刘瑾太监为什么被称为“立皇帝”？他最后的结局如何？

正德这个年号，几乎可以算是所有帝王年号中最讽刺的一个，因为明武宗朱厚照的作为，无论从哪个方面看，只怕都摊不上一个“正”字。刘瑾正是借助他才得以一飞冲天，其权势极盛的时候，大江南北都传着民谣：“京城两皇帝，一个坐皇帝，一个站皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。”结果却仍然不免中了反间计被皇帝下令活剐。死的那天，他身上的碎肉被京城百姓暴炒到一两银子一片。

明朝的宦官，扰乱国政，为害极大。但和汉、唐两朝有所区别的是，他们再兴风作浪，也很难反仆为主、控制皇帝。除了那个实在太昏庸的明熹宗之外——他几乎成了魏忠贤和客氏的傀儡，其他皇帝都能掌握主动权，再飞扬跋扈的太监，也只是皇帝放到天上的一只风筝，线还拽在皇帝的手中。

产生这个结果的重要原因是，明朝的皇权相比较前朝，实实在在得到了加强，无论太监怎样牛气冲天，在朝廷里总预备着由一些文臣组成的“反对党”，皇帝既然能用太监来牵制文臣，打压文臣的气势，同样能用文臣或其他太监来预防大权在握的太监的“越线”。

那么，太监揽权的底线在哪里？底线是忠于皇帝、无非分之想，做到这一点，哪怕再气焰嚣张、臭名远扬、贪污腐化，皇帝可以睁一只眼闭一只眼。可是如果可能危害到皇帝本身了，皇帝会毫不犹豫地收拾他。既然狐假虎威，狐狸必须只能是老虎的跟随，尊重老虎的权威，如果想操纵或代替老虎，老虎可能不用自己动手，只要一声长啸，丛林里其他动物，就会积极扑上去，收拾这只狐狸。

宦官制是皇权的产物。在某些情况下，专制君主出于强化君权和裁抑臣权的目的，因而有意培植借重宦官的力量，如东汉曾利用宦官力量来对付专权的外戚官僚集团，唐代曾借重宦官以制抑、防范那些威胁中央集权的藩镇割据势力，明代则主要出于对外臣的猜疑、防范心理。这就有了宦官专权的政治基础。

提及宦官专权，历史记载必定称之为“乱政”，人们更将其与为非作歹、祸国殃民联系起来，其实这是一种儒家正统观点的思维，并非一种必然。通常而言，宦官的权势完全来自君王的宠幸，放得出也收得回，且历代宦官多来自民间底层，因生活所迫而自愿进宫，通常学识浅薄、无甚大志，干不出太祸国殃民的事来。而明代宦官专权之所以造成严重的社会问题，一方面源于宦官、外臣之间激烈的权力斗争，另一方面则在于道德崩溃，士风委靡，世风日下，奴性抬头。如《明史》所言：“明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。”崇祯也曾发出这样的叹息：“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛！”

武宗正德帝够荒唐了吧？他在位时，刘瑾之专权，一点不亚于魏忠贤，而且表面上的蛮横霸道，对文臣的凌辱，和魏氏相比，有过之而无不及。且不说他贪渎，这点毛病在皇帝眼里算不了什么，就说他毫无顾忌地侮辱文臣的人格，今天的人看来不可想象。文臣的人格尊严已经被皇帝任意践踏，比如廷杖，文臣们认了，谁叫人家是万岁爷，是名正言顺的主子呢？可刘瑾一个太监，侮辱众文臣的手法比皇帝还过分，情何以堪呀！

明武宗正德元年正月，不满十六岁的朱厚照继承皇位，成为明朝第十位天子。皇帝新承天命，总要恩赐臣子，晋封官员，武宗加封了顾命大臣刘健、谢迁、韩文等人，又任命宦官刘瑾为五千营总监军。

诏书一下，满朝文武大臣顿时议论纷纷。晋封刘健等人，群臣们倒是心服口服，而对刘瑾的任命，大臣们深感忧虑。刘健马上联合了谢迁、韩文等老臣，联名上书，要求收回提拔刘瑾的诏命。奏章送进皇宫，如石沉大海，杳无音信。原来武宗年轻无知，又喜好嬉戏玩乐，奏章都由司礼监的掌印太监和秉笔太监处理，武宗根本不闻不问，听之任之，乐得悠闲。而司礼监的太监们大多与刘瑾相互勾结，朋比为奸，他们见到刘健等几位重臣的奏章，当然就偷偷扣押下来，并暗地里密告给刘瑾。

