美国的“感恩节”是怎么来的？

天路客登陆的地方，在现在美国的东北角，早年约翰·史密斯曾带船造访过，在他的著作中，他称之为新英格兰地区，而后这个地区陆续建立的6个殖民地—普利茅斯、马萨诸塞、罗得岛、康涅狄格、新罕布什尔、缅因被统称为新英格兰，这个名字也一直被美国的历史沿用。

五月花在海上折腾了几个月，乘客们剩了最后一口气，按照传说，如果一登陆就遭遇彪悍的印第安土著，这一船人就交待在异乡了。大家别忘了，既然白人已经造访过这个区域，自然也将西方的病毒带进这方净土，天路客踉踉跄跄地登陆，他们没有遭遇印第安人的抵御，因为这一带的印第安人，主要是万帕诺亚格这个部落，基本已经被所谓“处女地流行病”折磨，死得差不多了。

单纯的印第安人不知道自己族群大规模死亡的原因是白人的“生化武器”，愚昧中，就会对自己的信仰产生怀疑。而印第安部族之间经常互相倾轧，打架是避免不了的。突然一个部族死了这么多人，很容易遭到其他部族的欺负。聪明的印第安部族酋长，比如万帕诺亚格的酋长马萨索伊特，就决定转换对白人的思路。

天路客登陆的那一年，在北美东北部地区是个小冰河纪，能冷死人。恶劣的条件下，食物匮乏，头三个月，一半的人死去了。好在越冬时，他们发现了印第安人埋下的作物种子—老玉米，撑过了最艰难的日子。

跟詹姆士敦的投机客不同，天路客不是来找金子的，他们是来建立一个纯净家园的，在初来乍到之时，绝对不能释放敌意。幸运的是，他们有两位早年被抓到英国的印第安人，已经学会说英语了，可以充当导游翻译中间人，天路客和马萨索伊特酋长建立了联系。

马萨索伊特酋长需要借助英国人先进的武器，帮他阻挡其他的部族。作为交换，印第安人无偿地教会了天路客，如何捕鱼如何狩猎，哪些东西能采摘，哪些东西要种植，将小鱼虾掩埋进土里可以改良土壤、种出庄稼，尤其是好吃又营养，还不需要精耕细作就能收成的玉米。

第二年的10月，天路客的作物丰收了，英国人摆了三天的流水席，请马萨索伊特酋长带了90名印第安人来吃饭，再次确定了友好的双边关系。

如果英国人像中国人那样懂事，深谙酒席文化，这几天的宴席上，估计是所有人跟酋长称兄道弟，然后把他灌个五迷三道。事实是，在酒桌上叫你大哥的，你一定要防范。马萨索伊特酋长觉得“攘外必先安内”，借助英国人的力量让周遭的印第安同胞不敢小觑自己是个高明之举，他绝对没有想到，他一手扶持安顿下来的英国殖民者，会为他的后代、他的家园带来什么。

美国建国后，华盛顿总统就建议将这个感恩聚餐保留作为公共节日，1863年，时任总统的林肯宣布，每年的11月最后一个星期四为感恩节，成为固定的国家节日；到1941年罗斯福总统时，他再次确定11月的第四个周四为正式的感恩节日子，美国人和加拿大人，举家团圆，吃一只火鸡，搭配玉米、南瓜等，著名的梅西百货会有一年一度的盛大游行。

在很多人的印象里，这个感恩节似乎是为了感念印第安的友善，帮助最早的美国人存活并繁衍了。但其实，不管现在的美国人如何美化他们的心思，对于占领了印第安人家园这件事，美国人的愧疚度并不高。天路客是虔诚的信徒，是为了信仰可以抛家舍业不远万里从蛮荒开始的基督徒，他们唯一会感恩的，只有上帝。而其后确定感恩节的几位美国总统，哪一个的出发点都不是想向印第安人表达点什么。在美国人看来，如果印第安人帮助了殖民地，那也是上帝安排的，如果上帝安排印第安人为白人让路，天路客的后代们也不用手下留情。

因为跟印第安人的友好相处，普利茅斯殖民地在和谐中发展壮大，人口也越来越多，据统计，现在大约有10％的美国人，是当年普利茅斯最早移民的后代。这些人结合的基础是不可战胜的强大信仰，加上还有《五月花号公约》这种白纸黑字的世俗规矩做约束，普利茅斯人虽然显得结构松散，却是凝聚力最强的一群人。比起最早登陆的投机客，这些以建设上帝应许的家园为目标的人，更加不畏艰苦，更加自律。

根据公约，普利茅斯人选举了威廉·布雷德福为总督。

天路客来到新大陆，第一是没有英国的官方许可，第二是欠了英国投资人的债务，布雷德福带领普利茅斯人一直过着比周围的殖民地贫困的生活，但他们终于靠着各种劳作还清了欠下的债务，并取得了政府承认的移民许可。

等拿到了官方许可，就可以占有土地，布雷德福包产到户，让普利茅斯的每家人都拥有了自己的耕地。布雷德福将他们在新大陆的艰苦垦荒生涯如实记录下来，他被认为是美国第一位历史作家。