古代帝王的王位继承是如何确定的？

中国奴隶社会王位继承的主要制度是：禅让和嫡长子继承制。中国封建社会世袭君主制的核心就是皇位继承的制度。一般遵循两个人人皆知的基本原则：“父死子继”和“立嫡以长”。但在实际政治生活中由于种种争斗原因，两个原则也未必绝对贯彻，但无论怎样，以本系亲属来继承王位却属无疑。

相传我国原始社会末期，部落联盟首领尧年老时，四方部落首领推荐有才德的舜为继承人。尧对舜进行三年考察后，让舜继位。舜任用禹治水，禹治水成功，得到人们的信任。后来舜老了，也以同样推举方式让位给禹。这种原始民主推选部落联盟首领的制度，史称“禅让”。如果用四个字来概括禅让制度的话，就是：能者居之。

嫡长子继承制是宗法制度最核心最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，庶子分别被分封为诸侯、卿、大夫、士，到全国各重要的战略要地。由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。西周的嫡长子继承制把西周社会的统治者既区别又联系地组合起来，形成严密的宗法制度，目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。

父死子继制这一皇位继承原则早在中国奴隶社会的西周即已确立。无论历史的现实怎样，但这一封建的父死子继制原则却牢牢的根深蒂固于传统宗法观念之中。

封建的父死子继制把皇位继承权集中到儿子身上，在诸多儿子中，“立嫡以长”原则却更进一步把皇位继承人集中到嫡长子头上。这一原则在一般情况下也是轻易不可违背的。

皇位世袭制的弊端很多。中国历史上的传统皇位继承制原则因在窄狭的世袭范围内选择接班人，不可能保证皇帝素质的优化与崇高。所选皇帝中幼儿、白痴、浪子、昏庸之徒众多，其祸国殃民定属必然。蜀汉后主刘禅，“乐不思蜀”的故事为人皆知。西晋惠帝司马衷的糊涂令人捧腹发笑。