过了半年多，内阁大学士刘健和户部尚书韩文等几位大臣，又联合朝中六部九卿大臣联名上疏，并发动满朝大臣签名，再一次弹劾刘瑾。刘健等勋臣在奏章中直言揭露了刘瑾专断横行、大权独揽，收受贿赂，扰乱朝纲的罪行，同时也揭穿了刘瑾的本来面目。

这个刘瑾，本是马嵬镇一户贫困人家的孩子。六岁时被阉割，卖给太监刘顺，名为刘瑾。刘瑾天生聪颖，伶牙俐齿，入宫不久，便被选到钟鼓司教坊当演员，供皇帝休息时取乐。他虽然是一个出色的演员，在宫中却没有什么地位。随着年龄的增长，他常郁郁不乐。一次，打死一个平民，被赶到茂陵当烧香役者，从此，他才处处小心，希望自己的命运有转机。

弘治五年，五十岁的刘瑾被弘治皇帝选去服侍三岁的太子。刘瑾像爷爷照顾孙子那样悉心照顾小皇子，因为他懂得，得到太子欢心，将来就一定能飞黄腾达。

太子不喜欢读书，只喜欢玩乐，刘瑾一味顺从太子，只教太子玩乐。教太子斗蛐蛐、斗鹌鹑、斗公鸡、掷骰子、玩骨牌、呼卢喝雉，不断花样翻新，各种各样的玩意儿，各种各样的猫狗，各色各样的棋琴弹弓，把整个东宫的后园弄得乌烟瘴气，太子却十分开心。

弘治十八年弘治皇帝病逝，由十五岁的太子朱厚照继位，年号正德，是为武宗，开始了他的迷迷糊糊的六年皇帝生涯。

太子朱厚照继位后，原来在东宫，包括刘瑾在内的八个太监得宠，时称“八虎”。太子一继位，刘瑾被提升为钟鼓司司正，六十六岁的刘瑾对工作尽职尽责，想方设法去弄奇鹰异犬，各类舞蹈、戏、杂技，还特选一些色目女子进宫，让小皇帝享受到耳目声色的鲜味异品，玩到各样新东西。可当皇帝太苦了，每天天不亮就被司礼监王岳唤醒，催着上朝。坐在硬邦邦的御座上，听部、府大臣们一个个奏事，对那些事，小皇帝既不懂也不感兴趣，只是心不在焉地随口说：“准啦!”退朝后，还有一堆枯燥的奏章要看，而那堆谏官们专门挑毛病，这不合宗法，那又违背古训，真是烦死人了，哪里赶得上玩有趣。

刘瑾看出了皇帝的心思，就告诉小皇帝，皇帝是谁也管不了的，想干什么就干什么，看谁不好就可以杀谁。于是，小皇帝使出了皇权的权威，随意不上朝，把奏章等政务全交给了内阁大学士和司礼监，把谏官们的谏书扔掉，抓紧时间玩乐去了。宫里玩够了，就化装成贵家子弟，到宫外、街坊、妓楼、酒馆寻欢作乐。

小皇帝对刘瑾特别宠幸，提拔刘瑾做内宫监掌印太监，这一官职，使刘瑾的野心不断膨胀，渐渐干预起朝政来。刘瑾利用内宫监掌印太监之职之便，贪污钱财，买来犬马孝敬皇帝。皇帝十分高兴。刘瑾为了进一步取得皇帝的欢心，就假传圣旨，让各地镇守太监每人向皇帝献白银万两，又强掠民田，广建皇家庄园三百多处，收取租赋，供皇帝挥霍。小皇帝心一乐，竟把京师驻军的司令长官一职交给了刘瑾。

小皇帝闹得太不成样子了，不按时上朝，连受先帝顾命的大臣也不召见，还常常不经内阁六部研究，就直接下发圣旨，常常出错。

一天，空中忽降一道霹雳，震毁了郊坛大门。朝廷上下议论纷纷，认为这正是上天警告天子的表示。

大学士刘健、谢迁、李东阳联合上书，劝武宗应以国事为重、不应以私情为念，批评皇帝“与八人戏无度”，要求严惩“八虎”，为国除害。

看了奏章，武宗龙心郁闷，感到极其为难：一方面是父皇临终托孤的辅政大臣及其绝大多数朝官，另一方面是十几年来寸步不离左右、尽心尽力侍奉他的刘公公。不杀刘瑾，群臣不答应，杀了刘公公，他实在舍不得。

