为什么有人说卡特不当总统时比当总统时更像一位总统？

20世纪70年代的美国，是这个帝国发展史上比较衰的一段。社会内部的问题，经济的问题，国际地位的问题，问题接着问题，最郁闷的是，从“冷战”以来，美、苏的巅峰对决中，美国只能眼巴巴地看着苏联人张狂，民主党废掉了共和党的尼克松和福特，自己也选不出一个有绝对优势的候选人。1976年大选，福特背负着尼克松时代的旧债，输得非常微弱，可见民主党的胜选总统吉米·卡特，个人魅力和能力都不算明显。

卡特是来自南方的政治家，南方的政客，温和的不多，卡特算一个。可能是因为家里的祖业是种植花生。卡特大部分照片都是咧着大嘴的笑容，最喜欢强调“我绝对不骗你”，很容易联想到，南方灿烂阳光下，花生丰收的喜悦农夫。

1976年是美国建国200周年，盛大的庆典年，在这一年取得大选胜利，卡特进入白宫带着某种荣耀。可比起前几任总统，卡特大约也就只剩下这份荣耀了。从罗斯福时代，总统的行政权力日益增加，很多时候能凌驾国会；在终于发威放倒了一任总统后，国会取得了与总统博弈的阶段性胜利，卡特任内的大事小情，主角肯定是国会，可怜卡特卸任后，还被评为20世纪最差的几位总统之一。

距尼克松访华5年了，中美关系该有个说法了，难道两个国家的关系只限于互相串门？1978年12月15日，中美正式签订了建交的联合公报。这个时间点非常有意义，因为几天后，让中国天翻地覆的十一届三中全会就召开了，总设计师小平同志向全世界宣布，伟大古老的中国将会改革开放。应该说，华盛顿认可了中国的改革思路，看准了中国未来的发展，非常识相地跟中国建立了正式的外交关系。

《建交联合公报》最引人瞩目的两条：一是承认中华人民共和国是唯一合法政府；二是一个中国，台湾是中国的一部分。

按理说，中美一正式建交，美国就算彻底把台湾甩了，可台湾追随美国这么久，没有爱情还有亲情，美国人多情，以后国会要处心积虑设计脚踩两条船。

按说中美建交，之前美国和台湾签署的“共同防御”条约就应该作废了，美国人念旧情，也为了辖制新人，在中美建交三年后，一部神奇的《与台湾关系法》出炉了。

这部法律中心思想就是一句：美国承认台湾是中国的一部分，但台湾人想独立也要尊重；如果大陆方面企图用武力强行统一，美国为了西太平洋和台湾海峡的安宁，一定会为台湾提供军备。因为不能设使馆，为了以后办事方便，就有了著名的美国在台协会。

为什么说《与台湾关系法》是一部神奇的法律呢？它居然能把一件荒唐无理的事说得振振有词光明正大。它已经承认台湾是中国的一个省，又要武装台湾闹独立。设想一下，中国通过一部法律，说美国任何一个州想独立，中国都出钱出物质，全世界会不会把中国骂成孙子？

无论如何，正式建交不公然敌对了，也算个进步吧。1979年，邓小平获邀访问了美国，美国人第一次在自己家看到来自中国的领导人。作为世界上顶尖的政治家，小平给二流美国总统好好上了一课。

在美国期间，卡特向邓小平重申，只有允许自由移民的国家，才能与美国建立正常贸易关系。小平脸色平静地问卡特：好哇，你需要我放多少人移民美国？100万？1000万？1亿？随你要多少，我就有多少！

经过几轮明暗较量，美国国会和卡特都瞧出这个中国小个子是个强硬派。所以，当邓小平委婉暗示，有个叫越南的小朋友不听话，中国人想揍他屁股时，美国人象征性地表示了对和平的维护。而后，有意无意地提供一些军事情报（美越战争未结束时，中国就和美国接触，让越南人很生气。中苏决裂后，越南在中苏之间选择跟定苏联，并进攻了中国的盟友—柬埔寨的红色高棉政府）。

