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为什么美国的政治和经济重心向西、南部偏移?

里根从好莱坞演员工会主席开始进入政界,做过两任加州州长。这时,我们要注意一个问题,从1960年以来的20年间,美国总统基本都出自南部或者西部,其中唯一的北方人只有福特,而他并不是经过选举的总统。到1980年的大选,是史上破天荒第一次,在里根和卡特两位来自西南部的候选人中进行。

根据之前走过的美国历史,国家的中心一直在东北部,新英格兰地区主导着美国政治和经济,纽约和华盛顿是双核。

既然美国总统是拼支持率产生的,经济基础决定上层建筑,西部人和南部人接踵进入白宫,说明此时的美国,原本荒凉落后的西南部不仅从经济上,也在政治上正式崛起了。

20世纪70年代前后,美国版图根据某些标准被切分成两个部分,分界线从西部的加州延伸到东部的弗吉尼亚州,这条分界线的以北,气候比较寒冷,被称为“霜冻地带”;分界线以南,阳光充沛,气候温和,很适合居家过日子,所以又被称为“阳光地带”。

“二战”以后,美国社会的人口状况发生了转变。黑人获得自由,可以到处跑了,可南方依然歧视他们,没有真正的平等,黑人当然成群结队进入比较宽容的北方生活。当时的美国中心—东北部地区,曾经是美国最重要的制造业地带,如果黑人要北上找生活,进入这一地区机会比较多。这样一来,东北部的黑人数量激增。对东北部的白人,尤其是中产阶级来说,自己的空间突然充满了黑人,并不是让他们特别高兴的事,肯定会认为,黑人大批“入侵”为和谐社区带来隐患。为了家居的安全,孩子的成长,既然黑人去东北部了,那白人,就搬到西南部去。

“二战”时,太平洋战场是美军的重点关注,为了配合战争,维持军备后勤,大量的军工企业和配套相关企业被建在西南部。这些企业战后转型,很自然就过渡到航天、通信等高科技产业。

70年代的中东石油危机,导致能源价格上涨,北方生活就更艰难了,总要取暖哪。去南方吧,不用暖气也能过,而最好的是,墨西哥沿岸居然是有石油的,大量的炼油厂、化工厂在南部次第建起。

相对于北方旧制造中心来说,南部和西部是新兴产业基地,对产业工人的教育程度要求比较高,所以吸引的,都是有技术有文化的白人移居者。西南部地广人稀,房子不贵,生活成本比东北部地区低,越来越受欢迎。到1964年,加州赶上纽约成为美国最大的州,后来得克萨斯和佛罗里达陆续成为第三和第四大州。

美国的西部崛起创造了一个落后地区发展并超过先进地区的奇迹,一直是中国学者们喜欢研究的问题,对于中国长期发展缓慢的西部,似乎有借鉴意义。能翻版照搬的可能性不大,中国的西部崛起,要面对更多的问题。

美国东北部经过长时间的发展,人口众多、空间狭小、种族成分复杂,生活总是不顺心,总是希望政府改良,要求更多的变化和进步。可西部、南部就不存在这种问题。南部,不用说了,那是美国最保守的地区,从他们不惜与政府开战也要使用黑奴就知道,他们对旧的社会形态和生活方式总是留恋的,对于“二战”中开始的一波又一波政府改革,很抵触。国会中老牌的保守政客,都来自南方,他们从来都是改革的阻拦力量。而西部呢,荒野夕阳下,放荡不羁的牛仔甩着鞭子,快意恩仇,那是自由的土地,粗放的土地,不需要那么多的政策管束。对于西部来说,旧时光不错,他们也倾向于保守。如此一来,南部和西部的崛起,就意味着,保守主义的兴起,意味着,向“二战”以来政府实行的各种以“新政”为基础的变革挑战。

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