武宗思前想后，左右为难，急得他御膳不进，只是哭哭啼啼。后来，身边侍臣给他出主意，采取折中办法；把刘瑾等人暂时遣送南京，不交刑部法办，这样，既可以稍息满朝文武的怒气，又不会伤害刘瑾。

第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作处治。顾命大臣刘健、韩文，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。

朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。”哪承想，刘瑾安插在朝中的私党、吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上去！”

刘瑾等八人闯进武宗寝宫，跪在御榻前放声大哭，叩头不止，高喊饶命。

武宗见此情景，心早就软了，立即安慰他们。

刘瑾见武宗可欺，就说：“都是司礼监王岳等人心怀不轨，见陛下恩宠奴才，心生妒嫉，搬弄是非，想把我们置于死地，他好独揽大权。刘健、韩文等老臣，倚老卖老，欺负皇上年幼，企图挟制陛下，肆意横行，为所欲为。”

刘瑾狗急跳墙反咬一口，却十分奏效。武宗当即动怒：“联为一国之君，岂能受制于人？”在刘瑾等人的鼓动下，武宗提笔草拟诏书，撤消王岳等人的司礼监职务，放逐到南京，命刘瑾独掌司礼监，提督禁军；又命丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，并擢焦芳为文渊阁大学士，掌握内阁实权。

第二天早晨，刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝，准备圣旨一下，立即将刘瑾等人拿下，当他们走进朝堂，见刘瑾等人面带得意之色，便觉得有些奇怪，等到宣读圣旨，才知道一夜之间风云突变，眼见大势已去，刘健等人长叹一声，纷纷上表辞官。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳，便顺水推舟降旨应允。

朝臣们深感寒心，上书苦谏，都被武宗固执地一一驳回，有的因此被捕入狱。刘瑾也趁机大开杀戒，残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上书力谏，写有“元老不可去，宦竖不可留”等语，都被刘瑾派爪牙抓到北京，重新定罪。戴铣被当场打死在大堂之上，蒋钦坚贞不屈，惨死在狱中。

通过这次风波，刘瑾不仅除去了异己，而且大权稳操，在朝廷重要机构中，他都安插了自己的死党，又设立了内厂，由自己亲自督率，侦缉持不同政见之人，大搞特务统治。没过多久，刘瑾便权倾朝野，红极一时，集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握，并操起屠刀，开始了白色恐怖。

他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手，派特务刺杀了他们。然后，刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正，为官廉洁，又是前朝老臣、顾命大臣，就是武宗也对他敬畏三分，想诬陷他并不容易。刘瑾派特务日夜跟踪，明察暗访，不惜一切手段寻找陷害韩文的机会，终于，在户部向内府输运的银子当中发现了假银，刘瑾以此为借口，弹劾韩文玩忽职守，治吏不严，不能防奸，撤消了他户部尚书的职务，接着，又妄定罪名将韩文捕入监狱。另外一位为韩文起草诏书的户部郎中李梦阳，开始被刘瑾陷害贬了官，流放到边远地区，不久也被捕入狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨，就连他们的亲属也不被放过，有多人遭受株连被罢了官。

眼看宦官当道、特务横行，忠臣义士痛心疾首，无私无畏、仗义执言。兵部主事王守仁见刘瑾不择手段陷害忠良，愤然上书，痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后，矫旨逮捕了王守仁，施以酷刑，打个半死，然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区，人迹稀少、地势偏僻，王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然，他刚一出发，就发现有人跟踪，为防备惨遭暗害，他每天日出三竿才上路，太阳刚偏西他就投宿，使跟踪他的特务无从下手。可是，过了钱塘江，就进入了荒僻崎岖的山区，山高路险、树木蔽日，想逃脱特务的毒手实在困难，王守仁走投无路，便写下一首“绝命诗”，假造了一个投江的现场，逃入武夷山，隐名埋姓，过起野人般的生活，得以保全性命。

心狠手辣的刘瑾恨不得将朝中反对他的异己一下子赶尽杀绝，永世不得翻身。他假造圣旨拟定奸党名单，又假借钦命宣读奸党的“罪过”。刘瑾召集群臣入宫，令他们跪在金水桥边，向他们大施淫威，信口胡说，指责朝臣的“过失”。群臣跪在地上，羞愤难当，却又敢怒不敢言，很多人实在无法忍受这种摧残，过后纷纷递交辞职书。刘瑾更是正中下怀，马上趁机安插自己的党羽、亲信。不久，刘瑾的爪牙几乎遍及全国。