中越战争开打后，美国政府对苏联清晰地表达了态度：中国人正在教育小朋友，希望苏联人不要插手，更不要试图在中国人背后插刀子，因为中国是美国的新朋友。

这场战事之后，中美关系迎来了比较和谐的10年，三个大国的格局是，中美团结对抗苏联的霸权。

这个时期的“冷战”，是个“苏攻美守”的态势。越南战争的惨败，让美国人在当老大时，容易被人质疑。好吧，如果我们的体力不是最好的，那我们就争取当“道德水准”最高的吧，以德服人，也能征服世界。于是，“人权”就成了美国人新竖起的一面战旗，从卡特这一届开始，它被满世界挥舞得猎猎作响。到底，“人权”这种软实力，会不会比“武力”更有用呢？

苏联的力量渗透了拉美，尤其是古巴，几乎成了苏联扩张的先锋。被苏联人训练出来的古巴军队，远征非洲大陆，将好些个非洲小国拉进苏联阵营。

最让美国人闹心的是巴拿马，巴拿马运河是美国人的心头肉。如同埃及不惜血战也要收回苏伊士运河，巴拿马当然也想把巴拿马运河拿回来。在巴拿马的新政府首脑上台后，通过联合国，要求收回运河。

这次关于巴拿马收回运河的国际会议上，美国人明显感觉到被孤立，所有第三世界国家尤其是拉美各国，都支持和同情巴拿马的要求。虽然美国国会伤心地想“挽留运河”，可既然卡特总统要让美国“以德服人”，再强行占有运河，搞不好连拉美—美国的整个后院都要失去了，两害相权，卡特只好与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，承诺在1999年12月31日前，逐步将运河的完全管辖权交还。

美国的人权最谴责独裁政府，在拉美，独裁政府还不少。出于对后院安宁的维护，美国人对拉美的“人权状况”有不一样的标准，对其中几个独裁政府，颇为支持。拉美州在美国罩得住的时候，有一阵子经济发展得相当不错。中东石油危机爆发后，拉美也陷入了危机，很多国家引发国内动乱。

在美国人的后院中，最让美国人省心的，原本是尼加拉瓜。尼加拉瓜控制在索莫查家族手里，这个完全亲美的政权毫无人权可言，有时实在众怒太盛，美国人就会劝它，收敛点，温和点。当尼加拉瓜的人民解放阵线奋起反抗要推翻这个腐败极权的家族时，美国人对索莫查提供了大量的金援，希望他能稳住独裁政权，可惜，1979年7月，索莫查还是被推翻了，尼加拉瓜加入了社会主义国家的阵营。

后院的问题让人上火，而中东那边，火已经烧上了房梁。这次出事的，是伊朗。

伊朗国王巴列维受美国人扶持登基，对美国人很友善，让美国人很满意。在美国人的支持下，巴列维给伊朗带来一轮兴盛的经济腾飞。

美国人这时又自动忽略了，巴列维政府也是人权意义上的专制极权政府，经济腾飞带来的上层腐败、分配不公、宗教摩擦都引发民众的不满。美国人的态度也是以批评教育为主，劝说巴列维努力改革，控制局势，并承诺会全力支持巴列维维稳。

且不管外界对伊朗伊斯兰革命的意义怎么定位，总之是，伊朗人在1979年1月推翻了巴列维的政权，建立了以霍梅尼为宗教领袖，预备将美国势力彻底净化的新伊朗。

1979年10月，流亡的伊朗国王巴列维到美国治疗癌症，几天后，11月4日，一伙武装的伊朗学生占领了美国驻德黑兰大使馆，扣押了其中66名使馆人员为人质，说是惩罚美国人早先支持巴列维政权，并要求美国政府交出巴列维让其回国受审。

