘邦是得大于失，而项羽则是失大于得。
刘邦虽然兵败彭城，遭受惨重损失，可谓功败垂成，但他成功地夺得了关中及关东部分极为重要的战略地区。这些地区为刘邦带来的人力、物力、财力呈几何式增长，使其牢牢占据了进可攻、退可守的有利地位，完全摆脱了鸿门宴前后随时有可能被项羽消灭的危险境地。虽然彭城之战汉军基干兵力损失殆尽，但汉王集团领导核心却丝毫未损，张良、陈平、萧何、曹参、灌婴、樊哙等一干文臣武将皆成功突出重围并复归汉王帐下。在他们的悉心辅佐下，刘邦很快在荥阳—成皋（虎牢）一线站稳脚跟，向项羽反扑过来。
彭城反击战对项羽来说，可谓辉煌至极。凭借此战，霸王项羽一举扭转颓势，不仅成功收复了楚国全部失地，而且扳回了战争之初由于战略失当造成的不利局面， 重新占据了楚汉战争的主动权，霸王声威大振。
此外，项羽也从此战中总结了经验和教训，认识到刘邦才是自己最大的敌人，在同田横约和后，便把主要攻击矛头指向了刘邦，乘胜向汉军发起追击，企图彻底消灭刘邦。但是，项羽此时转变战略方向，已经为时过晚。
首先，由于楚军主力滞留齐地，无法及时南下驰援，造成追击后劲不足的劣势，无力将彭城大捷发展成全局性的胜利。
其次，由于项羽处理不善，心腹爱将、重要盟友九江王英布与他离心离德，并最终反楚投汉，这不得不说是项羽犯的一大错误。此时，项羽的战略优势，已较战争开始前大大减弱。
因此，项羽的彭城大捷，是一场“皮洛士式胜利”。由于项羽未能“宜将胜勇追穷寇”，汉王刘邦胜利逃脱。幸免于难的刘邦通过谋形造势，团结调动一切可以使用的力量，发挥整个集团的优势，最终实现了拖垮项羽、赢得天下的目标。