有了权势之后，刘瑾和很多贪官一样也开始敛财。他的手法也没有什么创新，索贿、受贿、贪污，都是一般的手法。只不过他的胆子比一般的贪官大了很多，因为他的上边仅是一个皇帝。

作为一个太监，刘瑾的性格和一般的贪官还不一样，如果他向你伸手要钱，你就必须给他，否则以太监那种狭窄的心胸，报复起来比一般的贪官更心狠手毒。有一个人刚升迁，刘瑾便向他要“贺印钱”，其实就是索要贿赂，言外之意是：没有我同意，你根本就做不上这个官。那个人不肯给，刘瑾马上就下令让他退休回老家。

刘瑾受起贿来也是来者不拒，有的为了得到高官向他行贿，例如刘宇，刚上任巡抚时，用万金向刘瑾行贿，使刘瑾喜不自胜。后来刘宇又先后给了刘瑾几万两银子，结果一直升迁到兵部尚书的位子上。其他的官员多数是害怕刘瑾对自己打击报复，于是各地官员进京朝拜述职时总是要向刘瑾行贿，叫做“拜见礼”。少的要上千两，多的则五千两，有一年，考察地方官时，竟有贿赂二万两银子的。如果升了官要立即使用重金“谢”刘瑾，叫做“谢礼”。送少了还不行，否则要马上撤职，但如果你赶紧追加银子，官职又能马上恢复。官位基本上成了刘瑾手中卖钱的商品。

接受别人贿赂之后，刘瑾还枉法行事，直至制造冤狱。御史葛浩原来因为触犯了刘瑾，被杖责后贬为平民，刘瑾却收下了葛浩仇人的贿赂，找借口又将葛浩押进京城，处杖三十。有一段时间，刘瑾这个大贪官竟然拒贿了，而且还把行贿的人治罪，他这是听从了亲信的话才这么做的。亲信的话很有道理，大意是说那些给他行贿的人的钱不是盗取的官银，便是剥削百姓所得，假借刘瑾的名义损公肥私，但给刘瑾的钱仅是十分之一，而今后百姓的怨气却都要集中到刘瑾身上。刘瑾听了觉得很有道理，于是开始拒绝贿赂，像个清官一样惩罚行贿者。但他不可能从根本上改掉贪婪的性格，后来一有机会还是照贪不误。因为要向刘瑾行贿，各地官员争相搜刮民脂民膏，给百姓增加了沉重的负担，逼得百姓背井离乡，家破人亡。

事实上，刘谨并非无能之辈，也未曾将国事当做儿戏。史载，刘谨将奏章带回私第后，都与他的妹婿礼部司务孙聪及华亭人张文冕商量参决，再由大学士焦芳润色，内阁李东阳审核之后颁发，还是颇为慎重的。用事期间，他针对时弊，对政治制度作了不少改动，推行过一些新法，即所谓“刘瑾变法”。此外“瑾峻刑”，其执法很严，颇有朱元璋之风。对于打击官员失职和贪污腐败不遗余力，以独特的“罚米例”，对失职官吏以罚米为单位的俸禄为手段。

古往今来，但凡造反总需先找个冠冕堂皇的理由，师出有名的最好借口自然是“清君侧”，就是说我不是冲着皇帝本人来的，我只是帮皇帝除掉身边的奸臣而已，这个招牌从汉景帝的“八王之乱”，一直到本朝永乐皇帝的“靖难之役”，被擦得越来越亮。平心而论，景帝的晁错，建文帝的黄子澄、齐泰都是铁杆儿忠臣，“清君侧”喊得再响也未免底气不足，朱寘鐇诛除天下公贼刘瑾的号召则明显是击中了要害。刘瑾几乎气得抓狂，安化王志大才疏，又偏居西北一隅，要兵没兵，要粮没粮，想造反根本是在搞笑。他发神经搞笑倒也罢了，自己又没惹他，却活活被他害惨了。他只能殚尽人事，死命按住安化王那篇义正词严的檄文，不让武宗见到。