这就是史上著名的伊朗人质危机，卡特余下的任期，全部用来解决这一重大事件。各种制裁都用尽了：停止进口伊朗石油、美国驱逐伊朗人（不管跟事件有没有关系的）、冻结伊朗财团在美国的资产，效果都不大，伊朗人释放了一些女人质，大约还有53人其后被伊朗扣押了一年以上。

期间不是没经过军事上的努力。卡特总统特批了“鹰爪计划”，派出8架直升机，预备空降伞兵进入德黑兰。

时运不济的时候，干什么都不灵。挺牛叉的美国空降部队，连降落的机会都没有。德黑兰外围的沙尘暴，让直升机寸步难行，还发生了几起事故，造成人员伤亡。“鹰爪计划”只好搁浅。

在美国人焦头烂额的时刻，苏联人要不趁乱干点啥，就不正常了。在伊朗人扣押了美国人质后的几个星期，苏联军队悍然进入了阿富汗，开启了把自己拖进坟墓的阿富汗战争。

卡特当时并不知道苏联会死于阿富汗鏖战，当收到这个消息，也算晴天霹雳了。可他除了愤怒制裁又能干什么呢？为了表达愤懑，美国人甚至没有参加1980年的莫斯科奥运会。这种抗议，对当时的苏联没构成任何威慑。

一桩桩一件件，全是丧气事。难道卡特任内，就没一件像样的事吗？还真有，还是挺大的一件事。

卡特总统的外交事务大都暗淡，对国内经济更加没招。造成美国此时经济危机的因素很多，但最直接的，应该还是中东危机导致的油价上涨。伊朗被霍梅尼控制后，让美国的石油处境雪上加霜。好在上一任时，基辛格博士的中东斡旋，中东的两大家族，埃及和以色列答应暂时不打架。

1977年，有心胸有远见的埃及领导人萨达特，顶住阿拉伯世界的巨大压力，在全世界目瞪口呆中，访问了以色列，并宣布承认以色列是一个独立的政治实体。

卡特顺水推舟，赶忙把萨达特和以色列的总理贝京邀请到美国，入住位于马里兰州的美国总统专用避暑山庄—戴维营。卡特左手拉着萨达特右手拉着贝京，苦口婆心地牵线搭桥。谈判几番中止，又几番被卡特续上，终于在1979年3月26日，埃、以握手言和，签署了《埃以正式和平协议》，史称“戴维营协议”，结束了这两个冤家长达30年的战争状态，换取了乱麻麻的中东一小片的平静。“戴维营协议”被认为是卡特任内最伟大的功勋。

还有53名人质在伊朗被扣押，苏联军队已经进入了阿富汗，卡特焦头烂额之际，1980年气势汹汹地来了，躲都躲不掉。既然卡特已经被选为20世纪最差的总统之一，可想而知，他几乎没有可能连任。就算他略有政绩，美国人只需要想到美国人居然被伊朗扣押了一年，而政府无能为力，就绝对会强烈要求换个人来处理问题。

输掉的卡特一脸暗淡地离开了白宫，没想到的是，他的政治生涯居然在卸下总统职务后焕发出了光彩。

为了表示自己输掉选举并不是无能，卡特以布衣的身份，遍游各国，继续倡导民主和人权。他的花生农场破产倒闭，他和夫人靠写回忆录挣钱，创办了以推广人权解决国际冲突为主要工作的非营利性组织—卡特中心。

“戴维营协议”的签署，肯定了卡特在国际调解办主任这个位置上的工作能力，所以他退休后就致力于缓和各地的深仇大恨。到21世纪，还活跃在政坛的卡特出访了古巴，作为访问古巴的第一位美国大人物，为美国改善与这位多年怨邻关系作出了突出贡献。

这位人权的坚定维护者，在2004年曾撰文批评美国人权状况有严重缺陷，需要进行改革，并加强立法监督。从“棱镜门”引发的美国重重尴尬来看，这位前总统，显然批评得有道理。美国社会一直流传着对他的评价：卡特不当总统时，比当总统时更像一位总统；或者是：吉米不是一位杰出的总统，可他是美国最杰出的前总统！