刘瑾的料想果然不错，他到底在此栽了跟头，因为他碰到了这辈子的第一大对头杨一清。杨一清，字应宁，成化八年进士，历任太常寺卿、都察院右都御史、吏部尚书，极有才干。正德三年，他在担任总制三边都御史巡查西北边防的时候，提出加强守备，军垦粮田数百里，从而为国家节约开支，不必从内地转运粮草。而刘瑾等人从每年接受负责转运粮草的官员得的孝敬极多，杨一清这么做固然有利国家，却无疑断了他的财路。刘瑾诬告他修筑边塞城墙造成浪费，下他到狱中，准备处死，老滑头李东阳却出面调停，保下了杨一清的老命。刘瑾碍于面子，一时心软，得罪人到底没有得罪到底，终于铸成大错。杨一清出狱，恨刘瑾恨得咬牙切齿，也深知以刘瑾的狠毒，绝对不会善罢甘休，于公于私，都非得除掉他不可。

刘瑾的另一个失误是终于按捺不住，和八虎中的张永起了内讧，在武宗面前进谗言，贬他到南京。张永还没走，他就在内廷贴布告，不准张永再进皇宫。张永在武宗面前恸哭分辩，才得以幸免，自此和刘瑾势不两立。

这次安化王叛乱，武宗指派杨一清总督西北军务，宦官张永为监军一同前往。这两个人走在一起，刘瑾想活命只怕也难。朱寘鐇的造反毕竟是胡闹，不足一月就被平定，在回京师的路上，杨一清叹了一口气，对张永说：“这些藩王杂碎的叛乱原本是小事，朝中的奸臣才真正是国之大患，一定要设法除去才好。”张永心有灵犀，连连称是。二人忌惮刘瑾耳目众多，相约把奸臣的名字写在手心，一齐伸掌，果然是“瑾”字，相对拊掌大笑。笑完，张永却皱起了眉头道：“此人心计深沉，势大难当，又和皇上亲近无隙，只怕难除。”杨一清微笑道：“这倒也不难，你这次平定叛乱，立功非小，会受皇上重赏那自是不必多说。关键是要找机会单独向皇上汇报军情，当面把安化王的檄文给他看，指证刘瑾之恶实在是罄竹难书，最关键要点明刘瑾居心不良，意图造反。”

这个安化王把刘瑾的罪状列成二五八条，好像他越烂自己就反得越有理似的。说他陷害忠良、贪污受贿、扰乱朝纲倒也罢了，居然拔高到意图谋反，言下之意似乎是我不反，刘某人也要反，好歹我也是正宗王爷啊。他倒也不想想刘瑾一个阉人，哪有造反当皇帝的心？

张永仍然忧心忡忡地说：“皇上未必会信啊。”杨一清鼓励道：“平定战乱这么重要的事情，皇上交给您来做，说明是青眼有加啊，当今世上，能除掉刘瑾这个奸贼的只有您一个人。皇上如果不信，你就要以死相谏，刘瑾铁定小命难保。刘瑾既死，您立了军功，又铲除奸臣，无论皇上，百官还是全天下的百姓都会对您感激不尽，前途不可限量啊。千古以来，只怕也只有东汉灵帝的吕强、后唐的张承业两位公公才能和您媲美，您的大名要流传后世的。”张永听了他的利害分析，又被爽爽地拍了马屁，也是精神倍涨，终于下定决心。

张永回京后，比刘瑾安排好觐见皇帝的时间提前了一个时辰面圣，递上弹劾刘瑾的奏章和安化王的檄文，说朱寘鐇好端端一个王爷，纯粹是因为刘瑾为非作歹，危害天下，忍无可忍才被他激反的，所以一定要杀刘瑾以谢天下。武宗看后微微迟疑，说：“刘瑾怎么可能造反？”张永磕头几乎磕出血来，泣道:“刘瑾即使先前不想反，如今他见到这篇檄文，已是骑虎难下，总之狗急跳墙，非反不可。”武宗说：“明天我找刘瑾来对质好了，你先退下。”张永大哭着不走，说：“我一退就再也见不到您了，刘瑾非要杀我不可。”武宗终于被说动，连夜派人捉拿刘瑾。

刘瑾睡得迷迷糊糊就被人锁拿。此时武宗还追念往昔的情义，不想要刘瑾的命，只是流放他到凤阳，刘瑾还苦笑着自我安慰，这其实也算善终啊，好歹我是个富太监，这辈子的钱也花不完。张永、李东阳、杨一清都知道一定不能放过他，联手组织御史拼命弹劾，墙倒众人推，武宗终于下令查抄刘瑾的家产。抄家的结果除了几十万金元宝，无数玉器、玛瑙之外，居然搜到了成百的盔甲、刀剑，武宗得知大怒，确信刘瑾谋反无疑，再不顾念旧情。刘瑾既没有过人的才学，也没有特殊的武功，却能专权五载，辖制百官，积财无数，不能不引起人深思。